처음 알게 된 작가라서 그에 대해 잘 모르는 상태에서 조지 손더스의 ＜ 바르도의 링컨 ＞ 을 읽고 싶었다.

내용이 흥미로워서 재밌을 것 같았는데, 중간에 읽다가 때려치웠다는 독자들이 많아서 과감하게 포기하기로 하고 우선 맛보기로 ＜ 프립 마을의 몹시 집요한 개퍼들 ＞ 을 읽어보기로 했다.

단편문학으로 유명한 작가이니 그의 능력을 알아보기에 충분하겠지 란 거만한 생각으로 책을 펼쳤다.

읽고 나니 괜히 단편문학의 귀재라고 하는 것이 아니구나하는 깨달음을 마음 깊이 얻을 수 있었다.

개펄은 아는데, 개퍼는 뭘까?

개퍼는 감자 눈처럼 여러 개의 눈이 달린 오렌지 빛깔의 야구공 크기의 생명체이다.

개퍼는 사랑꾼이라서 사랑 표현에 아주 솔직한데, 문제는 상대의 의사에 관계없이 오로지 자신의 감정에만 충실하다는 것이다.

개퍼들은 자신이 사랑하는 염소만 보면 기쁨에 가득 찬 소리를 지르며 염소들에게 달라붙는데 문제는 염소들은 그들의 사랑을 반기지 않는다는 것이다.

개퍼들 때문에 괴로워서 비쩍 말라버리는 염소들을 지키기 위해 마을의 아이들은 하루에도 몇 번씩 염소의 몸에서 개퍼를 떼어다가 바다에 버려야만 했다.

하지만 사랑이 넘치는 개퍼는 그 바닷속에서 나와서 다시 염소들에게 찾아가 달라붙고, 다시 그 개퍼를 솔로 떼어내야 하는 아이들은 늘 피곤에 지쳐서 하루하루를 버티는 수 밖에 없었다.

사랑이라는 감정을 일방적으로 강요하는 그런 일들이 현실 세계에서도 비일비재한데, 사랑이라는 감정이 아무리 숭고할 지라도 상대가 원하지 않으면 그것은 폭력에 지나지 않는다는 것을 개퍼와 염소를 통해 여실히 느낄 수 있었다.

바닷가 마을의 끝에 있는 세 집을 방문하던 개퍼들 중 약간 똑똑했던 개퍼 하나가 찾아가기 쉽도록 바닷가에서 가장 가까이 있는 집에 갈 것을 제안한다.

세 집을 나누어 가던 개퍼들은 이제 다 같이 바다에서 가장 가까운 곳에 위치한 케이퍼블이라는 소녀의 집에만 가게 되는 사건이 벌어진다.

어머니를 잃고 아버지하고 살고 있던 케이퍼블은 자기 집으로 몰려오는 개퍼들을 도저히 감당할 수가 없었다.

‘ 얘야, 도움이 필요하면 도움을 청하거라, 너는 혼자가 아니야 . ’

어머니의 이야기를 떠올린 케이퍼플은 옆집 사람들에게 도움을 청하는데...

이 책을 읽고 많은 것을 생각해 볼 수 있었다.

개퍼들을 보면서 내 생각, 내 감정만을 강요하는 자신 밖에 모르는 사람들의 모습을 볼 수 있었고, 도움을 청하는 사람을 자신의 이득을 위해 외면하는 마을 사람들의 모습에서 나만 아는 이기적인 사람들의 모습을 엿볼 수 있었다.

사람은 혼자 살 수 있는 것이 아닌데, 그 사실을 잊고 살았던 것 같다.

도움을 청할 곳도 없는 막막한 상황에서 좌절하지 않고, 자신이 가진 것을 과감하게 포기할 줄 아는 케이퍼플의 모습에서 현명함과 용기를 배울 수 있었다.

솔직히 나라면 케이퍼플처럼 하지 못했을 텐데, 타인의 잘못을 용서할 줄 아는 그녀의 관대함을 나도 본받아야겠다는 생각이 들지만, 과연 그런 상황에서 그렇게 할 수 있을지는...

아이들이 읽는 동화라고 하지만 어른들이 읽어도 많은 것을 생각해 볼 수 있는 동화책이었다.

읽는 이들에게 교훈을 주지만 이런 교훈을 얻어야 하고, 이런 점을 느껴야 한다고 강요하는 것이 아니라 자연스럽게 글을 통해 느낄 수 있다는 점이 좋았다.

책의 내용과 어울리는 일러스트도 매력적이었다.

에세이도 좋고 철학 서적들을 읽어도 좋지만, 가끔 이런 동화를 읽다보면 더 많은 것을 느낄 수 있다는 점에서 아이들이 아니라 어른들에게 추천하고 싶은 동화책이었다.

​프립 마을의 몹시 집요한 개퍼들 

이 책은 깔 수록 맛이 새로운 신비의 과일을 만난 것 같은 느낌을 주는 책이다.

개퍼라는 상상의 생물체는 내가 이웃집 토토로에서 보던 먼지귀신과는 다른 존재였고

오렌지 컬러에 수많은 눈을 껌뻑이며 자기들이 좋아하는 것에 달라붙는 사실은 무서운

존재이기도 하다는 사실을  알게 되면서도 자꾸만 자꾸만 페이지를 넘기며 빠지더란

말이지..  개퍼는 좋아하는 동물 염소에 달라붙어 그들이 젖이나 치즈를 마을사람들에게

제공하지 못할 정도로 스트레스를 주는 존재인데 이것들을 어떻게 처리하게 될지 읽는

 내내 궁굼하게 하고, 현대인의 모습이 거울 비추듯 담겨 있는 마을 사람들의 개인주의와

경쟁의식을 통한 반성.. 그리고 그것을 참으로 독특하게 해결해 버리는 엔딩까지 무엇하나

평범한 상상으로 되지 않는 스토리라는 것이 바로 이 도서의 매력이다.  너무 잘 선택한 책..

​처음 한 장을 넘겼을 뿐인데도 나는 개퍼를 표현하는 문장과

같은 글자임에도 다른 맛을 내는 표현력에 마음을 빼앗겼다.

'크기만 밤송이보다 조금 더 클 뿐이죠.'

라고 시작하는 개퍼에 대한 설명과 염소들이 득실대서

어떤 일들이 일어나기 시작하는지를 말하며 프립마을이 드러난다.

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​엄마 닮아서 만화나 상상의 나래를 펴기 좋아하는 녀석이 평소 엄마랑 했던 말처럼

작고 귀엽고 동글동글한 동물이 세상에 있어서 어깨나 몸에 붙어 다니면 참 좋겠다~

그럼 너무 사랑스러워서 아무리 힘들게 걸어다니더라도 외롭지 않고 사람들이

부러워할거야! 라는 생각은 이 책을 읽으면서 다시 생각해 볼 문제로 바뀌었다. 

어떤 개퍼는 뇌가 한쪽이 더 나와있다는 설명이 있어서 안그래도 상상력 무한대인

모자가 그림이 아닌 실제 개퍼를 떠올리다 몸서리를 치기도 했으니까..

개퍼에게서 염소를 구하는 길은?  요밑에 숨겨보기?

울타리로 가둬두기? 염소 털을 밀어보기?

모두 아무 소용없다는 것을 프립마을 사람들은 알았기에

그저 매일 거둬다 바닷속에 털어내는 수 밖에 없었던 것이다.

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​

결국 개퍼들은 생각이 진화하게 되어 버려진 바닷가에서

 가까운 곳에 사는 케이퍼블네에 모조리 몰려들게 되고

순수하고 귀여운 우리 케이퍼블은 친애하는 이웃분들께 도움을 요청하는 편지를 보낸다.

"세상에 이게 무슨 소리야? 대체 얘가 무슨 생각을 하는 거야?

저 개퍼들이 우리 개퍼야? 저 염소들이 우리 염소냐고?"

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"세상에!! 아니다마다요. 뻔히 저 아이의 마당에 있는데 저 아이의 염소고,

저 아이의 개퍼지요.  쟤네 마당이 우리 마당인가? 그건 아닌 것 같은데요"

초등 5학년생의 입에서도 혀를 차는 소리가 나오는 이 발언들..

과연 소설속이라서 있는 매정하고 개인적인 생각들이었을까?

아니.. 바로 프립마을은 우리가 살고 있는 이곳이고 그들은

우리가 만나는 이웃일 수 있다는 현실을 일깨워주는 찬물이었다.

​이 이야기가 얼마나 흥미롭게 사건이 전개되고 달라져가는지는 정말

통쾌하다시피해서 글로 미리 적어내리고 싶지 않다.  읽으실 분들을 위해 매력

 하나 더 기록하자면 그림들이 매우 아름답다. 어두운 색체를 써서 투덜거리는

마을사람을 그려낸 페이지든,  눈이 여러개 달린 개퍼가 염소등에 수두룩히

달라붙어있든, 바닷가 근처에서 케이퍼블을 보게되든 참으로 독특하고 아름다운

그림을 만나게 된다.

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결과 역시 조금 예상과 다르면서도 입에서는 "역시.." 라는 말이 새어나올 정도로

이 도서는 순수하면서도 무엇인가를 꼬집고..  또 꼬집어 놓은 것을 시원~~~하게

 치료해주면서 세상을 풍자하는 힘을 지녔기에

도저히 추천하지 않고서는 베길 수 없는 베스트셀러라고 말하고 싶다.

뒷 면에 나온 가디언의 말처럼  일곱살부터 (글을 읽어 이해하는 나이부터) 성인까지

모두에게 유쾌함과 재미, 교훈을 안겨주리라 믿는다.

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