역사소설을 읽는 재미는 그야말로 실감이다. 실제와 상상의 경계를 잃어버린 채 모든 것을 사실로 받아들이다보면 그 긴박감은 이루 말할 수 없다. ＜시누헤＞의 마지막 한 장을 읽고나서 나는 얼른 포털사이트의 백과사전을 뒤져 이것저것을 찾아보았다.

  ＜시누헤 이야기＞라는 고대 이집트의 문학이 나왔고, 아멘호테프 4세 즉 아케나톤, 투탕카멘, 호렘헵이라는 이름이 줄줄이 나왔다. 실존 인물로 여겨지는 시누헤와 시대는 달랐지만 그들 모두가 고대 이집트라는 신비한 공기를 마시고 살았던 인물이었다. 그것만으로도 이 책은 이집트에 대한 나의 오랜 환상을 만족시켜 주기에 충분했다.

  돌이켜보면 이집트는 어린 시절 읽었던 온갖 순정만화에서 시작하여, 내가 조그만 작업실을 세내어 그곳에 붙여준 이름에 이르기까지 이런 저런 인연으로 나와 얽혀 있다. 굳이 작업실에 이집트신의 이름을 붙였던 것이며, 얼마 전 이집트 문화가 고대 그리스 문화의 모든 토대였다는 이야기를 어느 책에서 읽으며 고개를 크게 주억거렸던 것, 거기에서 뻗어나온 그리스신화에 온통 함몰되었던 대학 시절이 또한 새로운 의미를 지니고 다가왔다면 지나친 감상일까?

  이 책은 의사 시누헤가 파란만장한 시대를 살아가며 보고 듣고 느낀 자서전 형식을 취한 일종의 대하소설이다. 시대의 흐름이 굵은 나일강을 따라가며 어떻게 굽이치는지 풀어내고 있다는 면에서, 분량이 방대하지는 않지만 내게는 여지없는 대하소설로 보인다. 고대 이집트의 이야기이면서 지금의 역사를 투영한다는 면에서도 마찬가지다. 그러면서 실로 놀라울 만큼 살아가는 모습은 수천 년 전이나 지금이나 똑 같다는 사실을 통렬히 전해준다. 책의 후반부에 시누헤는 자신의 심장과의 대화에서 이렇게 말한다.

  “내 눈은 인간의 사악함을 충분히 보았으며, 태양 아래 새로운 것은 없었다.”

  “나는 인간의 눈물과 웃음, 인간의 슬픔과 공포, 그리고 인간의 선량함과 사악함, 정의와 불의, 나약함과 강건함 속에 깃들어 살아갈 것이다.”

  “선한 인간은 죽은 인간들뿐이야.”

  이렇듯, 인류의 탄생 이래 늘 반복되어 온 이 같은 결정적 깨달음을 주는 시누헤는 이 책에서 목격자이다. 그는 지식인이고, 그에 걸맞게 나약하고, 많은 의사들이 그렇듯이 사람을 살리기 위해 최선을 다하나 더 많은 죽음의 원인이 되기도 하지만 결과에 대한 책임은 지지 않고, 온몸을 불살라 무엇을 지향하지도 않아서 얄밉도록 가치중립적이다. 그의 역할은 기록이다. 삶의 깊은 곳을 파고드는 비참한 기록. 어떤 역사의 흐름에도, 어떤 권력 아래서도 그 대가를 치르는 것은 가난한 백성들뿐이라는 사실, 한 번 부자가 된 사람은 어떤 경우에도 가난해질 수 없다는 사실, 누구나 다른 사람의 슬픔 위에 서 있다는 기록이다.

  그래서 이 책에는 인간의 삶, 인간의 역사만큼이나 수많은 것들이 녹아 있다. 권력, 재산, 생명, 남녀 간의 사랑, 부모와 자식, 남편과 아내, 전쟁, 종교.. 그런 것들이 용광로 속에 함께 녹아들어가 벌겋게 흐른다. 그 와중을 시누헤는 터벅터벅 걸어다니며 갖가지 모습을 자신만의 카메라에 담는다. 그리고 때로 그들 중 하나로 때로는 국외자로 함께 흘러간다.

  책의 굵은 줄기는 부패한 신 아몬을 내몰고 아톤이라는 유일신을 섬기려 종교개혁을 단행한 아케나톤의 치정과 그에 얽힌 대립, 권력 투쟁 그리고 쉼 없이 변하는 국경과 나라 간의 우호관계를 중심으로 사람들의 삶을 다루어가지만, 대개는 비극적이다. 시누헤의 사랑도 모두 비극적 결말을 맞으며, 차례차례 권력의 정점에 서는 이들 그 누구도 영생하지 못한다.

  갈대배를 타고 흘러온 범상치 않은 운명의 소유자 시누헤. 그는 테베의 평범하고 가난한 의사 센무트에게서 아들로 자란다. 센무트 부부는 모든 부모들이 그렇듯이 자식의 인생을 위해 온갖 희생을 다하며 시누헤를 의사로 키운다. 그러나 청년이 된 시누헤는 기쁨의 집의 여주인인 네페르네페르네페르를 얻기 위해 눈 먼 노부부의 모든 것을 그녀에게 넘겨주고, 불쌍한 양부모가 비장한 죽음을 맞게 한다. 그는 나중에 네페르네페르네페르에게 복수하려 하나 그녀는 어떤 상황에서도 남자의 모든 것을 빼앗고 달아나는 삶을 살아가며 복수의 손길을 빠져나간다. 이후 시누헤는 당시로는 세상 전체였던 지중해 연안을 가마를 타고, 조랑말을 타고, 배를 타고 누비며 수많은 지식을 얻고, 숱한 역사의 증인이 된다.

  이렇듯 그가 보고 듣고 깨달은 삶은 사필귀정이 아니며, 선의 승리라는 것은 인간의 역사에서 찾아보기가 어렵다. 이기는 것이 선이며, 그러나 늘 이기는 사람은 없으므로 승리자 또한 다른 승리자에게 밟힌다. 온통 비관적인 깨달음으로 가득 차 있어 어둡지만, 지독히 설득적이다. 이처럼 시니컬하고 폐부를 찌르는 문장의 노도라니! 게다가 영화 ＜300＞을 보는 듯한 흑백 영상의 흐름과 처절함. 아무튼 여러 면에서 인상적인 책이다. 다 읽고 나면 마치 사막 어디를 헤매기라도 한 듯 숨이 가쁘고, 기존의 비관적인 세계관이 짙어진다는 단점이 있기는 하지만, 이집트에 대한 관심을 지닌 사람, 인간이 일으키는 폭력과 전쟁의 의미를 이해하고자 하는 사람 누구나에게 일독을 권한다.

  이 책은 분명 소설이다. 하지만 딱히 소설이라고만 단정지을 수 없다. 소설이란 종류가 약간의 자서전적 요소를 가지고 있는 것이 사실이다. 하지만 이 책은 다른 소설보다 자서전적인 요소를 많이 가지고 있다.

  분명 소설인데 수기같다는 느낌도 받는다.

  성경의 구약시대 모세라는 인물이 시누헤라는 다른 인물로 형상화 되었는가 하는 생각을 가지면서 이 책을 읽어 나갔다. 하지만 읽으면 읽을수록 시누헤가 모세의 다른 형상이 아닌 새로운 인물 같다는 느낌을 이야기가 전개되어가면서 느끼게 된다.

  중간중간 시누헤라는 인물이 성경의 모세와 비슷한 요소를 가지고 있는 듯 하지만 모세는 분명 아니라는 생각을 갖게한다.

  시누헤와 모세가 햇갈렸던 이유는 갈대배에 실려 나일강에 흘러 들어온 것은 모세와 아주 흡사하다. 문제는 그 부모인데 현재 1편까지는 그 부모가 이집트인이다. 모세의 부모는 유대인이고, 이집트의 왕가에서 길러진다. 시작부분이 모세와 비슷한 부분이 있어 작가가 모세라는 기본 인물을 가지고 이 소설을 엮어갈 생각인가보다 라는 느낌을 받았다.

  아니면 모세가 할 일을 시누헤가 미리 맛보기로 보여줌으로 모세가 나타날 수밖에 없었던 시대적 배경을 미리 깔아놓는건 아닐까 하는 추리도 해본다.

  내용 자체가 그리 어렵다고도 볼 수 없지만 그리 쉽지만도 않다. 철학적인 부분, 여행일지 같은 요소등 다양한 것이 담겨 있으면 소설이 재미 없게 마련인데 이렇게 다양한 것으 담고 있으면서 역사소설이 가진 흥미, 추리소설이 가진 긴장감도 놓치지 않고 있다. 2편이 기대대는 이유가 바로 여기에 있다.

책을 읽으며 주인공 시누헤에게 계속 물었습니다.

"당신이 생각한 정의는 무엇인가요?"

"당신이 바랐던 혁명은 무엇인가요?"

"당신이 세상을 돌아다니며 깨달은 진실은 무엇인가요?"

선함과 악함, 용기와 비겁 사이에서 항상 갈등하는 시누헤...

그는 항상 갈등하며, 악한 의지에 굴복하는 나약한 인물로 그려지지만,

마지막 페이지를  덮는 순간 저는 깨달았습니다.

시누헤, 당신은 갈 곳 없이 방황하는 우리-현대인 그리고 바로 나 자신의 모습이었다는 것을.

끊임 없이 무엇인가를 선택해야하고, 갈등해야 하고,

또 무엇인가를 강요 받아야 하는 이 세상은

먼 옛날 당신이 살아간 세상과 별로 다르지 않다는 것을.

하여 당신의 비망록은 지금의 나를 돌아보게 만듭니다.

점점 세상과 타협해 가는 나 자신의 모습을... 

제가 팩션 소설을 무지 좋아해서 광고보고 샀는데, 정말 재미있었습니다.

사람들은 투탕카멘은 잘 알지만 의외로 아케나톤은 잘 모르더군요.

전에, 서해문집에서 나온 ＜고고학자와 함께하는 이집트 여행＞ 인가?

그 책에서 아케나톤에 관한 이야기를 읽고 충격에 휩싸인 적이 있습니다.

와, 삼천년 전에 그런 혁명을 시도했던 왕이 있었구나... 하고 말이죠.

잘 아시다시피 당시에는 다신교 전통이 강했습니다.

유일신은 상상도 못했죠.

그런데 아케나톤이 유일신으로 종교개혁을 단행한 겁니다!

아쉽게도 혁명은 실패하지만, 요즘 개혁, 개혁.. 하는데 현대에도 시사하는 바가 큰 소설이라고 생각합니다.

시누헤라는 주인공을 의사로 설정한 것도 흥미롭고 고대 도시에서 살아가는 사람들의 일상이 아주 세밀하게 묘사된 점이 인상적이었습니다.

그리고 아케나톤이 독살된 후 철저히 유린당했던 유일신 세력이 유대교의 기원이 되었다는 점은 대단히 흥미롭더군요.

유대교도들은 발끈할 일이지만, 자료를 뒤져보니 어느정도 신빙성이 있다는 생각이 듭니다.

아무튼 오랜만에 팩션 다운 팩션이 나온 것 같네요.

미카 왈타리... 처음 들어본 작가인데, 다른 작품도 찾아봐야 겠습니다.

고대인들의 일상이 생생하게 잘 묘사되어 있어서 미시사를 다룬 책인 ＜＜치즈와 구더기＞＞ 를 읽고 있는 듯한 느낌이 들었다. 당시의 경제 활동과 종교 상황도 알 수 있었고, 특히 주인공이자 의사인 시누헤가 두개골 절개 수술을 펼치는 부분과 시체를 방부 처리해 미이라로 만드는 부분은 탁월했다. 그리고 시누헤가 만나는 첫 여자의 이름이 '네페르네페르네페르'라는 게 재미있었다. 원래 이름은 '네페르'인데 여자가 매우 아름다워서 사람들이 그녀 이름을 세 번 연달아 불러서 '네페르네페르네페르'라고 부른다고 한다. 소설가의 상상력이 돋보이는 부분이다.

1945년 핀란드에서 초판이 인쇄된 이 책은 한 세기를 넘어서야 우리나라에 출판된 책이다. 40개 언어로 번역된 책이 이제야 우리 손을 거치게 되었는데 왜 베스트셀러가 될 수 밖에 없는가?라는 질문이 무색할 정도로 푹 빠져 재밌게 읽은 책이다. 국사건 세계사건 너무 어려워 단편이나 동화, 쉬운 책만 골라 읽는데 이 책은 왜 어렵지 않지!하고 스스로 자문을 했다. 가끔 이런 책을 만나면 당황하여 지구본을 먼저 돌린다. 어디에 위치한 나라인가?책 속의 지도와 현재 지구상의 위치등을 파악했다. 

이집트...피라미드가 떠오르고 스핑크스...또 왕의 족보는 모르더라도 클레오파트라나 람세스 정도가 지식의 전부다. 아멘호테프3세-아케나톤-투탕카멘-아이-호렘헵-람세스1세까지가 이 책에 나오는 역사적 배경이며 파라오의 주치의인 '시누헤'이야기다. 시누헤는 이집트 민간전승 이야기의 주인공으로 비밀, 모험, 도망자, 로맨스, 금의환향등을 떠올리는 단어라고 한다. 이 책 또한 역사적 배경만 있을 뿐 비밀, 모험, 로맨스, 전쟁등 모든 것을 포함하며 탐욕으로 가득찬 세상을 떠돌며 구도자적인 한 인간의 이야기이다.

파라오이자 친구인 호렙헴에게 유배를 당한 시누헤는 이 책을 썼다.

갈대배를 타고 테베로 떠내려온 아이를 가난한 시골의사인 센무트와 키파가 키운다. 그들은 부모로서 시누헤에게 정성을 다해 키우며 생명의 집(종교적 기숙학교)에 보내 의술을 배우게 하고 성공의 길을 가게 만든다. 그러나 시누헤는 인생에 있어 거쳐야 할 어른이 되기 위한 사랑에 눈이 멀게 되고 '네페르네페르네페르'라는 여인 때문에 부모를 죽게 만든다. 빈털털이가 된 시누헤는 테베를 떠나 여행을 한다. 스미르나, 바빌론, 미탄니, 히타이트등 많은 곳을 여행하며 '미네아'라는 여인을 만나 사랑에 빠진다. 미네아는 크레타 섬의 여인으로 제물로 바쳐질 운명으로 죽음을 맞는다. 시누헤는 사막의 전쟁속에서도 살아남고, 두번의 사랑에 실연하고, 부모를 죽게한 과거의 죄를 되돌아 보며 미련없이 여행을 접고 이집트로 돌아 온다. 비밀을 숨긴채 떠난 여인 메리트, 그리고 그의 어린 아들 투트, 파라오에게 독약을 건네는 시누헤는 모든 음모와 저주에 얽히고 사랑을 잃은 이방인이다. 홀로인자, 미친당나귀의 아들 시누헤는 친구인 호렘헵과 함께 이집트를 위한 전쟁을 치르고 돌아온다. 호렘헵의 여인 바케타몬 공주와 이집트를 구하기 위해 또 다시 테베를 떠난 시누헤는 히타이트 왕자를 죽이게 된다. 자의건 타의건 너무 많은 비밀과 음모에 얽혀버린 시누헤는 친구이자 파라오인 호렘헵에게 유배를 당한다.

시누헤가 혼자인 자이긴 하지만 그에게는 여행의 동반자이자 노예인 카프타가 있었고 마지막 유배지까지 따라온 노예 여인 무티가 있었다.

카프타가 비록 노예이긴 하지만 지혜롭고 변화에 민첩하며 끝까지 충실한 종이다. 노예가 주인보다 돈이 더 많다니~나에게도 카프타같은 돈 많은 노예가 있었으면 했다. 그때의 사회가 어떠했는지 상세하지 않아도 시누헤를 둘러싼 주변인물들이 그시절을 대변해 주어 어렵지 않았나 보다.

'물시계에서 물방물이 떨어져 내리는 것을 보라. 인간의 생명도 이처럼 한 방울 한 방울 새어 나간다. 다만 인간의 생명을 재는 것은 물이 아니라 사건이다. 이것은 심오한 진리이지만, 시간이 아무런 의미 없이 단조롭게 흘러가는 노년이 되어야 사람들은 이 진리를 이해할 수 있다. 파란만장한 시절의 하루는 그 사람의 인생에 큰 흔적을 남기며, 마음에 아무런 파장도 일어나지 않는 단조로운 일년보다 훨씬 긴 시간일 수 있다. 나는 아케타톤에서 이진리를 깨달았다. 그곳에서 나의 시간은 나일강의 물처럼 느릿느릿 흘렀고, 나의 삶은 짧은 꿈이고 멀어져 가는 아름다운 노랫소리였다. 아케타톤의 황금 궁전에서 파라오 아케나톤과 함께 보낸 십년은 여러 땅을 여행하면서 온갖 사건들을 겪었던 젊은 시절의 일년보다 짧았다.'＜2편 61P＞

성경구절같은 말이다. 사랑했으나 이룰수 없었고, 사랑하고 싶었지만 거절당했으며, 사랑을 베풀었으나 의미가 없었던 역사와 함께 질퍽한 삶 속의 한 인간의 이야기였다.