책을 읽기 전부터 어떤 이야기가 숨어있을지 참 궁금증이 일었던 책이다. 그래서인지 기대도 참 많이 했었던 책이다. 라크라이트라는 말을 들었을 때 과연 이 말이 뜻하는 바가 무엇일지 너무나도 궁금했었다. 그런데 이러한 궁금증은 첫 장을 손에 쥐었을 때 금방 풀려버렸다. 말 그대로 라크라이트는 우리의 주인공들이 살고 있는 집의 명칭이었다. 하지만 이 집은 평범한 집이 아니라 뭔가 의미를 숨기고 있는 집이라는 사실은 나중에서야 알게 되었지만 말이다.

이 이야기는 19세기의 영국을 배경으로 하고 있는 소설이다. 작가는 19세기 당시 해가 지지 않는 나라 대영제국을 좀 더 넓혀 우주를 지배하는 영국을 묘사하고 있다. 즉 19세기 당시 식민지 건설로 인한 영토확장을 했던 것에 착안하여 우주까지도 다스리는 기발한 상상력을 발휘하고 있다. 우리가 잘 알고 있는 달부터 금성, 화성, 목성 등등 이 책에서는 태양계를 지배하는 영국의 모습을 볼 수 있다. 아이작 뉴턴의 만유인력의 법칙을 통해 중력을 알게 되고 그 중력을 자유자재로 사용할 줄 알면서 태양계를 다스려가는 이들의 모습은 참 흥미롭다.

평화롭던 라크라이트에 손님이 찾아오면서 이 이야기는 시작된다. 아버지의 연구에 관심이 있어서 이곳을 방문하는 손님일거라고 생각했는데 오히려 이들에게 습격을 받게 되고 우리의 주인공 머틀과 아서는 아버지가 그들에게 죽임을 당한거라 생각하며 라크라이트를 빠져 나오게 된다. 그리고 만나게 되는 잭일당. 이들은 해적이지만 의로운 해적이라고나 할까. 무시무시한 해적이 아니라 곤경에 빠진 이들을 그냥 두고만 볼 수 없는 착한 해적으로 등장한다. 그리고 이들과 함께 아버지를 죽이고 다른 음모를 꾸미는 이 일당들을 소탕하러 가게 된다. 그 와중에 머틀은 흰거미들에게 납치되고 아서와 잭일당은 이 흰거미들의 소재지를 알아내기 위해 늙은 소나기 구름을 찾아가게 된다. 거기서 알게 되는 사실은 흰거미들이 최초의 존재들이며 이 최초의 존재들을 위협하는 자가 만드는 자인 아서의 어머니였다는 사실을 알게 된다. 그리고 이 최초의 존재들은 다시 자신들의 번영을 위해 라크라이트를 필요로 하게 된다. 과연 이들의 음모를 아서와 잭일당은 막을수 있을 것인가.

이 책은 조금 지루한 감이 있다. 급박하게 진전시키는 힘이 이 책에는 그다지 없는 것 같다. 그리고 읽어내려가는데 흐름을 깨뜨리는 요소도 존재한다. 그래서인지 아이들이 읽기에는 조금 무리가 있어보인다. 물론 이해를 돕기 위해 삽화도 어느 정도 들어가 있지만 모두 이해가 되지는 않는다. 또한 이 이야기가 19세기의 말투나 예법을 사용하고 있다는 점도 간과해서는 안될 것이다. 다른 문화권이기에 그것을 어느 정도 감수해야하지만 말이다.

우주를 떠도는 집 라크라이트라는 소재는 사실 흥미롭다. 그런 집에서 살아도 보고 싶고 중력을 낮추기도 하고 높여보기도 하고 0으로 만들어보고 싶다는 생각도 든다. 그리고 잭과 함께 다니는 이들의 모습을 보며 실제로 만나게 된다면 어떤 생각이 들까 하는 마음도 생긴다. 특히 연금술사인 도마뱀 실리사의 모습도 보고 싶고 뭉클루스의 모습도 보고싶다. 이 책에서 나오는 흰거미들은 꿈에서라도 마주치고 싶지 않다는 생각도 들지만 말이다.

우주를 떠도는 집 라크라이트

필립리브 지음: 송경아 옮김 (문학수첨 리틀북)

책을 처음 받아 읽기 전까지 분명 나는 이 책을 ‘어린이용 모험 판타지’로 알고 있었다. 어린이용 판타지치고는 삽화가 생각보다 우울하다는 생각을 하며 책장을 넘기기 시작했다. 그리고 몇 장 넘어가면서 어린이들이 이 재미있는 유머들을 이해하고 볼 수 있는지 의문이 들었다. 이 풍자넘치고 재기발랄한 영국식 유머라니. 이게 정말 어린이를 위한 책이라니 믿을 수가 없었다. 광고 문구는 농담이 아니었다. 이 재미있는 책을 어린이만 읽는다니! 그건 어른들의 손해가 분명했다.

빅토리아 제국의 영토가 우주까지 확장되어있다는 전제하에서의 여러 설정은 은하수를 여행하는 히치하이커를 떠올렸다. 섬세하면서도 풍자가 배긴 설정은 그 자체로 나를 미소짓게 하였고, 그 설정 속에서 벌어지는 상황들은 올라간 나의 입꼬리를 또한번 잔뜩 올렸다.

영국지배령 아래, 지구에서 조금 떨어진 달 근처, 영국식 예절이 몸에 배인 머틀과 우리의 주인공이자 머틀의 동생인 아트는 ‘라크라이트’라 불리는 집에서 살고 있다. 집이라고 해도 그 집자체가 하나의 행성과도 같은 분위기. 집 안 깊숙이 낡지만 거대하고 복잡한 중력장치기가 있고, 때때로 돌아다니는 배급선을 통해 식품과 생활필수품들을 조달받는 불편하지만 평화로운 생활을 하고 있었다.

하지만, 아트와 머틀의 평화로운 다툼도 어느 날 갑자기 찾아온 거대거미 손님들에게 아버지가 먹히고, 집인 라크라이트가 점령당하면서 두 형제는 우주로의 모험을 시작하게 된다. 그리고 그 모험은 거미들에게 잡혀 있는 아트와 머틀을 해적선장 잭과 그의 괴상한 우주생물 친구들이 구해주면서 시작된다. 거대한 음모가 도사리고, 화성, 목성, 토성을 넘다드는 범우주적 레벨, 밝혀지고 놀래는 배신과 반전들. 그리고 가족, 친구간의 사랑이 우주를 배경으로 펼쳐지고 있었다.

[라크라이트]는 복합적인 요소가 잘 버무려져있어 참 매력적이었다. 우선, 모험소설이라는 점에서 해리포터를 떠올렸고, 그 모험 속에서 꿈이 피어나고 희망과 용기가 솟구쳤다. 친구가 되어가는 해적 잭과의 만남, 선입견으로 가득 찼던 우주생물체들이 진정한 친구가 되어가고 그들과 함께 뛰어넘는 모험의 고비들, 죽음의 순간들. 긴장의 연속이면서도 재기 넘치는 싸움에 웃을 수밖에 없었다.

그리고, 곳곳에서 펼쳐지는 풍자들은 이 소설을 한층 더 사랑스럽게 만드는 데 큰 역할을 했다. 각 인물마다 각 상황마다 작가 필립리브는 우리가 이 소설을 단순히 모험판타지로만 읽게 하지 않았다. 긴박한 상황에서도 펼쳐지는 그 시니컬하면서도 베베 꼬는 유머들. 한편의 시트콤을 보고 있는 듯 착각을 들게 하는 그 상황의 아이러니들.

현 지구 존재의 근원에 대한 깊진 않지만 흥미를 갖게하는 철학적 발상과 ‘은하수를 여행하는 히치하이커’에서 느꼈던 시시콜콜한 설정들과 소재들은 이들의 모험을 더 풍성하고 아름답게 감싸주고 있었다.

우리의 꼬마 주인공들은 그저 정의롭지만도 예의바르지만도 않아서 좋았고,(거기다 예쁘지도 딱히 잘생기지도 않았다는 점에서 충분한 감정이입을 가능케 한다.) 주인공 친구들을 지지하는 우주생물들도 그 무시한 얼굴 밑으로 너무나 귀여운 면들을 숨기고 있어서 너무 좋았다. (삐죽빼죽한 이빨을 드러내며, 찢어진 입으로 웃는 파란도마뱀이 마지막 책장을 덮을 땐 그렇게 사랑스러울 수 없다.)

아트와 머틀, 그리고 잭의 모험은 여기서 일단락되지만, 우리는 다시 한번 그 친구들을 가까운 시일에 또 만나기를 고대할 것임이 분명하다.    

정말 이 책을 어린이들에게만 읽힌다는 것은 부럽고 샘나기 그지없다.

꼭 아이들 손에서 뺏어다가 어른이 읽어봐야 할 책. 키득거리는 풍자가 가득한 모험판타지라 이 얼마나 매력적이지 않을 수 있겠는가.

우주에 떠있는 집, 별들과 함께 떠다니는..그런..
이런 집 아주 낭만적일것 같지 않습니까?

그렇지만 이책에서 그 집에 사는 사람들은 그렇게 낭만적이지만은 않았던것 같습니다.

이책의 주인공인 10대 남매는 어린왕자가 그랬듯이  집밖으로 나가본적이 없어 자기들의 조국에 무슨 일이 있는지 신문으로만 확인하고, 자신들의 여왕이 어떻게 생겼는지도 모릅니다.
그런 남매가 라크라이트에 오랫만에 오는 방문객으로 인해 집밖으로 탈출을 하게 되고, 외계생물들과 해적을 만나며 일어나는 모험담입니다.

전 이 책을 보면서 작가의 독특한 상상력에 놀랐습니다.
대체로 우주 얘기라면 2000년 이후를 생각하게 되지만, 이책의 배경은 1800년대 중반입니다.
1700년에 아이작 뉴턴의 발견으로 인해 지구인들이 우주를 개발하게 된거죠..

책의 내용을 보면 전투장면이나 로맨스등이 포함되어 있긴 하지만, 글 자체가 비폭력,비 선정적이라 아이들에게 보여주기 부담스럽지가 않았으며,그럼에도 불구하고, 이어지는 내용들이 지속적인 호기심을 자극하여 단기간에 책을 읽었습니다.
저자가 직접그린건지는 확인이 안되지만, 짬짬이 나오는 일러스트들도 흥미를 돋구는데 한몫을 하더군요.

아이들 책이긴 하지만, 저도 재밌게 읽은 책 입니다.

우선 기발한 상상력에 박수를 보낸다. 우주를 배경으로 한 소설은 '미래소설'이기 마련인데, 이 작품은 영국이 제국의 전성기를 구가하던 1,800년대를 배경으로 우주모험을 그리고 있다.

그러다보니 구식과 신식이 묘한 조화를 이룬다. 연금술 로켓엔진 기술을 이용해 배들이 우주를 활보한다. 그 배엔 빅토리아 시대의 치렁치렁한 드레스 차림의 인물들이 타고 있다. 불을 밝히는데 성냥이 필요하고, 총알을 장전해 총을 쏘지만, 이들의 우주선은 거침없이 태양계를 누빈다.

라크라이트는 달의 궤도를 도는 집이다. 이 집엔 두 남매(머틀과 아트)가 아버지와 함께 살고 있다. 어느날 손님이 찾아오면서 이야기는 시작된다.

머틀과 아트는 최초의 존재라 불리는 우주거미괴물의 공격을 피해 달에 왔다가 잭이라는 해적소년을 만난다. 남매는 잭의 도움으로 금성, 화성, 목성, 토성을 여행하고, 결국 최초의 존재들과의 싸움에서 승리를 거둔다.

이 과정에서 죽은 줄로 알았던 어머니와 상봉하고, 어머니의 정체가 드러나고, 영국은 평화를 회복한다. 언론에 공개된 서평들을 훑어보니, 이 작품이 제국주의를 풍자하고 있다는 평을 심심찮게 발견한다. 하지만 묻고싶다. 어딜 봐서 이 소설이 제국주의를 풍자하고 있는지.   

작가는 철저히 '국내용'으로 글을 쓰고 있다. 어디까지나 이 이야기는 영국여왕 폐하에게 바쳐지는 이야기다. 말보로 공작은 화성에 군대를 착륙시키고 '먼지투성이의 낙후된' 이 행성에 '질서와 문명'을 가져다주었다. 다양한 우주생물들은 아메리카대륙의 인디언들이 그러했듯 '위대한 백인 사냥꾼'들이 하는 짓거리를 무기력하게 바라볼 수밖에 없다. 잭을 사랑하는 우주생물 실리사는 인간처럼 보이려고 인간의 옷차림을 하고 있다. 그 모습이 우스꽝스러울 수밖에 없다.

괴상하게 생겼지만-머틀의 말을 빌리면 조야하고 비천하게 생긴 것들!- 그들은 그들 자신으로 존재할 때 행복하다. 화성은 비록 먼지투성이의 행성에 불과할지 모르지만 그 행성은 결코 인간들이 말하는 '질서와 문명'을 원해본 적이 없다. 화성은 화성으로 족하다. 제발 누가 이런 평화로운 관점에서 우주소설을 좀 써주시면 좋겠다. 왜 우주생물들은 죄다 악당이고 처부수어야할 적이고 인류만이-여기선 영국만이-선이어야 하는가. 이런 레파토리는 이제 그만하자.   

분위기가 혹평으로 흐르고 있지만, 그래도 이 소설은 많은 장점을 갖고 있다. 우선 '문학성'이 느껴진다. 목성에서 거대한 폭풍과의 만남 장면은 경이롭다. 잭의 가족을 죽음으로 몰아간 '나무병'은 원시식물의 생명력과 관련된 하나의 메타포로 다가온다. '최초의 존재'와 '만드는 자' 사이에 존재하는 우주탄생의 논리 또한 퍽 철학적이다.(물론 성경의 '최최의 인간'을 페러디하고 있다는 의심은 들지만)

많은 SF소설들이 소재주의로 흐르는 현실을 감안할 때 이 정도 수준의 작품은 흔치않다. 특히 감탄할 만한 것은 우주생물들의 다양한 개성이다. 버섯인간, 자동인간, 둥둥돼지, 아네모네 생물, 도마뱀소년, 촉수소년 등등. 이들은 저마다 개성을 갖고 있다.

언어는 없지만 느낌으로 상대방의 뜻을 알아채는 촉수를 가진 생물이 있는가 하면, 실리사의 경우는 공포에 질릴 때 '도로 알 속에 들어가고 싶은 것처럼 몸을 동그랗게' 만다.  니퍼는 '자신의 눈이 달린 줄기를 숙인다. 그것은 그 나름대로 수줍어하는 방식'이다. 이처럼 우주생물들에게 다양한 개성을 부여해준 작가의 섬세함에 찬사를 보낸다. 

제국주의에 대해 보다 강도 높은 풍자의 자세를 보여주었다면 더 좋았겠지만, 우주 생물들에게 보여준 작가의 관심만으로도 선뜻 별 4개를 드린다.