서양미술사 공부를 하고 났더니 이제는 화가나 그림을 소재로 삼은 책을 읽고 싶다는 생각이 들었다. 뭐 물론 이 전에도 고흐나 다빈치에 관한 소설들을 몇권 읽기는 했지만 좀 더 다른 화가들을 다룬 책이 없을까 찾아보던 중 드가와 돈독한 관계에 있었고 인상파 화가로서 전면적인 활동을 펼친 유일무이한 미국인이었던 여성화가 메리커샛의 그림을 다룬 책을 발견하였다.

이 책은 메리의 그림에서 주 모델을 했던 언니 리디아의 시점으로 서술된 작품이다. 브라이트병이라는 신장 질환을 앓고 있던 메리의 언니 리디아가 모델을 선 다섯작품이 언니의 잔잔한 독백으로 표현되는 소설이라기보다는 에세이 느낌이 강한 작품이다. 19세기는 여성이 독립된  직업을 가지기에는  너무나 많은 제약이 있던 시절이었다. 메리가 작품 속에서도 항변하듯이 그 시대에는 화가라는 직업이 여성이 유일하게 독립적으로 일할 수 있는 직업이었고 화가로서 성공하기 위해서는 결혼을 포기해야만 할 정도로 사회적 분위기가 여성에게는 불리하기만 했다. 그래서 자연스레 그림의 소재도 가정내에서 찾을 수밖에 없었고 주 모델 역시 가족이나 어린아이 등이 될 수밖에 없었다. 특히 메리의 언니 리디아는 병을 앓고 있었음에도 메리의 충실하고도 훌륭한 모델이었다고 책은 말하고 있다.

다른 인상파 화가들의 작품과 비슷하게 메리의 작품에서도 빛은 아주 중요한 역할을 한다. 책에서도 표현되었듯이 메리는 그림을 그리다가도 빛이 바뀌면 그리던 그림을 중단할 정도로 빛을 중요하게 생각했다. 단지 모네와 같은 인상파와 메리의 그림이 다른 점이 있다면 모네는 야외에서 그린 그림은 절대 다시 화실에서 수정하지 않았다고 전해지는 반면 메리는 여러날에 걸쳐 그림을 그렸으며 나중에 수정작업도 많이 한 것으로 되어 있다.

메리커샛의 자서전과 같은 성격이 아니라 오히려 메리의 언니인 리디아에 대해 더 많은 점을 알 수 있었던 작품이었고 특별히 재미를 더하는 요소나 흥미를 유발하는 소재는 없었지만 메리의 그림처럼 잔잔하고 따스한 느낌을 주는 작품이었다.