| 우리는 어렸을 때부터 위인전을 읽으며 역사적으로 훌륭한 일을 한 사람들이 살았던 생애를 돌아보고 그들의 행적과 관련시켜 자신의 삶에 대한 어떤 가치관이나 행동 방침을 설정하기도 한다. 혹은 그들의 업적과 관련된 유명한 일화 등을 알게됨으로써 위인이란 이런 상황에서 이렇게 생각하고 행동하는구나...라고 알게 되는 것이다. 「천재 과학자들의 숨겨진 이야기」도 이와 같은 점에서 볼 때 우리가 어렸을 때에 자주 읽어오던 위인전과 비슷하다. 다만 과학자들이 법칙을 발견하는 과정에서 매우 많은 노력을 하였거나 상대적으로 쉽게 직관에 의한 발견을 하였다는 점을 구별하지 않고 함께 언급하였기 때문에 과학에서의 발견이 우연에 의한 산물이라는 잘못된 인식을 심어줄 수 있는 위험을 가지고 있다는 점을 제외한다면 말이다. 먼저 이 책은 과학자들의 삶에서 드러난 인간적인 면모와 함께 그들이 과학적 발견을 하기 위한 초석을 어떻게 닦았는지 비교적 자세히 설명되었고, 우리가 흔히 들어왔던 과학자들에 관하여 책의 옆부분에 작은 글씨로 간단한 소개가 있었기 때문에 역사상 유명한 과학자와 그의 업적을 짧게나마 쉽게 알 수 있게 된다. 따라서 천재과학자들의 숨겨진 이야기에 관한 내용과 함께 많은 과학적인 상식을 얻게 된 유익한 책이기 때문에 어른들 뿐 아니라 학생들에게도 많은 과학적인 상식을 알려줄 수 있는 책이라고 본다. 여러 과학자들 중에서 가장 인상깊었던 과학자는 루이 파스퇴르였다. 그는 자연발생설을 부정하기 위하여 다양한 모양의 플라스크에 고기즙을 넣고 미생물의 발생을 실험하였는데, 이는 1668년 레디가 했던 고기에 생긴 구더기의 발생과 관련한 실험과 매우 비슷하다. 파리와 구더기와의 관계는 학생들이 직접 실험을 통해 현상을 관찰하고 아이들 스스로 결론을 내릴 수 있도록 하는 매우 간단한 실험이다. (실제로 나도 이 실험에 관한 수업을 하기도 하였다.) 따라서 그 당시 자연 발생설을 부정하고 고기에 구더기가 발생하는 것이 파리가 알을 낳았기 때문이라는 실험 결과에 근거하여 s자형 플라스크에는 미생물이 발생하지 않아 부패되지 않는다는 실험은 자연계에서도 인과 관계가 성립한다는 것을 보여준 실험이었던 것이다. 자연발생설은 아동의 인지적 발달 과정상 오늘날의 어린 학생들도 쉽게 가질 수 있는 생각이다. 현상의 인과 관계를 파악하지 못하는 전조작기 시기의 아동은 논리성이 결여되어 일반적인 개념을 자신의 특수한 경험과 연관시키거나 직관적으로 사고를 하기 때문에 특정한 현상에 대하여 그것이 저절로 발생하게 된다는 생각을 가지게 되는 것이다. 비교적 논리적인 성격을 띠게 되는 구체적 조작기에 들어서야 비로소 어느 정도의 인과 관계를 추리할 수 있게 되므로, 구체적 조작기에 해당하는 초등학교에서 흔히 이루어지는 이와 같은 실험은 자연발생설과 관련된 잘못된 개념을 수정할 수 있는 경험을 제공하는 것이다. 천재 과학자들에게는 반드시 그들을 성공하도록 이끌어준 부모나 스승이 있었다. ADHD 아동이었던 아인슈타인이나 에디슨에게는 그들의 잠재 능력을 발견하고 지원·격려해준 어머니가 있었고, 패러데이에게는 실험 조수라는 신분에도 불구하고 다른 유명한 과학자들과 함께 어울릴 기회를 주었던 스승 데이비가 있었다. 또한 라부아지에에게는 그의 실험 조수가 되어준 부인이 있었다. 이같이 과학자 주위에는 위대한 발명을 하기까지 많은 어려움과 고난을 극복할 수 있도록 힘이 되어준 사람들이 존재한다. 이들에게 영향을 얼마나 받느냐에 따라, 그리고 얼마나 많은 격려를 받느냐에 따라 위대한 과학자의 탄생 여부가 좌우되는 것을 보면서 초등학교 아동들을 대상으로 영재에 대한, 그리고 ADHD아동에 대한 관심과 지원을 아끼지 말아야겠다는 생각을 해본다. 천재 과학자들의 스승과 관련된 일화를 읽으면서 제자를 가르치는 스승의 진정한 목표가 '청출어람'이어야 한다고 생각하였다. 제자의 능력을 시기하기 전에 자신의 능력을 인정하고 역사적으로 위대한 인물로 발전할 수 있도록 최선을 다해 지도하였던 수많은 스승들이 있었기에 우리는 지금과 같은 많은 위인들을 접할 수 있는 것이다. 영재는 어렸을 때부터 그의 능력을 발휘할 수 있도록 세심한 주의를 필요로 한다. 어린 학생들의 영재성을 알아보는 안목은 교사의 영재성에 근거한다고 생각한다. 이들에 대한 아낌없는 지원을 해 줌과 동시에 ADHD아동의 특별한 재능을 발견하여 장려하는 것 또한 재능 있는 교사가 해야 할 역할이라고 본다. |
| 20명의 천재(?) 과학자들에 대한 흥미있는 이야기를 다룬 책이다. 사실 '뉴턴의 사과', '그래도 지구는 돈다', '피사의 사탑' 등 어릴 때 들어왔던 대부분의 일화는 이 책에 의하면 거짓이라고 하니 너무 어린 아이가 읽어서 마음에 상처를 받는 것 보다는 고등학생 이상이 읽는 것이 좋을 듯 싶다. 일본사람이 쓴 것이라 일본과학자가 3명이나 등장하며 다소 일본에 친화적으로 서술된 면도 있는 것 같지만 극히 일부에 지나지 않고 바로 이웃나라 일본이 그토록 위대한 과학자들을 가지고 있다는 것이 한편 부럽기도 하다. 제목이 숨겨진 이야기라고는 하지만(원일본판 제목의 의미는 모르겠지만) 일생 전반의 이야기 역시 포함하고 있어서 책 한권으로 20명의 위대한 과학자의 인생을 알 수 있다는 것이 가장 큰 장점인 것 같다. 물론 정말 기존에 몰랐던 이야기들도 많이 나와서 더 흥미롭게 읽을 수 있다. 그리고 자신이 마음에 드는 과학자가 있다면 그 과학자만의 전기를 추가로 읽어보면될 것이다. 사실 읽다보면 개중에는 그렇게 천재적이지 않은 과학자들도 많아서 다소 지루한 감이 들때도 있고 수많은 수학천재들 중 가우스 한명만 다루고 있다는 게 좀 불만이긴 하다. 우리나라도 훌륭한 과학자들이 많이 나와서 우리나라 사람만으로도 이런 책이 나올 수 있는 날이 왔으면 좋겠다. 정말 갈 길이 멀다. |
| 물리교육을 전공하고 있는 학생으로서 과학과 과학교육을 어떻게하면 생활과 가깝게 할 수 있는가는 큰 관심사 중에 하나다. 최근에 이공계의 위기를 여러가지 방면으로 해결해 보자는 시도들이 많은데, 개인적으로는 근본적인 해결책은 결국 교육에 있지 않은가 한다. 결국 아이들에게 얼마나 관심있게 과학으로 끌어들이고 생활속에서 자연스럽게 과학을 느끼게 하는가가 문제인데, 그런 방법중에 하나가 바로 이 책이 시도하고 있는 과학사를 가지고 노는 것이다. 과학의 원리가 어떻게 발견되었는지, 과학자의 어린시절은 어떠했는지.. 이런 얘기들은 일반인들에게도 평소의 고정관념을 깨트리게 할 수도 있고 어떤 교훈을 줄 수도 있다. 그런데 이런종류의 책은 아주 많았다. 19세기부터 과학사의 뒷얘기등 수도 없이 많은 책들이 있다. 나도 개인적으로 그런책을 많이 읽으려고 노력하지만, 솔직히 그런 책들은 과학전공인 나로서도 재미가 없는 것들이 많다. 다분히 교훈적인 얘기가 주된 내용이고 천재들의 위대성에 감탄하게만 하는 글들에다가 문체도 너무 지루하기 때문이다. 이 책의 저자는 이미 그런책들이 많이 있다는 것도 잘 알고 있는 듯 하고, 독자들이 무엇에 흥미를 잃는지 알고 있다. 이 책에도 물론 교훈적인 얘기가 나오지만, 그 교훈은 과학자를 위한 교훈, 혹은 과학자가 되고싶은 사람을 위한 교훈이 아니라, 그냥 평범한 사람을 위한 교훈이다. 위대한 과학자들도 역시 사람이며 또한 우리처럼 다양한 분광을 지니고 있다는것을 에피소드를 이용하여 참 현실적으로 표현하고 있는 것이다. 또한 그러한 작은 에피소드들은 간결하고 호감이 가는 문체들로 이뤄져 있고, 각 단위마다 가슴에 새길 수 있도록 함축적으로 요약해 주기도 한다. 한가지 아쉬운 것은 저자가 일본인이라 일본인 과학자만 세명이 나온다는 것이다. 아직 우리나라 과학계가 노벨상을 못 탄것도 아쉬운 일이지만, 이렇게 매력적인 과학사책을 못 적은 우리나라 과학교육계도 안타깝다. |
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좀더 많은 과학의 지식을 넓히기 위해 과학서적을 찾게 돼었다. 그 첫걸음으로 이 책을 구입하였다. '천재 과학저들의 숨겨진 이야기' 이 제목을 보고서 과학자들의 훌륭한 모습 뒤에 과연 어떤 모습이 있을가라는 궁금증을 가지고 책을 읽기 시작했다. 그러나 이책은 기대에는 미치지 못했다. 아쉬움점은 과학자 한명한명에 대한 이야기가 너무나 짧다는것이다. 그리고 우리가 일반적으로 전기문에서 읽은 내용들이 대부분이라는 것이다. 그래도 어린이들이 읽는 전기문과는 차별화를 두려고 했는지 조금 더 난이도 있는 단어들이 쓰여저 있었다. 그래도 이 정도의 단어들은 왠만한 사람들은 무난히 이해할수 있는 것이었다. 역시 과학자들은 우리 일반적인(?) 사람들과는 틀린 생활을 했다는 것을 알수있다. 예를 들어 돈이 많은 집에서 태어나 수많은 책을 접하고 ADHD라는 병을 걸렸던가 아니면 태어날때부터 엄청난 재능을 가지고 태어난다는것이다. 역시 20세기의 천재 과학자들의 생활은 지극히 평범한 생활은 아니었다고 생각한다. 그리고 나는 가우스에 대한 이야기를 읽으면서 나와 한번 비교 해보았으나 나는 가우스에 전혀 상대가 되지 않을 사람처럼 느껴졌다. 내 나이쯤에 대학교 정도의 수학을 끝내고 내 나이쯤에 배울 공식을 10살정도에 자신이 만들어 사용했다니 말이다...
그래도 2003년 개정판인지 그래도 책 옆의 여백에 이 책에 나오는 과학자들의 업적을 간단히 소개하면서 책들의 인물에 제한되지 않고 많은 과학자들을 소개하고 있다. 그리고 또 다른 아쉬움점으로는 이 책을 일본사람이 썼다는 것이다. 우리나라 사람은 어느정도 일본에 대한 반감을 가지고 있을 것이다. 또한 나도 그렇다. 그래도 감정에 휘말리지 않을려고 했다 하지만 이책에 나오는 일본 과학자 3명에 무척 마음에 걸렸다. 과연 이책에 나오는 일본과학자 이외에 나오는 과학자들과 어깨를 나란히 할수있느냐 말이다. 어쩔수 없겠지 일본사람이 만들었으니 하면서 그냥 넘어 갈수 밖에 없었다. 우리나라에서도 많은 과학자에 대한 책이 쓰여지고 우리나라의 유능한 과학자들의 이야기를 담았으면 좋겠다. 많은 사람들이 우리나라의 자부심을 가지기 위해서 이다. 잘못 생각하면 우리나라에는 이런 과학자들이 없구나 하는 생각이 자리 잡힐지도 모르니 말이다. [인상깊은구절] '내 눈 앞에는 아직도 밝혀지자 않은 진리를 안고 있는 커다란 바다가 펼쳐져 있다.' -아이작 뉴턴- |