이 책 역시 지난 2월에 읽은 책이며, 크레듀에서 주최한 저자 유광종의 강연에도

한번 다녀온 경험이 있다.

책을 읽으며 인상적인 단어들이었다.   

올해 초 국민 드라마 주몽과 함께 티비에서 많이 떠들어 대던 것이 중국의 동북공정이였다. 고구려사를 자신들의 역사에 편입 시키려고 한다는 것이였다. 사실 처음 그 소리를 들었을 때 굉장히 붕괴했었다. 하지만 지금 이 책을 읽고 나니 중국인의 심리를 조금은 이해하게 되었다. 모든 것을 자신들의 중심으로 생각하고, 자신들만의 해석으로 받아들이는 민족들. 남의 것을 있는 그대로 받아들이기가 힘든 것이다.

내가 알고 있는 중국은 정말 단편적인 것에 불과하다. 중고등학교 국사시간에 몇 번 언급된 중국과 요즘 신문에 나오고 있는 중국이 내가 아는 전부 이기 때문이다. 2008년 베이징 올림픽을 앞두고 있는 중국, 엄청난 부자들이 살고 있다는 중국, 엄청난 인구와 엄청난 땅덩이의 중국, 이 책을 읽으면서 내가 알고 있는 중국이 실제의 중국이 맞을까 하는 의심이 들었다. 중국인들 자체를 이해해야 한다는 생각은 해본 적이 없었다. 우리나라에도 우리나라 국민들 만의 독특한 국민성이 있듯이 중국에도 중국민만의 독특한 국민성이 존재 할텐데 말이다.

이 책은 중국인만의 독특한 정서를 말하고 있다고 해야하나?  중국인들의 독특한 정서의 모든 것을 말하고 있다. 우리가 평소에 생각지 못했던 많은 것들에 대해서 말하고 있기에 읽으면서 하나씩 알아가는 재미가 쏠쏠했다. 중국.... 정말 거대한 땅 덩어리에 거대한 인구다. 그래서 그런지 그들은 담을 상당히 좋아한다. 누군가가 나를 보는 것도 싫어하고, 자신 역시 남의 것을 보거나 참견하는 것조차 싫어한다. 또 거대한 땅 덩어리이기에 지역주의가 발전해 있다. 우리가 생각하는 영호남의 지역감정과는 정말 차원이 다를 정도로 심하다. 외국을 경계하기 보다는 다른 성을 경계한다니 우리로써는 상상이 가지 않는다. 하지만, 중국인들은 옛날부터 넓은 땅덩어리로 다양한 문화와 지역주의가 존재해 왔기에 거기에 익숙해졌는지도 모른다.

유교와 도교가 함께 공존하는 중국, 곁으로 보기엔 질서의식은 원칙을 중요시하고, 정책 집행에서 철저한 구획성과 견고함을 내비치는 네모꼴의 문화지만, 내면적으로는 질서는 현실에 입각해 변화를 중시하고 원칙보다는 변통을 거리낌 없이 내세우는 동그라미 문화다. 이뿐만 아니라, 남과의 대화에서도 자신을 드러내기 보다는 상대방의 의중을 파악하려한다. 이런 문화들이 지금의 중국을 이루고 있는 것이다.

중국에 관심이 많은 사람이라면 반드시 읽어봐야 할 책 같다. 중국인들을 실제로 접하고 생활해 온 필자가 서술하고 있기에 더욱 현실적이고, 실제로 도움이 되는 책 같다. 어느 정도는 알고 있다고 생각했던 중국인들, 실제로는 정말 다르다는 것을 깨달을 것이다. 그리고 생각보다 책이 많이 읽기 쉽고, 챕터별로 나뉘어져 있어 필요부분만 발췌해서 읽을 수도 있는 것 같다. 문체 역시 깔끔하고, 이해하기 쉽게 되어 있는 것 같다.

앞으로 떠오르는 중국을 제대로 알고 대처하려면 반드시 읽어야 할 필독서 인것 같다. 적을 알고 나를 알아야 백전 백승이라는 말이 있듯이, 중국을 제대로 알지 못하면서 중국을 상대로 경쟁을 하고 이길 수는 없는 것 같다. 중국에 대한 제대로 된 지식, 중국인에 대한 제대로 된 이해가 반드시 필요하다. 이 책은 우리들의 그런 욕구를 충분히 만족 시켜주는 것 같다.

우리 나라에 가장 큰 영향을 끼치는 국가가 어딘가라고 묻는다면, 단연 '미국'이란 답변이 앞서던 시절이 있었다. 우리의 맹방이고, 혈맹이고.. 한국전쟁 이후 미국의 영향력은 (세계 어디나 그렇겠지만..) 더할나위 없이 컸고, 쿠데타를 통해 정권을 잡더라도 미국의 승인을 기다려야하는 그런 상황이기도 했다. 그런데, 언제부턴가 중국이 슬금슬금 떠오르더니, 적어도 지금은 미국과 동등한 혹은 더한 위치를 차지하게 되었다.

우리 나라의 문제뿐 아니라 세계적으로도 중국의 영향력은 그 인구의 크기 만큼이나 커지고 있으며, 특히 세계의 공장으로서, 또 잠재적인 세계 최대의 시장으로서 중국의 역할은 강조되고, 모두가 중국의 모습에 주목하는 현실이 되었다. 적어도 2008년 베이징 올림픽을 통해 중국의 모습은 더한층 변화할 것이며, 향후 아시아를 넘어 세계적인 중심국가로 발돋움 할 것이 분명하다. 이는 우리에게는 위기이자 기회이다. 본디 지리적으로 가까운 나라가 너무 강대하면 상대적으로 피해를 보기 마련인지라, 항상 긴장의 끈을 놓치지 말아야 한다.

그런데, 중국이란 국가와 중국인이란 사람과의 관계는 좀 다른 듯 하다. 중국이 대단하다는 것은 인정하지만, 중국인이라고 하면 왠지 우리보다 못살고..(아직도 그런 느낌이 남은 것은 과거의 영향이 아닐까..) 왠지 촌스럽고, 짝퉁같은 게 사실이다. 이런 이중적인 모습을 어찌 설명할 것인가? 중국에 대해 좀더 잘 알수는 없을까? 우후죽순처럼 쏟아져 나오는 중국 관련 서적들 틈에서 이 책을 찾았다. '연암 박지원에게 중국을 답하다.'

잘 알려진 바 대로 연암 박지원은 '열하일기'를 통해 중국에 대한 문물을 서술했었다. 이후 현대에 와서 저자는 연암이 중국에 대해 궁금해 했던 것들을 지금의 시각으로 하나 하나 풀어내 준다. (그런 의미에서 제목이.. 그러한 듯 싶다.) '담장'과 권모술수를 통해 보는 중국인의 모습, 중국 사상을 움직이는 두개의 흐름 '공자'와 '노자'를 통한 중국인의 생각, 미래보다는 현재에 충실한 중국인의 삶, 그리고 수천년동안 이어온 중국인들의 '순민'적 모습들까지.

저자가 중국 특파원으로써 중국에 대해 보고 느꼈던 점을 비교적 간결하게 표현하고 있다. 마치 기획 기사처럼 그 내용도 충실하면서 읽는 이에게 그리 큰 부담을 주지 않는 형태이다. 그리고, 그 내용이 각 단락이 하나의 완결된 구조라 짧은 시간 틈틈이 읽기에 참 좋다. 중국에 관심이 있거나, 중국에서 사업을 하거나 (아무튼 뭔가 중국에 대한 아주 기본적이면서 바탕에 깔린 정보가 필요한 사람들에겐) 하는 경우에 꼭 알아둘 만한 내용들이다.

독서의 기쁨은 '감동'과 '지식'에 있다고 생각한다. 간접 경험을 통해 저자와 동일한 감정을 느끼고, 저자의 지식을 '공유'할 수 있는 것이 독서의 진정한 가치라면 이 책은 3:7 정도의 비율로 지식 공유의 측면에 비중이 있다 하겠다. 새로운 지식에 감사할 따름이다.

중국은 우리의 영원한 이웃이다. 예전에는 당시의 선진 문화를 전수하는 진원이 되었고, 현대 들어서는 공산주의를 받아들여 ‘죽의 장막’ 뒤에 움츠려 있었으나, 이제는 사회 자본주의라는 국가 개방을 통해 엄청난 성장력으로 발전하고 있다. 우리 나라의 최대 무역 상대로, 이들은 고대부터 지금까지 우리와 밀접한 관계를 유지하고 있다.

그런데 우리는 이들에 대해 무엇을 알고 있을까?

교류가 활발했던 227년전의 조선시대, 중국을 여행한 연암 박지원 선생은 ‘3리마다 성(城)이요, 5리마다 곽(郭)이다’라는 글을 ＜열하일기＞에 썼는데, 타이베이와 베이징 주재 특파원으로 근무한 저자 유광종 기자는 연암 선생의 이 질문에 답을 하고자 했다.

담을 쌓는 13억의 지략가들, 중국의 두 얼굴 공자와 노자, 현세적 가치에 집착하는 사람들, 강호는 이렇게 만들어진다의 네 부분으로 나누어서, 예전부터 면면히 내려오는 중국 사람들의 성향과 더불어 현대의 격변하는 역사를 거치면서 달라진 점을 함께 이야기한다.

중국인들의 성향은 네모인 방(方)과 동그라미인 원(圓), 즉 ‘겉으로는 남들이 뭐라고 시비를 할 수 없을 만큼 제대로 된 명분과 외형을 갖춰야 하고, 그 안으로는 쓸데 없는 시비를 야기하지 않는 원숙함을 갖춰야 한다’는 이중적인 면이 있다. 형식을 중시하는 공자와 자유를 즐기는 노자가 공존하는 것과 마찬가지이다.

스스로를 천하(天下)로 일컫는 그 자신만만함과 함께 타인의 문화와 자연까지도 자신의 것으로 변형하여 수용하는 그들의 모습은, 영향력을 많이 잃은 지금까지도 여전히 내려오고 있다.

‘지피지기면 백전불태’라는 손자병법의 말처럼, 우리는 이들 중국인들에 대해 잘 알고 이해해야 어떤 상황에서든 위태로운 지경에 빠지지 않을 것이다.

이 책에는 중국 문화와 역사에 더불어, 중국에 5년간 파견 근무한 경력답게 현대의 사회와 철학, 현지의 독특한 문화까지 다양한 분야가 망라되어 있다. 중국 사람들이 즐기는 바둑과 마작을 통해서 그들의 중상과 모략, 두뇌 개발을, 자판기가 없는 것에서 철저하게 현실 지향적인 모습과 함께 이들의 성장 저력을 엿볼 수 있었다.

중간중간에 말이 중복되는 것이 약간 아쉽지만, 맺음말에서 저자가 이야기하는 것처럼 ‘중국 문명의 전통에서 깊이 우러나오는 중국인의 사고와 행위를 이해’하는 데 큰 도움이 될 것으로 생각한다.

227년 전 1780년 음력 7월 연암 박지원은 중국을 방문했다. 연암은 그 여정에서 '중국인의 담'을 발견했다. "3리마다 성城이요, 5리마다 곽郭"이라고 말하면서 왜 마을에도 성을 쌓아야 하는 것이냐고 물었다.

이 책은 연암이 물었던 질문에 대한 답을 제시한다.

중국은 가까운 나라이다. 하지만 그들에 대해 우리는 얼마나 정확하게 알고 있을까? 많은 사람들은 중국에 대해 이야기를 할때 "만만디", "청결성 부족", "만리장성", "10억 인구" 등 정도 떠올린다. 하지만 중국 진출이 활발해지고 있는 시점에서 우리는 중국인의 민족성과 역사적인 배경에 대해 구체적으로 이해해야 하지 않을까?

현재의 중국이 이루어지기까지의 분열과 통합 과정은 현재의 중국을 만들어 냈다. 그래서 그들의 심성은보여지는 것과 달리 은밀한 것 같다. 자금성과 만리장성의 화려한 문화유적 사이에 가리워져 있는 그들의 고달펐던 삶

그들은 외침으로 부터 자신을 방어하기 위해 담을 세우기 시작했다. 놀라운 사실은 중국의 아파트에는 밖에서 여는 손잡이가 없는데 이는  우리가 알지 못했던 중국인의 폐쇄적인 부분을 단면으로 드러내주는 부분이기도 하다.

자금성과 만리장성의 건축물에 대해 대단하다고만 생각했었지만

이제는 그들의 人定勝天(사람은 하늘을 이긴다.)이라는 그들의 놀라운 집념하에 그것들이 이루어졌다는 것을 안다.

그러한 생각을 하고 있기에 불가능해 보이는 것을 가능하게 만든다.

종종 우리는 중국인이 느리고 관료주의적이고 다른 사람의 일에 관심이 없다고 비판하지만 사실 그 이면에는 영역 분담과 까다로울만치의 정확성이 숨어져 있다는 것을 알아야 한다. 자금성의 정확한 대칭구조는 그들의 관료주의적 성격과 자기 영역의 확실성 등을 나타내주는 한 단면이기도하다.중국의 문화를 조금 더 세밀하게 들여다 보면 그들의 문화 속에는 부조화 가운데에서 절묘하게 어울어지는 조화를 발견할 수 있다.불법과 합법, 유교과 도교의 공존, 만만디와 인정승천, 흑과 백의 상반된 개념이지만 그것들이 절묘하게 조화를 이루고 있는 사회

그것이 바로 중국이다. 그리고 중국의 힘이다. 만만디의 나라라고 치부할 수 없다.

기대 이상으로 이 책을 읽으면서 중국의 세세한 속성까지도 파악할 수 있었다.

중국이라는 문화를 직접 경험하기 전에 이 책을 읽은 것이 다행이라는 생각이 들었다. 아는 만큼 보이고, 보이는 만큼 배운다는 말을 믿기 때문이다.

후에 중국을 여행할 일이 있을 때면 눈에 직접적으로 드러나지 않는

그들의 문화와 생활 습성을 이해하는데 도움이 될 것 같다.

연암 박지원은 누군지 다들 알 것이다. 조선시대 유명한 실학자이다. 과거 국사 시간에 몇 번 봤던 박지원이란 학자의 이름이 거론된 제목이 더 눈길을 끈 책이다. 중국은 우리나라와 뗄래야 뗄 수 없는 관계가 아닌가 싶다. 과거 고조선부터 현재의 이르기 까지 가깝고도 먼나라가 일본에만 해당되는 것이 아니라, 중국에도 해당 되는 것 같다. 세계의 강대국으로 급부상하고 있는 중국. 우리는 그 중국에 대해서 얼마 만큼 알고 있을까?

동북공정이니 WTO제소니 이런 것들의 단편적인 지식들로 중국을 알고 있다고 말할 수 있을까?  분명 중국이 우리의 고구려 역사를 자신들의 역사에 편입하고, 세계에 자신들의 역사인 척 알리는 것은 잘못 됐다. 또한 과거 세계무역기구의 마늘 파동이니 하면서 부정적인 시각으로 중국을 바라보는 사람들이 많은데 중국의 부정적인 면만 있을까?

현재 중국에 한국유학생들이 그렇게 많다고 한다. 이는 분명 중국이 얼마 지나지 않아 세계 경제의 전면에 부상할 것임을 한국 사람들도 알고 있기 때문에 너도 나도 중국 배우기에 나서고 있는 것이다. 솔직히 나는 중국이란 나라에 대해서도 자세히 생각해 본적도 없고, 중국이란 나라에 대한 평가 역시 해본 적이 없다. 그냥 알고 있는 것이라곤 중국과 우리는 끊임없는 전쟁과 경쟁에서 살아 왔고, 현재 중국이 동북 공정을 진행 중이고, 북측의 백두산을 자신들의 땅인냥 여기고 있고, 값싼 노동력과 넓은 시장으로 한국 기업들이 많이 진출하고 있다는 것뿐이다.

이 책은 정말 중국의 현실을 가장 잘 드러내고 있는 책인 것 같다. 사업을 하는 사람들 혹은 중국을 이해하고 싶은 사람이라면 당연히 읽어야 할 책이 아닌가 싶다.  중국인들이 가진 폐쇄적 속성, 중국인들의 양면성, 사고의 뿌리, 중국식 실용주의, 현실지향적인 사고, 계산성, 다양한 문화, 지역주의까지 평소에 우리가 가지고 있던 중국인들의 사고에 대한 단편적이고 일률적인 생각들이 여실히 잘못됐음을 일깨워 주고 있다.

거기다 필자가 중국특파원을 계속 지내왔기에, 책을 통해서 우리가 알고 있던 중국인의 실체가 아니라 실제로 경험하면서 봐왔던 중국인들에 대해 이야기하고 있기에 중국인들의 실체를 볼 수 있다. 문장 역시 간결할 뿐만 아니라, 절대 어렵지도 않고 누구나 쉽게 읽을 수 있는 책인 것 같다.

이 책을 통해서 내가 알고 지내던 중국이 아닌, 변화하고 있는 중국, 눈에 보이는 것이 전부가 아닌 중국인들에 대해서 자세히 알게 되었다. 중국은 앞으로 더 많은 발전을 할 것이고, 미국과 대등한 경제력과 군사력을 갖춘 국가로서 우리를 위협하지 않을까 싶다. 우리는 앞으로의 중국의 대처 방안을 이 책에서 찾아야 한다.  정말 중국 관련 일을 하는 사람이라면 꼭 읽어보라고 권하고 싶다.