예전에 중국에서 일을 할 때, 시간이 날 때마다 그들의 시장을 자주 구경가곤 했다. 어차피 토요일, 일요일은 일을 하지 못했기에 남는 시간을 주체할 수 없었기 때문이기도 하다. 그때마다 그들의 상술을 보고 놀란 것은 딱 두 가지이다. 하나는 사람에 따라서 부르는 가격이 천차만별 이었다는 것이었고, 다른 하나는 그렇게 싼 가격에 물건을 만들 수 있는가 하는 것 이었다. 그 때 받은 느낌은 결코 호의적인 것은 아니었지만, 그렇다고 이해할 수 없었던 것도 아니었다. 그 후 중국업체와 거래를 하면서, 내가 그 시절 시장에서 느꼈던 것은 단편적인 사실이라는 것을 알 수가 있었다. 그들 또한 여느 나라 업체들과 다름없이 상도덕을 중시했고, 우리들처럼 업체마다 각기 특색이 있었기 때문이다.

사실 중국의 상술에 대해선 예로부터 많이 알려져 있기도 하다. 우리는 흔히 재주는 곰이 넘고, 돈은 되놈이 챙긴다 하며, 그들의 상술을 야비하고 부정적으로 인식하지만, 고대로부터 내려오는 고전 속에 나타나는 그들의 상술은 하나의 병법이라 해도 과언이 아닐 정도로 다양하고 기상천외 하였다. 가장 대표적인 것이 춘추전국시대 여불위가 조나라에 인질로 와있던 진나라 공자 자초에게 투자한 것만 보아도 그렇다.

그럼에도 불구하고 오늘날 우리는 대표적인 상술로 흔히 유태인의 상술을 들고 있다. 그것은 아마 세익스피어의 작품에 등장하는 샤일록으로부터 비롯되어, 오늘날 세계 금융계를 흔드는 사람들이 대부분 유태인이라는 사실과도 관련이 있을 것이다. 그렇지만 중국인의 상술 또한 그러한 유태인의 상술을 뛰어 넘는다는 평을 듣고 있다. 세계 각지에 흩어져 있는 화상(華商)들의 활약상을 보아도 충분히 그럴만하다는 생각이 들기 때문이다.

이 책은 중국 청나라 시대의 거상 호설암의 이야기를 현대의 경영전략과 대비하여 풀어놓은 책이다. 호설암은 근대중국 산업사에서 화려한 상술과 신비한 매력, 그리고 탁월한 인품으로 비즈니스 무대에서 자신의 존재가치를 증명시킴으로써 후대상인과 기업가들의 숭배대상이 된 인물이라고 한다. 오죽했으면 중국의 사상가이자 대문호인 루쉰마저도 그를 ‘봉건사회의 마지막 위대한 상인’이라고 극찬을 했을까? 저자는 호설암이 남긴 수많은 기록과 그가 생전에 보여주었던 상술과 상도의 핵심을 연구하여 현대의 기업들이 추구하는 경영전략과 연계하여 설명하고 있다. 비록 호설암이 활약하던 시기가 태평천국의 난 등으로 어수선하던 청나라 말기였다는 점을 오늘날의 시장환경과 비교하는 것, 그 자체에 문제가 있을 수 있지만, 호설암이 보여주었던 상술은 일정부분 오늘날에도 여전히 유효함을 보여주고 있다는 생각이다. 저자는 그런 호설암의 상술을 18가지로 압축하여 상경이라 칭하고, 그것을 이 책에서 설명하고 있다.

저자가 설명하는 18가지의 상경은 어떤 면에서 볼 때, 상술이라기 보다는 우리가 인생을 살아가면서 배우고 지켜야 할 도덕률이기도 하다. 호설암이 활약했던 시기가 시기인지라, 그는 자신의 사업을 번창시키기 위하여 현대사회에서는 금기시되는 매관매직과 정경유착을 하나의 수단으로 삼기도 했다. 그가 활용한 세력 중, 관장의 세력을 가장 중요시 했던 것만 보아도 그렇다. 그렇지만 세상에 완전한 인재는 없다는 그의 인재관과, 상인이 지켜야 할 원칙은 도에서 재물을 구해야 한다는 상도(商道)는 현대의 기업들이 본받을 만하다. 비록 현대의 시각으로 보면 그의 삶이나 상술에 많은 하자가 있겠지만, 기업을 운영하는 경영전반에서 생각해 볼 때, 그가 전하는 상경은 많은 시사점을 주고 있다.

현대사회에서 중국의 경제력은 이제 세계를 좌지우지하고 있다. 아마 그들의 그러한 저력은 호설암과 같은 거상들의 상술이 하나, 둘 모여 이루어진 것인지도 모른다. 그리고 그것은 바로 고전의 힘이 아닐까 싶다. 수많은 동양고전들의 무대가 중국이었다는 점이, 그들이 책 읽기를 결코 게을리 하지 않았다는 점이 그것을 증명하는 것 같다. 우리 역시 고전을 읽어야 하는 이유이기도 하다.

이 책은 청나라 말기 최고의 상인으로 평가되는 '홍정상인' 巨商 호설암의 경영철학을 설명하고 있다. 그러나 단지 한 개인의 장사 이야기를 넘어서는 정신과 상도의 문제를 다루고 있다. 상업에 관한 책이지만 단기적 이익만이 아니라 장기적 인생철학을 포함하고 있다. 우리의 삶에도 적용될 수 있는 내용이다. 호설암의 화려한 상술과 신비한 매력, 탁월한 인품을 다루고 있지만, 중국인의 경영전략, 인재관, 경영정신을 폭넓게 담고 있다. 이러한 점들은 이 책 곳곳에 소개된 많은 華商들의 이야기가 동일한 비중으로 다루어지고 있는 점에서도 나타난다.

'재주는 곰이 부리고 돈은 되놈이 번다', '중국인의 상술은 뛰어나나 거짓말로 시작한다'" 등 중국인의 장사법에 대한 부정적 시각이 많은 것도 사실이다. 그러나 이 책에서 이야기하고 있는 것은 일반 잡상인의 이야기가 아니라 거상, 성상이라고 추앙되는 호설암에 관한 이야기이다. 우리나라의 거상하면 임상옥이 떠오른다. 장사에 관한 이야기이지만 거기에는 절제와 균형의 마음가짐, 이웃과 나라와 더불어 사는 자세, 장기적 안목에 바탕을 둔 인생철학이 공통적으로 담겨져 있다.

상경은 중국 거상의 정신과 진면목을 보여주는 귀한 책이다. 과거와 현재, 그리고 미래의 중국의 일면을 볼 수 있는 방대한 전략서이다. 기회를 만드는 지신편, 사람을 다루는 진인편, 형세를 활용하는 임세편, 신념을 지키는 견신편에서부터 나라를 걱정하는 효국편, 욕정을 다스리는 어정편에 이르기까지 다양한 측면을 다루고 있다.

관심이 가는 몇 가지 교훈은 다음과 같다. 돈을 얻으려고 하지 말고, 사람을 얻으라고 한다. 사람을 얻으면 그 사람이 가지고 있는 모든 것과 그 관계를 통한 모든 것을 얻을 수 있기 때문이다.

세상에는 완전한 인재란 없다. 그 사람의 장점을 보고 써야 한다. 비난을 많이 받는 사람일수록 주목하라고 한다. 출중한 사람일수록 비난의 표적이 되기 때문이다. '티없는 돌'을 추구하기 보다는 '티있는 옥'을 소중하게 생각하는 거상의 시각을 잘 보여주고 있다.

세상 만사에는 흐름이 있다. 그 흐름을 파도 타듯이 타면, 어렵지 않게 일을 감당할 수 있다. 기회가 닿았을때에는 호미로 막을 수 있는 일도 기회가 지나가면 가래로도 막을 수 없다. 장사에서 돈을 번다는 것, 인생에서 다가온 기회를 제대로 포착한다는 것이야말로 성공과 실패를 결정짓는 중요한 요소이다.

남이 못보는 것을 보고 남이 살피지 못하는 것을 살펴야 한다. 어려운 경험은 깊은 안목을 만들어준다. 큰 방향을 보고 움직여야 하며 자신의 미래를 예측할 수 있어야 한다.

호설암을 통해 가르치는 교훈은 중국 청대말기의 장사꾼에게만 적용되는 지혜는 아니다. 물론 매관매직과 정경유착을 통해 성장의 발판을 삼는 이야기도 나온다. 그러나 우리는 이 책의 단점을 보기보다는 장점이 무엇인지를 보고 오늘날 삶을 살아가는데 활용한다면 그만큼 우리의 삶이 풍요해지는 수많은 이야기들을 담고 있다. 관심있는 분들에게 적극 추천한다.

‘신화창조의 비밀’이라는 프로그램을 보면 사회적으로 인정받고 있는 기업들에 대해 그 기업들이 자신들의 사업 분야에서 어떤 방법으로 어떻게 성공했는지를 보여준다. 그리고 그 기업들의 뒤에는 항상 묵묵히 자신의 분야에서 최선을 다한 사람들이 있다. 많은 ‘신화창조의 비밀’에 나오는 사회적으로 인정받는 사람들의 이야기를 보고 있으면 공통점들이 꼭 있는 것 같다. 그 중에서도 특히 경영자들이 가지고 있는 그들의 모습은 각자 상황과 방법은 달라도 그 중심의 뼈대는 같다는 느낌을 많이 받았다. 상경을 읽으면서도 다시 한 번 그렇게 느꼈다. 성공하는 사람들은 이렇게들 다르구나하면서…….

  상경은 경영인들을 위한 책이다. 물론 나도 경영인이 되기 위해 준비하고 있지만 나는 상경에서 경영에 대한 기본 정신뿐만 아니라 인생을 사는 방법을 배운 것 같다. 내 인생을 경영하는 방법, 인생을 멋지게 살 수 있는 방법들을……. 내가 미래에 경영자가 될지 아닐지는 아직 확신할 수는 없지만 상경에 나와 있는 모든 말들이 경영뿐만 아니라 앞으로 내가 무엇을 하든 간에 항상 영향을 줄 수 있는 중요한 말들이라고 생각한다. 그 중에서도 물론 구구절절 다 옳은 말들이지만 내 가슴에 특히 와 닿았던 사람에 대한 투자와 기회, 그리고 손해를 보는 방법에 대해서 이야기해 보고자 한다.

  첫째, 투자는 사람에게 해라.

  사람에게 하는 투자의 방법에는 세 가지 단계가 있는데, 그 첫 번째는 ‘평가의 단계’로써 사람의 성품과 능력을 판단하는 단계이다. 이 단계에서 중요한 것은 사람을 쓰되 겉모습은 보지 말라는 것이다. 나는 이 부분에서 많은 반성을 했다. 말로는 사람은 겉모습이 중요한 것이 아니라고 하면서 정작 나의 모습들을 살펴보면 그렇지를 못했다. 나의 짧은 생각으로 사람의 겉모습을 보고는 그 사람을 판단하고는 했던 모습들이 떠올랐기 때문이다. 비단 나뿐만이 아니다. 이러한 경우가 우리 주변에 빈번히 일어나고 있다. 자신이 세워놓은 잣대에 맞지 않으면 아무리 좋은 장점을 가진 사람이라도 한 순간의 그릇된 판단으로 인해 그냥 보내는 수가 많다. 이것 또한 선입견이다. 사람이 사람을 기준 세우고 평가한다는 것은 옳지 못하다. 중요한 것은 그 사람의 장점을 보라는 것이다. 사람은 누구나 다 단점이 있다. 이 단점 때문에 그 사람을 놓친다는 것은 너무나 안타까운 일이다. 이 책에서는 이것을 ‘티 없는 돌’과 ‘티 있는 옥’으로 비유한다. 현명한 눈을 가지고 옥을 선택할 수 있어야 한다. 두 번째로 ‘업무 배정의 문제’로 경영자가 자신의 안목을 믿고 선택된 인재들에게 적절한 일을 맡기는 것이다. 이때는 각 분야의 전문가의 전문 지식과 장점을 살려 적재적소에 배치하는 것이 매우 중요하다.  가장 잘 할 수 있는 일을 맡겨야 최대의 능력을 발휘할 수 있다. 또한 한번 발탁해서 일을 맡겼으면 완전히 맡겨야 한다. 의심 없는 믿음이 인재를 보호하는  최고의 수단이라고 했다. 믿음의 중요성은 의심의 여지가 없다. 경영뿐만 아니라 우리의 모든 생활부분에서 믿음이 없다는 것은 생각만 해도 끔직하다. 믿음이야말로 기업이 발전할 수 있는 가장 기본적인 발판이라고 생각한다. 그리고 마지막 세 번째, ‘관리의 문제’이다. 인재들이 자신의 능력을 최대한 발휘할 수 있도록 격려하고 유도하는 단계이다. 대부분의 사람들이 처음에는 잘 하기 쉬우나 관리에는 약하다. 그만큼 긴장을 늦추고 무뎌지기 때문이다. 그렇지만 관리는 평가나 업무 배정 못지않게 중요하다. 호설암은 그것을 알았기에 사람에게 투자하는 것은 아끼지 않았다. 대표적인 왕유령은 물론이거니와 그가 고용하는 사람들을 항상 먼저 살펴 그의 식솔들을 후하게 보살펴 주었다고 한다. 그렇게 함으로써 고용된 사람은 가족 걱정 없이 일에 몰두할 수 있게 되고 경영자의 행동에 감동을 하여 마음을 열고 더욱 더 열심히 일할 수 있게 된다. 돈으로 묶인 사람간의 관계, 그것도 상하관계로 보이는 그러한 관계일수록 더욱 더 진심으로 사람을 대해야 한다. 윗사람이 먼저 마음을 열고 베푼다면 자연히 밑의 사람은 따라가게 마련이다. 현재 우리 사회에서는 많은 사회문제가 대두되고 있다. 그 중 하나가 바로 노사문제이다. 서로의 이익을 위해 한 치도 물러서지 않고 심지어는 폭력까지 행하는 노사분규의 모습들을 뉴스에서 종종 볼 수 있다. 그런 모습들이 호설암이 제시하는 모습들을 갖추었더라면 과연 생겼을까? 절대 그렇지 않을 것이다. 돈을 벌기 위해서가 아닌 사람을 벌기 위한 경영을 해야 한다.

  둘째, 기회가 중요하다.

  이 책을 읽으면서 기회에 대한 또 다른 부분을 접하게 되었다. 예전에는 기회란 단순히 사람이 살다가 일을 이루기 위해 찾아오는 특별하고 적절한 시기라고 생각했었다. 또는 기회는 모든 사람에게 다 오지만 성공의 여부는 그 기회를 잡을 준비가 되어 잡느냐 아니냐, 라고 했다. 기회가 왔을 때 잡으려 하면 그 땐 이미 늦었다는 것이다. 미리 준비가 되어 있는 사람만이 잡을 수 있는 것이라고 해서 많은 생각을 했던 적이 있었다. 그런데 여기에서는 기회는 준비했다가 잡는 것도 아니요, 만드는 것이라고 하였다. 그러다 문득 이런 생각이 들었다. 그런데 나는 무엇을 했던가? 요즘 들어 대학생활에 회의를 느끼고 있었다. 내가 생각해왔던 대학생활은 이런 날들이 아닌데 갈수록 나태해지고 아무 것도 이뤄 놓은 것 없이 4학년이 되어가고 있다는 생각에 심각했었다. 무엇을 하면 이 아까운 시간들을 나의 인생에 있어서 풍성하게 해줄 수 있는 시간으로 잘 활용할 수 있을까 하면서 왜 이렇게 생활이 무미건조한지 고민이 됐었다. 그런데 이것도 마찬가지로 기다릴 것이 아니었다. 내가 직접 발 벗고 나서서 유익한 일들을 찾아서 나의 것으로 만들면 되는 것이었다. 기회는 내가 스스로 만들어 가는 것이었다. 사람뿐만 아니라 기업도 그렇다. 기회를 미리 준비하고 대처하는 기업들과 스스로 움직임으로써 기회를 만들어 가는 기업들이 치열한 경쟁 속에서 살아남는 것은 물론 이거니와 항상 선두주자로 산업을 이끄는 경우가 많기 때문이다. 또한 우리는 긍정적인 기회뿐만 아니라 고난과 시련 속에서도 기회를 찾는 강한 마인드를 가져야 할 것이다.

  셋째, 마지막으로 손해를 두려워하지 말아야 한다.

  대부분의 사람들은 손해 보는 것을 싫어한다. 당연한 얘기이다. 하지만 눈으로 보이는 것과는 달리 손해는 나쁜 것만은 아니다. 경영에서는 기본적으로 상품의 가격과 시장에서의 수요와 공급의 관계를 봐도 그렇고 실제 생활에 있어서도 그렇고 모든 일은 양면성이 있게 마련이다. 무엇을 사고 팔 때도 한쪽이 손해를 보면 한쪽은 이익을 볼 것이다. 하지만 다른 방향으로 긍정적으로 생각하면 손해를 보고 있다는 것은 인정을 베풀고 있다는 것이다. 인정은 언젠가는 되돌아온다. 만약 원하는 만큼 돌아오지 않는다 해도 그만큼 상대방에게는 좋은 이미지로 기억될 것이다. 보이지 않는 재산이 형성되는 것이다. 하나를 얻으면 하나를 잃는다. 이것은 세상의 이치이다. 그러므로 눈에 보이는 이익만을 소중히 여겨 보이지 않는 이익을 얻으려고만 하지 말고 적정한 선에서 사고파는, 져주는 미덕이 필요하다. 흔히들 말한다. 져 주는 것이 이기는 것이라고. 어렸을 때는 이해할 수 없었다. 괜히 싸우지 못하게 하려고 어른들이 지어내신 말씀이신 줄만 알았다. 이제는 몸으로 느끼고 있다. 손해는 멋진 투자인 것이다.       

  처음에 상경이란 책의 첫인상은 ‘지겨운 경영서적’이었다. 600장이 다 되는 분량에 눌려 기가 죽었었던 것도 사실이다. 경영서적이라고 해서 어려운 건 아닌가 했는데 항상 똑같은 이론들만 서술해 놓는 다른 경영서적과는 달리 일화를 방식으로 경영정신에 대해 풀어놓기 때문에 이해하기도 쉬었다. 조직적인 기업의 경영에 대한 교훈도 얻을 수 있었지만 개개인, 특히 나 자신의 인생 경영에 관해서도 생각해보게 된 좋은 계기였던 것 같다.