요즘 텔레비전에서 역사를 소재로 하는 드라마가 많아서 그런지 아무래도 아이에게 역사를 친근하게 다가가게 해줄수 있는 계기들이 많아진것 같다.

아이가 즐겨보았던 이순신이나, 주몽 덕분에 한참 이순신에 관한 책들을 보게 되었고 주몽으로 인해 삼국유사나 고구려에 대한 관심도 높아졌다.

그런 기회를 틈타 요즘 아이에게 쉽고도 재미있는 역사책을 찾고 있던 중에 이책을 만나게 되었다.

남자 아이라 그런지 역사에 꽤 관심이 많고 장보고가 나온다고 이야기하니 더 이책에 솔깃해졌다.

내가 사는 곳은 부산이라 아무래도 경주로 여행을 가는 일이 많다.

이번에도 경주로 가족 여행을 계획하고 있어서 아이에게 신라라는 나라에 대해서

좀더 친근하게 느끼게 해주는데 이책이 큰 역할을 했다.

아직 초2라 이책이 글양이 제법되어 잘 읽을수 있을까 걱정이 되기도 했지만 일단 아이에게 책을 권해 보았다.

그런데 생각외로 앉은자리에서 다 읽더니 재미있다며 책에서 본 내용을 막 설명을 하는 것이다.

이책은 저학년이 보아도 무리가 없는 장점을 가지고 있다.

일단 내용 전개가 빠르고 내용이 흥미진진하다는 것이다. 글양은 많지만 글의 크기나 편집이 깔끔하고 군데군데 그림이 들어 있어 읽는동안 지루함을 느끼지 못한다.

게다가 한번 읽으면 그 끝이 궁금하여 끝까지 읽을 수밖에 없는 힘을 가지고 있다.

그리고 이책은 역사적 사실을 바탕으로 만든 이야기이기때문에 곳곳에 있는 역사적 사실을 알아가는 재미가 있다.

신라와 아라비아에 대한 여러가지 사실을 알아가는 것은 아이들뿐만 아니라 어른인 나에게도 신선한 재미를 주기에 충분했다.

신라하면 떠오르는 선화공주와 아라비안 나이트의 신밧드에서 따온 두 주인공 선화와 신밧드의 이야기 자체만으로도 아이들이 충분히 재미있을뿐만 아니라  두 아이의 모험과 우정까지 배울수 있는 새로운 형식의 역사동화라는 생각이 든다.

통일신라시대에는 수많은 물건들이 바다를 건너 신라로 들어왔고, 신라의 물건도 외국으로 팔려나갔다.바다를 통해 다른 나라들과 무역을 활발히 한 신라에 대해서

솔직히 잘 몰랐다.학교서 배웠던 기억들이 가물가물한데 이책은 역사적 사실을 동화라는 형식속에 잘 버무린 책이다. 역사를 좋아하는 아이들이라면 더 좋아할 것이고 혹 좋아하지 않는다면 관심을 가질수 있게 해주는 책인것 같다.

지난 서너달 동안 나와 딸은 역사 관련책을 많이 보고 있다. 올해 4학년이 된 딸이 이 엄마처럼 역사과목에 흥미를 갖지 못하는 불행한 사태가 일어나지 않길 바라며 만화, 퀴즈, 문화재 소개 등 다양한 형식의 책을 골랐고, 독후활동과 답사 등의 노력을 더했더니 지금까지는 내 의도(?)는 일단 성공적인 것 같아 얼마나 다행인지. 처음으로 제대로 된 역사를 접하는 것이니 일단 국사부터 시작했고, 이제 세계사로 움직여봐야 할 때가 된 것 같다고 느꼈을 때 만난 [신라소녀 선화, 아라비아 소년 신밧드를 만나다]는 국사의 범위를 넓혀 세계사의 맛을 보여주는 팩션이니, 딸에겐 참으로 절묘한 타이밍에 참으로 제대로 만난 책이 아닐 수 없다.

[신라소녀 선화~]는 통일신라가 동아시아 지역에 세력을 뻗고 있는 때를 배경으로 한다.  중국과 활발한 교역을 벌이는 무역상의 딸 선화는 아라비아인을 고모부로 맞는 날, 신밧드를 만난다. 여기에서 딸의 첫번째 질문-“정말 이 시대에도 외국사람과 결혼을 했을까?”

선화와 신밧드는 금새 친구가 되고, 결혼식 피로연에서 상대방의 음식문화에 대해 알게 된다. 우리나라 사람이 젓가락을 사용하는 것에 놀라워 하면서도 아랍인들은 왜 손으로 먹는지를 알려주는 신밧드의 대답이 매우 인상적. 여기에서 딸의 두번째 질문-“이 두사람은 어떤 나라 말로 얘기를 나눴을까? 외국어는 어디에서 어떻게 배웠을까?”

그리고 한참 시간이 지난 후, 선화의 아버지와 신밧드의 아버지가 중국을 왕래하던 중 실종되는 사건이 벌어지자 이 두 친구들은 장보고에게 도움을 청하고, 그들은 해적의 소굴로 떠나는데…

또 딸의 여러 질문-“외국사람들한테서 나는 이상한 냄새(-_-)는 향신료 냄새일까?” “후추는 매운데 왜 황금만큼 비쌌을까?” “터번을 쓰면 너무 덥지 않나?” “혹시 터번 속에 머리는 대머리가 아닐까^^?” “아라비아 사람들은 신라라는 나라가 있다는 걸 처음에 어떻게 알았을까?” “신라사람과 어떻게 장사를 하게 되었을까?”…

책의 초반부에는 이슬람 문화와 종교 등을, 통일신라의 활발했던 교역•교역품과 문화 등을 많이 실었다. 그것들은 이야기 속에 녹아있기도 하고, 메모 형식으로 따로 정리해놓기도 했는데, 우리에겐 비교적 덜 알려진 아랍권의 여러 정보를 알아가는 재미와 함께 이야기 자체가 꽤 흥미롭게 진행되어 책에 푹 빠지고 만다.

중반부, 선화와 신밧드의 여정을 과감히 생략하고 신라의 배 모양과 여로를 설명하는데 페이지를 할애한 것도 눈에 띄는 구성. 이야기를 필요없이 늘어뜨리거나 어린 남녀의 괜한 애정행각을 그리지도 않아 매우 만족스럽다.

후반부에선 장보고의 도움을 받아 해적을 소탕하고 아버지를 구해내는 과정이 그려지는데, 정보보다는 이야기 자체를 즐길 수 있다. 해적과 내통하는 내부의 적, 해적과 싸우는 도중에 닥치는 위기 같은 다소 뻔한 전개가 살짝 아쉽기도 하지만, 나름대로 의외이며 긴박한 상황을 만들어 어린이 독자를 끝까지 붙드는 데 성공한다.

무리없는 이야기 전개와 정보의 전달, 특히 우리 문화와 외국 문화를 병렬형으로 잘 조화시킨 것에 높은 점수를 주고 싶은 책 [신라소녀 선화~]. 딸이 읽는 내내 질문하고, 놀라워 했던 사실들에 과연 내가 옳은 해답을 주었는지는 조금 의심쩍지만 ^^;; 새로운 문화에 대한 새로운 관심을 불러 일으켰다는 것에만도 높은 점수를 주기에 충분하지 않을까.

삼국을 통일한 신라는 통일을 했다는 그 자체부터 많은 논란의 여지를 안고 있는 나라이다. 지금에 와서는 외세를 끌어들여 했던 통일은 진정한 통일이 아니라고도 하는데...학교에 다니면서 통일신라시대라고 배웠지만 지금은 이렇게 말하는 사람은 드물 것이다. 발해와 공존했던 남북극 시대라고 함이 옳다는 말을 많이 들어왔을 테니까 말이다.

몇일 전 중앙박물관을 다녀왔다. 고고관에서 시대별 유물을 둘어보던 중에 유난히 눈에 들어온 한 유물이 있었다. 통일을 이룬 후의 신라시대의 유물로 추정되는 유리병. 가만히 살펴보니 이 유리병에 손상된 부분이 수정이 되어있었다. 그 수정이 바로 금실로 이루어졌다니 참으로 놀랍다. 당시에는 유리가 금보다 더 귀하게 여겨졌음을 감지할 수 있다. 금제 장식이 많았던 신라에서 간혹 발굴되는 유리제품은 서구 아라비아와 교역에서 얻어진 물품이다. 비록 반쪽짜리 통일이었단 하더라도 신라는 우리 역사상 가장 활발한 무역을 통해서 가장 화려한 부를 누렸던 시대였음을 부인할 수는 없다. 

'열린 세계의 어린이 시리즈'의 두번째로 나온 이 책을 바로 통일을 이룬 후 신라의 가장 활발했던 무역활동과 서구와의 교류 부분을 이야기 형식으로 엮었다.  전편은 고구려의 소년과 말갈의 한 소년의 우정을 다루었고 이번 책에서는 신라 소녀 선화와 아라비아 소년 신밧드라는 주인공의 이름에서도 알 수 있듯이 신라와 무역을 한 아라비아의 한 소년과 신라의 소녀 사이의 우정을 이야기 한다.

이들이 서로 다른 상대방의 문물을 설명해주고 이해하는 과정은 어린 독자들이 함께 눈높이를 맞춰서 따라가게 되는 부분이다. 아라비아 사람들이 쓰고 있는 터번이나 이들이 주로 팔던 물건, 무슬림이나 자하드의 뜻 등 아이들의 눈에 비치는 아라비아의 궁금증도 함께 풀어주고 있으며 당시 무역에서 명성을 떨치던 장보고의 무역 항로와 신라 선박의 구조도 그림 자료로 볼 수 있다. 물론 장보고에 대한 정보란도 신라의 무역을 다루면서 빠질 수 없는 부분으로 등장한다.

아이들의 우정을 통해서 우여 곡절을 거치고 바다에서 해적을 만나는 위험을 견디고 해적에서 붙잡힌 아버지를 구출하면서 이들은 우정을 더 돈독하게 하고 우리는 그러한 일련의 이야기 흐름 속에서 바다를 향한 신라의 당시의 활발했던 무역활동을 맛볼 수 있게 된다.

아이들이 어렵지 않게 책을 읽으면서 책 속에 자연스럽게 녹아있는 신라의 활발했던 외국과의 교류와 그 기상을 엿볼 수 있다. 설명으로 역사를 접하는 것이 대부분이었다면 아이들의 눈높이에 맞추어 그때 당시의 상황을 이야기 구조로 풀어 감정이입을 통해 그 시대의 한가운데서 시대상을 경험하도록 하는 것도 정말 필요한 부분 중의 하나라고 본다. 책을 읽은 후에는 분명 박물관에서 만나게 되는 신라의 유물 가운데 금제 장식이 아닌 교역을 통한 유물들을 찾아보게 되지 않을까 싶다.

열린 세계의 어린이 시리즈로 만나게 될 다음 이야기는 어느 시대의 어떤 아이를 통해서 세계를 향해 열린 커다란 마음을 배우게 될 지 기대가 된다.