우선 책으로 들어가기 전에 제목에 대해 좀 언급하고 싶다. 원제목은 ＜The Janissary Tree＞이다. 이것을 ＜환관탐정 미스터 야심＞으로 바꿨다. 좋다. 이해하기 쉽다. 하지만 미스터 대신 랄라 라던가 예펜디 라던가 아니면 그냥 야심이라고 썼더라면 더 좋았을 것 같다. 미스터하고 오스만 제국은 그다지 어울리지 않기 때문이다. 야심에게도 어울리지 않는 호칭이다. 책표지는 원작의 표지를 그대로 따랐다. 뭐, 불만은 없지만 우리에게 맞는 표지를 고민해봤더라면 하는 생각이 든다. 너무 출판사에서 표지를 원작에만 의존하는 것 같아서 하는 얘기다. 자, 이쯤하고 책으로 들어가자.

19세기 쇄락의 길을 걷고 있는 이스탄불의 한가운데에서 독특한 탐정 랄라 야심을 만나게 되어 기쁘기 그지없다. 이 작품은 단순한 미스터리 작품으로 봐도 좋지만 우리가 알지 못하고 그동안 멀리했던 오스만 제국, 지금의 터키에 대한 근대사를 엿볼 수 있다는 점에서 매력적으로 읽을 수 있다.오스만 제국을 떠받치고 있던 에니체리가 사라진 지 십년, 그리고 서구식 군대를 도입한지 이십년 만에 술탄 앞에서 열흘 뒤 열병식을 거행해야 하는데 장교 4명이 사라지는 일이 발생하고 그 중 한명이 거대한 솥단지 안에서 숨진 채 발견된다. 이 사건을 해결해야 하는 동시에 마침 술탄의 궁 내밀한 안쪽의 하렘에서 한 소녀가 살해된다. 모두가 야심만을 부르고 있지만 야심은 궁 안에서 일어난 일보다 장교들의 흔적을 찾는 것이 더 중요하다고 생각하고 그 솥이 상징하는 예니체리의 흔적을 찾아 이스탄불을 돌아다닌다.

이 작품은 독특한 인물들이 많이 등장한다. 야심부터가 독특하지만 야심의 친구인 전 폴란드 대사도 독특하다. 그는 폴란드라는 나라가 사라져 나라 없는 대사로 이스탄불에 남았기 때문이다. 그는 줄곧 이렇게 야심에게 말하곤 한다. ‘나라 없는 대사와 남성 없는 남자가 만나 하나가 되었다.’고... 그들은 그야말로 반쪽 인생을 살아가고 있는 것이다. 여기에 프랑스로 가는 배를 탔다가 납치되어 지금의 술탄의 모후가 된 술탄에 버금가는 지휘를 가지게 된 프랑스 여성이 있다. 이 여성은 러시아 대사 부인에게 이렇게 이야기한다. ‘가문이나 출신은 그다지 중요한 것이 아니다.’라고. 그도 보통 프랑스인이었지만 발레디 술탄의 자리에 올랐고 그녀의 친구는 나폴레옹의 아내가 되었기 때문이다. 여기에 쾨첵 춤을 추는 여장 남자 등 이스탄불의 최상위 계층에서 하위 계층에 이르기까지 폭 넓게 인물들을 배치시키고 있다.

그 인물들이 야심의 눈길에 따라, 말에 따라, 행동에 따라 이스탄불에서 일어나는 사건 속으로 우리들을 깊이 끌어들이고 있다. 야심은 그의 나라 오스만 제국이 쇠락의 길을 걷고 있다는 걸 잘 아는 인물이다. 또한 어떤 이유로 환관이 되었는지는 나오지 않지만 경험이 풍부하다는 것을 알 수 있다. 그리스 상인 밑에 있을 때는 그리스가 독립을 하자 그들을 그리스로 돌려보내기도 했다. 그러니 그는 누구에게 속해 있는 인물도 아니고 전통과 나라에 매인 인물도 아니다. 유연한 사고와 폭넓은 사교성이 그의 장점이고 욕심 없는 마음이 그의 미덕이다.

추리소설이라면 요즘의 대세는 두 가지로 나눌 수 있다. 팩션과 반전이다. 이 모두를 충족시키는 매력적인 작품이다. 우리가 모르던 곳으로의 여행은 언제나 즐겁다. 하지만 우리와 비슷한 점도 발견하게 된다. 우리의 옛 문화에도 환관, 즉 내시가 있었고 구중궁궐에 임금님과 여인들만이 있었으니까 말이다. 이런 점들이 비교하며 읽는 재미도 좋다. 하지만 무엇보다 야심이라는 캐릭터가 매력적이다. 그 시대 홈즈는 척 보면 압니다 식의 수사를 했지만 야심은 전형적인 탐정의 모습을 그대로 보여준다. 발로 뛰어 다니며 정보를 모으고 아는 사람을 찾아다니며 만나고 위기에 쳐하고 친구에 의해 구출되고 다시 사건에 접근해서 모든 것을 해결하는...

작품 후기에 에니체리에 대한 자세한 설명이 첨부되어 있다. 참 좋은 자료다. 이 작품이 단순한 터키의 색다른 탐정 이야기가 아님을 다시 한 번 진지하게 어필하는 모습이 좋다. 책을 덮은 뒤 ＜The Janissary Tree＞에 대해 우리는 어떤 생각을 가지게 될까. 에니체리 나무는 단순히 예니체리만의 상징은 아니다. 그것은 예니체리가 오스만 가문의 흥망과 함께 했듯이 오스만 투르크인들의 전통과 문화의 뿌리다. 예니체리는 부패되어 사라지고 문화는 돌고 도는 것이라 흥망성쇠를 함께 하지만 사람이 계속 남아 기억하는 한 이스탄불이 어떤 식으로 바뀌든, 서구문물을 받아들이든 간에 살아 숨 쉴 것이다. 지금 우리에게 진정 필요한 것은 이런 뿌리 깊은 나무라는 생각이 든다. 그 나무를 어떻게 가꾸고 바라보느냐는 결국 가꾸는 자들의 몫일 테니까.

올 해 가장 독특하고 매력적인 탐정을 꼽으라면 아마도 야심이 되지 않을까 싶다.

"야심에게는 재능이 여럿 있었다. 타고난 매력, 언어 구사력, 또 회색 눈을 갑자기 크게 뜰 수 있는 능력까지. 누구든 그의 목소리를 들으면 신기하게도 최면에 걸린 듯 누가 말하는지도 알아채지 못했다. 하지만 그에게는 알이 없다. 평범한 뜻은 아니다. 야심은 용기가 상당했다. 그러나 그는 19세기 이스탄불에서도 드문 생물체였다. 환관이었던 것이다." (12쪽)

2007년 미국 탐정 작가 클럽상 최우수 장편상(에드거상) 수상작입니다.
19세기의 이스탄불을 무대로 한 이색적인 미스터리입니다. 이스탄불이라고 하면 유럽과 중동의 중계점이 되는 도시, 일찌기 지중해의 대부분을 판도에 넣고 있던 오스만 제국의 수도로서도 잘 알려져 있습니다만, 그런 대제국도 19세기 무렵에는 쇠퇴일로를 걷게 되고 서양의 열강에 대항하기 위해는 대개혁이 불가피한 상황이었습니다. 그런 지리적으로도 시대적으로도 지극히 미묘한 위치에 놓여있는 이스탄불의 거리를 미스터리의 형식을 빌어 정밀하게 그려내고 있습니다.

이 소설의 표면상의 주인공은 환관인 "야심"입니다. 야심은, 최고 권위자인 술탄이 참석하는 열병식 직전에 발생한 병사 연쇄 살인 사건의 해결을 의뢰받습니다. 환관인 그는 왕궁, 할렘같은 권력의 중추에서부터 거리의 뒷골목까지 이스탄불의 모든 곳에서 이름이 통하는 존재입니다. 못 어울리는 곳이 없는 신분인 만큼, 이스탄불 거리 곳곳을 누비며 온갖 장소에서 일어나는 수수께끼들을 독자에게 보여줍니다. 계급사회였던 당시의 이스탄불을 구석구석까지 가장 잘 보여주기 위한 가이드로서, 환관이 가진 그런 특수성은 최적의 빛을 발합니다. 모든 설명을 일일이 주석의 형태로 삽입했다가는 미스터리로서의 긴박감은 떨어지게 마련입니다. 야심이라는 인물은, 생소한 장소를 무대로 한 역사미스터리로서 있을 수 있는 이러한 문제점을 타파하기 위한 일종의 장치로서 탄생된 것이 아닌가 싶습니다. 그런 그가 안내하는 이스탄불의 거리는 요소요소마다 이국적인 매력으로 가득 차 있습니다.

우선 눈길을 끄는 것이 빈번한 장면 전환입니다. 모두 132개의 비교적 많은 장으로 구성되어있는 이 이야기는 장이 바뀔 때마다, 장면이 바뀌거나 시점이 바뀌거나 합니다. 익숙해질 때까지는 다소 읽기 어렵게 느껴질 수도 있는 반면에, 각각의 장에서 그려지는 정경 하나하나가 말하자면 모자이크의 한 조각이 되어, 그것들이 모여 만들어 내는 소설 속의 이스탄불은 보다 세세하고 말 그대로 구석구석까지 살펴보고 난 듯한 강한 인상을 남깁니다. 주인공의 시점을 벗어나서 다양한 인물들의 이야기를 자유롭게 들려주는 이런 방식이야말로 이 소설의 실질적인 주인공이 야심이 아니라 이스탄불이라는 거리 그 자체라는 것을 말해준다고 할 수 있을 것 같습니다.

또, 이 소설에는 야심이 요리를 하는 장면이 자주 등장합니다. 요리라는 것 또한 그 나라의 문화를 독자에게 상상하게 하는데 안성맞춤입니다. 나오는 요리는 모두 먹어본 경험은 없지만 이스탄불을 찾아가보고 싶게 만드는 하나같이 맛있어 보이는 것들 뿐입니다. 게다가 이 소설 같은 경우에는 요리가 미스터리의 맛을 내는 향신료의 역할까지 하고 있는 셈입니다. 그런 요리의 세계 조차도, 역사의 전환점을 맞이하는데 따라 변화가 요구되고 있습니다. 변화를 받아들여야할 것인가, 그렇지 않으면 전통의 맛을 지켜야 하는 것인가. 이런 이스탄불에 불어닥친 변화의 바람이나 시대상은, 왕족이나 군대뿐만 아니라 서민들의 생활에 까지도 고스란히 반영되어 있습니다.

몇번이고 닥쳐오는 위험을 빠져 나가면서 조금씩, 그렇지만 착실하게, 사건의 배후에 놓여있는 음모에 접근해 가는 주인공 야심의 활약은 통쾌합니다. 환관이라는 특수한 입장에서 오는 고뇌가 야심이라는 캐릭터에 무게감을 더하면서, 이스탄불이라는 이국의 정서가 흘러넘치는 도시를 미스터리의 무대로서 멋지게 되살려 낸 그 구성에는 감탄할 따름입니다. 등장인물들이 마치 이스탄불이라는 도시를 위한 게스트처럼 느껴지는 감도 없지는 않지만, 야심을 포함한 몇몇 캐릭터들은 매우 매력적입니다. 미스터리로서는 변종인 것은 틀림없습니다만, 우성인자에 의한 변종입니다. 미스터리라는 장르의 진화의 한 갈래라고 할 수 있을 것 같습니다. 추천입니다.

영국 작가가 쓴 오스만 제국을 무대로 한 소설, 게다가 환관 탐정이 주인공으로 등장하는 추리물이라는 데서 이제껏 경험하지 못한 색다른 이야기가 되겠구나 싶었다. 읽고 난 느낌은, 역시나 남다른 작품이었다.

제이슨 굿윈은 터키 역사 전문가로 아내와 이스탄불을 도보로 여행했을 만큼 터키에 대한 애정이 깊다. 그만큼 실제 역사에 대한 치밀한 고증을 바탕으로 작품의 시공간을 완벽하게 창조한 듯 보인다. 19세기 초 유럽을 중심으로 한 국제정세는 오스만 제국에 그다지 유리하게 돌아가지 않았다. 그리스는 독립을 했고, 강대국 러시아는 목전에서 오스만 제국을 위협하고 있다. 이미 근대식 군대를 도입하고 유럽의 문물을 받아들여왔지만, 술탄은 변화하는 국내외 정세에 대처할 획기적인 칙령의 필요성을 절감한다. 그 와중에 전통의 상징인 예니체리의 반란이 핵심적인 사건으로 떠오르고, 우리의 환관 탐정 야심이 사건 해결의 중차대한 임무를 맡게 된다.

야심은 예리한 판단력과 추리력에 뛰어난 언변, 호감을 주는 유머감각과 인간미를 갖춘 캐릭터다. 환관이라는 특이한 정체성 때문에 아웃사이더의 비애를 느끼는 대목에선 연민이 느껴지기도 하지만, 그는 어디에도 구애받지 않는 자유로운 영혼의 소유자다. 이런 성격은 편견없이 사건을 수사하며, 늘 사람들을 만나며 탐문해야 하는 탐정에게 아주 유리하게 작용한다. 자신의 취향을 알아주는 커피점이 가까이 있다는 이유로 더 좋은 곳으로 이사하는 것도 마다하고, 조국을 잃은 외로운 폴란드 대사의 둘도 없는 친구로 요리와 술을 나누고, 비슷한 처지의 여장 춤꾼 프린과 유쾌한 농담을 주고받으며, 술탄의 모후 발리데와 소설에 대한 이야기를 나누고, 아름다운 러시아 대사 부인과 비밀스런 애정을 공유하는 남자. 탐정으로 뿐만 이나라 한 인간으로 매력적이지 않은가.

추리소설로서 ＜환관 탐정 미스터 야심＞은 벌어진 사건을 놓고 ‘누가’ 그랬는가보다는 ‘왜’ 그랬는가에 더 무게를 두고 전개된다는 느낌이다. 그리고 소설을 다 읽고 나면 전통과 개혁이 충돌하던 시기에 권력과 자존심을 지키려는 욕망이 충분히 그런 일을 가능하게 했을 것이라며 고개를 끄덕이게 된다. 터키라는 배경과 환관 탐정 야심은 참 잘 어울리며, 색다른 스릴과 지적인 즐거움을 안겨주는 추리소설의 배경과 인물로 매우 효과적이었다. 영국인 작가의 작품임에도 서양의 시각이 거의 느껴지지 않는다는 점도 만족스러웠다.

본문보다 먼저 부록의 '예니체리, 오스만 제국의 최정예 친위부대 (wikepedia의 Ottoman Empire 내용과 거의 비슷하다)'를 읽고서 읽으면 더 좋을 듯하다. 환관탐정야심 시리즈의 두번째 [스테이크 스톤]에서처럼 어쩜 술탄과 그의 영국의사가 이스탄불의 배경처럼 되어버린 버려진 개에 대해 완전히 시각이 다른 것처럼 우리들의 시각도 어쩜 그 영국의사의 것처럼 시작될 수 있으므로..

오스카상이 선호하는 영화패턴이 있는 것처럼 에드가상도 그런 것 같아 그다지 수상작이란 소리에도 (이 책이 나왔을때에는 nominate만 되었다) 별기대는 없었지만, 역사추리물로서 실제역사를 한 제품안에 아우르는 저자의 그 역량에 완전 감동을 하지 않을 수 없다.

우선, 제목이 Janissary Tree, 번역된 제목의 부제가 '예니체리 부대의 음모'에서 알 수 있듯, 기독교 포로부터 괜찮은 기독교집안의 자제를 데려다가 무슬림으로 개종시키고 왕의 친위부대로 삼았던 예나체리 부대가 어떻게 권력을 잡게 되었는지 (이들에 대한 혜택의 증가와 아들대로 이어지게 되면서) 그러면서 촉발된 부패와 왕권에 대한 도전, 그리고 기차, 배, 신식군대 등에 대한 술탄의 매혹을 통해 만들어진 신식군대, 왕권과의 대치 이후 해산, 산발적인 공격 등까지의 역사를 배경으로 깔아놓고 자유신분이 된 야심이 살인사건을 수사하는 추리물을 살짝 얹은 작품이다.

...히포드롬 광장안에는 거대한 플라타너스가 한그루 서있는데, 무슨 문제가 터지면 예니체리군은  늘 그 나무 아래 모여들었다. 톱카프 궁전이 정치의 중심이고 아야소피아가 종교적인 신앙의 중심지라면 베야지트 광장의 플라타너스는 예니체리들의 나무였다. 그래서 그 플라탄스는 언제부터인제 예니체리 나무라 불렀다. 예니체리들은 그 나무 그늘에서 정보를 교환하고 음모를 꾸미고 자신들의 야욕에 걸림돌이 되는 관료들이나 반대파들을 나무에 무자비하게 매달아 죽였다....p.415

(참, 서양중심의 역사기술면에서 오스만제국의 무자비함이 부각되어 참 무지몽매하고 잔인한점이 인상으로 남게되지만, 종교 때문으로 완전 멋있게 포장한 십자군 또한 만만치않았으면서...췟)

여하간,

...부유하고 실권을 지닌 가문에 봉사하는 신뢰할만한 환관을 뜻하는 경칭이다. 가문의 부인들을 보호하고 아이들을 돌보고 집안일을 감독하는 환관, 보통 랄라는 집사와 가정부, 보모와 경비채임자의 중간정도로, 보호자라 한다...p.20

원래는 술탄의 왕궁에 귀속되어있지만 여러 일들을 잘한 댓가로 자유의 몸이 되어, 이스탄불의 한 하숙집에 살고 있는 야심 (이 부분에서 로마의 5층에 살고있는 로마탐정 팔코가 생각난다. 린지 데이비스의 뛰어난 역사추리물 시리즈도 겨울밤 읽기 적격이다. 이 둘의 모습을 비교해보면 재미있을 듯.

실버피그 청동조각상의 그림자 상, 하 베누스의 구리반지

)은 어느날 신위병 수장인 세라스케르의 의뢰를 받는다. 신위병 장교인 5명이 사라졌는데, 한명의 시체가 발견되었으니 남은 이들의 행방과 누가 그런 짓을 했는지 말이다 (하나씩 시체로 발견되는데, 후반부쯤 읽으면 도저히 고기를 돌리며 썰어먹는 그림은 다시 연상하기 싫을지도..).

또한, 프랑스로 가는 도중에 해적에 의해 납치되어 술탄에게 제공되었다는 발리데 (이에 대해선, [오스만 제국은 왜 멸망하였는가]에서도 나오지만, 이 책에서 나폴레옹의 아내 조세핀과의 우정등을 통한, 그녀의 아들인 술탄의 프랑스 호감도는 보다 객관적으로 기술된다. 하나의 내용을 역사적으로 드라이하게 보는 거랑 픽션으로 살집이 붙어서 동시에 읽는 것은 정말 더할 나위없는 재미이다)의 보석이 없어진 것에 대한 의뢰.

그리고, 러시아대사 부인과의 로맨스.

전통춤의 무희이지만 여장한 프린과의 우정. 

없어진 폴란드대사 친구, 팔레브스키와의 매주하는 식사 (제이슨 굿윈의 공식싸이트에서 보듯, 음식재료와 이에 대한 전통음식에 대한 관심이 놀라우며, 작품안에서도 많은 비중으로 어찌나 자세히 먹음직스럽게 묘사되고 있는지..)와

러시아-오스트리아-폴란드-프로이센 등을 아우르는 국제적 갈등이, 오스만제국안에서 벌쳐지는 것등 솔직히 어떤 하나의 살인사건이 작품의 중심을 관통하는 것이라기 보다는 살짝 얹혀져있다.

팩션은 하나의 역사적 사실을 재해석하고 픽션화 하는 것이며 (그러므로 비사실적인 가공의 이야기 부분이 많다), 역사추리물은 역사적 흐름위에 얹혀진 범죄사건들을 통해 그 역사를 들여다보는 부분이 더 많다.

...그가 술탄의 하렘에 들어갈 때마다 아름다운 여인들이 그 옆을 행진단다. 거의 벌거벗은 모습을 볼 떄도 있다. 그러나 본질적인 의미에서 그들은 옷을 입어 가려져있고 금지된 여인이다. 여기 거의 완벽하게 옷을 갖춰입은 여인이 있다. 그런데도 그는..하렘의 여인들보다 더욱 벌거벗은 것처럼 보이는 여인이다. 공적인 장소에서 그 어떤 여인도 그에게 이런 식으로 말을 건 적이 없었다. 자기 피부에 그의 입술을 허락한 여인도 없었다....알렉산드로 황제와 황후, 자녀를 그린 가족화 앞에 서있었다. 하얀드레스를 입은 소녀들...

그 친밀성이 너무 공공연합니다. 내밀해야 하는 남녀관계를 보여주고 있어요...뭐라고 말해야 할지 모르겠습니다. 소설을 읽으면서 형태의 표현을 발견하죠. 동일한 친밀성과 다른 상태의 감정도요. 소설에서 그런 요소라면 즐거울 겁니다. 하지만 이런 그림에선 충격을 주조..."p.150~151

난 이부분에서 왜 이 작품이 대단한지 깨달을 수 있었다. 발자크의 소설을 통해 파리의 타락을 보고, [위험한 관계]를 읽으면서 인간간의 관계를 대신 경험하는 이스탄불의 환관에게, 그어떤 것보다 남녀관계의 애정이나 표현이 그 어떤 직접적인 여인의 노출보다 더 감당하기 어려운 충격이라는 것을 누가 짐작할 수 있겠는가.

..야심은 한때 모두를 증오했다. 그로서는 절대로 가질 수 없는 것을 가졌기 떄문이다. 조용한 곳에서 애인들에게 진실을 고백하고 하루의 소소한 일들을 털어놓는 여인들....심지어 지금도 좌절된 욕망이 솟구칠 때면 팔을 내저어야했다...적어도 증오심만은 사라져다. 증오심은 홍수가 밀려나가듯 그의 가슴에 빛나는 자국만 남기고 천천히 사라졌다. 비통과 분노의 위험천만한 흔적만 남은 셈이다..오래된 지료를 호가인해보고 일상적이고 뒤죽박죽인 것들에서부터 존경 받을 만한 삶을 만들어내려고 노력했다. 다른 사람들처럼 될 수 없다면 그들처럼 고통과 즐거움과 두려움을 느낄 수 없다면, 더욱 빨리 명정성을 지킬 수 있따고 혼자말을 하곤 했다...사람들은 너무 분주하게 사랑하고 타락하고 속이고 자랑하고 계산하느라 의극을 온전하게 바라볼 수가 없다. 그들은 갈퀴 위를 걷다가 솟아오른 갈퀴에 눈이 찔린다. 걸상에 앉아있지만 마지막 순간에 누군가가 그 걸상을 치워버린다. 떄로는 옷깃사이에 독사를 숨기고 다니기도 한다....p.49~50

..변화시킬 수 있는 건 아무것도 없어. 상실은 절대로 보상되지 못하고. 고통도 절대로 완벽하게 극복되지 못해. 그건 남자나 여자로서 우리 운명인셈이야..p.182

이 시리즈의 재미는, 많이 알려지지않았지만 그 흥미도 면에서는 뭐에도 뒤지지않는 한 제국의 한시대를 들여다보는 것도 있지만, 주인공 환관탐정 야심에게 있는듯하다.

하숙집주인부터 목욕탕단골, 그리고 책가게에 이르기까지 '좋은 사람'으로 알려진데다가, 여자있는 남자들에게는 경쟁이 될 수도있고 모든 여자에게는 같이 있기만해도 스캔달이 대상이 될 수 있는 것이 없어 오히려 탐정을 하기에 적합한 환관이란 신분으로, 무제한 돌아다니며 살펴볼 수 있다. 할렘과 고위외교관의 침실까지도..

청년이 물었다. "그러니까 여기 이스탄불에선 재미있는 일로 뭘하죠?"

야심은 눈을 가늘게 뜨고 속삭였다. "음, 어떤 사람들은 양의 주검을 이용하죠"

청년은 깜짝 놀랐따. "양이라뇨?"

"양을 잘라서 그러니까 방광을 제거합니다"

청년의 얼굴이 공포로 얼어붙었다

"그중에서 보통 가장 힘센 친구가 입술을 요도에 대고..."

"아, 알았어요. 내말은 그게 아니라.."

야심이 이해가 가지않는다는 표정을 지었다.

"당신 고국에서는 축구도 안하나요?"

청년은 그를 노려보다가 그만 기운이 빠졌다...p.106

(아, 이 천연덕스러운 남자라니..아니, 남자가 아니던가?)

마치 순대를 넣는 돼지창자처럼 아니 무언가가 흘러가는 파이프처럼 단면으로 자르는 것은 시간이고 그 단면을 이루는 것이 그 동시대를 살아가는 여러대륙의 역사속 사람인듯, 이렇게 하나의 작품에서 다른 작품으로 관계없는듯 넘어가다가 만나게 되면 무지하게 반갑고 또한 그 비어진 파이프의 속에 채워지는 듯 재미가 쏠쏠하다.

페이지가 팍팍 넘어가는 작품이라고는 말하지 못한다. 하지만, 하나씩 비어있는 부부을 채워나가며 과거의 한부분을 들여다보는 재미는 뭐랄까 양념이 별로 없어도 그 재료만으로 씹어갈때마다 새로운 맛이 나오는 그런 은근한 점이랄까. 가볍게 읽는 것말고 뭔가 진득한 것이 그리울때 잡았더니 너무 좋았다.  

보통 시리즈의 경우에는 차례대로 읽어 나가는 게 순서인데 제이슨 굿윈의 ＜스네이크 스톤＞을 읽고 나서, 전작인 ＜환관 탐정 미스터 야심＞을 읽게 됐다. 여전히 공간적 배경은 천년고도이자 동서양의 접점인 이스탄불, 그리고 시대적 배경은 1836년이다. 영국의 케임브리지 대학에서 비잔틴 사를 전공한 제이슨 굿윈은 환관 출신으로 그리스어는 물론이고, 프랑스어까지 자유자재로 구사하는 환관 탐정 야심 토갈루라는 매력적인 캐릭터를 만들어냈다.

부제로 나온 ＜예니체리 부대의 음모＞가 말해 주듯이, 과거 오스만 제국의 영화를 이루는데 결정적인 공헌을 했던 예니체리 부대의 관한 역사를 바탕으로 이야기는 전개된다. 술탄 무라드가 정복한 유럽 각지의 기독교도 가정에서 차출한 소년들을 징집해서 무슬림화 시킨 후, 술탄의 정예병으로 육성하기 시작한 예니체리 부대는 유럽정복과 콘스탄티노플(지금의 이스탄불) 함락에 큰 공헌을 한다. 하지만 소설에서 언급되듯이 하나의 권력으로 민중을 착취하는 군대 마피아가 된 그들은 심지어 술탄마저도 교살하며, 오스만 제국의 정정을 위협하기에 이른다.

결국 ＜환관 탐정 미스터 야심＞의 당대 술탄으로 등장하는 마흐무트 2세가 1826년 6월 16일 신식군대인 신위병들을 동원해서 예니체리 부대를 물리적으로 해체하면서 예니체리들은 역사의 뒤안길로 사라져 버린다. 하지만 당시 주동자들만 처벌되고, 끈끈한 유대감을 자랑하는 예니체리 부대원들은 소리 없이 자취를 감춘다. 그리고 그로부터 10년이 지난 후, 네 명의 신위병들이 차례로 끔찍하게 살해되고 새로운 신위병 사령관인 세라스케르가 야심에게 10일 안으로 문제를 해결하라는 주문을 한다(＜스네이크 스톤＞에서도 기간이 아마 10일이었지 싶다!). 동시에 술탄의 후궁인 하렘에서도 괴즈데(술탄의 시중을 들 소녀)가 교살을 당하는 사건이 발생한다.

환관으로 남성을 잃은 야심은 40년 전에 조국을 잃은 폴란드 대사 스타니슬라브 팔레브스키와 더불어 문제를 풀어 나가기 시작한다. 매주 목요일마다 야심의 집을 방문해서 요리를 함께 즐기는 스타니슬라브는 야심에게 보드카 배달부이다. 이스탄불에서 야심을 돕는 이로는 스타니슬라브외에도 쾨첵 무용수 출신의 프린과 무라드 에슬렉이 있다. 야심이 예니체리들의 비밀에 다가갈수록 그는 점점 더 위험에 다가간다.

그의 움직임을 파악한 적들은 무두질 공장에서, 그가 즐기는 터키탕 하맘에서 그리고 결국에는 벙어리 자객을 파견해서 그를 없애려고 한다. 책의 어디에선가 작가가 표현했듯이, 쫓고 쫓기는 자의 추격이 미로와 같은 이스탄불의 골목골목에서 상세하게 펼쳐진다. 게다가 잘난 투르크인 야심은 러시아 대사의 미모의 부인 예브게니아와 ‘뻔뻔한’ 스캔들도 마다하지 않는다. 한 마디로 말해, 추리 소설이 담고 있을 법한 요소들은 모두 가지고 있다. 마치 19세기 이스탄불을 배경으로 해서 펼쳐지는 제임스 본드의 종횡무진한 활약을 보는 듯한 느낌이 들었다. 물론 예니체리 부대의 해체와 오스만 술탄의 개혁 정책 같은 역사적 사실들은 보너스로 다가온다.

야심이 사건들을 추적해 가는 과정에서 슬쩍 등장하게 되는 카라고지로 대변되는 이슬람 신비주의에 대한 이야기도 빼놓을 수가 없다. 언제나 그렇듯이 정통에서 분리된 신비주의와 예니체리 부대와의 상관관계 역시 매력적인 이야기거리였다. 아직 등장하지 않은 네 번째 실종 신위병 장교를 찾는 과정에서 알게된 케르코포르타(작은 문)로 인한 비잔틴 제국의 보석 콘스탄티노플 함락 전설 역시 소설의 흥미를 배가시키고 있었다.

연쇄살인 사건의 해결을 전제로 한 미스터리 물을 표방하는 ＜환관 탐정 미스터 야심＞의 주인공인 야심의 캐릭터는 환관으로 설정이 되어 있다. 오스만 제국에 대해 조금이라도 알고 있는 독자들이라면 호기심을 가질 술탄의 후궁인 하렘에 자유롭게 드나들 수 있는 남자 캐릭터는 오직 환관만이 가능할 것이다. 술탄의 모후인 발리데와도 교류를 하며, 그녀에게 프랑스 파리에서 막 출간된 ＜위험한 관계＞나 ＜고리오 영감＞ 같은 신간 서적을 빌려 보는 장면은 개인적으로 참 인상적이었다.

작가는 야심 시리즈를 오래 전부터 기획해 왔는지 2탄 ＜스네이크 스톤＞의 중요한 소재가 되는 “스네이크 스톤”에 대한 언급을 이미 ＜환관 탐정 미스터 야심＞에서 언급하고 있었다. 아마 ＜스네이크 스톤＞을 먼저 읽지 않았더라면 그냥 쉽게 스쳐갈 부분이었는데 후속편을 먼저 읽고 나서 전편을 읽게 돼서 그런지 더 반가웠다. 매혹의 도시 이스탄불에서 앞으로도 계속해서 펼쳐질 야심 토갈루의 활약이 기대된다.