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나는 너희가 내 책에서 단순한 사실의 연속보다 더 중요한 어떤 것을 배웠으면 한다. 나는 너희가 어떤 것도 당연하게 받아들이지 않겠다는 마음가짐으로 모든 역사적 사건에 접근하기를 바라는 것이다.

"그렇게 그런 일이 그때 거기에서 일어났다"는 간단한 서술에 만족해서는 안된다. 모든 행동의 이면에 숨겨진 동기를 파악하는 것이 중요하다. 그러면 너희는 주변 세계를 좀더 잘 이해할 수 있고 다른 사람을 도울 수 있는 더 큰 가능성을 갖게 될 것이다. 나는 이것만이 (단, 말과 행동이 일치할 때) 유일하게 만족할 만한 삶의 방식이라고 생각한다.

처음 책을 읽을 때는 중간중간있는 그림을 보고 왜 직접 그렸을까했다.

그러나 아버지(내 느낌은 할아버지인데)가 아이에게 옛날얘기하듯 역사 이야기를 해주시던 중에 앞에 있는 종이에 그 사건에 떠오르는 이미지를 대충 그리는 것이라 생각하니 너무나 잘 어울린다.

시간 흐름에 따른 사건을 알려 주는 것이 아니라 진짜 이야기가 들어있다.

혁명은 언제나 정치경제적 차원의 이야기다. 정치와 경제를 건드리지 못하는 혁명은 혁명이라 불릴 자격이 없다. '혁명'이란 말그대로 인간 활동의 특정 국면에서 나타나 그 국면과 연결된 사회적 심리적 현실의 광범위한 관계망에 급격한 혁신적 결과를 낳는 근본적이고 구조적인 변화를 말한다. 
 
"혁명이란 몇 세기 동안 땅 속에 뿌리 박혀 꿈쩍도 하지 않는 제도를, 아무리 열렬한 개혁가라 할지라도 자신의 저작 속에서 감히 공격할 엄두를 내지 못하는 제도를 일순간에 송두리째 전복시켜버리는 것이다. 그것은 당시의 시점까지 한 나라의 사회적·종교적·정치적·경제적 생활의 본질을 구성해온 모든 것을 짧은 시간 안에 무너뜨리는 것이다."(3권 12쪽)

18세기 프랑스 혁명이 바로 그런 혁명이었다. 이는 절대주의 체제의 붕괴를 낳았다. 경제적 물질구조를 변모시킨 산업혁명도 바로 그런 혁명이었다. 그런데 반 룬은 산업혁명의 열기관이 이 세상을 우스꽝스러운 굴뚝과 먼지와 매연으로 가득 채우는 더러운 피조물이라고 비판하고 있다.
  

"내 판단이 그르지 않다면, 먼 옛날에 더욱 조직화된 선사시대의 동물이 덜 능률적인 이웃들을 축출했던 것처럼, 전력 기관은 머지 않아 '열기관'을 이 지상에서 완전히 몰아내버릴 것이다."(3권 104쪽)

작용에는 반작용이 따르고 혁명에는 보수적 반동이 따르는 법이다. 나폴레옹이 세인트 헬레나로 유배되자마자, 나폴레옹에게 번번이 패했던 유럽의 지배자들은 빈에서 모여 프랑스 혁명이 파생시킨 수많은 변화들을 원래의 상태로 되돌리려고 했다. 빈 회의의 결과인 신성동맹이 그런 반혁명적인 대반동이었다. 빈 회의의 가장 중요한 세 인물은 러시아의 알렉산드르 황제, 오스트리아 수상이자 합스부르크가의 외교정책을 주도한 메테르니히, 프랑스 외툉의 옛 주교 탈레랑이었다. 1815년 러시아의 알렉산드르 1세가 기독교 정신에 입각하여 제안하여 오스트리아 제국, 프로이센 왕국이 참가한 것이다. 신비주의에 심취한 알렉산드르는 '영혼의 조언자' 폰 크뤼데너 남작 부인의 지지에 힘입어 유럽 대륙에 평화와 안정을 가져오길 원했다. 신성동맹의 원동력이 된 이 두 사람을 반 룬은 이렇게 묘사한다. 

"신성동맹은 끔찍한 정신적 충격을 당한 후 갈가리 찢겨진 영혼을 달래려고 애쓴 한 불행한 남자와, 방종한 생활로 아름다움과 매력을 잃어버린 후에 이상한 교리를 들고 나와 자칭 메시아의 역할을 떠맡음으로써 허영심과 욕망을 채웠던 한 야심만만한 여자의 합작품이었다."(3권 56쪽)

신성동맹이 체결된 이후 러시아, 영국, 오스트리아, 프로이센, 프랑스의 5국동맹이 결성되었다. 이들은 민족주의, 자유주의 "반란"이나 폭동, 소요 사태가 발생할 경우 무력으로 개입하여 진압하려 하였다. 반동적이고 반민주적인 신성동맹은 미국의 먼로주의의 선포를 유발시킨 직접적인 원인이 되었다.

1914년 6월 28일 오스트리아 왕위 계승자인 페르디난트 대공이 보스니아의 수도 사라예보에서 암살당했다. 암살자는 순수한 애국적인 동기에서 사건을 저지른 세르비아의 학생이었다. 반 룬은 세계1차대전은 사실상 더 나은 신세계를 위한 투쟁이었다고 평한다.