박완서의 ＜그 여자네 집＞은 일제 강점기와 6.25 전쟁으로 이룰 수 없었던 한 청춘 남녀의 가슴 아픈 사랑 이야기이다. 1997년에 발표된 이 작품은 서술자인 ‘나’가 김용택 시인의 시 ＜그 여자네 집＞을 읽고, 어린 시절 고향에서의 만득이와 곱단이의 사랑을 떠올리면서 시작된다. 작품에 인용된 시는 과거를 회상하게 하는 매개체이면서, 만득이와 곱단이의 순수하고 아름다운 사랑과 그 비극적 결말을 암시하는 장치이다.

이 작품은 겉 이야기에 속 이야기가 들어 있는 액자식 구성을 취하고 있다. 겉 이야기는 1990년대의 서울이 배경이고, 속 이야기는 일제 강점기 38선 부근 행촌리를 배경으로 한다. 만득이와 곱단이의 사랑은 강제 징용과 위안부 문제로 인해 이루어지지는 못한다. 게다가 전쟁 때문에 생긴 남북 분단으로 두 사람은 영원히 헤어지게 된다. 두 사람의 사랑이 이루어지지 못한 까닭은 일제 강점기와 남북 분단이라는 우리나라의 슬픈 역사 때문이다.

＜그 여자네 집＞은 꽃 피는 봄 행촌리의 아름다운 풍경과 두 사람의 이별을 대비하여 비극성을 강조하면서, 개인의 아픔을 통해 민족사의 불행을 재인식시키고 있다. 만득이, 곱단이, 순애가 겪는 아픔은 그들 개인의 아픔에 머물러 있지 않고, 비극의 역사를 함께 겪어온 우리들 모두의 아픔이기에 이 작품은 큰 공감을 주고 있다.

그 여자네집을 읽고

이 책은 내가 좋아하는 박완서 작가가 쓴 글이라 읽기 전부터 호기심이 들었지만, 서울대 교수진이 감수를 하고 책 뒷부분의 논술 문제를 내는데 관여했다는 점에서 꼭 읽어 봐야겠다는 생각이 들었다. 물론 우리 아이를 위해서 말이다.

책의 제목은 ·그 여자네 집‘이지만, 책 안에는 여러 개의 이야기가 있다. 그 여자네 집 외에

세 작품이 더 실려 있어서 논술을 준비하기에 아주 알찬 책이라 할 수 있다.

책의 앞 부분에는 그 여자네 집을 이해하기 쉽도록 만화와 그림 등으로 이야기 전체에 대한 정리가 간단히 되어 있다. 그리고 각 작품 뒤에는 논술을 쓸 때 도움이 되도록 작품에 대한 자세한 설명과 시대 배경 등을 알려 주고 있다. 그 여자네 집은 액자식 구성으로 되어 있다면서  액자 식 구성에 대한 설명도 들어 있다.

책의 맨 뒷부분에는 논술 가이드와 논술 문제가 실려 있어서 이 책을 읽은 후에 논술에 대비해서 생각해 볼 문제를 짚어 주고 있다.

논술용 책이라고 하면 왠지 내용이 어렵거나 딱딱한 느낌이 들게 마련이지만, 이 책은 독서 수준이 높은 초등학생도 읽을 수 있을 만큼 중간 중간에 길잡이 역할을 잘 해 주는 책 같다. 같은 내용의 작품을 다룬 책들은 많겠지만, 이 책처럼 혼자 읽으면서 논술을 준비할 수 있는 자상한 책은 드믄 것 같다.