이 책의 제목이「어른이 되면 괜찮을까요?」(원제 Garmanns sommer)로 되어있지만,  내용상으로 볼 때 ‘입학 날은 다가오고....’쯤이 어떨까 싶을 만큼 입학 날이 다가오면서 학교라는 낯선 환경에 들어서야하는 아이의 ‘겁’ 혹은 ‘두려운 마음’을 섬세하게  표현하고 있다. 매년 여름¹⁾ ‘가르만’의 집에 놀러 오시는 세 할머니들의 시간과 입학을 앞둔 ‘가르만’의 시간이 어떻게 다르게 흘러가고, 어떻게 다르게 느껴지는지를 삶과 죽음, 젊음과 늙음, 할머니의 시각과 아이의 시선으로 절묘하게 대비시켜 보여준다.

할머니는 “학교에 입학하는 기분이 어떠니? 뱃속에 나비들이 팔랑거리니?” 하고 묻고, 아이는  “좀 겁이나요.”라고 대답한다. 할머니들이 ‘겁’나는 건 '노인용보행기'와 '겨울'이라고 하고, 아빠는 연주하기 전에 ‘연주를 너무 빨리하면 어쩌나’는 것이고, 엄마는 ‘학교 가는 길에 큰 길을 건널 일’과 ‘치과에 가는 것’이 겁난다고 한다. 그리고 아빠는 “세상에 겁나는 게 없는 사람은 없을 것 같아.” 고 대답해 줌으로써 아이가 새로운 세상을 향한 문턱에서의 ‘겁’이 나는 건 모든 사람도 그렇다고 보편화 시켜준다. 아이는 자기의 비밀 공간에서 죽은 참새를 묻어주며 ‘사람이 죽으면 북두칠성을 지나 하늘나라로 떠나겠지. 하지만 우선 지렁이가 사는 땅에 묻혀 흙이 되어야 해.’하면서 자신의 방식으로 두려움을 묻는다. 내일이면 입학식 날, 책가방을 한 번 더 챙겨본다. 이제 입학식 까지는 열 세 시간을 남긴 시점에서 ‘그래서 가르만은 겁이 나.’라며 문장을 맺고 있다. 마지막 그림에서 보여주는 잘 챙겨진 책가방, 약간의 먹구름이 낀 창 밖을 내려다보는 ‘가르만’의 옆모습이 새로운 세상을 향해 서 있는 두려움과 호기심과 온갖 감정이 교차된 아이의 마음을 잘 보여준다.  

  이 책을 통해 “아~ 다른 나라 얘들도 학교 가는 건 약간 ‘겁’나 하는구나. 너도 그런 마음이 드니?” 하고 아이의 마음을 물어주고, 엄마, 아빠, 언니, 형들의 느낌과 경험을 이야기 해 주면 좋겠다.

서울시립어린이도서관 독서상담실 김미선 작성 (20090225)

미처 경험하지 못한 것 그리고 잘 알지 못하는 것에 대한 막연한 불안과 두려움으로 몇 번이고 다짐의 되뇌임을 하고 확인케 되는 상황의 경험이 누구나 있을 것이다. 낯선 이와의 만남, 새로운 환경에다 어떻게든 잘해가야 한다는 격려의 말 속에 담겨진 은근한 기대의 것 때문에 두루 걱정스럽고 혼란스럽기만 한 가르만. 가르만이 볼때 어른들이 척척 해내는 역할과 태도의 것이 마냥 부럽고 멋지기만 하게 보여 그들처럼 얼른 어른이 되면 좋겠다는 생각을 해보게 된다.

누구나 책임과 결정의 간섭을 받지 않고 스스로 무엇이든 할 수 있는 어른이 되고 싶다라는 막연한 동경을 했던 것처럼...., 어른이 되면 그 어떤 어려움이나 곤란함에 굴하지 않고 쉽사리 울지도 실망하지도 않는 것처럼 보이는 탓에 의문과 질문의 것을 하게 된다. 그러나 실제 알게 되는 것들을 통해 누구나 두렵고 힘든 것이 있지만 그것에 대한 포기와 좌절을 하기 보다는 조금 부딪쳐 행하다보면 아무렇지 않게 느껴갈 수 있는 여유가 생겨난다는 것을 알게 된다.

그러한 깨달음의 것을 통해 스스로의 마음이 나약하고 부족하기 때문에 힘들어지는 것이 아니라는 사실을 깨달아 조금 더 적극적인 대응과 표현을 해갈 수 있게 될 것이다. 그러한 변화를 자연스럽게 받아들이고 실천하다보면 더욱 분발할 수 있는 다짐을 해가게 될 것은 당연하지 않을까 생각된다. 언제나 발랄하고 활기찬 아이들, 다소 속이 없는 듯이 보일때도 있지만 누구나 변화의 것에 대한 긴장과 가슴 졸임을 하기에 그것에 대한 이해와 이완을 해주어야만 보다 잘 성장하고 어울려 가는 관계를 맺을 수 있다는 것을 알게 하고 있다.