이진희,김인영 공저/야무 그림 | 명진출판 | 2007년 06월 | 10,500원

수학에 대한 동화적 접근은 수학을 재미있는 학문으로 만들 것이라는 기대감을 가지고 있다. 재미있는 캐릭터의 표지 등장은 수학적 호기심보다는 이 책에는 어떤 내용이 들어있을까 궁금하게 만들기에 충분하다.

"세상에 숫자 따위는 없었으면 좋겠어"라는 말 한마디로 원시시대부터 수학여행을 시작하게 된 철이가 주인공이다. 시간여행을 통해 가우스, 탈레스, 파스칼, 데카르트 등의 수학자를 만나게 된다.

수학 문제를 풀이하기 위한 공식보다는 수학의 기본 개념과 원리의 중요성을 나타내고 있다.

===＞ 이 부분은 누구나 공감하겠지만, 학교 시험과 입시에서는 개념과 원리보다는 역시 빠른 계산력을 요구하는 경우가 많으니 그것이 문제다.

한 장 한 장 끝날 때마다 생각하는 문제가 제시되어 있다. 영재수학반의 기초적인 문제로 출제해도 좋겠다는 생각을 해 보았다.

중학년정도면 읽을 수 있겠지만, 내용을 이해하려면 고학년은 되어야 하지 않을까 싶다.

"세상에 숫자 따위는 없었으면 좋겠어"라고 말하던 주인공 철이가

난 학창시절 수학공식 외우는 것을 많이 싫어했었다. 그래서인가 지금도 내가 기억하는 수학공식은 전무하다고 해도 과언이 아니다. 그러면서 어떻게 학교를 다니고 수학문제를 풀었는지 내가 생각해도 이해가 안 된다.고등학교 때 수학 선생님을 좋아해서 수학공부에 열을 올렸던 적도 있었고, 수학 문제 푸는 것을 재미있어 했던 적도 있었다. 하지만 항상 내 어깨를 짓누르는 불편한 과목 중 하나였다는 것만큼은 사실이다.

'출발! 수학 대탐험'은 내가 아닌 초등 3학년 아들을 위해서 신청한 책인데, 책 읽는 즐거움을 아직 모르는 아들이, 읽기에는 글자가 조금 많게 보였던 지 슬쩍 내용만 대충 훑어보더니 한쪽으로 밀어 놓는다. 물론 난 너무나 즐겁게 책 속에 빠져버렸지만, 아들 또한 시간이 흐르고 생각할 수 있는 힘이 자라면서 분명 좋아하게 될 만큼 재미난 책이라고 말해주고 싶다.

이 책은. 수학, 철학, 거기에다 논리적 사고까지 요구하는 책으로, 대충 읽고 넘어가면 재미없고 머리만 아픈 책이 될 수 있다. 그렇다고 재미없고 어렵다라고만 생각하고 읽기를 미루면 후회하게 될 것이다.

사실, 1장을 다 읽고 나서 이 책도 요즘 대책 없이 쏟아져 나오는 다른 책들과 다를 것 없이 캐릭터를 내세운 흥미위주의 책인 것 같다는 생각을 떨치지 못했다. (지금 생각하면 아마도 나처럼 수학에 많은 흥미를 가지지 못했고 철학적 사고, 논리적 사고도 뒤떨어져 있는 사람들을 위한 워밍업 단계가 아니었나 하는 생각이 든다.) 그런데, 읽으면 읽을수록 재미가 배로 늘어난다.

주인공 철이는 각 시대에 유명했던 수학자들과 체계적인 법칙을 통한 논리적 사고를 나누면서 위기에서 벗어나는 여행을 하게 된다. 주어지는 문제를 해결해 나가면서 철학적 사고 & 논리적 사고를 자기도 모르는 사이에 키워가는 어린 철이를 보면서, 나도 이제부터라도 곧잘 공상이 되어버리는 생각 속에 빠지는 걸 두려워하지 말고 체계적으로 사고하는 방법을 익혀나가야겠다는 다짐도 해 봤다.

이미 나와 있는 답에 의존하지 않고 진짜설명을 찾아내기 위해서는 생각하는 걸 멈춰서는 안 되고, 원리와 함께 체계적인 법칙을 세워 생각하고 문제를 해결해 나가는 게 얼마나 중요한지,  내가 아무렇지도 않게 습관적으로 해 왔던 행동들 속에도 체계적인 법칙들이 숨겨져 있고, 이러한 것들이 수학과 연계하여 우리 삶에 깊이 박혀 있다는 것도 알았다.

학창시절 우리가 그랬던 것처럼 수학의 원리를 이해하려고 하기보다 답을 내는 것에만 열을 올리고 있고, 자신의 생각을 체계적으로 정리하여 말하는 것을 어려워하는 아들이, 책 읽는 즐거움을 가능하면 빨리 알아서 이 책을 읽어보길 바라는 마음이다.

"사람은 인생은 질문의 연속이야. 그리고 답은 없지. 하지만 사람이 논리적으로 생각할 수 있다면 답안지가 없다고 해도 답을 알 수 있어. 작은 문제를 풀 수 있어야 큰 문제도 풀 수 있는 거야. 작은 거부터 차근차근 생각하지 않으면  결국 아무 문제도 풀 수 없어.“ - 가우스