1. 고대 로마

유럽의 역사에서 가장 많은 문화를 이룩을 하였고 황금기를 만들어서 유럽인들이 자신들의 조상으로 생각을 하는 로마인들의 문화속에서 발견이 되어지는 인명에 대한 경시의 모습들과 함께 어떠한 방법으로 처형을 하였는지에 대하여서 보여주고 있는데 공화정의 시기에 벌어진 일들에 대하여서 논하는것이 아니라 제국이라는 이름을 가지게 되었던 시기부터 시작을 하고 있지만 황제만이 아닌 공화정의 체제에서도 상당한 유혈이 낭자를 하는 경기에 대한 로마인들의 선호도가 높았고 그러한 경향을 가지고 이야기를 하기에는 황제만이 아닌 공화정의 시기도 포함이 되었다면 더욱 좋았을것 같지만 황제들의 모습중에서 흉악한 행동으로 이름을 알리고 있는 황제들이 자신의 기벽을 위하여서 어떠한 행위들을 자행을 하였는지와 그러한 행위로 인하여서 자신들의 위치가 변화를 하였고 주변인들에게 받았던 사랑이 미움으로 변화를 하는 과정에 대하여서 보여줍니다.

2. 마녀재판

종교에 충실하였던 중세의 권력자들은 자신들의 권력을 강화를 하기 위하여서는 일종의 라이벌이 필요하고 그 라이벌들이 가지고 있는 힘을 이용을 하여서 자신들의 권력을 더욱 강화를 하기 위하여서 만들어진 것이 상대적으로 위상이 없었던 여성을 위주로 하는 마녀의 확신과 함께 일상적으로 벌어지는 일들에 대한 불만을 가지고 그것을 해소를 하기 위하여서 더욱 마녀재판을 이용을 하여서 군중의 분노와 절망을 조절을 하였다는 사실을 보여줍니다.

3. 런던탑

영국의 수도인 런던의 방위를 위하여서 만들어진 장소가 나중에는 권력에 대항을 하는 인물들의 감금장소로 사용이 되고 그들을 처벌을 하는 장소로 활용이 되었다는 사실과 함께 런던탑안의 전설을 만들어가는데 아주 중요한 역할을 하였던 인물들에 대하여서 보여주고 있는데 권력을 유지를 하기 위하여서 행한 각종의 일들이 얼마나 많은 인물들의 한으로 남아있는지를 보여줍니다.

4. 파리의 광장

볼거리의 부족으로 인하여서 사람의 목을 참수를 하는 장면을 보면서 일종의 오락거리로 생각을 하였던 사람들의 인식과 함께 그러한 군중의 심리에 맞추기 위하여서 더욱 많은숫자의 장인한 장면을 만들어낸 광장의 역사와 함께 단시간에 수많은 인원을 사형을 하였던 프랑스 혁명의 인물들이 등장을 하여서 그들이 가지고 있었던 이상을 펼치기에는 상대적으로 당시의 분위기가 흉흉하였다는 사실을 보여줍니다.

동양에서도 많은 장면들이 있고 그러한 처형대에 대하여서 상당한 기록이 남아있을것 같지만 저자가 공부를 하였던 유럽의 역사를 배경으로 하여서 작성이 되었기 때문에 부족한 일면도 보여지고 있지만 인류의 행위중에서 가장 잔혹한 행위라고 할 수가 있는 처형과 그러한 과정을 통하여서 자신들의 욕망을 충족을 하였던 이상한 감정을 가지고 있는 사람들의 모습 그리고 억울하다고 할 수가 있는 사람들도 올라간 처형대의 공평성에 대하여서 보여주고 있는 책인것 같습니다.

기류 미사오의 책을 읽으면 진위의 확인 여부를 떠나서 일본인 특유의 정보수집력에 감탄하게 된다.

＜무시무시한 처형대 세계사＞의 경우에는 고대 로마 시대 황제들의 광기, 중세 마녀 재판의 잔혹함, 영국 왕실의 왕위 쟁탈전, 프랑스 혁명의 단두대 처형을 시대적인 배경과 함께 세부사항까지 묘사하고 있다. 시대를 관통하는 인간의 잔인함과 대의 명분을 지키기 위해 희생된 인간들의 모습을 볼 수 있다.

＜제인 그레이의 처형＞은 책 머리에 죽음과 거리가 먼 처연한 아름다움을 보여주는 그림으로 실려있으며, 본인의 의사와 무관하게 빼어난 미모와 뛰어난 외국어 구사능력, 그리고 왕실의 피가 흐른다는 이유로 왕위 찬탈의 희생양이 되어 9일의 여왕으로 역사 속에서 사라진 15세 소녀에 대한 동정심을 자아내는, 특히 인상깊은 부분이었다.

아우슈비츠 강제 수용소의 유대인 학살이 독재자의 광기가 아닌 집단적인 광기의 결과물이기에 더 흥미로운 주제였음에도 지면 관계상 다루지 못했다는 사실이 아쉬웠다.

370페이지의 볼륨에도 가독성이 좋은 아이보리 색상의 가벼운 재질의 종이를 사용하여 무게의 부담을 줄여준 점이 마음에 들었다.

인간은 진정 악한 본성을 타고난 존재일까? 성선설과 성악설, 어느 쪽도 그 손을 들어주기는 쉬운 문제가 인다. 하지만 이 책을 읽는 내내 나는 ‘끔찍하다’는 느낌으로부터 자유로울 수가 없었다. 그리고 그 끔찍함도 인류의 역사 중 일부라는 사실은 받아들이기가 더욱 힘들었다. 허나 이는 엄연한 사실이었다. 얼마나 많은 이들이 죄 없이 이 세상에서 사라져갔는지는 굳이 서양의 역사를 살펴보지 않아도 우리로선 충분히 알 수 있다. 지난 독재정권이 낳은 희생이 얼마나 큰지는 이미 우리 역사에도 기록되어 있으니 말이다.

흔히들 사회적으로 높은 신분에 속한 사람들이나 큰 권력을 쥔 사람들에 의해 법은 운영되는지라, 그들은 각종 비리를 저질러도 어느 정도 법의 심판으로부터 자유로울 때가 많다. 그렇기에 죽임을 당한 사람들은 권력을 소지하지 못한 계층에 속한 사람들이거나 끔찍한 죄를 저질렀을 사람들이 대다수일 것이란 생각이 들었던 게 사실이다. 이 책에서도 고대 로마시대의 경우, 왕의 잔혹함에 의해 희생된 수많은 사람들의 이야기를 만나볼 수 있다.

하지만 이 책은 죄수, 노예 등이 아닐지라도 죽임을 당할 수 있다는 사실을 담고 있었다. 심지어 고귀한(?) 신분에 속한 이들도 죽음 앞에서는 자유롭지 못했다. 자신의 신분을 보다 상승 혹은 강화 시키기 위해 노력했던 이들의 경우, 자신의 노력이 실패로 끝날 경우 목숨을 잃는 일이 다반사였던 것이다. 그 중에는 정치적인 힘을 추구하기엔 너무 어린 인물들도 있었고, 본인은 아무런 야심도 품지 않았건만 주위 사람들의 야심에 의해 목숨을 잃었던 제인 그레이와 같은 이들도 있었다. 에섹스 백작이나 롤리 경처럼 권력의 중심에 속했었으나 참수형을 면치 못했던 이들도 있는 것을 보고 나니, 권력이 무엇인지 싶은 생각도 든다.

무엇이건 극단을 추구하면 위험한 법이다. 오늘날 많은 이들은 이슬람 근본주의에 대해 우려를 표명한다. 하지만 기독교도 극단을 추구하면 위험하긴 마찬가지이다. 얼마나 많은 이들이 마녀사냥의 덫에 걸려 희생 되었던가. 14-17세기 마녀 사냥의 희생양이 된 사람들에게 적용되었던 기준이 얼마나 모호했는지는 이 책에도 상세히 수록되어 있다.

사람이 자신이 왜 죽어야 하는지 알지 못한 채 죽어가는 현실도 서글픈데, 이 책에 수록된 사례들은 죽음로부터 한 걸음 더 나아간 형태로 보인다. 한 사람을 살리고 죽이는 일이 다른 사람들의 구경거리로 전락한 점이 바로 그것이다. 되도록 많은 사람들이 볼 수 있도록 주검을 높은 곳에 매단 점 역시 우리 안에 어쩌면 내재되어 있을지도 모르는 폭력성을 보여주는 사례인 듯해 보인다.

죽음에 이르는 고통스러운 과정을 조금이라도 단축시키기 위해 자신이 아는 사람들의 이름을 읊어대야 했던 중세를 우리는 ‘암흑기’라는 말로 표현하곤 한다. 삶이 죽음으로 변화하고, 그 과정이 일반 대중에게 여과 없이 공개된다는 사실은 결코 유쾌하지 못하다. 하지만 처형 그 자체보다도 끔찍한 건 바로 살아남기 위해선 자기 자신을 제외한 어느 누구도 믿어서는 안 된다는 사실이 아닐지 싶다.