아마도 데스메탈 비슷한 장르를 연주했을 왕년의 록스타 주다스 코인, 즉 주드는 어느날 개인비서로부터 흥미있는 얘기를 듣게 된다. 이베이 비슷한 싸이트에서 죽은자의 유령과 함께 그의 양복을 판다는 얘기. 자석이 저절로 쇠를 끌어들이듯, 그는 자연스레 그 양복을 사게 된다. 그런데 양복에 붙어온 것은 진짜 유령. 여기까지는 팀버튼의 악의있지만, 장난끼가 더 많아서 결국 물리쳐지는 유령 정도라고만 생각했다. 그.런.데! 이 유령은 진심으로 악의가 있었다. 그저 쑤욱 산자의 영혼을 진공청소기처럼 집어가려는 것이 아니라 주변의 모든 것을 파괴하고 산자의 명예를 피로써 더럽히고 싶어하는 악의 말이다.

그렇지만 주드는 빌미가 되었던 플로리다, 즉 애나를 등떠밀어 보내긴 했어도 모든 여자들이 사랑할 만한 미덕을 가지고 있었다. 그저 록스타라고 화려해서 여자들이 스스로 옷을 벗어버리게 만드는 겉치레 말고, 그는 여자의 어떤 어려운 과거에도 놀라지않고 덤덤하게 받아들이고 그러기에 여자들은 자신이 고백한 과거가 아주 흉칙하거나 이상한 것은 아니라는 구원을 받는듯하다. 물론, 여자들의 자의적 해석일지 모르지만, 되풀이되는 대화 속에서 나 또한 그런 느낌을 받았다. 자신의 아이들이 자신의 과거를 알면 어떻하겠느냐는 고민에, 아이들은 오히려 그런것을 견뎌낸 엄마 덕에 스스로의 시련을 더 잘 견뎌나갈거란 말. 그리고 납치되는 부분을 자꾸만 재현하는 유령에게 이름을 불러주면서 그 이상 해주지 못한 것에 안타까운 부분을 느끼는 등.

흥미를 느끼면서 읽다가 계속되는 유령의 출현 (스스로 죽은 주변인물은 한명뿐이다)에 조금씩 지루해감을 느낄때 (물론 개들의 역할엔 무척 흐뭇했다. 그래서 읽던 중 내 옆에서 조는 강아지를 한번 더 쓰다듬어 주었다), 주드와 메리베스는 길을 떠난다. 유령을 물리치기 위해. 여기서부터 흥미진진해지기 시작했다.

이게 작가의 데뷔작이라면, 어쩜 스티븐 킹만한 대가가 나올지 모른다고 생각이 들었다. 흥미있는 모티브, 왠지 인간적이고 감동적인 인물들, 괜찮은 이상으로 감동적인 대사들, 시각적으로 펼쳐지는 듯한 이야기의 흐름 등등.

영화로 제작중이라던데 어떻게 되어서 나올지 정말 궁금하다.

귀신이 나온다 해도 책으로 보면 오싹함은 느낄지라도 그렇게 무섭지 않다. 영상으로 보면 무섭다. 영상은 보여주는 것뿐 아니라 소리도 들려주니까. 한층 더 무서움을 느끼게 한다. 귀신이라는 게 아무한테나 나타나는 게 아니어서인지도 모르겠다. 사람을 죽이는 사람은 누구나 만날 수 있다. 하지만 귀신은 좀 다르다. 아니, 다른 책에서는 누구한테나 나타나기도 했다. 그것은 빼야겠다. 거기 나온 귀신은 누구를 원망하고 미워해야 할지 알 수 없었기 때문이었으니까. 귀신은 왜 나타나는 걸까를 먼저 생각해봐야겠다. 억울하게 죽임을 당해서. 아니면 살아 있을 때 누군가한테 나쁜 일을 당해서. 하지만 귀신이라고 해서 한이 있는 것만은 아니다. 나쁜 생각을 하다가 나쁜 귀신이 되기도 한다. 그렇기에 이런 귀신은 불쌍하게 여겨줄 수가 없다. 여기에 나온 귀신이 그렇다. 처음에는 그렇게 보이지 않았는데.

록스타인 주드는 남다른 것을 모았다. 교수형 밧줄, 스너프 필름 같은. 인터넷에서 귀신이 붙은 양복을 판다는 말을 매니저 대니한테 듣고는 그것을 사기로 했다. 얼마 뒤 양복이 주드한테 왔다. 양복은 하트 모양 상자 안에 들어 있었다. 그리고 곧 귀신이 나타났다. 주드는 기분이 나빠서 양복을 판 사람을 알아내서 전화했다. 양복을 보낸 사람은 예전에 주드와 함께 살았던, 플로리다라고 한 애니 메이 맥더못의 언니 제시카였다. 제시카는 애나가 스스로 목숨을 끊은 것은 주드 때문이다고 했다. 최면술사인 제시카와 애나 양아버지는 죽기 얼마 전에 자신이 다시 돌아올 것이다며 주드한테 가게 해달라고 했다. 양아버지도 애나가 죽었을 때 무척 슬퍼했다고. 제시카는 주드가 죽을 것이고 주드를 도와주려고 하는 사람도 죽을 것이다고 했다. 주드 가까이에 있는 사람 가운데 가장 먼저 죽은 사람은 매니저인 대니다. 대니는 자기 집으로 돌아갔다가 주드를 도와주러 돌아오려 했다. 그런데 자기 집에서 목 매달아 죽었다. 대니를 죽게 만든 것은 애나 양아버지 귀신이었다.

주드는 자기가 사귀는 여자를 이름이 아닌, 그 사람이 살았던 주 이름으로 불렀다. 지금 같이 살고 있는 사람은 조지아였다. 나중에는 메리베스라는 이름으로 말했다. 메리베스가 귀신이 붙은 양복을 태웠다. 그리고 주드의 개 앵거스와 본은 애나 양아버지 귀신과 싸웠다. 주드는 메리베스와 개들과 함께 제시카를 만나러 가기 위해 집을 떠났다. 귀신을 없앨 방법을 알아내기 위해서였다. 주드가 어디를 가든 귀신은 주드를 쫓아간다고 했다. 주드와 메리베스는 죽을 고비를 몇 번이나 넘겼다. 그리고 메리베스 할머니 집에서 애나와 이야기를 하기도 했다. 애나는 주드를 도와주겠다고 했다. 메리베스는 애나와 함께 주드를 지켜주겠다고 했다.

애나의 정신이 편안한 상태는 아니었지만, 주드 때문에 스스로 목숨을 끊은 것은 아니었다. 주드는 제시카 집에 갔을 때 애나가 왜 죽었는지에 대해 알게 되었다. 누가 가르쳐준 게 아니고 스스로 깨달았다. 이 일은 이야기를 다르게 볼 수 있게 해주는 것이기에 말을 할 수가 없다. 애나 양아버지와 언니 제시카는 애나를 위해서 주드를 죽이려고 한 게 아니었다. 어쨌든 죽은 애나가 주드와 메리베스는 도와줘서 귀신을 물리쳤다. 그 뒤 주드와 메리베스는 결혼해서 잘 살았다. 어떤 사람은 죽어서까지도 자기 잘못을 깨닫지 못한다는 것을 알 수 있었다. 그리고 주드는 한 사람을 진심으로 사랑하며 살아야겠다고 느낀 게 아닐까.



희선

미국 모던 호러계의 기대주라는 조 힐의 첫번째 장편. 조 힐이라는 작가는 대가 스티븐킹의 아들로서 잘 알려져 있다. 그렇다고는 해도 처음부터 그런 사실이 부각되었던 것도 아니고, 본인도 공식적으로는 그 사실을 인정하지 않고 있는 모양이라, 그것이 브램스토커 상이라던가 월드판타지 상을 수상한 저자의 경력을 폄하하는 이유가 될 수는 없을 것 같다. 순수하게 실력에 의해 이뤄낸 결과라는 것.

주인공 주드 코인은 인터넷 옥션으로 유령이 붙어있다는 양복을 산다. 도착한 것은 하트모양의 검은색 상자. 상자안에는 판매자가 보내온 예의 양복이 들어있다. 그런데 그때부터 이상한 노인의 유령이 출몰해 주드의 주위를 배회하기 시작한다. 뭔가 잘못됐다고 생각했을때는 이미 되돌릴수 없게 되어 버렸다. 노인의 유령은 주드에게 버림받은후 자살했다는 애나의 의붓 아버지로, 죽어서까지 딸의 복수를 꾀하고 있는 것 같다. 최면술을 사용하는 이 노인 유령 크래독에 의해 주드 주위의 사람들이 잇달아 사고를 당하거나 목숨을 잃는 재앙이 발생한다. 살수가 없다 정말! 주드는 현재 함께 살고 있는 여자친구 조지아와 함께 양복의 판매자인 안나의 언니를 만나러 플로리다로 향한다.

주인공 주드 코인은 왕년의 록스타라는 설정으로, 그의 2마리의 애완견인 앵거스와 본의 이름은 유명 락 밴드인 AC/DC의 멤버의 이름으로부터 따왔다. 그리고 본서의 제목인 하트모양상자도 역시 유명 락밴드인 니르바나의 곡명으로, 어둡고 울적한 죽음을 노래한 곡답게 저자의 선택은 정곡을 찌르고 있다고 말할 수 있다. 락과 호러는 궁합이 좋다. 많은 락밴드가 호러적인 이미지를 차용하고 있고, 예전에는 아예 뮤지션 자신이 호러영화를 찍어 버리는 경우도 있었다. 그렇지만 의외로 락 뮤지션이 주인공인 호러 소설은 하트모양상자 이전에는 한번도 본 적이 없는 것 같다.

락을 좋아하는 사람에게는 락스피리츠가 느껴지는 네이밍이나, 시끌벅적한 사운드를 듣고 있는듯한 문체, 잔학 묘사나 공포의 연출에 있어서 신세대적인 느낌이 강한 호러다. 딘 쿤츠만큼 시종일관 내달리기만 하지는 않고, 그렇다고 스티븐킹처럼 질질 끌지도 않는 적당한 템포가 느낌이 좋다. 스토리 전개에 있어서 크게 새로운 맛은 없는 것 같지만, 그러면서도 독특한 분위기가 있어서 식상하다는 느낌은 들지 않는다. 예측못한 재앙앞에서도 별로 크게 두려워하는 것 같지도 않고, 될대로 되라는 식의 주인공의 태도가 초반부에 긴장감을 떨어뜨리기도 한다. 대신에 중반이후부터는 길을 떠난 주인공들에게 시시각각 덮쳐오는 재앙들이 풀스로틀의 스피드로 그려진다. 마지막 대단원까지 숨돌릴 틈 없이 내달린다. 그 질주감이 상쾌하기까지 하다.

사악한 유령 크래독의 무서운 존재감은 충분하지만, 동기 부분에서는 약간 의문이 남는다. 도대체 무엇때문에 죽어서까지 저러고 있는건지. 개들의 영혼과 크래독의 대결같은 장면은 환상적인 인상이라 2010년에 나온다는 영화가 많이 기대된다. 잔인한 부분이 있기는 하지만 크게 그로테스크한 연출은 없고, 마초적이고 바람둥이 성향을 가지고 있던 주인공이 애정에 눈을 뜨는 마지막 부분이 나름 감동적이기도 해서, 호러소설인데도 책을 덮고 난뒤의 기분은 깔끔한 편이다. 그동안 읽어보지도 않은 주제에, 아버지의 후광을 등에 없었다고 함부로 업신여기고 있던 것 정말로 미안해. 하트모양상자에 이전에, 이미 높은 평가를 받았다는 저자의 데뷔 단편집도 꼭 읽어볼 수 있었으면 좋겠다. 언제 나오게 될지는 모르겠지만 기대작에 추가.

개인적으로 스릴러와 공포 소설 다 좋아하는데 ＜유령이 나오는 초자연 스릴러＞라고 해서 ( 책에 그렇게 적혀있음) 골랐습니다.

 전직 최면술사였던 유령이 나오긴 하지만

일반 공포 소설같은 긴장감이나 오싹함과는 좀 다른 느낌이군요.

 솔직히 좀 짜증나는 유형의 유령이라고나 할까... (직접 읽어보시면 아실 수 있을 겁니다.)

이 소설의 가장 큰 장점은 주인공 주드(주다스 코인)의캐릭터인 것 같아요.

 아버지가 음악을 그만두게 하려고 기타 코드를 잡는 왼손을 망가뜨렸지만 오른손으로 코드 잡는 법을 다시 배운 열정, 주변 사람들에게 무심한 듯 대하지만 알고보면 그 누구에게도 상처주지 않으려고 노력하는 착한 마음씨, 유령에게 쫓기는 와중에도 작곡을 하는 음악적 재능, 그리고 (자기 뿐만 아니라 애인의 목숨까지도) 결코 포기하지 않는 불굴의 의지 등등.

얼마 전에 읽은 다카노 가즈아키의 소설 ＜그레이브 디거＞의 주인공 야가미 도시히코와 많이 닮은 캐릭터 같아요. 물론 야가미가 더 재미있긴 하지만(한층 더 뛰어난 유머 감각에 살짝 악당같은...)

공포 소설을 원하신다면 약간 실망스러울 것 같지만

독특한 스릴러를 원하신다면 괜찮을 것 같아요.

엄청난 반전보다 주인공들이 어떻게 과거의 상처를 극복해 가는지

그 과정을 잘 따라가 보시길...

첫장을 넘기는 순간부터 강하게 몰입하게 만든다.

번역도 잘되었지만 작가가 문장 자체를 맛깔나게 잘 썼다.

하지만 결말부분에서 느닷없이 등장하는 주인공의 대사에

잠시 어안이 벙벙할 수 밖에 없었다.

그럴듯한 힌트하나 없이 주인공의 놀라운 추리력으로

밝혀낸 몇 문장짜리 진실이라니.

개연성이 많이! 부족했다. 너무 잘쓴 작품인데

2%부족하다. 그게 너무 아쉽다.

이 책 재밌게 읽은 분이라면 같은 출판사의

'열세번째 이야기'를 읽어보길 적극 추천한다.