너무도 유명한 ＜마지막 잎새＞ . 다시 읽으면서 괴팍하게만 보인 노인 베르만..이란 이름을 기억하지 못하고 있었음을 알았다.아주 짧은 단편이기도 했지만,담쟁이에 붙은 잎새 하나가 누군가의 생명을 살렸다는 정도 밖에는 기억하지 못하고 있었던 탓이다.그런데 젋은 예술가들을 위한 베르만노인의 마음도 존경스러웠지만,존시가 자신을 들여다 보게 된 순간이 놀라웠다."내가 얼마나 심술궂은지 알게 하려고 무엇인가가 마지막 잎새를 저렇게 매달려 있게 했나 봐.죽고 싶어 하는 건 죄야"/18쪽  마지막 잎새 만큼 유명한 이야기..그러니까 가난한 부부가 크리스마스에 선물을 주고 싶어 자신들의 가장 소중한 것을 팔아 서로의 선물을 샀다는 이야기의 제목은 이제서야 알았다.＜동방 박사들의 선물＞ 제목 대신 '크리스마스 선물' 로 번역된 이유를 이제야 알게 된 거다."여기에서 the Magi'는 밤하늘의 별빛을 따라 먼 길을 달려온 동방박사들이다"/238쪽 그리고 작가가 하고 싶었던 말은 '마음'에 관한 이야기란 걸 알았다. ＜구원 받은회심＞ 은 아무래도 작가의 개인적인 경험(?) 혹은 교도서에서의 경험이 직간접적으로 녹아든 작품이란 생각이 든다.절도로 교도소에 들어온 남자가,운좋게 석방이 되어 다시 절도를...하다가 신분세탁이 아닌 정체성을 세탁하는 과정..그를 끈질기게 추적하던 형사에게 다시 구속될 수 도 있는 상황...그러나 형사는 그를 구속하지 않는다. 지미가 마지막에 보여준 인간(?)적인 모습때문이었다.그런데 개인적으로 개운하지 않다.자신이 아내가 아프다는 소식을 듣고 귀국해서 구속된 작가의 마음이 오버랩된 느낌이라서..그래도 죄에 대한 값은 받아야 하는 것 아닌가?  ＜봄날의 메뉴＞ 제목을 보았을 때는 미처 상상하지 못했다.그래야 단편소설이 주는 맛이라며..미리 예상하지 못한 스스로에게 위로를 ...연인이 그리워 흘린 눈물 한방울이 봄날 메뉴를 타이핑 한 곳에 떨어진 덕분에 찾아내는 스토리였다.살짝 오글거리는 연애소설이였지만..사랑하는 이들끼리만 통할 수 있는 것이 있다는 건 얼마나 행복한일인가..사랑은 자기 자신을 먹는 일일지도 모른다고 셰익스피어의 말을 인용한 이유를 알 것 같은 그럼에도 일명 민들레로맨스 소설로 읽혀진다는 사실에 공감^^ ＜가구 딸린 방＞에서는  "젊은이가 그렇게 앉아 쉬고 있는데 갑자기 강하고 달콤한 미뇨네트 향이 방 안을 가득 메웠다"/71 프루스트 효과를 떠올리게 하는 장면을 만났다.엘로이즈가 그곳에 있었는지..아닌지 남자는 끝낼 알 수 없을지 모르지만..향기가 그곳에 남아 있었다. 가볍지 않은 내용이지만 단편의 매력을 느낄수 있었다.＜수준 높은 실용주의＞도 그랬다. 처음에는 지식인을 풍자하는 이야기인가 싶었는데,지식과는 거리가 먼(?) 사랑이야기였다.그런데 아마추어적인 용기가 사랑을 쟁취할수도 있다는 걸 보여준다. 콩트에서 종종 보았던 에피소드 같은 느낌.남자의 사랑 보다 살아가는 데 있어 지식과 지혜보다 더 필요한 건 따로 있다는 걸 이야기 해 주고 싶었던 건 아닐지...＜지상 낙원 아르카디아의 숙박인들＞특별한 호텔에 아주 특별한 손님들만 오는 곳..으로 대부분 알고 있지만..특별한 삶을 살고 싶어 오는 손님도 있을수 있다는 사실을 사람들은 종종 잊는다. 언제나 그런 부분이 함정이 되어 우린 사람에게 배신을 당하기도 한다는 것. 어느 정도 예상할 수 있는 스토리였다. 그럼에도 허영으로 읽혀지지 않았다. 누굴 속이려 하지 않았고..열심히 돈을 모아 한 번..그렇게 살아보길 희망했으니까.."어쨌든 간에 우리의 비밀이 일주일만이라도 무사했으면 좋겠군요" /116쪽

그림은 많은 것을 상상하게 만든다. 남자가 사랑을 구애하고 있는 것처럼 보일수도 있고..그러나 그 속으로 들어가 보면 그들만의 역활놀이가 진행중인 걸수도..밖에서 보는 풍경과 안으로 들어가게 되면 풍경은 이렇게 달라진다. 허영으로 그려질 수 있는 이야기도 참 인간적으로 그려낸 이야기란 생각을 했다. 그런데 그림(도서관에서 빌려왔더니..표지에 대한 설명을 확인할 길이)  ＜벽돌 가루 거리＞ 속 커플도 상상할 수 있는 그림이다.."우리 함께 코니아일랜드에 가보지 않겠어요? 전 혼자인 데다 그곳에 가본 적이 없거든요" (..) "당신이 얼마나 멋지게 행동하느냐에 달렸어요"/127쪽 블링커와 플로렌스는 마치 스완와 오데트..를 보는 듯한 그림이였다.(잃어버린 시간을 찾아서를 읽고 있는 영향탓일수도 있겠고) 차이라면 질투심에도 스완은 오데트와 결혼했고,블링커..는 그렇게 하지 않았다는.

오 헨리와 전혀 무관한 것을 검색하고 있었는데,도서관이 무슨 마법이라도 부린 것인지 ＜봄날의 메뉴＞단편집이 검색되었다.마치 읽어달라는 듯이...오 헨리 단편집이 있다는 사실도 몰랐지만 대표작 제목이 호기심을 끈것도 이유가 되어 읽게 되었다. 총 15편 가운데, 시작은 '마지막 잎새' 이미 알고 있는 내용이라 건너띄어도 되지 않을까 생각했는데..  윌리엄 시드니 포터 라는 본명이 있었다는 사실과,횡령 혐의로 도망도 했고 마침내 구속..그가 작품을 만들어낸 곳이 교도소안에서 였다니...,'마지막 잎새' 부터 읽지 않을수가 없었다. 대부분 아주 짧은 단편이라 느낌을 이야기한다는 건 동시에 스포일러가 될 수 있어 자제해야 했지만,자제가히가 어려웠다.^^ 몇 편 제외하면 모두 재미있었다. 특히 잘 알고 있다고 생각한 것에 대해 다시 생각해 볼 수 있었던 것과,＜잃어버린 시간을 찾아서＞와 닮은 듯한 이야기를 만났을 때의 반가움까지...('봄날의 메뉴' 가 단편집의 얼굴이 된 이유가 있었다.^^)

난 단편소설류를 꽤 많이 좋아하는 편이다. 물론, 짧아서 서점 같은 데서 서서 보기 혹은 조금만 읽기가 가능하다는 크나큰 장점 때문이기도 하지만, 그 짧고 간결한 호흡을 좋아하고, 단편들의 특징인 독특한 엔딩을 좋아한다. 특히 이 아름다운 엔딩은 단편에서만 맛 볼 수 있는 묘미인지라, 보통 단편의 엔딩에서 작가들의 특성을 어렵지 않게 파악할 수 있다. 그런 의미에서 오 헨리 아저씨는, 반전들이 정말 유쾌하다. (물론 대표작 [마지막 잎새] 같은 건 제외하더라도 말이다.) 너무너무 재밌다. 근데 그 유머로 나오는 웃음이, 냉소가 아니라 따뜻한 웃음이랄까. 뭐 그래서 세월이 아무리 흘러도 수많은 사람들이 거부감없이 오 헨리의 단편선을 좋아하는 것이 아닐까 싶다. 물론 나 역시 마찬가지이다. 정말이지 대부분이 소소한 일상을 그린 이야기들인데, 이런 일상을 그려낸 진주목걸이같이 동글동글 반짝거리는 문체부터 예술이고 커다란 사건도 아닌 소소한 일상에서 저런 반전을 뽑아내기란 쉽지 않단 말이다. 이 짧은 소설들에서의 오 헨리식의 엔딩은 정말 예술이다.
너무 잡설이 많았는데, 암튼. 이 책에서는 15개의 단편을 담고 있는데, 정말 내가 안 읽은 단편들이 너무나도 많아서 나도 놀랄 지경이었다. 오 헨리의 단편이 총 300편 정도 된다는데, 이 단편들도 [우울과 몽상]같이 전편들이 묶여서 나오면 얼마나 좋을까..하는 생각이 들었다. 새로 읽은 단편들도 역시나 화사발랄하다. 거기다 대부분은 [동방 박사의 선물](주로 [크리스마스 선물]로 알려짐)스타일이라기보다는 상당히 유쾌한 반전들을 담고 있다. 참 재밌다.
전형적인 오 헨리식의 재회를 보여주는 [토빈의 손금], [학교, 학교, 학교]같은 끝에서 풀리는 연애 이야기, 연애는 풀리지만 결국엔 얻어맞는 [텔레마커스와 친구]라든가, [황금의 신과 사랑의 사수]가 생각나는 [매혹적인 옆얼굴]이나 [벽돌 가루 거리], 살짝 시니컬하지만 유쾌한 [공주와 퓨마], 모두모두 놓치기 힘든 수작들이다.
이것저것 여러 오 헨리 단편선들을 접해야 못 건진 단편들을 건질 수 있다는 것이 안타깝지만, 이 책은 (내 기준으로) 좀 새로우면서 괜찮은 단편들이 많았던지라, 오 헨리 단편들을 좋아하는 사람이라면 한 번 읽어봐도 나쁘지 않을 듯 하다.

총 300편의 단편 소설을 남겼다는 오 헨리. 그는 교도소 수감중 단편들을 쓰기 시작했다고 한다. 그의 300편의 단편들 중 여기에는 15편의 단편들이 수록되어 있는데, 우리가 익히 잘 알고 있는 ＜마지막 잎새＞와 ＜크리스마스 선물＞ 은 단연 수록되어 있다.

아! 그리고 내가 익히 알고 있었던 이야기. 부부가 서로의 크리스마스 선물을 사주기 위해 아내는 머리카락을 팔고 남편은 시계를 판 그 이야기의 원제는 ＜크리스마스 선물＞ 이 아니라 ＜동방박사들의 선물＞이었다. 새로운 정보를 안다는 것은 항상 흥분된다.

많은 직업들을 가졌던 오 헨리. 그래서 인지 그의 단편들도 제각각의 색을 가지고 있다는 생각이 들었다. 유머와 위트. 그리고 반전이 있는 단편들. 아주 오래전에 씌여진 단편들이었지만 현재까지 살아 빛을 내고 있다.

요즘 들어 책장에서 읽고 싶은 책을 고를 때 유독 고전에 손이 많이 가고 있다. 1월달에 읽은 책만 해도 최근 책들 보다는 고전책들이 월등하다. 20대 초반에는 읽지 않았던 고전들이었는데, 점점 고전들이 좋아지고 있는건.. 나이를 먹어서?? 는 아닌것 같고. 고전을 읽는 재미를 서서히 붙여나가고 있는 것 같다.

최근의 책들보다 고전은 뭐랄까... 진득한 맛이 있다고 해야 하나. 휙휙 지나가는 요즘의 세대와는 다른 진득함이 있다. 고전엔.. 오 헨리의 수많은 단편선들 중에 뽑아낸 15편의 단편들. 고전을 읽어보시라-