어둠과 밝음 그 양극단의 생리를 파헤친 소설 탁류는 시대적 배경에 따른 다소 낯선 어휘들로 인해 많은 고찰을 갖게하며 식민지 자본주의의 아래에서 세속화되어가는 인간과 그것을 이겨내려고 하는 사람들의 운명을 비극적으로 드러내주고 있는 수준높은 작품이다.

깊은 뜻을 내포한 배경의 설정과 작가의 탁월한 문장력으로 군산을 무대로 한 당시 도시 형태론의 제시와 그 속에 살고 있는 잡다한 사람들의 생활양식이 서로 서로 어떻게 얽혀 있는가를 심도있게 보여주며, 동시에 초봉이란 기구한 여인의 일생을 그려내고 있다.

금강의 흐름은 작품과 함께 초봉이의 기구한 일생을 간접적으로 암시해 나가면서 단순한 지리적 배경으로서가 아닌 작가가 의도적으로 설정한, 상징적인 금강임을 알 수 있다.

넓은 의미에서 탁류는 민족의 피땀과 보람을 앗아가는 일제의 수탈을 내포하고 있다. 맑던 강물이 탁류로 변하면서‘정주사’의 몰락과 그의 딸 초봉이의 인생 전락 과정이 물살되어 흐른다. 그런가하면‘백제 흥망의 꿈자취를 더듬는다'고 하여 피지배민족의 역사적 한도 담고 있다. 

작가가 군산을 탁류의 흐름이 다하는 곳에 설정하고‘미두장’에 초점을 맞춘 것은‘미두장’이 미곡을 수탈하려는 일제의 제도적 장치였기 때문에 벌어지는 민족적 한과 수난을 초봉이나 정주사 등을 통해 그리고자 했다.

이렇게 빈곤에 허덕이는 대다수 사람들의 생을 상징적인 배경 설정을 통해 현실성 있게 보여 준 작가의 치밀한 구도는 정말 감탄하지 않을 수 없었다.

주인공들의 생애는 식민지 생활로 일본인들이 사는 거리와 조선 민족이 사는 거리가 대별되는 어지럽고 탁한 시대속에서 시작된다.

신구지식을 익혀 군청서기로 일하다가 미두장 하바꾼으로 전락한 몰락한 양반의 후예인 정주사는 약국의 여점원으로 있던 그의 딸 초봉이를 집안의 몰락을 구하기 위한 방편으로 고태수와 결혼을 시키게 되지만 고태수는 파산한 인물로 후에 이웃집 여자와 간통으로 인해 맞아 죽게 된다. 초봉이는 고태수 옆에 항상 있던 장형보에게 겁탈을 당하고 만다. 그렇게 지내던 초봉이는 서울로 올라가 약방주인이었던 박제호를 만나게 되고, 예전부터 초봉이를 맘에 둔 박제호는 그녀를 첩으로 삼는다. 하지만 박제호에게도 버림을 받고 결국 초봉이는 꼽추 장형보의 아내가 되지만 딸을 구박하는 그를 죽이는 살인자가 된다.

‘탁류’에서 탁류를 나타내고 있는 가장 큰 원인은 바로 그 당시의 궁핌함과 그 속에서의 가치관과 도덕적 혼란이었다. 그리고 가족을 위한 집안을 위한 자녀의 희생적인 모습에서 보이고 있다.

작품속에서 탁류를 나타내고 있는 가장 큰 원인은 바로 그 당시의 궁핌함과 그 속에서의 가치관과 도덕적 혼란이다.

시대가 다르고 세상이 다르다고해서 인간삶의 궁극적인 가치는 변할 수 없다. 

이 책은 가족이란 울타리속에서 비록 어려움에 처하더라도 가장이 갖는 건강한 가치관이야말로 비극을 피해나갈 수 있다는 첩경임을 역설적으로, 교훈적으로 보여주고 있다.