[태진아 팬클럽 회장님]에 실린 이용포 작가의 단편동화 5편은 모두 노인에 대한 이야기이다. 여기서 잠깐! 혹시 나처럼 노인이 등장하는 대부분의 동화가 인자하고 지혜롭고 현명한 노인과 고분고분하고 착한 어린이, 또는 착하지 않았다가 착해지는 어린이를 주인공으로 하는 바른생활 이야기라는 고정관념(?)을 갖고 있다면 꼭 읽어보기를 권한다. 왜냐하면 이 책은 제목만큼이나 비정형화된 방식으로 풀어내는 이야기가 매우 끌린다! 

  처음의 두 편 [버럭 할배 입 속엔 악어가 산다]와 [태진아 팬클럽 회장님]이 특히 그렇다. 이야기는 버럭할배와 팬클럽 회장님을 초등학생 저-중학년쯤 되었을 주인공의 시각으로 서술되었는데, 이 녀석들의 말폼새가 그리 고분고분하지 않다(속마음이야 어땠든지). 주인없는 화분을 챙겨가고, 동네 아이들에게 버럭버럭 잔소리를 하는 버럭할배가 싫다는 것을 아이는 감추지 않는다. 1층에 사는 할배를 3598층 쯤으로 이사시키고 싶다고 하고, 컵 속에 들어있는 할배의 틀니를 보고 '아싸! 딸 걸렸어!'라고 쾌재를 부른다. 또 태진아 팬클럽 회장님이 된 할머니를 보고 손녀는 주책이라고 창피해하고, 할머니가 이것저것 하고 싶은 목록을 댈 때마다 속으로 비꼬며 딴지를 건다. 물론 아이들은 자기가 몰랐던 버럭할배와 할머니의 모습을 보고 달라진다는(아마 달라졌을 것이다) 결론이긴 하지만, 그 과정에서 보여지는 아이들의 모습이 정말 솔직한 보통의 아이들이어서 더 현실적이고 사실적인 이야기로 느껴진다. 읽는 어른이 그렇게 느낄 정도이니 아이들이라면 더 뜨거운 반응을 보이지 않겠는가.

  나머지 세 편은 앞에서만큼 비정형화된 방식을 보이지는 않지만, 전체적으로 노인과 아이들의 이야기를 보다 솔직하게 다소 파격적으로 서술하고 있다는 점에서 기존의 반듯한(?) 동화와는 차별화되는 재미를 선사한다. 작가가 '지은이의 말'에서 밝혔던, 노인은 존중받아야 하는 존재라는 메시지를 '재미' 위에 얹어 놓은 셈. 아이들에겐 무엇보다 재미가 우선한다는 것을 놓치지 않은 동화이다.

 노인 문제를 다룬 동화다. 앞으로 이런 동화가 더 많이 나와야 할 것 같다. 평균 수명이 더욱 늘어가니 때문에 노년의 삶은 더 길어지는데 그에 대한 사회적 준비가 덜 되어 있다고 생각한다. 경제적인 대비는 요즈음 국가 차원에서도 상당히 애쓰고 있는 것 같다. 따라서 문제는 노인에 대한 존중과 이해 같은 사회적인 경로사상에서의 변화가 필요할 것 같다.

  그러기 위해서는 이 책처럼 우리 아이들에게 노인들의 마음에 대해 잘 알려주는 글들이 많이 나와야 할 것 같다. 이 책에는 ‘버럭 할배 입 속에 악어가 산다’, ‘태진아 팬클럽 회장님’, ‘우리 할머니 시집간대요’, ‘개구리 이마에도 뿔이 날까?’, ‘수제비’, 이렇게 5편의 동화가 실려 있다.

  ‘버럭 할배 입 속에 악어가 산다’는 혼자 사는 할아버지의 쓸쓸함을 그린 동화다. 할아버지의 동네 아파트에서 벌어지는 이런저런 일에 참견을 하는 것으로 쓸쓸함을 이겨낸다. 그걸 모르고 동네 아이들은 그 할아버지를 버럭 할배가 부른다. 버럭 할배는 우연히 사귄 동네 꼬마를 집으로 초대하고는, 그 꼬마 손님이 집에 놀러 올 생각에 너무나 행복해 한다. 

  표제가 된 ‘태진아 팬클럽 회장님’은 노년에 뒤늦게 그동안 못했던 일을 하고 사는 할머니에 대한 얘기다. 집에서 살림하면서 할아버지에게 억눌려 살던 할머니는 뒤늦게 자신만의 삶을 살겠다고 선언을 하고서는 가수 태진아의 팬클럽 회장이 된다. 식구들은 이런 할머니의 변화가 못마땅하지만 나중에는 할머니가 좋은 일을 하심을 알게 되고 할머니를 이해하게 된다.

  ‘우리 할머니 시집간대요’는 할머니의 재혼 문제를 다루고 있고, ‘개구리 이마에도 뿔이 날까?’는 전처소생의 아들이 자신을 엄마로 인정해 주지 않아 한이 맺혀 치매에 걸린 할머니 이야기이다. ‘수제비’는 자식들을 다 떠나보내고 전화라도 오기를 기다리는 할머니의 마음을 보여주는 동화다.

  모두 다 현재 우리 할아버지, 할머니들이 느끼는 마음들일 것이다. 나도 곧 이렇게 될 텐데, 누구라도 이런 시기를 거쳐야 할 텐데, 우리가 너무나 그분들의 마음을 몰라주는 것 같다. 어른인 나도 헤아리지 못하고 사는 어르신들의 마음인데 한창 자라나는 아이들이야 어떻겠는가? 상상도 하지 못할 마음일 것이다. 그렇기에 이런 글이라도 읽어서 그분들을 이해할 수 있는 바탕을 마련해야 할 것이다. 옛날처럼 대가족이 부대끼며 사는 세상이었다면 가까이서 보고 들어서라도 알 수 있었을 텐데, 지금 같은 사회에서는 이렇게 책이 아니면 알 수가 없는 마음들이기 때문이다. 꼭 읽어보길 권한다.

다섯개의 이야기가 주는 의미는 시들시들해진 마음 나무에 물을 주었다.
언제부터인지 파릇파릇 새싹을 틔우고 햇살을 한껏 들이마시던 마음나무는 더이상 자라지 않고 시들어가고 있었는데 그리움과 애잔함이란 비를 맞은듯 그렇게 다시 살아난다.

우린 그 누구도 나이를 먹고 늙는것을 피해갈 수없다.
물론 아주 쪼글쪼글 늙는다던지 곱게 늙는 차이는 있다.
가끔 내가 늙어 거동을 못하고 치매에 걸려 제정신이 아니게 된다면
빨리 편안하게 죽을 수 있다면 얼마나 좋을까를 이야기하곤 한다.
그치만 그때가 된다면 내정신이 아닌 나는 또 더 악착같이 살고 싶어하지 않을까?

'버럭할배 입속엔 악어가 산다'란 제목은 참으로 재미나고 기발한 작가의 재치를 뽐내는듯 한다.
처음엔 버럭버럭 소리 지르시는 할아버지가 너무 무서워 그렇게 표현하는줄 알았더니 그 입속에 틀니가 키작은 아이에게는 무지하게 커다란 악어 이빨로 보였나보다.
가끔 어른의 시각과 아이의 시각이 많이 다르다는 사실을 느낄때는 내 느낌을 무조건 아이에게 강요하지 말아야지 하는 생각도 한다.
그렇게 버럭버럭 소리지르는 할아버지도 다 이유가 있다. 그래도 어쨌든 겉으로 보이는 느낌이 너무나 강하다보니 그 속내를 들여다 볼 수 없다는 사실은 참 안타까운 일이다. 겉으로도 따뜻하다면 아이들이 좀더 가깝게 느끼지 않았을까?

'태진아 펜클럽 회장님'에겐 정말 화이팅을 날리고 싶다. 지금은 이렇게 희생봉사만 하는 할머니는 별루 없을듯하지만 그렇게 아주아주 나이가 많이 먹어서까지 무엇엔가 열정을 쏟을 수 있다면 그보다 더 빛날 수 있을까 싶다. 그치만 무조건 즐기는 이야기가 아니라 어려운 환경에 있는 사람들에게 열심히 봉사하는 모습은 그 누구보다 아름다웁게 여겨진다.

또한 '우리 할머니 시집 간대요'의 꼬부랑 할머니가 되어서도 다시 사랑을 하는 할머니가 주책바가지라 여겨질지 모르지만 할머니에게 극진한 할아버지의 모습을 보면 그보다 아름다운 사랑은 없을것만 같다.

'개구리 이마에도 뿔이 날까?' 에서의 치매에 걸리신 할머니 이야기는 정말 너무너무 늦어버린 후회가 된듯하여 안타깝다. 자신의 아이도 아닌 아이를 사랑으로 길러내고도 엄마 소리 한번 듣지 못한 할머니에게는 그것이 한이 되었는지도 모르겠다. 때늦어 후회의 눈물을 흘리며 미안해하는 아들을 할머니는 자신이 그렇게 애지중지 키워낸 아들인지 기억이나 할까?

마지막 '수제비' 할머니의 독백과 같은 이야기는 정말 너무너무 쓸쓸한 기분에 빠지게 한다. 그리고 나 자신을 반성하고 반성하고  또 반성하게 된다.
지금 소외되고 홀로 남아 쓸쓸한 할머니 할아버지들은 바로 얼마후의 나의 모습이다. 이용포님의 이야기들로 촉촉해진 마음밭이 다 마르기전에 우리 할머니 할아버지를 돌아보고 자주 자주 찾아뵈어야겠다.

그림도 사투리 섞인 이야기들도 참 재미난 책이다.

책 표지를 보고 딸아기가 무척 깔깔대며 웃었다.

"할머니들은 태진아를 무척 좋아하나 봐~ 근데 다른 애들은 다 싫어하는데.."

딸아이의 말에 그대로 세대차이가 느껴진다. 할머니, 할아버지가 좋아하는 그 노래를 얼마나 아이들은 고리타분하고 멋없다고 느끼는지 말이다. 사실 나도 딸 아이만했을 때는 그렇게 느꼈을 지 모르겠지만 이제 조금씩 나이가 들면서 빠른 템포로 흘러가는 현재보다는 과거를 자꾸 뒤돌아 보게 되고 미래를 생각해 보게 된다. 고리타분하다고 느꼈던 구 세대의 현재가 문득문득 내 것이 되어가고 있음은 어쩌면 당연하다고 생각하면서 말이다.

이 책는 표지에서 본 것만큼 우스운 이야기가 가득하지 않다. 소외되고 이해받지 못하는 할아버지, 할머니들의 이야기, 바로 내 어머니, 아버지의 이야기가 들어있었다. 누구나 다 나이가 든다고 하는데 우린 그 사실을 너무도 잘 잊고 산다. 순간 거울을 보고 "이게 나야?"라며 놀라기 전까지는 앞으로도 자주 이 사실을 잊을 것 같다. 평생을 자식을 위해서 뒷바라지 하고 살았던 어머니가 치매에 걸리자 자식들에게 짐이 되고 결국 남편과 함께 강물에 뛰어들려는 노인들..자식들의 전화를 기다리다가 전화벨이 환청으로까지 들리게 되는 노인, 가슴이 미어지게 만드는 상황이지만 우린 남의 이야기에는 혀를 차면서도 정작 내 이야기가 되었을 때는 얼마나 그들의 입장에서 이해하고 위로했는가 생각해 본다.

홀로 지낸 외로운 시간을 뒤로 하고 꼬부랑 할머니가 되어서 만난 할아버지와 결혼을 하겠다면, 혹은 태진아가 좋아서 팬클럽에 가입하고 볼화장을 진하게 하고 "오빠~"를 외치면서 방송국에 따라다니는 부모를 만난다면 과연 쉽게 그들을 이해할 수 있을까? 아마 이해보다는 핀잔이 먼저 나올 것이다. 그러나 이렇게 책을 통해서 보면 노인들의 외로움과 아픔과 소외됨을 누구보다도 절감하는데. .. 책을 읽으면서 자식들 다 출가시키고 내외만 외롭게 계시는 부모님과 홀로 계시는 어머님을 떠올려 본다. 그리고는 지금보다 더 그들을 이해하자고 마음먹으면서, 오랫동안 쉽게 잊혀졌던 '누구나 다 나이가 들어 노인이 된다'는 사실을 다시금 생각해 본다.

제목 ＜태진아 팬클럽 회장님＞만 보고 별별 상상을 보았다.

우리의 어린 친구가 트로트의 참 맛을 알고 팬클럽 활동을 하면서 일어나는 소소한 일상들을 담았을 거란 생각을 제일 많이 했었다. 제목만으로는 성공한 셈이다.

요즘 아이들은 한참 자신들이 좋아하는 연예인 팬클럽 활동을 열심히 하고 있으니 말이다. 제목으로 먼저 점수를 따고 들어가는 책이다.

책 제목에 이끌려 이 책을 잡고 책표지의 그림을 보고 맨 뒷표지의 글을 읽고 알았다. 이 책은 단순한 책이 아니라는 것을. 상당한 무게감을 안고 있는 책이라는 사실을. 이 책을 읽을 우리 아이들도 같은 생각일 것이다.

지금의 우리 사회를 고령화 사회로 접어든다고 하면서 많은 걱정을 한다. 그러면서 많은 사람들이 걱정을 한다. 이런 문제를 이 책의 저자인 이용포님은 너무도 섬세하면서도 감정에 호소하여 잘 풀어나갔다.

지금 우리 주변에서 함께 생활하고 있는 할머니와 할아버지들의 모습을 어린이의 시각과 스카프가 보는 시각, 할머니의 행동을 관찰하여 풀어낸 이야기 5편 속에 구수하게 잘 담아내고 있다. 할머니와 할아버지의  사랑을 느껴나가고 그들의 생활에 관심을 가지고 애정어린 마음으로 함께 생활해 나가기를 바라는 마음이 이 5편 이야기 속에 한가득 담겨져 있다.

하지만 이 책을 읽는 어린친구들에게 잘 흡수되고 느끼게 될지는 독자의 몫이다. 어른들은 공감하고 함께 공유해나갈 내용이지만 어린 친구들이 어떻게 느낄지는

물음표이기도 하다.

책 제목이기도 한 ＜태진아 팬클럽 회장님＞ 속 할머니는 평생을 남편과 자식들의 뒷바라지를 위해 자신을 희생하며 살아오셨다. 그런 할머니를 손녀가 음악 공개방송에서 태진아를 외치고 환호하는 모습을 보게 된다. 할머니가 팬클럽 회장을 하면서 연예인에게 정성을 쏟는것에 다소 화가 났지만 진정 할머니가 하고 싶었던 일은 사회봉사 활동이었음을 알고 모든 감정을 풀어나가는 이야기다.

＜우리 할머니 시집간대요＞는 남은 여생을 함께 보낼 친구같은 동반자로 할아버지와의 재혼을 결심하지만 가족들의 반대가 만만치 않다. 자신들의 외로움과 슬픔은 이해해주길 바라면서 정작 할머니의 빈자리, 외로움, 그 슬픔은 생각해보지도 않는 가족들의 모습을 통해 우리 사회의 편견을 보기도 한다.

＜개구리 이마에도 뿔이 날까?＞는 참으로 슬프고 가슴 한켠이 막 쓰라리며 아파오는 동화이다. 치매에 걸린 할머니. 그 할머니를 바라보는 할아버지의 이야기. 아이를 낳지 못해 세아이가 딸린 집에 재혼해서 들어가 살면서 키우면서는 자식들로 인해 가슴앓이를 하고, 치매에 걸려서는 자식들에게 걸림돌만 되는 할머니......

더 이상 짐이 되지 않기 위해 한강에 뛰어들려고 하는 할아버지와 할머니. 가슴에 큰 대못을 박은 둘째가 전하는 말 한마디가 희망을 보게 만든다.

＜수제비＞를 읽을땐 참 많이 마음이 아팠다. 지금 현재의 우리 독거노인들의 모습인것만 같아서. 평생을 가족을 휘해 살아온 할머니. 자식들의 정이 너무도 그립고 관심이 많이 필요한데. 혼자 계시는 할머니, 할아버지들의 모습이라 여기니 어찌나 슬프고 마음이 아리던지. 나도 모르게 이 동화를 읽고 시어머님과 아버지께 전화를 드리게 되었다. 우리 아이들도 그렇게 하게 만드는 힘이 이 수제비에는 담겨있다.

우리 주변에 있는 할아버지, 할머니에게 많은 관심과 사랑을 ~

난 할머니 할아버지의 정을 모르고 자랐다. 외할머니만 계셨었는데 다정다감하신 성격이 아닌지라 자주 놀러가지도 않았고 사근사근 말을 한 기억도 별로 없다. 그러나 우리 아이들은 지금도 외가에 가는 것을 가장 좋은 일로 생각할 정도로 정을 듬뿍 받는다. 큰 아이는 외가에 가면 할머니랑 잘 정도다. 아마 우리 아이들이 크면 할머니와 할아버지에 대한 추억이 많고 특별한 정도 느끼겠지. 그런 면에서 부모님께 감사드린다. 아이들에게 좋은 추억 많이 만들어주시고 정도 듬뿍 주시니까.

늙는다는 것은 어느 생물이나 피할 수 없는 운명이다. 그러나 두려워하고 꺼리는 것 또한 사실이다. 지금은 워낙 매스컴에서 이야기를 많이 해서 '고령화 사회'라던가 '노인문제'라는 말을 다들 알 것이다. 비록 실감하거나 피부로 느끼지는 못하더라도... 이용포 작가는 작정하고 노인 문제를 꺼낸다. 그분들의 삶이 어떠한지 고민이 무엇인지 또 어려움이 무엇인지를 들려준다. 처음에는 단편이라는 것을 모르고 다음 이야기가 어떻게 전개될지 궁금해하며 다음 장을 넘겼는데 아무래도 내용이 이상해서 보니 각각이 다른 이야기였다.

5편의 이야기가 모두 노인들의 삶을 다루고 있다. 비록 화자는 아이지만 단지 이야기를 이끌어 갈 뿐 그 이상의 역할은 하지 않는다. 나머지는 모두 독자가 읽으며 느끼는 것이다. 혼자 사는 노인의 외로움을 이야기하기도 하고, 가부장적인 가정에서 살림만 하며 누구의 아내나 어머니, 할머니로만 살다가 다른 사람에게 베푸는 삶을 사는 모습을 그리기도 한다. 또한 노인의 재혼에 대한 이야기도 하고 치매 문제도 다루는 등 노인에게 일어날 수 있는 대부분의 상황을 골고루 다루고 있다.

그러나 읽는 내내 과연 아이들이 이 상황들을 얼마나 공감할까 내심 궁금했다. 아니 걱정됐다. 비록 세 편의 이야기가 아이가 주인공인 일인칭 시점을 취하고는 있지만 자꾸만 그 안에 어른이 오버랩된다. 아무래도 작가의 입김이 너무 세게 작용한 것은 아닐런지... 마지막 이야기에서는 마지막에 자식들이 대문을 밀고 들어오며 엄마를 부를 줄 알았는데 몇 줄 밖에 남지 않았는데도 끝내 그런 이야기는 나오지 않았다. 한편으론 무조건 끝을 행복하게 마무리 해야한다는 강박관념에 사로잡히지 않은 작가인 것 같아 좋으면서도 할머니가 안스럽다. 이런 것이 바로 여운이라는 것일까.