애거서 크리스티의 소설을 즐겨읽는 편이다 이번에도 종이책이 아닌 전자책을 주문했다 종이책도 좋지만 도저히 책이 들어갈 공간이 없어서 전자책으로 주문했는데 많은 이득을 보고 있다 신비의 사나이 할리퀸은 작가가 만들어낸 신비의 등장인물이다 빨간과 파란 양갈래 금발 머리를 하고 있다

한 해의 마지막 날 밤 로이스턴 저택의 파티가 끝난 조용한 밤 그곳에 모인 사람들은 사회적을 명망이 나 있는 새터스웨이트 집주인 톰 이브와 안주인 레이디 로라 손님인 리처드 콘웨이와 포털 부부다 그들은 얘기를 하다가 새해를 알리는 종이 울리자 각자 한가지씩 이야기를 꺼내게 된다 그건 바로 로이스턴 저택이라 불리기 전 저택의 전 주인이며 저택에 모인 사람들의 친구이기도 했던 데릭 케이플의 자살 사건이었다 모두들 그의 이야기를 하고 있을 무렵 갑자기 현관을 두드리는 소리가 나고 로이스턴 저택에 한 사람이 방문한다 차가 고장이 나서 고치는 중인데 너무 추워서 잠시 들어가도 되겠냐고 물어보자 그곳에 모인 사람들은 흔쾌히 그 사람을 맞이한다 그 사람의 이름은 바로 이책의 주인공 할리퀸이다

파티에 참석한 사람들과 얘기를 나누던 할리퀸은 그들이 데릭 케이플의 자살 사건에 관해서 이야기를 하고 있다고 말하자 할리퀸도 전 주인의 사건에 대한 자신의 생각을 말한다 그런데 마치 그 사건을 본 사람처럼 할리퀸이 말한 데릭의 자살 사건의 모든 진실이 하나둘씩 맞아가는 것이 아닌가 할리퀸은 과연 누구일까 그는 데릭 케이블의 자살 사건에 대해서 아는 사람같다 그가 말한 모든게 딱딱 맞아 떨어지고 자살 사건의 진실까지 거기 모여 있는 사람들이 알게 된다 그리고 유유히 저택을 떠나는 할리퀸.......

제목처럼 그는 신비의 사나이다 얘기만 듣고도 저택에 모여 있던 사람들이 풀지 못했던 사건을 마치 옆에서 본 사람마냥 맞춰가기 시작했고 사회적으로 명망이 나 있던 새터스웨이트는 그 후로 할리퀸과 몇번 마주치기도 하는데 그는 대체 정체가 뭘까?

새터스웨이트라는 노신사가 화자다. 외모 면에서 대단하게 그려져 있지 않은 이 노신사, 다른 사람의 이야기에 관심이 많다. 특별한 누군가의 이야기에 집중을 해야 하나 어쩌나 할 때 이 신사 앞에 신비한 사나이가 나타난다. 신출귀몰, 정말 어느 순간에 나타났다가 어느 순간 사라지고 만다. 그러면서 새터스웨이트에게 자극을 준다. 당신은 이 일에 주목을 해야 할 것이라고, 그러면 당신이 뭔가를 해결하게 될 것이라고. 

직접적인 일은 아무것도 하지 않는데도 새터스웨이트는 할리퀸의 말만 듣고 이전과는 다른 마음가짐으로 상황을 마주한다. 영감을 얻고 추리도 하면서 누군가의 얽힌 고리를 풀어 주곤 한다. 때로는 살아 있는 사람의, 때로는 이미 죽은 사람이 억울하게 남겨 둔 수수께끼 같은 고리들을. 

이번 책은 급박한 사건이나 흥미진진한 사건을 다루는 것은 아니다. 1920년대 영국 상류층에서 있었을 이런저런 사건사고들을 영국 너머 다른 지방까지 배경으로 삼고서 이야기로 펼쳐 내고 있다. 그때도 그런 일이, 그때는 그런 일이, 이런 생각을 하면서 남의 이야기를 지켜보는 재미가 쏠쏠했다.    

앞서 읽은 이 작가의 책에서 새터스웨이트라는 인물을 만난 기억이 없다. 푸아로 경감의 친구라고도 하는데, 봤던가? 돈 많은 채로 나이 들면, 그 돈을 달리 쓸 데가 없이 홀로 여유로우면, 새터스웨이트라는 이 사람처럼 다른 사람의 생을 구경하는 데에 자신의 시간을 쏟게 되는 걸까? 살짝 부러워지는 시절이다. 

로이스턴 저택의 연말파티가 끝난 밤, 모인 손님들은 전주인의 자살이야기를 한다. 이때 차가 고장났는데 잠시 들어가도 되겠냐는 한 남자가 나타난다. 바로 신비한 사나이 할리퀸이다.  파티 참석자들과 이야기를 나누던 할리퀸은 전 주인의 사건에 대한 자신의 생각을 말하는데 그가 말한 모든게  맞아 떨어지고 자살 사건의 진실까지 거기 모여 있는 사람들이 알게 된다 

푸아로 시리즈에서 ＜3막의 비극＞을 읽어보신 분들이라면 분명히 기억하실 새터스웨이트 씨가 나옵니다. 이 새터스웨이트 씨와 할리 퀸의 조합이 의외로 재밌어요. 물론 주인공(?)이 둘인 추리물에 너무너무 많지만, 이 새터스웨이트-할리 퀸은 관계성이 은근히 유니크하기도 하고... 뭐랄까 둘의 존재가 구조적으로 조화가 잘 맞는 스타일입니다. 이 둘이 중심으로 나오는 좀 호흡이 긴 작품이 있었다면 좋았을 텐데, 또 장편 작품에 나오기에는 영 톤이 안 어울렸을 거 같기도 하고... 다른 크리스티 작품들과는 톤이 꽤 다르기는 해요. 하여간 이 단편집의 장점은 캐릭터에 있습니다. 여기에 시간/공간적 매력까지 추가로.

애거서 크리스티 전집은 좋아하는 추리 소설이라 몇 편을 읽고 나서 한 권씩 읽고 있다. 애거서 크리스티 전집의 권수가 많다보니 조금 비슷한 패턴으로 사건이 일어나고 사건이 해결되는 부분도 있지만 각 작품마다 매력이 있어 재미있게 읽고 있다. '신비의 사나이 할리퀸'은 그동안 읽어왔던 애거서 크리스티의 전집과는 조금 다른 분위기라 새로움도 있었지만 조금 아쉬운 부분도 남았다. 그래도 재미있게 읽었다.