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이번엔 석기 씨가 아니라 '미토콘드리아 이브'에 대한 책이다. 저자는 사람이 가진 미토콘드리아 DNA가 어머니에게서 딸에게로만 유전되는 것에 착안하여 현대인들의 모계 조상을 찾아낸다. 저자의 연구 결과에 따르면 현대 유럽인들의 조상은 일곱 여성이라고 한다. 이 일곱 여성을 포함한 33명의 여성이 전체 인류의 조상이며, 이들의 조상은 아프리카에 살던 한 여성이다. 저자는 그를 이브라고 이름 짓는다. 이제는 상식으로 많이 알려진 이야기다. 최근 집필된 세계사 통사류 서적에도 점차 발췌언급되고 있어 궁금했는데 이번에 원전을 찾아 읽었다.
아프리카의 씨족들이 세계에서 단연 가장 오래되었지만 우리는 이들의 유전적 관계 역시 재구성할 수 있다. 따라서 우리는 조상의 조상을 찾을 수 있다. 마침내 내 꿈이었던 전세계 인류의 완전한 모계 가계도가 만들어지려고 한다. 모든 씨족들은 아프리카인의 어머니이자 전세계 사람의 어머니인 단 한사람의 조상만이 남을 때까지 하나의 가지로 모아진다. 그녀의 존재는 미토콘드리아 DNA와 인류의 진화에 대한 1987년의 논문에서 이미 예상되었다. 나는 즉시 그녀에게 '미토콘드리아 이브'라는 이름을 붙였는데, 전혀 아프리카식 이름 같지는 않다. 그녀가 바로 오늘날 60억이 넘는 전세계인의 모든 모계조상들의 뿌리이다. 우리 모두는 그녀의 직접적인 모계 후손이다. (중략) 유전학은 현대인간의 기원이 약 15만년 전에 아프리카에서 시작되었음을 매우 분명하게 말해준다. 약 10만년 전 어느 때부터 현대인간은 아프리카에서 펴져나와 나머지 세계에 정착하기 시작했다. - 본문 287 ~ 288쪽에서 인용
책은 크게 2부로 구성되어 있다. 앞부분은 과학서 답다. 미토콘드리아 DNA에 대한 설명과 연구 방법, 기존 학설과 존쟁, 현재까지 인정된 결과 등을 설명한다. 뒤쪽은 유럽인들의 조상 어머니인 이브의 일곱 딸들의 생애와 생존 당시 모습을 소설적으로 재구성한 내용이 있다. 우설라, 제니아, 헬레나, 벨다, 타라, 캐트린, 재스민이라 이름 지은 일곱 여성의 일대기를 들려준 후 후손들의 분포를 알려준다. 이 부분이 매우 재미있다. 기존 다른 구석기 시대에 대한 학술적 내용이 허구적 내용과 잘 어울려져 있다. 그래서 어떤 여성은 쌍둥이를 낳고 어떤 여성은 예술 작품을 창작하고 어떤 여성은 통나무 보트를 개발하며 어떤 여성은 늑대를 개로 길들인다. 그 시대에 있었을법한 일은 다 이들 일곱 조상 여성에게 골고루 배분해서 일어나게 짜 놓았다. 대단한 구성력에 필력이다.
결국 저자는 아프리카에서 생겨난 인류의 조상이 세계로 퍼져 나가 현대인이 되었다는 '아프리카 기원설'을 설명하고 있다. 또한 현대 유럽인의 80%는 4~5만년 전에 유럽에 살기 시작한 수렵인(크로마뇽인)의 후손이며 20%만이 근동에서 이주해온 농경민의 후손이라는 것을 증명해냈다. 그리고 우리는 모두 같은 공통조상으로 연결된 존재라며 인종은 의미가 없다고 말한다.
이러한 많은 이야기들은 인종 분류의 생물학적 토대가 터무니없다는 것을 보여준다. 내가 여기서 예를 든 것은 단지 빙산의 일각으로서 가장 쉽게 해독할 수 있는 유전자가 전해주는 분명한 메시지이다. 세포핵 속에 있는 수만개의 다른 유전자들도 같은 메시지를 전해줄 것이다. 우리는 모두 완전한 혼합체이자 서로 연관되어 있다. 각각의 유전자는 다른 공통조상으로 각기 연결되어 있다. - 306쪽에서 인용
참, 이 책에는 네안데르탈인의 유전자는 현대유럽인에게 없다고 하지만, 그건 아니다. 현대유럽인들에게는 크로마뇽인과 네안데르탈인의 유전자가 섞여 있다. 이 책에 실린 연구를 하던 당시로부터 지금까지 시간이 흘렀고, 새로운 연구 결과가 많이 나왔다. 그러기에, 이 책을 읽는 독자들은 이 점을 검색해서 더 알아보시면 즐거운 독후활동이 될 것이다. (2017년 2월 말 기준, 내가 접한 가장 최근 연구 결과 뉴스에 의하면, 네안데르탈인의 유전자는 두뇌와 고환에서만 보인다고 한다.)
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아침에 영국에서 이브의 직계 후손이 발견되었다는 기사를 읽었다. http://khnews.kheraldm.com/kh/view.php?ud=20120703000834&cpv=0&md=20120706104958_8 성경에 나오는 진짜 이브의 후손이라는 말이 아니라 과거 아프리카에 존재했다고 밝혀진 인류의 공동조상의 이름을 학자들이 '이브'라고 붙였는데, 이번에 밝혀진 이 남매는 이 이브와 가장 비슷한 유전자를 가졌다는 것이다. 기사에 의하면 현대인이 최초의 여성인류 '이브'에게서 약 200회 정도 변형된 유전자를 가진 반면 이번에 발견된 사람들은 단 한 번만 변형된 유전자를 가지고 있다고 한다. 이 기사를 보며 10년 전에 읽었던 '이브의 일곱딸들'이라는 책이 떠올랐다. 사람이 가진 미터콘드리아 DNA는 어머니에게서 딸에게로만 유전된다. 남자들은 자신들의 미터콘드리아 DNA를 자손에게 전달하지 못한다. 세대를 거듭하면서 유전자 변이는 계속되어 시간이 지나면서 인척관계가 멀어질 수록 점점 인종마다 부족마다 각기 다른 유전형질을 띄게 되는데 이러한 과학적 지식을 근거로 저자는 최초의 인류의 조상 '이브'와 그의 여성 자손들이 어떻게 아프리카를 떠나 전세계로 흩어져 전세계의 부족을 이루게 되었는지를 설명하고 있다. 이 책은 크게 2부로 구성되어 있는데, 앞쪽에는 과학적 사실을 근거로 미터콘드리아 DNA에 대한 설명과 연구 방법, 결과등을 일반인이 잘 이해할 수 있도록 설명하고 있다. 그리고 뒤쪽에는 작가적 상상력을 발휘하여 이브의 후손 우설라, 제니아, 헬레나, 벨다, 타라, 캐트린, 재스민, 7명이 어떻게 석기시대를 거쳐 오늘날에 이르기까지 딸들이 각 시대를 어떠한 삶을 살았을지 소설형태로 서술하고 있다. 이 책의 장점은 일단 재미있다는 것이다. 앞쪽의 과학적 이론에 대한 설명에 흥미를 느끼지 못하는 사람들일지라도 뒤쪽의 소설들만은 충분히 신선한 재미를 맛볼 수 있다. 그리고 종교적 배경을 떠나 누구든지 인류가 한 뿌리에서 파생된 조상이라는 것, 그럼에도 불구하고 왜 시간이 지나면서 이렇게 각기 다른 문화적, 신체적 특징을 갖게 된 것인지에 대한 폭넓은 이해를 얻을 수가 있다. 비록 10년 전에 읽은 책이지만 지금도 이 책은 내 책장 잘 보이는 곳에 꽂혀 있다. 이 책을 볼 때마다 난 내게 성을 물려주지는 못했지만 미터콘드리아 유전자를 물려준 내 여성 조상들, 내 어머니의 어머니, 그 어머들니들에 대해 생각하곤 한다. 그들 역시 우리 모두 어머니 이브의 일곱딸 중 하나였을 테고, 이 책에 서술된 것과 같은 삶을 살았을 것이다. 그리고 이 미터콘드리아 유전자를 물려받은 내 조카를 생각한다. 그리고 그 아이가 낳을 딸도. 그리고 어떤 변이를 통해 또다른 모습을 하고 또다른 삶을 살게될 미래의 내 후손들도. |
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과학적인 견지와 번역, 두 부분에서 높은 점수를 주고싶은 책이다. 한 과학자가 어떻게 자신의 연구 분야를 발견해 가는지 목적보다 우연에 기인한 많은 연구 결과들과 그런 작업이 어떻게 의미 있는 결과를 만드는지를 보여주는 책이다. 과학 분야에 종사 하지 않는 사람이 읽어도 쉽게 이해될 수 있을 만큼 자세한 설명들이 되어 있어 흥미로울 뿐 아니라 과학적 자세를 배울 수 있었다. 인류유전학은 생소한 분야였는데 책을 읽고 보니 인문학과 과학의 만남이 이루어지는 분야라는 생각이 든다. 인류의 기원과 민족의 형성에 관한 과학적 입증이라는 생각해 보지 못했던 부분에 응용되는 과학적 방법들에 고개가 숙여진다. [인상깊은구절] 오늘날 유럽인들의 미토콘드리아 DNA의 가장 뚜렷한 자취는 1만년 전 보다 훨씬 더 오래된 과거의 것이라고 우리는 확신했다. 우리는 이 자취를 수렵인들이 남긴 유전적 메아리라고 생각했기 때문이다. 그 메아리는 패배하여 내몰린 사람들의 가는 속삭임이 아니라'우리는 아직도 건재하다'는 조상들의 외침이었다. |
| 책을 펼치는 순간 내 코를 자극하는 시큼한 냄새에 '이 책은 뭔가 오래된 얘기를 하려나 보다'라는 생각이 들었다. 결코 세련되지 않은 종이질감이 이 책에 대한 나의 첫 느낌을 결정하였던 것이다. 그러나 책을 읽기 시작한지 얼마 지나지 않아 이러한 생각들은 자연히 사라지고 만다. 한마디로 어렵고 골치 아픈 학문쯤으로 생각했을지도 모르는 '유전학'에 대한 기분 좋은 접근을 시도하게 도와 준 책이다. 그렇다면 과연 이 책이 나에게 어떤 흥미로운 부분을 전해 주었는지 정리해 보도록 하겠다. 첫 번째로 나의 관심을 끄는 대목은 "DNA와 혈액형"에 대한 이야기에서 출발한다. 대입을 위한 수단으로 고등학교 생물에 열심히도 배웠던 이 2가지 주제를 매우 흥미롭게 풀어내고 있다. 그러나 본격적인 나의 관심은 러시아 제국의 마지막 황제 니콜라이 2세와 그의 가족들에 대한 이야기에서 더욱 더해진다. 너무도 흥미롭게 이야기를 풀어가는 저자의 능력이 유감없이 발휘되는 부분이라고 생각한다. 그리고 이어지는 이야기들에서 폴리네시안들의 기원이 아시아 대륙(대만 또는 중국대륙)에서 시작되었다는 그의 논지는 매우 흥미롭게 다가온다. 마지막으로 유럽인류의 출발점을 찾아가는 부분은 이 책이 얘기하고자 하는 가장 핵심적인 부분인 것 같다. 결론은 책 제목에서도 언급했듯이 일곱명의 여성에 의해 유럽인류를 발전해 왔다는 것이다. 저자는 이러한 7명의 여성에 대한 이야기를 소설 형식을 빌어 적절히 묘사하고 있다. 재미있는 발상이다. 아마도 인류의 기원에 대한 흥미로운 읽을거리를 찾는 사람이라면 매우 유익한 책이라고 생각된다. |
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인류진화에 대한 유전학연구는 1차세계대전때 수혈의 시급한 공급을 위해 보관방법 및 유전법칙을 연구하게 된것으로부터 시작되었다. 현생인류에 대해서는 호모사피엔스가 아프리카에서 출현해 고인류를 완전해 대체했다는(교체설, 아프리카 기원설)과 고인류가 각각의 지역에서 호모사피엔스와 합쳐졌다는 이론(교배설, 다지역 기원설)이 있다. 이책은 미토콘드리아 DNA의 연구를 통해 오늘날의 유럽인이 7명의 여성의 자손들(이브의 일곱 딸들)이라는 아프리카 기원설에 대한 주장을 담고있다. 미토콘드리아는 모든 세포에 존재하는것으로 DNA조각을 갖고있는데, 양쪽 부모로부터 유전되는 핵염색체의 DNA와 달리 어머니로부터만 받게 된다. 정자와 난자 모두 미토콘드리아를 갖고있지만, 정자가 난자속으로 들어가 핵염색체를 전해주면 정자의 미토콘드리아는 꼬리와함께 버려지기 때문이다. 그런데 미토콘드리아에 담긴 정보가 재조합으로 뒤섞이지 않기때문에 기원을 찾기에 적합하다는 것이다. 한편으로는 성별을 구성하는 Y염색체를 통한 유전자 전달에 관한 연구도 있는데, Y염색체는 불규칙한 많은 돌연변이가 존재하므로 기원을 찾기에는 사실상 효용이 없다고 한다. 현재는 아프리카 기원설이 우세하고 있지만, 다지역기원에 대한 가능성은 계속되고 있다. |