이 책은 아주 여러 번 읽게 된다. 초,중,고 학생들과 성인들까지 함께 읽고 나눌 이야기가 풍성하기 때문이다. 이번에 다시 읽으며 떠오른 키워드는 '용기'다. 용기를 가져야할 때 슬그머니 그 자리를 피하거나 없는 사람인 듯 침묵한 내 자신이 요즘 잘 보이고 있어서다.

우리나라에서 태어난 연어들은 북태평양 알레스카 베링해까지 흘러가서 4~5년을 산 뒤 다시 모천으로 되돌아온다고 한다. 이 책은 연어의 회귀과정을 세 부분으로 나누고 이야기를 진행한다. 천적인 물수리와 곰이 자신들을 노리고 있는 북태평양을 출발해서 초록강까지 오는 과정과 초록강에 도착해서 앞으로의 일을 의논하는 과정, 마지막은 폭포를 거슬러 올라간 연어들이 카메라를 든 사람들을 만나 희망 속에 알을 낳는 부분이다.

집순이를 자처하는 내게 연어들이 그만그만하게 살던 곳을 떠나려고 대열을 정비하는 모습은 용기로 보였다.. 잘 살고 있는 근거지를 떠나야할 때, 설렘을 느끼는 사람이 있는가하면 불안을 느끼는 사람이 있다. 나는 후자다. 그래서 살면서 하게 된 몇 번의 이사는 모두 남편의 결정이었고, 결과적으론 늘 잘한 거였다. 나 혼자라면 실행하지 못했을 것이다. 이런 생각에 이르면 용기를 내야할 때 회피하는 것은 머묾이 아니라 퇴보라는 것을 깨닫는다.

또 한 번 용기가 떠오른 대목은 연어들이 오랜 논의 끝에 폭포를 거슬러 올라가는 장면이다. 이 일은 자연에 역행하는 것이다. 그러기 때문에 저항을 받아야하고 그 과정에 희생이 따른다. 그런데도 연어들은 힘든 선택을 했고, 그 결과는 옳았다. 그 자리에 내가 있었다면 나는 어떻게 했을까?  몸이 약한 연어나 알을 너무 많이 품어 몸이 무거운 연어들에게 주어진 인간이 만든 길 쪽으로 슬쩍 끼어들지 않았을까 싶다.

힘든 쪽으로 가야한다는 것을 대중들에게 설득하기란 몹시 어려운 일이다. 은빛연어가 무리를 설득할 수 있었던 것은 자아정체성을 잃지 말자는 주장이었다. 연어의 특징는 회귀와 역행의 모습이다. 무사히 회귀한 뒤에 역행을 잃어버린다면 연어 고유성의 절반을 버린 것이나 다름없다. 절반의 모습으로 살다보면 어느 새 회귀라는 절반도 잃어버릴 수 있을 것이다. 책에선 이런 내용까진 없고 다만 역행이 연어의 정체성이고 그것을 잃어버린다면 연어라고 할수 없다는 말로 무리는 설득된다.

늘 어려운 결정이 옳은 것은 아니지만 이 책에선 그 결정이 옳았다. 떠나야할 때를 알아서 실행에 옮겼고, 자신의 정체성을 지키기 위해 역행했다. 그리고 그 뒤에 '잘 먹고 잘 살았다'가 아니라 자신들의 중요한 일을 마치고 기꺼이 자연으로 돌아가는 모습은 마음을 뭉클하게 했다. 왜 사느냐고 끊임없이 의미를 물었던 주인공 은빛연어조차 특별한 보상을 받지는 않는다. 하지만 늘 질문을 갖고 살아온 과정 자체가 이미 특별한 삶이며 보상이었다는 것을 깨닫는 것은 중요하다.

한 권의 책을 읽는다고 삶이 달라지진 않는다. 그러나 책을 읽으면서 질문하고 회의해보는 시간이 무의미하지 않다는 것을 이 책을 읽으며 다시 기억한다. 책이든 그림이든 무엇이든 보고 느끼며 질문을 가지고 그 답을 찾아가는 행위 안에서 어느 날 문득 떠나야 할 때를 만나거나 역행 해야 하는 순간이 온다면 정말 그때는 그동안 가슴에 품었던 의문에 대해 온몸으로 대답할 수 있는 용기를 낼 수 있지 않을까.

 연어는 은빛연어와 눈맑은 연어의 아름다운 사랑이야기이자. 왜 사는가? 

 삶이란 무엇인가?

 우리는 무엇을 위해 사는가?

 우리는 무엇을 위해 살아야 하는가?

 다양한 생각을 하게 해준 동화이다. 

 은빛연어는 외토리다. 은빛이라서... 집단의 규율이 강한 연어 문화에서 이질적인 존재이다. 그러다보니 무리의 관습에서 벗어난 생각과 행동을 하기도 한다. 그런 은빛연어를 지켜봐주고 사랑한 눈맑은 연어.. 

 은빛연어는 눈맑은 연어가 있어 연어무리에서 살아갈 힘을 얻는다. 역시 사랑의 힘. 이해받는 힘. .. 나를 알아주는  사람 한사람만 있어도 삶은 의미가 있어보인다.  

이 책이 나온건 아주 오래전인데 여전히 세대를 거듭해도 시서을 끄는 책임엔 맞는듯합니다. 엄마인 제가 대학입학해서 읽었던책을 이젠 딸아이가 구입해서 읽고 있네요. 연어가 주는 고되고 힘든 삶의 여정을 따뜻하고 부담스럽지 않게 안도현 작가 특유의 화법으로 풀어갑니다. 고된 내 안의 삶을 조금 거리를 두고 멀리서 바라볼수 있는 여지를 남기게 하는 책입니다. 가끔은 타인의 시선으로 내 삶을 바라보면 어떨까 생각해봅니다

처음 이 책을 접했을 때 한 참 동안이나 벅찬 감정을 추스리기 어려웠었습니다.

시간이 흘러 다시 읽어보아도 감동의 깊이는 차이가 없는 것 같습니다.

영문 특별판 번역본까지 합본되어 있어 다른 느낌으로 음미해 보게 됩니다.

아이에게도 국문, 영문 둘 다 읽어 볼 것을 권하고 싶습니다.

치열한 삶의 방식으로 고단한 하루 하루를 영위해 가는 모든 분들께 이 책을 추천하고 싶습니다.