목포의 남농 허건, 진도의 소치 허련, 광주의 의재 허백련, 호남 남종화의 대가를 연결하는 세모의 한 끝에 위치한 무등한 의재 미술관.

이 '삶과 예술은 경쟁하지 않는다'란 책을 읽고 그 가을 내내 무등산의 의재 미술관에 가보고 싶어 몸살이 났습니다.의재의 그림과 해설, 그리고 의재 이야기가 맛깔스런 저자의 글 솜씨로 풀어낸 이 책은이해하기 어렵고 지루하기 쉬운 문인화를 이해해 가는데 큰 도움이 되는 책입니다.더군다나 한 시대를 풍미했던 남종화의 대가 의재를 이해하는데 이만한 책도 없습니다.

허씨 가문의 그림에는 진작부터 호기심이 많았지만 그림을 이해한다는 것이

그림을 공부하지 않은 사람에겐 쉬운 일이 아닙니다.책을 넘기자말자 나오는 의재의 팔폭 병풍 그림은 소상팔경이라는 오래된 주제를 그린 그림입니다. 책 내용은 소상팔경을 하나씩 풀어낸 글은 의재의 그림과 작가의 글이 절묘하게 어우러져 아름다운 책 한권을 만들었지요.

우리나라 남종 문인화의 마지막 대가로 일컬어지는 의재 허백련 선생.
그는 조선조 말의 도화서 화원들처럼 그림, 모사에만 능한 게 아니었습니다.
시, 서, 화에 두루 조예가 깊은 문인이자, 대사상가요, 또 이를 삶의 현장에서 실천한 운동가이기도 했습니다.
이 책은 그런 의재 선생의 삶과 예술을 간략하게 꼭지별로 정리해 둔 개관서라 하겠습니다.
글의 순서는 소상팔경을 그린 산수팔곡병풍의 여덟 가지 주제에 맞춰 배열되어 있습니다.
이를테면 봄기운 짙은 산을 그린 ＜산시청람＞에서부터 강과 하늘을 뒤덮은 ＜강천모설＞에 이르기까지 여덟 가지 화제에 맞춰 선생의 일생과 예술 세계를 담담하게 그려보이고 있습니다.
그 과정에서 선생의 수 많은 그림, 크고 작고 세밀하고 대범한, 더러는 생략미를 지닌 뭇 작품들을 배치하여 글 내용을 강화하고 있습니다.
선생의 그림을 두루 감상할 수 있어 눈이 호사스러울 정도로 말입니다.
그런데 정말 인상적이었던 것은 선생의 굴곡 많고 심지 굳은 삶의 모습이었습니다. 일제 때부터 좌우익 대립기를 거쳐 현대에 이르기까지 파란많은 역정 속에서 선생은 좌로도 우로도 치우치지 않고 자신의 입장을 한결 같이 견지해 왔던 것입니다. 그러면서 예술 보급 및 교육 진흥 사업에도 물질과 시간을 투자하여 기꺼이 헌신했습니다.
그러기에 선생의 한 삶은 결코 한 자락 미련도 없을 듯 싶습니다.
이 책은 선생의 삶을 반추해보며 아름답고 의미 심장한 그림도 더불어 감상할 수 있는 멋진 저작이라 하겠습니다.
절판된 모양인데 꼭 속간하여 많은 이들이 선생의 삶의 깊이와 예술혼을 느낄 수 있도록 했으면 좋겠습니다.