오프라 윈프리는 현재 미국에서 가장 존경받는 여성 중의 하나로 꼽히고 있으며, 부와 명예. 인기를 한꺼번에 움켜진 사람이다.

그녀의 이름 앞에는 영화배우, 출판인, 기업가, 교육가, 자선사업가, 억만장자 등 다방면의 많은 수식어가 따라붙으며 우리에게는 ‘오프라 윈프리 쇼’의 진행자로 잘 알려져 있다.

이 책은 그녀의 어린시절부터 시작하여 현재에 이르기까지의 인생 역경과 삶의 지침 등을 생생한 사진과 함께 집필한 일종의 자서전으로 CNN-TV 명사회자 래리 킹과의 대담내용이 부록으로 실려 있는 점이 특이하다.

오프라 윈프리는 어린 시절을 미국 남부의 작은 시골마을에서 미혼모의 딸로 태어나 지독한 가난과 불우한 환경 속에서 보냈으며,

특히 9살의 어린나이부터는 친척들의 강간 및 모진학대 속에서 지내야 했고, 14살에 미혼모가 되어 조산한 아이의 죽음을 겪는 등 모진 세상의 풍파 속에서 자라야 했다.

그녀는 세상을 원망하고 미워하며 삶을 포기할 만한 이유가 충분히 있었지만 자신의 기구한 삶을 극복하고서 미국 토크쇼의 제1인자가 되었을 뿐만 아니라 영화배우와 잡지발행인, TV 프로그램 및 영화 제작사를 운영하는 등 현재 성공한 삶을 살고 있다.

“나는 실패를 믿지 않는다. 그 과정을 즐겼다면 실패가 아니다.” 란 책의 서두에 쓰인 말처럼 삶의 도전들에 어떻게 정면으로 맞서면 되는 가를 그녀는 우리에게 잘 알려 주고 있는 것이다.

가난한 아프리카 이민계 흑인 소녀가 인종과 성벽을 뛰어 넘어 자신을 삶을 개척하기까지의 인생 역경기와 삶의 지침들을 이 책은 잘 가르쳐 주고 있으며, 이 중에서 그녀의 지칠 줄 모르는 열정과 도전의식, 타인을 배려할 줄 아는 마음 등이 나에게 가장 와 닿았던 것 같다.

끝으로 이시대 여성들을 대표하는 아이콘이 될 만한 그녀를 목표삼아 나 자신을 채찍질 해 보는 것도 좋을 것 같다는 생각이 든다.