제리 스피넬리는 제가 좋아하는 작가입니다~ㅜ 스타걸은 영어학원에서 원서교재를 위해 구입을 하였는데 책도 작고 내용도 재밌어서 남자아이나 여자아이들 모두 좋아하는것 같아요~ 일단 표지도 푸른색으로 예쁘구요..레이아웃이 깔끔? 합니다~ 영어원서를 많이 읽은 아이들은 100% 좋아할만한 내용이에요..

어른인 제가 다시봐도 제리 스피넬리는 언어의 마술사네요^^

우연히 집어든 책의 날개에 적힌 프로필을 보고 가슴이 두근거렸다. 2010년 여름에 아주 감명 깊게 읽었던 책 ＜하늘을 달리는 아이＞의 저자가 거기 있었다. 제리 스피넬리. 그의 글은 불균형과 부조화 속에서 연결고리를 찾아 이 세상과 잇는 특별함이 있다. 그가 또 내 마음을 홀렸다. ＜스타걸＞을 소개한다. 미리 말해두는데 당신이 학교나 성적이 인생의 전부인 줄 안다면, 따돌림을 경험한(피해자, 가해자, 방관자) 사람이라면, 현실과 사랑 사이에서 갈등한다면 불편함을 감수하고 읽어보길 권한다.

“가끔 가다 한 번씩 다른 사람보다 좀 더 원시적인 사람이 있는 거 같다.

좀더 태초에 가깝고, 좀더 우리가 만들어진 원재료와 연관이 있는 그런 사람.”

  신비롭고 매력적인 고1 소녀가 등장 한다. 이름은 수잔 줄리아 캐러웨이. 부모님이 지어준 이름일 뿐, 소녀는 스스로를 스타걸이라고 부른다. 한 가지 이름에 얽매이지 않듯이 스타걸은 행색부터 별나다. 미카고로 전학 온 첫날, 신발을 다 덮을 만큼 긴 회색빛 도는 흰 드레스를 입고, 등에는 우쿨렐레를 메고서, 해바라기가 프린트되어 있는 캔버스 천 가방 안에 애왕용 쥐를 넣어 나타난다.

  스타걸은 반 친구들의 생일마다 우쿨렐레를 연주하며 생일축하 노래를 부르고, 때와 장소를 가리지 않고 빙글빙글 춤을 추며 큰 소리로 웃고, 교실 책상 위를 꽃으로 장식한다. 방과 후와 주말에는 지역신문의 광고나 소식지를 보며 가출했다가 돌아온 학생, 어떤 집안의 장례에 축하와 위로의 선물이나 카드를 몰래 가져다 두기도 한다. 벤치에 홀로 앉아 있는 노인을 보면 눈물을 흘리고, 친구가 아플 땐 고통을 함께 나눠 갖는다. 이를테면 남 좋은 일에 하루를 다 쏟아 붓는 소녀라고 봐야할 것 같다.

  지극히 평범한 미카 고등학교에서 스타걸의 행동은 튀었다. 모두가 스타걸을 알게 되었고, 모두가 스타걸을 좋아하게 되었다. 처음에는 무성한 소문을 만들어 내고 뒤에서 키득거리기만 하던 아이들은, 자기 안에 잠재되어 있고 억눌러왔던 무언가가 스타걸이 발산하는 신비한 힘에 의해 겉으로 드러나는 걸 경험한 것이다. 물론 힐러리 킬블처럼 스타걸을 정신이상자 취급 하는 아이도 있다. 

  작중화자인 리오의 글을 빌려 스타걸이 미카 고등학교에 가져온 변화를 공유한다.

「 아주 작은 관심들 속에 우린 파묻혔다. 소멸됐다고 여겨졌던 작은 행위, 말, 공감들이 다시 살아났다. 수년간 모르는 사람을 복도에서 만나면 서로 뚱한 얼굴로 지나가곤 했지만, 이제는 서로 쳐다보고 고개를 끄덕이며 웃어주었다. 누군가 A학점을 받으면 다른 아이들이 축하를 해주었다. 또 누군가가 발목을 삐면 다른 아이들도 함께 아파했다. 우리는 서로 서로의 눈에서 개성을 발견했다.」

  그러나 학교 안에 일어난 긍정적인 반란이 어느 날 반란 그 자체가 되어버린다.

  미카고 선수들이 참가하는 축구며 농구 경기에는 스타걸의 별난 응원을 보러오는 사람들로 만석을 이룬다. 일렉트론즈(미카고) VS 코백의 경기가 있는 날. 코백의 선수가 부상을 입는다. 미카고 학생들이 야유를 부릴 때, 스타걸은 경기장으로 뛰어가 부상당한 선수의 머리를 자기의 무릎으로 받치고 아픔을 함께 나눈다. 이 모습을 미카고 학생들은 적군의 편을 든 스파이로 몰아간다.

  이 작품은 리오 벌룩이라는 평범한 남학생의 시점에서 전개 되는데, 하루는 스타걸이 쓴 한 통의 카드를 발견한다. 내용은 “난 널 사랑해.” 리오는 순식간에 스타걸의 매력에 빨려들지만 사귀는 걸 공개할 만큼 용기를 내지 못한다. 농구경기 이후로, 또한 교내 TV쇼인 ‘핫 시트’에서의 사건으로 스타걸의 인기는 바닥을 쳤기 때문. (핫 시트는 교내에서 한 인물을 대상으로 인터뷰를 하는 TV쇼인데, 이 자리에서 스타걸은 ‘마녀사냥’과 비슷한 형태로 아이들의 먹잇감이 된다.)

  리오가 스타걸에게 다가갈수록 아이들은 리오를 없는 사람 취급하지만 리오는 스타걸의 삶을 가까이서 지켜볼 수 있게 된다. 그리고 스타걸의 행동과 말, 생각, 감정이 어디로부터 오는지 경험한다.

  다음은 스타걸이 '마법에 걸린 장소'라며 리오를 데리고 간 사막에서 나누는 대화이다. 

「 “그런데 마법은 언제 시작되는 거야?”

   “지구가 태어났을 때 이미 시작되었지. 한 번도 멈춘 적이 없어. 늘 한결같지. 지금 여기에 있는 걸.”

   “그래서 우린 뭘 하는 건데?”

   “아무것도 안 해. 다시 말하면 가능한 한 무에 가까워지는 거야. 그리고… 난 봐. 난 들어. 하지만 눈과 귀론 아니야.난 더 이상 내 세계의 밖에 있지 않아. 그렇다고 그 안에 있는 거라고도 볼 수 없어. 요는 더 이상 나와 우주 사이에 아무런 차이가 없다는 거야. 경계가 사라진 거지. 내가 우주고 우주가 나고. 난 한 개의 돌, 한 개의 선인장 가시인 거야. 난 빗물이지.” 」

  완벽히 경쟁구도를 갖추고 있는 우리들의 학교, 종교, 가정, 직장… 이 시대의 모든 관계 안에서 우리가 놓치고 있는 것은 뭘까? 스타걸은 우리 모두가 놓치고 있는 뭔가와 접촉을 하고 있는 것 같았다.

  내게도 모든 걸 사랑했던 날들이 있었다. 배신과 거짓으로 이용을 당한데도 미워하지 않던 날이 있었다. 작은 것에도 감동하고 진심으로 친구의 아픔을 보듬던 내가 있었다. 자연물과 교감을 하던 시절이 있었다. 그러나 앞선 사람들의 가르침과 노파심이 나를 정의하고 규격화 시키더니 남과 같은 성품, 보는 눈을 갖게 하고, 사람들의 일반적인 사고방식에 대해 설명했다. 무엇보다 나 스스로 남들과 같은 편한 모습을 선택했다. 마침내 스타걸도 리오 벌룩에 의해 결정을 내려야 했다.

「 “스타걸, 넌 네 방식대로만 행동할 수 없어. 네가 이제껏 집에서만 교육받았기 때문에 이해하기 힘들겠지만 나만 좋으면 나머지 세상 사람들이 어떻게 생각하든 난 상관 안 한다는 식으로 살 수는 없단 말이지.” 」

  스타걸은 스타걸이란 이름을 버리고 수잔이 되어 나타난다. 거추장스런 옷을 벗어버리고 청바지에 샌들을 신고, 새빨간 손톱과 입술에, 반지와 발찌, 귀고리를 한 모습으로. 수잔은 남과 다르지 않기 위해 최선을 다한다. 리오에게 다른 아이들은 어떻게 하고 무엇을 사고 무엇을 말하고 어떻게 생각할지를 끈임 없이 묻는다. 그런데도 아이들은 여전히 스타걸을 싫어한다.

  스타걸은 포기하지 않는다. 애리조나 주 웅변대회에서 승리를 하고 오면 다시 인기를 얻을 수 있을 거라는 기대를 건다. 스타걸은 ＜나는 모아의 울음소리를 들었을지도 모르죠＞ 라는 연설로 성공적인 결과를 안고 미카 고등학교로 돌아온다. 그러나 내내 상상하고 기다렸던 친구들의 환호와 축하인사는 없었다. 선생님 두 분과 스타컬은 온전히 받아들였던 친구 도리 딜슨 만이 기다리고 있었다.

「 우리가 다가가자 그녀는 피켓을 치켜들었는데 농구장 전광판보다도 큰 거대한 마분지 피켓이었다. 그녀는 피켓으로 자신을 가리며 높이 들어올렸다. 빨갛게 씌어 있는 글씨는 다음과 같았다.

바로 그거야,

수잔

우린 네가 자랑스러워

피켓의 양 옆을 쥐고 있는 도리 닐슨의 손가락만이 우리가 볼 수 있는 그녀의 전부였다. 우리가 더 가까이 다가가자 피켓이 떨리고 있는 게 보였다. 그 뒤에 서 있는 도리가 울고 있음을 알 수 있었다. 」

  수잔은 다시 스타걸로 돌아온다. 리오를 좋아했기에 잠시나마 자기 자신을 포기했던 것이었다. 그리고 스타걸은 사라졌다. 리오는 스타걸을 붙잡지 못한다. 나는 리오가 너무나도 어리석고 겁쟁이 같아 원망스러웠지만 나라고 다른 결말을 그려낼 수 있었을까. 나라면 용기를 내어 끝까지 그 애의 손을 놓지 않을 수 있었을까. 리오와 같은 고민으로 선택의 기로에 선 누군가가 있다면, 나는 어떤 조언을 내놓을까. 수많은 책들이 그렇듯 이 책도 나를 돌아보게 하고 아프고 불편했던 기억을 꺼내어보게 했다.

  지구는 둥글다는 걸 잊어버릴 때가 많다. 원래의 내 모습이 무엇이었는지 잊고 교만할 기회가 점점 많아진다. 타인의 눈으로 세상을 바라보고 생각하는 일, 내 주변에서 일어나는 크고 작은 일에 관심을 기울이는 것, 담장 위의 고양이와 엉성한 모습으로 어둠 속에 몸을 숨기는 길동물들, 하늘과 별 바다, 모든 것과 나와의 관계를 쉽게 단정 짓고 선을 그었다. 스타걸은 그들이 나와 다른 모습을 하고 있을 뿐이라는 걸 깨우쳐 주었다. 일부분은 모두 나와 닮아 있고, 우리는 다르지 않았다.   

  내가 준비한 ＜스타걸＞의 이야기는 여기까지이다. 그러나 아직 끝나지 않았다. 슬프고도 아름다운 뒷이야기가 남아 있다. 다시 시작일 것만 같은 이야기가 있다. 수많은 독자들이 얻을 수 있는 감동을 내가 여기에 미리 밝히고 싶지 않다. ＜스타걸＞이 많은 이들에게 두루 읽혔으면 좋겠다.