라이츠빌 세번째 시리즈로 매력적인 조각가 하워드의 초대를 받아 9일간 저택에 머물게 된 엘러리 친아들은 아니지만 사랑과 정성을 다해 하워드를 키운 디드릭 밴혼 디드릭이 오랜 시간 지켜보며 마침내 결혼한 아들 또래의 여성 샐리 자꾸만 기억 상실에 빠지는 자신이 괴로운 디드릭의 양자 하워드는 샐리와 사랑에 빠지고 만다 하워드는 새어머니와의 부적절한 사랑을 하고 있었다 게다가 기억상실증으로 고통받고 있자 엘러리는 그를 돕기 위해 라이츠빌을 찾게 된다 하워드의 저택에서 엘러리는 이상한 느낌을 받는다 그리고 하워드의 가족을 파국으로 몰아간 치명적 비밀이 밝혀지는데.....

엘러리는 가장 거대한 악과 맞닥뜨리고 엘러리의 운명은 어떻게 되는 걸까? 하워드를 고통으로 몰아넣은 이 가족의 비밀은 무엇일까 왜 하워드는 새어머니와 부적절한 사랑 하지만 샐리를 만나게 되고 사랑에 빠진 하워드 강렬한 죽음의 냄새를 맡은 엘러리 그의 운명도 어떻게 될까 엘러리가 만난 악중 가장 악랄한 악을 만났다 게다가 정교하기까지 엘러리가 악에 맞서는 과정이 흥미롭게 펼쳐진다