천사가 하늘에서 뚝하고 떨어졌나?

나는 돼지다. 우리집은 돼지 우리다. 수개월전부터 나는 집안 청소를 하지 않고 있다. 청소하러 오는 사람도 없다. 나는 집에 낯선 사람들을 들이는 것을 좋아하지 않는다. 사실. 안드레아를 뻬고는 집에 오는 사람은 사람을 안 좋아한다. 안드레아는 서점이 쉬는 월요일에만 집으로 찾아온다. 어느 날 안드레아는 "집 청소할 파출부를 고용하지 않는 다면 다시는 오지 않을 꺼야"라고 말했다.
계속 이런 식으로는 살수 없다. 이집은 끔찍하기 짝이 없다.
나는 청소 하러 올 파출부를 고용해야 한다. 나는 직업소개소에 갔다.
나는 서류를 재빨리 읽었다. 메르세데스 나바로 챠콘, 가장 뚱뚱하고 슬픈 표정의 이 여인은 나이는 쉰둘, 산악지방 출신이 었다. 그리고 서류에 따르면 어렸을 때 부터 집안 일을 했다고 한다. 내가 그녀를 보자마자 그녀는 다른 여자들과 달리 내시선을 맞받아 바라 보았다.
그 눈길은 신뢰를 주었다. 착하고 지쳐보이는 여자다. 다음날 나는 메르세데스를 오후 한시까지 오라고 했으나 그녀는 30분이아 일찍 도착해서 나의 달콤한 잠 일깨웠다.
하지만 나는 1시까지 더 자겠다고 부엌에서 기다리라고 했다. 잠에서 깬후 그녀와 이야기를 나누는데 그녀가 나에게 "도련님"이라고 불렀다.
이 똥똥하고 지칠줄 모르는 여인네는 내신경을 곤두서게 하는 아주 세세한 부분까지 침범해 가면서 대책없는 혼돈주었다.
집이 흠 하나 없이 반짝 반짝 빛이 났다. 내가 십이년전 이집을 차지한 이후 이렇게 깨끗했던 적은 없었다. 메르세데스는 일주일에 두번씩 오기로 했다.
나는 메르세데스가 부모님의 얼굴 조차 모른다며 했다. 그녀는 일찍 대령의 집으로 팔려와서 30년동안 일하다가 바람난 대령과 그의 부인으로 부터 도둑 누명을 쓰고 그 집에서 쫓겨났다.
나는 그녀의 얼마를 찾아 주고 싶어 대령의 집으로 가서 그녀의 어머니 이름과 사는 곳을 대충 알수 있었다. 그후 나는 경찰서 경찰관에서 돈을 준후 그녀의 어머니에 대해서 알아 달라고 부탁했다.  그녀의 어머니는 페트로닐라 나바로 츄키피온도 그리고 1920년 카라스에서 태어 났다는 것을 알수 있었다. 나는 그녀가 어머니를 만날때 좀 더 좋은 모습으로 만나라고 이빨치료도 해주었다.
나와 그녀는 어머니를 만나로 갔고 그곳에서 메르세데스는 어머니 곁에 남기로 했다.
그녀는 내가 내집이 있는 그런 편안한 고향이며, 엄마가 여기 있어서 남기로 했다.
나는 부모님과 할아버지의 유산문제로 사이가 좋지 않아 몇십년째 연락하지 않고 있다.
메르세데스와의 여행에서 그녀 어머니와의 재회가 내안에 있는 장벽에 금이 가게 하고 가슴속에 품고 있던 원망을 녹이기 시작하며, 예전에는 의심의 여지가 없이 더이상 부모님이 보고 싶지 않던 확신이 세삼의심하게 되었다.
집으로 돌아온후 부모님을 찾아갔더니 아버지는 폐암 말기였다. 나는 처음 방문후 또 싸우고 나와버렸다.. 하지만 어머니의 전화와 아버지의 사랑한다는 편지를 받고 다시 집으로 찾아갔다.. 나는 너무 야위어 버린 아버지께 "사랑한다"라고 말해 드렸다.
모든 오해를 풀고 화해했다. 그후.. 아버지는 돌아가셨다.
장례식장에서 아버지 친구분이 "아버지가 당신을 많이 좋아했다는 것을 알고 있어"라고 말했다.

자식을 팔아 버릴수 밖에 없는 가난한 극빈층의 안타까운 현실.. 메르세데스가 그랬다.. 나는 메르세데스가 불쌍하고 너무 안타까웠다.
좀더 부유한 집에서 태어났다면 하는 마음에 말이다.
나는 메르세데스가 주인공인 훌리인의 집에 파출부로 된것은 하늘이 정해준 인연인것 같다.. 그리고 책 제목 처럼 "그리고 갑자기 천사가"는 훌리인의 집으로 파출부 나온 메르세데스 인것 같다. 훌리인을 변하게 했으니 말이다.
그 집의 파출부가 됨으로서 서로 이해하고 각자의 삶과 화해 할수 있었던 것같다.
누구나 다 그렇 듯이 주인공은 부모님이 사랑하고 있다는 것을 너무 늦게 알아버린거 같아서 안타깝다. 하지만 마지막에 화해하는 것은 어느 화해보다 짠~~ 했던 것 같다..
세상에는 참으로 많은 이야기가 있고 많은 사람들이 있는것 같다..

'관계 맺기'의 실패에서 오는 상처, 단절, 소통의 부재, 갈등 등으로

 고통받고 있는 사람이라면 이들에게서 위안을 얻으리라.

 고작 열 살 나이에 엄마에 의해 도시로 팔려와 가정부로 수십 년을

 살아 온 늙은 인디오 메르세데스 Mercedes와

 부족할 것 없는 중산층에서 태어나 거리낄 것 없는 삶을 살아 온

 중년의 훌리안 Julian.

 이들의 관계는 고용인과 피고용인의 관계이면서 동시에

 어떤 계급도, 사회적 지위도, 지식도 개입할 틈 없는

 인간과 인간의 대등한 관계, 우정의 관계로 시작되었다.

 놀랍게도 말이다.

 아무 조건 없이 의심 없이 온 마음을 가득 열어 다른 누군가의

 아픔을 보듬어 안는다는 거, 그의 지나온 삶 전체를 온전히

 끌어 안아 줄 수 있다는 거, 얼마나 경이로운 일인가.

 사람으로 인해, 가장 가까워야 할 누군가로 인해 상처받은

 아무개가 있다면 이들의 이야기를 들려주고 싶다.

 친구의 말에 의하면, 이 소설은 하이메 바일리의 가장 그답지 않은

 자전적 소설이라고 한다. 그러니까 우리나라로 치자면 김기덕 감독이 만든

'빈집' 같은 영화라고나 할까.

 페루의 수도 리마와 '카라스'라는 곳을 배경으로 하고 있지만

 리마 자체의 콘크리트 냄새는 거의 나지 않는다.

 다만, 중남미적인 정치사회현실들, 그러니까 그 언젠가 사이버라틴

 세미나에서 오가던 현실의 문제들 [기층민의 가난, 텔레노벨라

 Telenovela에 묻혀 버린 현실감각, 경찰들의 부패] 이 소설 속에

 다만 자연스럽게 녹아들어 있을 따름이다.

 쉽게 읽히고 재미있다.

 일독을 권한다.

 자고 일어났을 때, 훌리안이든 메르세데스든

 내 침대 옆에 천사가 잠들어 있기를 바라며...

부모와 다투고 의절한체 혼자 살고있는, 결혼도 하지 않은 나이 많은 부잣집 아들...  나의 편견인지는 모르겠지만 이런 소재는 그다지 재미없고 감동도 없는 3류정도 되는 드라마의 단골 등장인물인것 같은 인상을 준다.  처음 몇 페이지를 읽고 훌리안이라는 이 주인공의 배경을 알게 되었을 때 나는 '에이...  재미없겠다...' 라는 생각을 하지 않았다고 말할 순 없겠다...  그다지 흥미를 느끼지 못했고 한편으론 의무감에, 한편으론 무료함에 책장을 넘기기 시작했다.  하지만 이런 나의 생각은 메르세데스라는 나이 많은 가정부라는 캐릭터의 등장으로 조금씩 바뀌기 시작했고, 한 장 한 장 넘어가면서 이야기에 흥미를 느끼기 시작했다.

뼛속깊이 박혀있는 하녀 정신으로 무장한 메르세데스(왠지 벤츠가 생각난다는걸 부정할 수 없는 이름이다...)와 그녀에게 조금은 연민을 느끼고 열살도 되지 않았을 때에 메르세데스를 팔아먹은 그녀의 어머니를 찾아주고 싶다고 생각하는 주인공 훌리안...  그렇게 그녀의 어머니를 찾아주는 과정에서 주인공은 새삼스레 부모님에 대한 생각을 하게되고 다시 부모님을 보러 가야 할지 고민에 빠지게 된다.  메르세데스와 훌리안의 애인인 안드레아의 독촉아닌 독촉에 어쩔 수 없이 떠밀린 듯 부모님에게 전화를 거는 훌리안...  그의 아버지는 죽을 날을 기다리고 있는 말기 암 환자가 되어 있었다.  아버지에 대한 분노와 사랑 사이에서 갈등하고 고뇌하는 주인공의 심리가 왠지 모르게 이해되는 것 같아서 나도 모르게 의아해 졌다.  나는 아버지에게 분노를 느껴본 적도 없고 우리 아버지는 아직 건강하신데도 훌리안의 심경이 눈에 보이는것 같다고 할까?... 참 알 수 없는 감정이 일었다.  결국은 아버지를 용서하는 훌리안...  내용은 내가 생각한대로 3류 드라마 같았지만 메르세데스라는 캐릭터 하나로 이 소설은 조금은 엉뚱하고, 독특한 맛이 난다.

이렇다할 사건도 없고 반전도 없고 그렇다고 배를 잡고 웃게 만드는 유머도 없고 등장인물이래봐야 일곱명 정도인 이 소설은 3류 드라마 같은 그 내용에도 불구하고 3류는 아니다.  오히려 뛰어난 무엇인가를 느껴 볼 수 있었던 것 같다.  그게 무엇이라고 딱히 꼬집어 말하기는 힘들지만 글을 읽는 내내 차분하고 고요한 작가의 문체와 감정이입이 되지 않을 수 없는 캐릭터들...  그리고 대부분의 책들이 그렇듯 부모님과의 관계를 다시 한 번 생각해 볼 수 있게 해주는 교훈까지 무책임하게 들릴지 모르겠지만 그냥 뭔가 가슴에 남는 그런 책이었던 것 같다.

그저 그렇게 잘나갈 때도 있었던 작가 훌리안은 지금은 매사에 모든 것이 귀찮기만하고 집안에서 나오것도 싫고 청소는 더 더욱 싫어하는 40대의 남자이다.

거미, 개미와 함께하는 동거(?)생활에도 그닥 불만이 없이 너무 지저분하다싶으면 휴지에 물을 묻혀서 주위만 슬쩍 닦아내는 아주 게으르고 대책없는 사람인 훌리안에게 서점에서 일하는 연인 안드레아가 청소를 하지 않으면 다시는 찾아오지 않겠다는 엄포를 듣고서야 청소를 해야겠다는 생각을 가지는 사람이기도 하다.

그런 그에게 안드레아는 세상과 대화를 할 수 있는 통로이며 일하는 서점에서 책을 훔쳐다주는 바람직한(?)연인이기도 하다. 그는 말한다. 그녀를 너무나 사랑하지만 그녀가 서점을 쉬는 월요일에만 만나는 것이 가장 행복하다고...

메르세데스 그녀는 슬픈 눈을 가진 쉰둘의 뚱뚱한 여성이다. 가진 것이라고는 아무것도 없는 인디오 여성이며 아주꼬맹이 적에 가난때문에 엄마에 의해 부잣집에 팔려 가 평생을 부잣집 하녀로 일했던 경력밖에 없다.

그런 그녀에게 훌리안은 직업 소개서에서 그녀를 선택하고 일주일 두번 청소를 하러 오게 한다.

아무것도 가진 것이 없는 그녀 메르세데스는 그런 삶에 낙담하지 않고 하루하루를 감사하며 받아들이고 있다.

불평불만에 가득했던 훌리안은 메르세데스를 만나 세상에서 가장 소중한 것이 무엇이며 용서를 할 때도 사랑할 때도 그 시기를 놓치지 말라고 이야기해준다.

메르세데스를 통해 자신을 돌아보게 되고 메르세데스와 그녀의 어머니를 찾아가게 되는 과정을 걸치면서 십년동안 훌리안을 괴롭히던 가족간의 갈등도 자연스레 해결의 실마리를 가지게 된다.

자식에게 부모를 한 인간으로 받아들이기가 결코 싶지가 않다. 그들도 살면서 실수도 하고 나약한 모습을 보이기도 한다는 사실을 인정하기 싫은 자식들은 갈등하게 되고 서로 반목하게 되는 과정을 겪게 된다. 부모님도 한때는 철없던 젊은이였고 가족에게 상처를 주기도 한다는 사실을 받아들이고 용서를 하고 용서를 받는 과정이 훌리안과 그의 아버지를 통해 절절하게 다가온다.

페루의 작가 하이메 바일리의 유모를 모델로 글을 썼다는 이 책은 따뜻하고 유머러스하며 때론 눈물이 나도 모르게 흐르는 정이 많은 책이다. 그러면서도 작가 특유의 냉소적인면이 곳곳에 보이고 하는 재치만점인 책이기도하다.

자기애가 강한 훌리안의 모습에서도 자신에게 주어진 삶을 운명이라 생각하며 체념하듯히 살아왔던 메르세데스의 모습에서도 나를 볼 수 있어서 배시시 웃음이 나오기도 했었고 어느 부분에서는 속마음을 들킨 것 같아 부끄럽기 했었다. 예상했던 것보다 나에게 많은 이야기를 들려 준 책이라 기억하고 싶다.

어느 날 갑자기 메르세데스같은 천사가 다가와 미소를 지으며 손을 내밀어 주었으면 싶고, 그러면 그 손을 절대 놓치지 말야지하는 생각을 한다.