순자의 기본 사상은 인간과 자연, 인위적인 것과 자연적인 것, 인간과 하느님의 관계에 대한 명확한 구분을 통하여 각각의 법칙성과 인간의 주체성을 확보하고 양자를 통일하는 것이다. 순자는 당시인들이 두려워하는 천둥, 번개 등의 현상을 인간사와 무관한 자연법칙일 뿐이라고 보았다. 인간은 그러한 자연법칙을 이해하고 그것을 통해서 자연현상을 극복해야 된다는 것이다. 순자는 인간과 자연을 구분하는 방식을 인간 내부에도 그대로 적용하였다.