나는 이 책을 아주 많이 읽었다. 개인적으로 인연이 있던 사람의 서가에 꽂혀있어서 알게된 측면도 있지만, 그렇다고 해서 그 서가에 있는 모든 책들이 나와 인연이 있다고 말할 수는 없을 것이다.

이 책은 다른 초급역사서랑 비슷하기는하지만 다른 방식의 지리(地理),삽화, 재미있는 비유가 많이 나온다. 유럽의 도시이름은 이책을 읽고나면 많이 알게될 것이고. 그림은 정말 절묘하고 역사를 이해하기 쉽게 한다. 역사학자가 쓴 연대기식 나열법에 비해 반룬은 에피소드와 이야기 중심으로 마치 할아버지가 손녀에게 들려주는 이야기식으로 내용을 완성해서 쉽게 질리지않고 이해만 잘한다면 하룻밤에도 읽게 될 것이다==나는 너무 재미있어서 페이지를 넘기지않고 같은부분만 반복해서 읽었었다.성급한 결론이지만 초급역사서로서 쌍벽을 이루는 책이 있다면 『곰브리치세계사』일 뿐일 거다. 인상깊은 표현을 여기서 인용해보겠다(단 이 책이 1,2,3권으로 나뉘어져 번역되어있기에 출처에 주의하길 바란다)

- 이 세상이 쾌락에서 눈을 돌리고, 가까운 미래에 기다리고 있을 복락을 누리고자 했던 것이다 때문에 그들은 고통스런 삶을 필요악으로 받아들였고, 죽음을 영광스런 날의 시작으로서 기꺼이 환영했다. (중략) 인간은 한없이 높은 구름 위에 천국을 세웠고, 이 세상을 귀족과 천민, 부자와 빈민, 식자와 문맹자가 흘리는 눈물의 골짜기로 만들어버렸다(인류이야기2,39쪽)

- 그러던 어느 날 비가 내렸다. 선생과 학생들은 비를 피해 빈 지하실로 가거나 '교수'의 방에 들어갔다. 학자는 의자에 앉았고 학생들은 바닥에 앉았다. 이것이 바로 중세기에 교수와 학생의 동맹이었던 'universitas', 즉 대학의 시초였다. 그때는 '가르치는 사람'이 중요하지, 가르치는 장소는 하등 중요한 것이 아니었다(인류이야기2,52쪽).

- 단테는 그 고향으로 돌아가기 위해 열과 성을 다했지만, 그 소망은 물거품이 되고 말았다. 타락한 법정은 그에게 공금을 유용했다는 혐의로 유죄판결을 내렸고, 만일 그가 살아서 피렌체 땅에 들어온다면 화형에 처하겠다고 위협했다. 이에 대하여 단테는 동시대인 앞에 자신의 양심과 결백을 밝히기 위해 상상의 세계를 창조했다(인류이야기2,55쪽)
- 크리스트는 세속적인 야심을 등지고 겸양과 박해를 가르쳤다. 하지만 그가 골고다에서 처형당한 지 150년도 지나지 않아, 기독교 교회의 우두머리는 베들레헴의 쓸쓸한 마구간과는 아무 관계도 없는 호화로운 건물을 세우는 데 엄청난 돈을 낭비했다(인류이야기2,97쪽).

- 공자는 제자들에게 효도를 가르쳤다. 그러나 제자들은 곧 자식이나 손자의 행복보다는 돌아가신 부모를 추모하는 데 더 많은 관심을 기울이기 시작했다. 그들은 억지로 미래에 등을 돌리고서 컴컴한 과거만 쳐다보려고 애썼다(인류이야기2,97쪽).

- 나쁜 시기에 나쁜 방법으로 옳은 일을 하는 것이 왕실의 버릇이었다. 국민이 A를 요구하면서 떠들면, 왕은 그들을 꾸짖으며 아무 것도 들어주지 않았다. 그 뒤 왕궁이 아우성치는 빈민 대중에게 포위되자 왕은 이에 굴복하고 국민이 요구하는 바를 들어주었다. 그러나 이때쯤 국민은 A에다 B를 덧붙여 요구하는 것이었다. 이와 같은 희극은 반복되게 마련이었다. 왕이 사랑하는 국민에게 A와 B를 승낙하는 왕령에 서명했을 때, 국민은 A와 B와 C를 받지 못하면 왕족을 전부 죽이겠다고 위협했다. 그런 식으로 하다가 왕이 처형대에 이르기까지 알파벳 전부가 나열되었다)(인류이야기3,22-23쪽)

이렇듯 인상깊으며 독특하게 역사를 서술해온 작가의 관점을 말해보겠다. 모든 인문서는 대부분 작가의 관점이 아무리 객관적이라 우겨도 50%는 먹고들어간다고 본다. 따라서 자기와 맞는 작가인지 아닌지 알아보고 책을 읽는 것이 후회안하는 지름길이다. 반룬은 서문에서 역사를 '경험의 탑'으로 비유하면서 탑꼭대기에 올라 폭넓은 시각으로 조망하여 현실문제를 해결할 수 있는 용기를 기대한다고 말하였다. 교훈이 되고 지금의 삶의 선택을 과거에 비추어 신중하게 잘 해나가라는 그런 말이다. 또한 『인류이야기3』에서 1914년 제1차대전의 종전과 베르사이유조약의 비합리성, 세계공황속에 등장한 독재국가들을 언급하면서도 머지않아 인류의 역사발전이 새로운 단계로 접어들것을 믿는 낙관론자의 관점을 취한다==반룬이 좀 더 살아서(1944년사망) 제2차대전까지 역사를 정리해놓았으면 했는데 그렇지못하고 제1차대전까지 했으며 자세히 기술한 것은 1800년대까지의 역사임  이러한 측면에서 낙관론자로서 그의 책이 꿈과 희망을 가져야할 세대인 청소년과 어린이에게 부합되는 점이기도 하다.

이 책은 반룬의 다소 낙관적인 편견(?)이 깔려있고 서구중심적인 가치관이 지배적이긴 하지만 역사를 흥미있고 쉽게 접근하는 최적의 입문서라고 단언하고 싶다. 또한 유머섞인 내용도 많지만 그 하나하나의 역사적 사실(史實)은 100% 검증된 사실(fact)임을 알리고 싶다. 한마디로 대단한 반룬이라 아니할 수 없다.

  언론인이자 역사가인 헨드릭 빌렘 반 룬은 우리들에게 "단순한 사실의 연속보다 더 중요한 무엇인가를 배우기 원하며, 어떤 것도 당연하게 받아들이지 않겠다는 마음가짐으로 역사적 사건에 접근하기 바란다"고 당부한다. 역사를 배움으로써 주변 세계를 더 잘 이해할 수 있고, 다른 사람을 도울 수 있는 더 큰 가능성을 갖게 된다는 그의 말이 기억에 남는다.

  이 책은 '인류이야기' 시리즈1로 인류의 탄생에서 십자군 전쟁까지를 다루고 있다. 상형문자, 나일 골짜기, 이집트 이야기, 메소포타미아, 수메르 사람들, 모세, 페니키아인, 인도 유럽인 등 그가 붙인 제목을 보면 다른 세계사 책과는 달리 그 시대와 사람들을 특징적으로 쉽게 선별하여 설명하고 있음을 알 수 있다.

  또한 그리스인, 그리스의 도시, 그리스의 자치정부, 그리스인의 생활, 그리스의 연극, 로마와 카르타고, 로마의 태동, 로마 제국, 로마의 몰락 등 그리스와 로마에 대해서 집중적으로 썼다. 그리스의 연극을 설명하면서 '그리스인들은 지루함을 추악함이나 질병에 못지않게 악으로 여기고 있었다.'는 표현이나 '로마 지방에 사는 라틴 부족은 실용적인 것이라면 무엇이든 받아들였다... 로마인들은 이방인들에게 공통의 이익에 관하여 동반자가 될 수 있는 기회를 부여했다'는 설명은 그리스와 로마를 쉽게 이해하는 데 도움이 되었다.

  이 책은 반 룬이 청소년들에게 쉽게 세계의 역사를 알리기 위해 썼으며, 직접 그린 그림과 지도로 자상하게 설명해주고 있다. 책 마지막에 실린 그림으로 보는 인류 연대기는 한눈에 세계 역사를 볼 수 있게 한다.

역사적 사실을 단순 나열한 책이 얼마나 지루한지 교과서를 통해 잘 경험해봤을겁니다. 역사책이 재미있을려면 역사적 사실에 대한 저자의 해석이 개입 되어야하고(동의하든 안하든 간에), 나아가서 과거의 사실이 현재와 맏닿아 있을 경우 그 흥미가 배가된다고 저는 생각합니다.

반룬의 인류이야기는 1920년대에 저술되었다는 시대적 한계를 안고 있는 책이지만 1차 세계대전까지의 인류사를 저자의 생생한 호흡을 불어넣어 살아있는 역사로 이끌어내는 장점이 읽히는 역작입니다.

대중서를 지향하는 출판의도 덕분에 내용은 다소 부족하지만 빠르게 읽히는 호흡이 즐겁고, 저자의 생생한 해석의 숨결이 느껴져서 지루하지 않는 독서가 됩니다.

행사 덕분에 저렴하게 구입할 수 있어서 횡재한 느낌이네요.

임영태 저 근대이야기, 현대이야기까지 내리 읽을 계획입니다.