이 책은 우리나라 고유 음악 판소리와 관계된 소설이다. 사실 서편제는 영화로도 나왔고 그 가치가 이미 높게 평가되고 있는 작품이다. 서편제는 한 주막집에서 그 이야기가 시작된다. 한 사내와 그의 딸에 대한 이야기로 그의 딸과 한 사내는 어느날 한 사람의 사랑방에서 소리를 하며 얹혀 살게 되고 사내는 죽음을 감지하자 집에서 나와 한 오두막으로 가서 거처를 하며 매일 소리를 하였다. 그러다 사내가 죽게 되었고, 그의 딸만이 남아서 소리를 대신 불러댔다. 사랑방에서 매일 사내의 소리를 듣던 사람은 그의 딸에게 오두막을 주막처럼 만들어준다. 사내의 딸은 매년 사내의 제삿날이 되면 술에 다가 소리를 불러 제사를 한다. 3년 뒤 사내의 딸 또한 어디론가 가버렸고, 그 이야기를 듣고 있던 한 남자는 옛일을 가만히 회상한다. 그는 어릴적 아버지가 돌아가셨고, 어머니 혼자 남아계셨다. 그러다가 소리를 하는 한 남자를 만나 그의 여동생을 하나 낳고는 그만 죽고 만다. 그리고 소리를 하는 남자는 그의 여동생과 그를 데리러 다음날 온다. 그리고 그 때부터 세 소리꾼 가족의 방랑이 시작된다. 그러나 남자는 소리를 하는 사내가 정말 미웠다. 그가 어머니를 죽였다고 생각했기 때문이다. 그래서 그는 그 사내와 여동생을 떠났다. 그리고는 회상에서 돌아왔다. 그는 그 여동생이 장님이 되었다는 소식을 듣는다. 그리고 어찌해서 장님이 되었는가를 묻게 된다. 눈을 잃게 되면 그 한이 소리가 좋게 한다는 말이었다. 그러나 그 남자는 사내가 단지 여동생에게 한을 심어주기 위해 누이의 눈을 멀게 했다고 믿지는 않는다. 단지 여동생이 자신을 떠나가지 못하게 하려고 한 사내의 행동이 었을지도 모른다고 생각을 하게 된다. 그리고 그는 주막집 여자로 부터 그 장님여자에게 북채잡이 오라버니가 있었다고 그의 정체를 미리부터 알고 있었는지 이야기를 한다.

  사실 이 책을 읽으면서 그의 정체가 장님 여자의 오라버니가 아닐까 하고 짐작은 했지만 그 사실이 거의 확실시 되자, 마음 한켠에서 무언가가 이유없이 떨려왔다. 이 소설은 우리 한민족의 정서 한을 특히나도 잘 표현한 작품인 것 같다. 한의 정서를 이토록 잘 나타낸 소설도 드물어 참 좋은 작품이 아닐까 한다.