유전무죄 무전유죄. 오래전부터 우리는 이와 같은 표현을 듣곤 했다. 가난이 죄는 아니지만 숱한 기회를 앗아가는 것만은 분명하다. 돈이 없어 배움의 기회를 갖지 못해 직업을 구하는데 실패하고, 생계를 유지하고자 나쁜 일에 발을 들이는 경우도 심심찮게 발생하고 있다. 그런데 이는 우리나라에만 국한된 게 아닌 듯하다. 미국인 저자는 ＜가난은 어떻게 죄가 되는가＞를 아예 책 제목으로 내걸었다. 우리에게도 익숙한 골드먼삭스를 ‘거대 흡혈귀’라 칭한 저자의 눈에 비친 미국 사회의 부조리는 과연 어떨지, 그래도 선진국을 일컬을 때마다 빠지지 않고 가장 먼저 언급되곤 하는 미국인지라 우리보단 낫지 않을까 하는 일말의 기대가 있었다. 자본주의 질서가 여느 곳보다도 발달한 미국에 대해 그동안 난 오해를 했던 것 같다. 미국이야말로 돈 없이는 살아가기 힘든 곳임을 뼈 져리게 느끼고야 말았다. 

미국은 태생부터가 다민족 국가였다. 인디언들의 문명을 짓밟으며 자신들이 출발했음을 망각이라도 한 것인지 이 나라는 여전히 백인을 최상위에 놓고 사고하는데 익숙하다. 그럼에도 전 세계의 많은 사람들이 미국을 기회의 땅으로 여기고 있다. 특히 미국과 국경을 맞대고 있는 멕시코를 비롯한 남미 지역 거주자들은 보다 나은 삶을 보장해줄 거란 믿음을 실현코자 미국으로 향하고 있다. 처음부터 그들이 불법 체류자 신분인 건 아니다. 머무는 기간이 길어짐에 따라 그들은 위험한 존재가 되어 간다. 미국에서 태어난 그들의 아이가 미국 시민권을 획득하더라도 그들의 신분은 변함이 없다. 불법 체류를 바람직하다고 볼 순 없겠지만, 불법을 합법으로 바꾸기란 하늘에서 빛나는 별을 따는 것 이상으로 어렵다. 신분이 선사하는 거대한 불안감을 떨쳐내며 생활하는 그들을 잠재적 위험 세력으로 간주한 것일까. 불경기, 취업 시장 경직의 원인으로 곧잘 지목 당하는 그들은 이유 없이 행해지는 불심검문에 걸리곤 한다. 그 결과는 기약 없는 수감 혹은 국경 밖으로의 추방일 때가 잦다. 벌금형에 처해지는 경우도 있는데, 감당이 버거운 금액으로 인해 삶이 완전히 뒤틀리기도 한다. 
책에 수록된 사례들로부터 나는 미국의 맨얼굴을 접하고야 말았다. ‘인권’이라는 단어가 과연 미국에 존재하긴 하는가. 피부색이 검다는 이유 하나만으로 잠재적 범죄자 취급을 당할 수도 없다는 사실에 치가 떨렸다. 심지어 자기 집 건물 앞에 서 있다가 통행을 방행했다며 체포된 이도 있었는데, 이보다 더한 코미디는 없을 듯했다. 멀쩡한 사람을 그렇게 범죄자로 만들어가는 국가. 노암 촘스키의 표현대로 이런 나라야말로 ‘불량국가’가 아닐까 싶었다. 

여기에서 그쳤더라도 이미 충분히 분노했거늘, 저자는 여기서부터 한 걸음 더 나아갔다. 찌질하게도 개개인의 소소한 행위에는 그토록 집착하는 모습을 보이던 미국은 다국적 기업의 조직적 범죄 앞에서는 침묵을 유지했다. 기업은 개인에 비해 돈이 많다. 정보력 또한 풍부하다. 문제가 될 만한 행위를 저지르면서도 그들은 떳떳하고, 혹 누군가가 문제 삼을 경우엔 막대한 자금을 퍼부으며 적극적으로 이에 대처한다. 투자자들을 자극해 특정 기업이 무너질 수밖에 없도록 자본의 흐름을 조장해온 체이스 등은 그렇게 승승장구를 거듭했다. 진실을 깨닫고 반기를 들려 하는 이에 대해서는 철저히 응징해 삶을 나락으로 떨어뜨리기도 했다. 대기업의 비윤리적 행위를 국가 기강이 흔들릴 수도 있다며 단죄하지 못하고, 심지어 공적 자금을 투여해 되살리기는 등의 일이 각국 정부의 역할인가. 돈 앞에선 정부도 소용 없다는 생각과 함께 씁쓸함을 느꼈다. 

이 디스토피아에서 국가의 광기는 비밀주의나 검열주의가 아니다. 그것은 ＜불공정＞이다. 

월스트리트에서 자행된 엄연한 범죄에 제대로 된 대응을 않아온 미국 정부의 행위는 분명 불공정했다. 저자는 불공정이 공정의 탈을 쓰는 일이 정당하게 여겨지고 있는 지금을 ‘디스토피아’로 보았다. 끊임없이 파이를 키워감서 일구고자 했던 이상 사회가 디스토피아라는 것에 다수는 아마도 분노할 것이다. 그러나 이 또한 누가 어떠한 관점에서 바라보느냐에 따라 달라질 듯하다. 극소수의, 돈을 거머쥔 이들은 그게 왜 불공정이냐며 반문할지도 모르겠다. 
여러 가치가 서로 부닥칠 땐 약자에게 유리한 편을 택하는 게 정의라고 배웠다. 가난을 곧 죄로 정의하게끔 몰아가고 있는 지금의 사회가 정의와 등지고 섰음은 분명하다. 

모든 사람은 법 앞에서 평등하게 대우받아야 한다. 하지만 현실은 법앞에 평등원칙의 퇴색, 법의 불공정함에 누구나 동의할 것이다. 작금의 대한민국에서 권력을 가진 자와 가지지 못한 자, 부자와 가난한 자 사에에 법이 평등하다고 생각하는 사람이 있을까 

"우리는 디스토피아를 만들어 가고 있다. 우리 사회는 성공과 부만을 중시하고 실패와 가난을 멸시하면서 체계적으로 승자와 패자로 양분시키고, 법을 동원하여 승자는 법망을 빠져나간다"

가난은 어떻게 죄가 되는가는 얼마 전에 영화 베테랑 속에서 보았던 이야기와 비슷하다는 생각이 들었다. 돈이 많은 사람들은 큰 죄를 지어도 끄떡 없는데, 반면 소시민들은 아주 작은 실수와 잘못으로도 감옥에 들어가기 일쑤다. 선진국으로 알려진 미국도 예외는 아닌가보다. 이 책을 통해서 미국 사회가 가진 부의 양극화.. 그리고 사법 시스템을 자세히 들여다볼 수 있다.

가난이 죄가 된다고? 이런 디스토피아는 누가 만들었을까 그리고 나는 왜 그 안에 희생되어서 사는게 아닌 살아지고 있는걸까? 이 세계에서 돈이 없는 사람은 범죄자 취급을 받고 돈이 넘쳐나는 사람은 처벌을 받지 않거나 받아도 풀려나는게 다반사이다. 그 문제의 핵심은온전치 못한 사법 정의가 시스템이, 고착화된 제도가 되었음을 지적한다. 즉, “관료제”가 문제의 핵심이다. 미국 관료제의 암울안 현재를 타이비는 이렇게 묘사한다.고 책에서 말한다. 이 미친 사회 안에서 누구든 나락으로 떨어질 수 있다. 대한민국의 사회는 과연 이 책에서 나오는 디스토피아와 얼마나 같은 모습을 하고 있을까?