비슷한 학문 분야의 사상가 두 사람을 비교하여 소개하는 기획 의도를 지니고 있는 책이다. '사회는 무엇으로 사는가?'라는 제목과 나람히 적힌 표현에서 보는 바와 같이 그 대상은 사회학이고, 저자는 그 대상 인물로 뒤르켐과 베버를선정했다.사회 혹은 공동체에 대한 관심은 전통적으로 철학의 주제 가운데 하나였기에, 그것만을 대상으로 한 사회학은 근대 이후의 신생 학문이라고 할 수 있다. 이 책의 저자는 사회학의 출발을 19세기의 학자인 오거스트 콩트(1798~1857)에게서 찾고 있고, 그 뒤를 이어 학문의 정초를 다진 인물로 19세기 후반부터 20세기 초까지 활동했던 에밀 뒤르켐(1858~1917)과 막스 베버(1864~1920)로 꼽고 있다. 이 책에서는 이 두사람의 삶과 사상 그리고 그 의미 등을 비교하며 정리하는 내용으로 채워져 있다고 하겠다.

이러한 작업을 가능하게 만든 출판사의 ‘지식인 마을’이라는 기획이 흥미롭게 다가왔고, 동서양의 인물들을 대상으로 모두 50편의 책 출간을 목표로 하고 있음을 알게 되었다. 그 가운데 이 책은 사회학자인 뒤르켐과 베버를 대상으로 하고 있으며, ‘전문가들뿐만 아니라 일반인들도 쉽게 읽을 수 있는 지적 저작물’을 목표로 설정하고 있음을 밝히고 있다. 저자는 이러한 기획 의도를 설명하면서, 책의 머리말 제목을 ‘사회학 런웨이 프로젝트’라고 붙이고 있다. 개인적으로 서양철학 혹은 사회과학 분야의 책을 읽으면서 간간히 언급되었던 두 사람의 이름을 접했던 경험이 있었다. 이번 기회에 걸출한 사회학자로서의 그들의 면모와 사상에 조금은 가까이 다가설 수 있었다고 하겠다.

이 책의 목차는 ‘지식인 마을로 초대’라는 첫 번째 항목에서 '도대체 사회는 무엇인가?'라는 제목으로 사회학에 대한 개념과 신생 학문으로 출발하게 되었던 계기 등에 대해서 서술하고 있다. 그리고 이어지는 ’지식인과의 만남‘이라는 항목에서 뒤르켐과 베버의 삶과 주요 사상 그리고 그에 대한 해석 등과 관련한 설명이 제시되고 있다. 유대인으로서 무신론자인 뒤르켐과 개신교도인 베버가 모두 사회의 의미를 종교와의 관련에서 찾고자 한다는 것이 흥미롭게 여겨졌다. 그리고 책을 읽는 동안 두 사람의 사상과 의미를 이해하기 쉽게 설명하고자 한 저자의 의도와 노력이 충분히 느껴졌다.

특히 ‘지식토크, 테마토크’라는 세 번째 항목에서 두 사람의 가상 대화를 설정하여 비교할 수 있도록 독자들을 배려하고 있는 점도 이채롭게 다가왔다. 아울러 각 사회마다 특징적인 문화 현상이 있어 상대벅 관점에서 바라볼 필요가 잇다는 저자의 관점이 담긴 ‘이슈@지식’이라는 항목과 다양한 자료를 제시하여 독자들로 하여금 숙고할 수 있는 기회를 제공하는 ‘징검다리’라는 항목도 마련되어 있었다. 사회학의 개념이나 지식들에 대해 전혀 생소한 것은 아니지만, 아직까지 체계적인 정리를 해보지 않았다. 독자들을 배려해 쉽게 설명하고자 하는 이 책의 네용이 입문서로서의 역할을 하고 있다고 여겨진다. 이 책의 독서 경험이 개인적으로 두 사람의 ‘주장을 통해 현대사회를 바라보는 시각’에 대해서 관심을 기울이는 계기가 되었다.(차니)

사회학을 공부하면서 뒤르켐과 베버는 절대 빠질 수 없죠.. 임용공부하면서 지겹도록 그분들에 대해서 배웠지만, 좀 더 깊이 그분들을 알고싶어서 구매하였습니다. 사회는 무엇으로 사는가.. 정말 본질적인 고민에 대해 뒤르켐과 베버는 어떻게 서술하였을까요? 사회에 대해서 좀 더 심화있게 공부하고싶은 분들을 위해 추천합니다~~ 잘 보도록하겠습니다.