미군의 장갑차에 여중생 두 명이 세상을 떠나던 해, 월드컵을 경험한 사람들은 거리로 두려운 게 없는 듯 거리로 쏟아져 나왔다. 촛불을 손에 든 그들의 평화적 움직임은 많은 이들의 기억을 수놓았을 것이다. 촛불 시위가 유행마냥 자리잡은 지도 어언 몇 년이 되었다. 진보, 보수, 모두가 촛불로 밤을 수놓는데 이를 어찌 받아들여야 할지 종종 난감하기도 하다. 닮은 꼴. 이는 시민사회에서만 볼 수 있는 현상이 아니다. 대선을 앞두고 있는 현재 우리는 혼란에 빠져 있다. 해결될 기미가 보이지 않는 경제 문제, 모든 선본은 경제를 살리겠다고 하나같이 말을 하고 있다. 표를 얻기 위해선 비슷한 정책들이 난무하기 마련이라곤 하지만, 누가 민중의 편에 선 후보인지를 알기란 쉬운 일이 아니다.

이런 현상은 우리나라에서만 볼 수 있는 게 아닌 듯하다. 클린턴의 민주당 집권 하에서 미국은 경제적으로 번영했다고 알려져 있다. 하지만 미국인들은 민주당 아닌 공화당을 택했고, 지지도가 바닥을 치고 있다곤 하지만 현재 미국의 정권은 공화당이 잡고 있다. 전 세계적으로 경제 문제의 해결을 위해 작은 정부를 부르짖고 있다. 하지만 사회복지에 그다지 많은 부분을 할애하지 않았던 미국이 신자유주의의 선봉에 서 있다는 사실은 아이러니하다. 세계의 그 어떤 나라가 미국과도 같은 빈부의 격차를 지닐 수 있을까? 하지만 사회의 기본적인 안전망도 갖추어지지 않은 이 나라는 반성(?)의 기미를 보이지 않고 있다.

삼성을 비롯한 대기업이 비리를 저지를 때마다 우리의 정부는 침묵한다. 대기업이 해체되면 국가경제의 기반이 흔들린다는 게 그 이유다. 그래서 사람들은 국가보다 자본의 힘이 더욱 강성하다고 말했나 보다. 이 책의 저자는 말했다. 링컨이 부르짖었던 국민에 의한, 국민을 위한, 국민의 정부는 해체되었단다. 현재의 국가는 법인체에 의해, 법인체를 위해 존재한다고… 그리고 정치인들의 대다수는 이들 법인체와 깊은 연관을 맺고 있기에 국민의 안위를 생각할 수 없단다. 민주당이 공화당을 이길 수 없는 까닭도 바로 여기에 있다. 공화당처럼 드러내놓고 법인체를 위해 헌신(!)하진 못하더라도, 국민을 위해 법인체의 안위(?)를 건드리는 행동 역시 쉬이 할 수 없는 게 바로 오늘날의 민주당인 것이다. 그렇기에 이라크전에 대한 반대의 목소리가 높아질지라도 테러와의 전쟁은 계속되어야 한다고 공화당 아닌 민주당 출신의 존 케리는 말할 수밖에 없었다. 사람들이 민주당 아닌 공화당에 표를 던지는 것 역시 예측 가능한 일이다. 지독할 정도로 민주적인 현대 사회의 선거 제도에서 승자가 되기 위해 민주당은 공화당과 흡사한 목소리를 낼 수밖에 없다. 선거를 준비하는 이들은 오로지 선거에서의 승리만을 생각하기에, 미국의 민주당은 자신의 생각마저도 기만하다가 마침내 스스로의 정체성마저도 상실하고야 말았다. ‘선거’라는 덫에 제대로 걸려든 것이리라.

대선이 며칠 앞으로 다가왔다. 저자는 시민사회의 활발한 움직임이 민주당을 바꾸고, 민주당이 혹 바뀌지 않더라도 민중이 원하는 정권을 창출해낼 수 있는 원동력이 될 것이라고 말했다. 하지만 안타깝게도 지난 대선과 같은 활발한 움직임이 이번 대선에서는 보이지 않는다. 우리는 과연 어떠한 선택을 할 것인가 그리고 앞으로 우린 어떠한 방향을 향해 나아갈 것인가? 선거를 앞둔 시점에서 특정 정당에 몸을 담고 있는 이에 의해 번역되었다는 점에서 이 책을 두고 정치적 의도에 의해 출판되었다고 말하는 이도 있을 것이다. 하지만 선택에 앞서 자신의 한 표가 어떠한 의미를 갖는지 이 책을 통해 잠시나마 생각해볼 수 있었으면 싶다.