이 책은 서로 다른, 일곱 가지의 세계 최고 모험들에 관한 이야기들로 구성되어 있다.

인간이 할 수 있는 가장 어려운 탐험들을 간추려 일곱 개를 선정하고 그것들에 관해 자세하게 안내하고 있다. 이는 평소에 한번도 먹어보지 못한 다른 나라의 일곱 가지 음식을 한 상에 차려 놓은 것 같은 느낌이다. 그 음식을 먹어보니 과히 색다른 별미요, 그 재료가 너무 희소하여 정말 구하기 어렵고, 인간이 쏟을 수 있는 최고의 정성을 들여 만들어 내었으니 그 생애 그 만한 음식을 다시는 조리하지 못할 듯한 맛을 낸다. 

표지 또한 탐험, 모험의 즐거움을 그대로 느끼게 해주어 눈을 즐겁게 한다. 지도를 배경으로 하고 그 위에 보는 이를 사로잡는 시원한 사진이 펼쳐져있다. 파란 하늘과 대비되는 빨간 패러글라이더로 하늘에 홀로 떠있는 탐험가의 기상을 그대로 보여주는 듯 하다.

각 장을 읽다보면 아래의 표에 나오는 지식 이외에 사막과 극지방, 기구와 기류에 대한 상식 등도 자연스레 익히게 된다.

1장 세계 최고의 장벽, 에베레스트 도전기 - 존 헌트 대장이 이끈 원정대

“등반대의 다른 대원들은 힐러리와 텐징이 정상을 정복하도록 도와준 공로에도 불구하고 쥐꼬리만 한 갈채를 받았을 뿐이다. 일반 대중들은 이렇게 바로 눈에 띄는 영웅들을 원하지 전체 대원들에 대해서는 별 관심을 두지 않는다.” 76p

이러한 현상은 스포츠에서도 잘 나타난다. 우리는 동메달 수상자의 얼굴이나 이름을 기억조차 못한다. 시합에 참가한 선수나 경쟁에서 뒤쳐진 많은 후보들에 대해서는 생각조차 해보지 않는다. 국가 대표선수가 되기 위해 그들이 흘린 땀과 자신의 한계와 싸운 시간이 얼마나 오래였었는지 우리는 생각해 보지도 않는다. 이 책에서도 36명의 고소 짐꾼들(셰르파)의 이름은 기록되어있지 않다. 우리의 눈들이 얼마나 둔감하고 우리의 머리가 얼마나 단순한가! 작은 일을 담당한 사람들이 없다면 큰일들은 절대 이루어지지 않는다. 이것은 회사나 조직의 인사 문제에서도 중요한 것이라고 생각한다. 특별히 큰일들을 잘하는 사람들이 있다. 좋은 결과를 이루어내는 사람이 있다. 이러한 사람들만 있으면 조직이 더 발전할 것으로 생각되어 다른 조직원을 모두 내보내고 잘난 사람들로만 조직을 운영한다면 그 조직이  더욱 발전할 것인가? 그렇지 않다. 그 조직은 무너질 것이다. 그들은 아무도 궃은 일과 단순한 일을 하려 들지 않기 때문이다.

2장 산 중의 왕, 낭가파르바트를 오르다 - 라인홀트 메스너의 단독 등반

“그러나 라인홀트는 윌슨이나 덴만, 라손과는 달랐다. 그는 자신의 삶 대부분을 산에 바치면서, 자기 자신을 한계까지 몰아대며 끊임없이 아무도 밟아보지 못한 땅과 새로운 경험을 발견하려 모든 노력을 기울였다. 그런 사람이었으니 8,000미터급 정상 단독 등반은 그에겐 언젠가 자연스레 밟게 될 수순이었다.”83p

이 문장에서 느껴지는 엄숙함과 장엄함은 “하다보면 되겠지!”나 “괜찮아 잘~될 거야!”식의 조금은 비어 있는 듯한, 생각만 긍정적인 것이 아니라 철저히 준비된 자만이 가질 수 있는 의연함과 당당함이 느껴진다. 나도 언젠가 라인홀트 메스너 처럼 누구나 인정해 줄 수 있는 당연하고 당당한 결과를 가져오는 무엇인가를 이루어낼 수 있을까? 그것은 무엇일까? 그것이 무엇이 되도록 자신을 한계까지 몰아대며 끊임없이 모든 노력을 기울여야 할 것인가 ? 하는 생각을 하게 되었다. 나는 이 책의 행간에서 단지 모험과 도전을 즐기는 인생의 일부분을 보낸 사람들의 시간들을 읽으려 했는데 라인홀트 메스너의 단독 등반을 읽으며 그들의 모험과 도전은 단지 놀이나 취미가 아닌 인생전체, 그들의 인생자체임을 깨달았다.

3장 세계에서 가장 긴 강, 블루 나일을 향해 - 존 블래쉬포드 원정대와 마이크 존스 탐험대 

이 장에서는 나일강 탐사에 성공한 두 팀이 소개되었다. 첫 번째 팀은 1968년 존 블래쉬포드 스넬 대령이 이끈 블루 나일 원정대였다. 이 팀은 순수한 탐험과 실용적인 과학 연구 목적을 동시에 수행하기 위해 56명의 대원들로 짜여진 조직화된 팀이었다. 작가가 이 팀에 직접 참여하여 글을 썼으므로 생동감 있었다. “급류를 타는 데는 기술이 거의 필요하지 않았다. 우리가 노를 젓는 힘으로는 엄청난 물살을 당해내기엔 역부족이었다. 어떤 물결을 만나게 될지는 운에 달렸다.” 135p. 라는 문장이 가슴에 와 닿았다. 여기에서 의미하는 운이란 단어는 될 되로 되라거나 사람의 노력이 전혀 소용이 없다는 것을 의미하지 않고, ‘준비의 어떠함에 의해 성패를 예측 할 수 없음’을 의미하는 것으로 생각된다. 이것은 인간과 천연계의 관계에만 적용되지 않고 세상살이의 많은 경우에도 적용된다고 생각된다. 그렇다면 기술, 즉 준비는 하지 않고 무작정 뛰어들라는 것인가? 그렇지 않을 것이다. 나는 이것을 ‘기술(준비)의 뛰어남에 의존하지 말고 매사에 최선을 다하는 것이 중요하다’ 라고 해석하였다.

1972년에 이루어진 두 번째 나일강 탐사팀은 마이크 존스와 3명의 카누 전문가팀이었다. 이들도 첫 팀과 마찬가지로 거친 물살, 폭포, 악어의 공격, 쉬프타(떼강도)의 습격이라는 위험요소를 극복해 내었다. 나머지 셋은 원래 그대로의 모습을 유지한 체 존재하고 있는데 인간이 그곳에 접근하여 스스로 위험을 초래하였지만 쉬프타는 타인을 죽이고서라도 빼앗으려하는 탐욕과 이기심으로 인간다움을 상실한, 자기모습을 상실한 위험요소라 더욱 위험한 존재로 느껴진다. 인간에게 가장 무서운 대상은 인간 같지 않은 인간이다.

“빈틈없이 조직된 대규모 원정대에 치명적인 사고가 발생했다는 것은 아이러니한 일이다. 팀의 규모가 크다 보니 빠르게 강을 내려가지 못해 떼강도의 좋은 표적이 되었고 그 결과 두 번씩이나 총격을 받았다. 이에 반해 조직적이지는 않지만 실제로 급류를 잘 아는 카누인들이 최대한 짐을 출여 강의 상류에 알맞은 보트(카누)를 이용해 거침없이 강을 타고 내려갔기 때문에 그들은 사고를 피할 수 있었다. 대담한 행동이 때로는 자신을 보호하는 법이다.” 173p. 준비를 철저히 함이 부족하여 긴장하고 집중한 것만큼의 효과를 거두지 못했음을 느끼게 해준 문장이다. 이는 준비의 철저함을 얕보는 것이라거나 무모함을 칭찬하는 것이 아니라 집중에 집중을 하는 최선을 다하는 적극적인 태도가 가져오는 효과를 알게 하였다.

4장 끝없이 펼쳐진 모래 바다, 엠티 쿼터 - 월프레드 세시저의 아라비아 남부 여행기

전에 “사막을 건너는 여섯가지 방법”이라는 김영사 출판의 책을 읽은 적이 있다.

나는 나무가 많은 것, 조용한 것, 목표한 곳에 올랐을 때의 성취감을 느끼는 것 등 여러 가지 이유로 산을 참 좋아한다. 그래서 학부시절에는 일주일에 2회 이상 등산을 했다. 등산 횟수가 100회, 200회를 넘어서자 입구부터 정상까지 쉬지 않고 뛰어갔다 오는 정도가 되기도 했었다. 얼마나 산을 사랑했는지 딱 한명만 낳기로 결심하고 아내가 아이를 임신했을 때 이름을 “산”이라고 했다. 물론 남아인지 여아인지도 모르는 상태였다. 나는 산을 오르내리며 인생을 배웠다. 주로 혼자 산행을 다녔기에 생각할 시간도 많고 생각을 방해하는 사람이나 소리도 없었다. 그런 나에게 그 책을 읽은 것은 매우 색다른 경험이었다. 어느날 갑자기 세상을 거꾸로 보아본 것 같은, 먹어보지 못한 음식을 맛본 듯한 경험이었다. 산과 사막에서 비슷한 것을 느끼기도 한다. 하지만 근본적으로 다른 물질과 형태를 띄고 있는 이 두 지형은 전혀 다른 느낌으로 다가왔다. 산을 타던 방식으로는 해결하지 못했던 인생이라는 사막을 건너는 법을 익히게 되었다. 그 책을 통해 사막을 횡단하는 것이 얼마나 어려운 것인지 구체적으로 알게 되었다. 그 책의 저자는 사하라사막을 횡단했는데 자동차를 이용했다. 그래도 그렇게 어렵고 힘들었는데 이장의 세시저는 낙타를 타고 횡단했으니 그 어려움이 얼마나 심했는지 이해가 된다. 백인들은 자신들의 세계를 문명세계라고 하고 그 외의 지역을 야만세계라고 여긴다. 그래서 여러 정복 사업의 구실로 그 지역의 문명화를 외쳤었다. 그러나 세시저의 베두인을 존경하고 동경하는 모습은 새롭게 다가온다.

“나는 아라비아의 정신과 아랍 민족의 위대함을 경험할 수 있는 알맞은 때에 그곳에 갔었다. 오늘날 아라비아에서는 낙타를 타고 다니지 않는다. 자동차나 트럭, 비행기, 헬리콥터 같은 운송 수단을 이용한다. 수세기 동안 베두인들은 사막에 살았다. 그러나 그들은 사막에서의 삶을 스스로 선택했다. 아무리 순수성을 잃었다고는 하지만 오늘날에는 아랍인조차 없다. 그들은 자신들이 베두인 혈통이라는 것을 자랑스러워하지도 않는다. 교육도 받지 못한 베두인 동료들에게 내가 얼마나 자주 열등감을 느꼈는지를 나는 늘 기억한다. 그들은 내가 가진 것보다 훨씬 더 큰 관용과 용기, 인내심과 끈기, 그리고 상냥하고 쾌활한 기질을 지녔다. 다른 어떤 사람들 속에서도 내 자신이 그렇게 열등감을 느껴본 적은 없었다.” 209p

아라비아의 문명화는 베두인에게 낙타 대신 자동차를 준 것이 아니라 관용과 용기, 인내심과 끈기 대신, 물질만능주의를 통한 빈부격차와 이기심을 가져다주었다. 우리도 서구화, 산업화, 상업화 되면서 훌륭한 전통과 문화를 점차 잃어가고 있다. 어느새 우리 사회를 대표하는 단어가 ‘예(禮)’가 아닌 ‘자본과 물질’이 되었다.

5장 얼음으로 뒤덮인 광활한 대지, 남극 대륙 - 남극 대륙을 횡단한 푹스와 힐러리

“언론에서는 우리의 여행에 대해 찬반양론으로 나뉘어 논쟁을 벌이고 있지만 내게 있어 그 결정은 상당히 쉬웠다. 여행을 계속하지 않았다면 나는 스스로를 경멸했을지도 모른다. 이유는 그것뿐이었다. 그래서 계속 전진했던 것이다.” 251p

탐험가의 정신을 엿볼 수 있는 대목이다. 다른 이들의 시선과 생각이 아닌 자아의 소리에 더 민감하고 그 소리에 따르는 사람들은 그래서 일반인들 보다 자신에 대한 믿음이 더욱 강하고 그 믿음으로 인해 자신의 한계를 극복하고 탐험을 성공으로 이끄는 것이라고 생각된다. 이 책에서도 소개 되었지만 어니스트 섀클턴이 이끈 인듀어런스호의 선원들의 남극 탐험 실패기인 ‘인듀어런스’(뜨인돌)와 ‘섀클턴의 위대한 항해’(뜨인돌)를 몇 년 전에 읽어 보았다. 그래서 극지방 탐사가 얼마나 위험하고 어려운지 잘 알고 있었지만 이 책에 소개된 내용도 역시 극지 탐험은 인간의 한계를 시험하는 것임을 여실히 보여준다. 남극의 추위도 모두 이겨내는 인간의 의지와 성취감이 경의롭다.

6장 최초의 무착륙 기구 세계 일주 - 베르트랑 피카르와 브라이언 존스의 대범한 도전

“어떠한 삶에 처하든 그대로 받아들이는 것이 얼마나 중요한지 깨달았다. 우리가 그때 그 상황을 받아들이려 하지 않았다면 아주 괴로웠을 것이다. 어쩌면 분노하고 절망한 채 집으로 돌아갔을지도 모른다. 세상을, 특히 중국을 저주하면서 말이다. 하지만 우리는 주어진 상황에서 최선을 다함으로써 그런 고통의 길을 피했다. 삶을 있는 그대로 받아들이지 않으면 괴로워지지만, 자신의 운명에 순응하면 삶의 고뇌를 덜 수 있다.” 296p 이들이 깨달았다고 하는 것은 가난한 소시민들이 모두 알고 행하고 있는 또 부자들과 경영진들이 가난한 이들과 노동자들에게 자주하는 개똥철학이다. 겨우 이것을 깨달으려고 평범한 한국인은 평생 만져 보기도 힘든 수억에서 수 십억의 돈을 들여 기구세계일주를 했단 말인가! 그래서 부자는 부자로 태어났으니 그렇게 여유 있는 인생을 그대로 향유하고 가난뱅이는 가난뱅이로 태어났으니 더 이상 노력하지 말고 그냥 그렇게 살라는 것인가? 이 기구를 타는 사람들 은근히 기분 나쁘게 한다. 이 기구모험이 생명을 담보로 한 어렵고 힘든 모험이라는 것은 알겠지만 주로 인간의 노력보다 비용과 장치에 의존하는 경향이 다른 모험들보다 더하기에 존경스럽지도 부럽지도 않다. 맘 상할 뿐이다.

7장 빙하와 매서운 추위의 바다, 북극해 - 월리 허버트 탐험대의 가장 긴 극지 여행

15개월 동안 언제 깨질지 모르는 떠다니는 얼음에 몸을 맡기고 얼었다 녹았다 반복하는 곳에서 길을 찾는다. 넓은 리드, 북극곰의 습격, 추위와 배고픔 이라는 어려움을 매일 겪으며 오직 아무도 이전에 해보지 않았기에 도전할 가치가 있다고 모험을 감행했다. 북극 탐험은 남극 탐험보다 더 위험하게 느껴진다.

“우리가 찾아내야 하는 북극점은 계속해서 움직이는 곳이었다.” 379p

짧은 글이지만 많은 것을 생각하게 하는 글이었다. 어렵게 어렵게 찾아간 목표의 가장자리에 다다랐다고 생각한 순간 어느새 목표는 바뀌어져 있다. ‘이만하면 되겠지’ 라고 생각할 때 어느새 목표는 저만치 달아나 있다. 그래도 진정한 탐험가라면 반드시 목표한 지점을 찾아야 하리라. 나도 내 인생의 목표점을 반드시 찾아내어 내 인생의 탐험을 성공으로 마무리하고 싶다. 인생이라는 극지 탐험을 용감히 도전하고 성공하고 싶다.

어쩌면 하루하루의 삶이 모험인지도 모르겠다. 모험을 찾아나서든 일상생활에서 만나든 최선을 다할 때 가장 아름답고, 후회가 남지 않아서 성공이든 실패든 그 결과를 받아들일 수 있을 것이라는 생각이 든다. 이것이 진정한 탐험가의 정신이다.

인간의 호기심과 경쟁심은 모험으로, 또는 탐험이란 용어로 미지의 세계, 어느 누구도 시도하지 않은 행위를 하도록 부추겨왔다. 자연에 대한 겸허한 외경심(畏敬心)으로 히말라야, 에베레스트등 고봉(高峰)을 오르던 무수한 알피니스트(alpinist)의 도전, 아프리카 밀림과 정글의 협곡을 탐험하고, 끝없이 펼쳐진 메마른 사막에서 생사의 사투를 건 모험, 혹한과 변화무쌍한 자연환경에 대적하던 극지방의 탐사여행은 어느덧 그 용어가 가지는 본질적 의미를 잃어버린 듯 하다.

책의 내용을 들여다 보자. 이 서적은 개인의 성취와 자연에 대한 겸허한 인간의 도전, 인류에 대한 자연의 이해에 기여하던 그러한 모험이나 탐험의 의미가 퇴색된 지극히 이기적인 신기록과 서방중심, 계급주의적 사고 중심의 서술로 거북한 불편을 가져다준다.

특히, 대탐험이라 작가가 선정한 7가지의 내용은 영국인, 백인 중심의 국수주의적, 인종적 자긍심을 기초로 한 지극히 단순한 감상과 흔적의 열거에 불과하다. 인간적이거나 인류사적 어떠한 사유와 지평을 제시하는 것이 아니라 그네들만의, 그들 가문만의 위업과 잔치 이상이 아닌듯하다.

따라서 누군가가 아주 새로운 형태의 기록적 도전을 하였는가하는 인물사적 관점에서 접근하면 다소의 결여된 지적 양식을 보전할 수 있을 줄 모르겠다.

낭가파르바트를 오른 라인홀트 매스너의 무산소,단독등정, 유럽 대부호들의 무착륙 세계일주를 위한 기구경쟁(최종적 세계일주자는 물론 대부호가 아니다)과 그들의 인맥관계, 북극해를 횡단한 월리 허버트의 부모는 사병출신의 군인이었다는 것과 같은 출신성분의 구분등은 작가의 시종일관한 탐험에 대한 근원적 가치관을 짐작케 한다.

일부 1950~60년대의 고봉과 밀림지대,사막의 도전은 유럽의 자산가 및 귀족(군벌포함)계층의 전유물일 수 밖에 없었다. 그들의 출신 성분과 탐험과 모험심은 이와 같은 사회계급적 관계 말고 어떠한 관계가 있을까? 작가의 기억할 만한 지구상의 인간 도전사에 왈가왈부할 의도는 없다. 그야말로 작가의 의지일 뿐이니까. 서론에서 작가는 이러한 몇 가지 대탐험 선정기준에 대한 이의에 대해 인류의 순수한 모험정신과 그 의지에 관심을 가져주길 바란다고 일갈 하였다.

최신의 장비와 막대한 재정적 지원을 받아 진행된 탐험에 대해서는 더 이상 거론치 않겠다. 다만, 온전한 인간의 극기와 순수하고 열정적인 모험으로 보여지는 몇 가지의 뿌듯한 탐험이 그나마 다행스럽게 독서의 지속을 돕는다. ‘윌프레드 세시저’의 모래사막 ‘엠비쿼터’의 횡단과 라시드족 배두인 ‘살림 빈 카비나로’와의 따뜻한 동지애와 그들 유목민족과의 삶의 동화와 이별은 감동을 선사해주기도 한다. 특히, 지극히 평범한 영업사원 출신 토목측량기사 ‘월리 허버트’의 인류최초이자 더 이상 같은 탐험이 이루어지지 않을 북극해 횡단의 등정은 그의 끈질긴 기득권 계층들에의 설득과 도전의 결과라는 측면에서 깊은 애정과 진정의 찬사를 보내고 싶어진다. 4인으로 구성된 썰매단의 68.2.21~69.5.29에 이르는 장장 15개월여에 걸친 부빙과 부빙의 이동, 검푸른 북극의 심연을 드러내는 리드를 피해 겉고, 달리는 그들의 모습이 눈에 선연히 그려진다. 이로부터 2주후에 미국의 아폴로11호선 달착륙으로 그들의 지구상에서의 기원적인 대탐험의 성공은 묻혀지고 말았다니 그 안타까움이 지금에도 묻어난다.

끝으로 남극탐험과 에베레스트등 지구상 고봉에 도전했던 유명한 등반대등의 알만한 인물들의 탐험사와 신상등이 내용 중간 중간 상세하게 소개되고 있어 인물사적 사료의 가치도 부분적으로 갖추고 있다할 수 있겠다. 어쨌든 ‘세계의 대탐험’은 산과 바다와 사막, 정글, 두 극지역에 대한 최근의 인류 도전에 대한 그 면모를 둘러볼 수 있게 해준다. 여전히 인간의 발길이 닿지 않는 지구의 오지가 어딘가에는 남아있을 것이다. 자아성취이건 새로운 기록을 만들어 이름을 알리고 싶든, 인류의 과학적 발전에 기여하고자 하든 이제 우리사회도 여유를 만들어내고 있다. 서구인들이 시도하지 않은 멋진 탐험을 구상해 보시라...

인생을 살아가면서 모험의 순간은 누구나 맞이하기 마련이다. 그러나 그것을 찾아다니는 것보다 그저 어느 순간 자신도 모르는 사이에 휘말리게 되는 경우가 많은데 이 책에 나오는 사람들을 보면 그들을 진정으로 모험을 즐길 줄 알며 모험을 찾아다는 이들이다. 세계의 대탐험 제목만큼이나 스케일이 크다. 그래서 그만큼 죽음을 각오해야하는 경우가 많다.

이들의 모험을 살펴보면 한계에 도달하려고 하는 인간의 본성을 볼 수 있다. 그들의 모험은 우리가 일상에서 볼 수 있는 모험이라기보다는 오히려 피하고 싶어지는 모험들이다. 물론 모험을 좋아하고 그러한 것들을 찾아다니는 사람도 있겠지만 현재 우리가 살고 있는 시대에는 편리하고 편한 것을 추구하는 우리의 일상과는 너무나 다른 것을 볼 수 있다.

이 책에 나오는 모험들은 모두 7가지이다. 에베레스트를 오르는 이들, 낭가파르바트를 단독으로 오르는 이, 세계에서 가장 긴 강을 건너는 것, 사막을 횡단하고 남극을 가는 이들, 기구 하나로 세계여행을 가는 것, 북극을 모험하는 것 등 하나같이 모두 위험해보이는 일들이다. 그러나 그들은 그것을 위험한 것이라 해서 포기하기 보다는 계획을 짜고 인간이 할 수 있는 최대한을 발휘하여 정복하려 한다.

모든 모험에는 위험이 따르는 것이 당연한 것이지만 죽음을 고려해서 모험을 준비하는 것은 누구나 할 수 있는 일이 아니다. 물론 이들은 모험을 강행하면서도 위험요소를 줄이기 위해 많은 노력을 하지만 대자연 앞에서 그것이 아무런 소용이 없게 되는 그러한 경우를 겪기도 한다. 자의든 타의든 그들이 모험의 위험성을 잘 알면서도 그들은 다시금 그들만의 모험을 떠난다.

솔직히 이 책은 그렇게 긴박감이 느껴질만큼 생생하게 그 모험을 묘사하는 것은 아니다. 그러나 너무나 담담하게 쓰여져 있어서 그런지 그들의 이야기를 들으며 모험을 준비하는 과정에서부터 모험이 끝나는 그 순간까지 그리고 그 후에 있었던 일들에 대한 여러 가지 잔상들을 느낄 수 있었던 책이다. 대부분의 다큐멘터리가 그렇듯이 말이다. 객관적으로 이러한 탐험들을 보아주길 원하는 것 같고 모험에 대해 위험만이 있는 것은 아니라는 것을 우리에게 보여주려 한 듯 하다.

이러한 그들을 보며 지금 얼마나 편하게 살고 있는가를 다시 생각하게 된다. 모험이 꼭 나쁜 것만은 아닌데 일상에서 모험이 될 만한 요소들이 없기를 바라는 내 심정은 무엇인지. 그저 지금과 같은 상황이 계속되기를 바라는 내 자신이 그들과는 너무나 다른 삶을 살고 있다는 것을 깨닫게 되는 순간이었으며 모험에 맞서는 그들의 모습을 조금은 닮아갈 수 있기를 바래본다. 또한 자연 앞에서 인간이 얼마나 초라해질 수 있는지 볼 수 있었던 시간이며 그 자연을 향한 인간의 도전이 얼마나 아름다운지 다시금 생각해볼 수 있었던 시간이었다.

- 내 눈과 머리와 가슴 속을 스쳐 지나간 마흔 세번째 역사(?) 서적 -

역사책만 너무 편식하다보니..약간 질릴타이밍에..새로운 서적을 구입해보았다..

20세기 인류의 탐험사를 다룬 크리스 보닝턴의 서적....

저자의 이름을 처음 들어보았는데..20세기에 인류의 탐험사 발자취에 많은 공(?)을 세운 인물이라고 하기에..

나름대로 신뢰를 가졌다...

우선 책의 편집상태는 훌륭한편이었는데, 종이질도 좋았고..또한 귀중한 칼라사진까지 포함된것이 독자들로 하여금

충분한 시각적인 효과를 주는데 충분했다...

인류의 탐험에 대한 기록은 수도 없을것이다..하지만 저자는 그중에서 7가지의 에피소드를 선별해 놓았는데..

히말라야 산맥의 등반...나일강의 탐험..남북극탐험..사막횡단...기구 세계일주 등

마치 7가지의 별미를 올려놓은듯한 기분이었다.....

그러한 별미를 맛보기전에....왜 인류는 끊임없이 위험천만한 탐험에 기를 쓰고 달려드는 것인지 생각해보았다.......

왜...8000미터 고봉을 등반하고...자신의 목숨을 걸고 극지를 탐험하는것일까??

개인의 명예? 과학적 탐구욕? 돈? ..그것도 아니면..자신의 한계를 시험하기 위해서??

여러가지 이유가 있을수 있겠지만.......개인적으로는 아무도 가지 않은 미지의 세계에 대한 호기심 충족과..

자신의 한계를 시험하고...또한 최초 또는 최고라는 명예로운 수식어를 얻기 위함이 아닐까??

그런 요소가 모두 섞이면서......미지의 세계를 탐험하는것이 아닐까??

생각해보라..지구상의 가장 높은곳 8848M에서 온 세계를 내려보는 기분은 어떤것일까??

아니면...세계에서 가장 춥디 추운 곳과 가장 긴 강의 발원지는 어떠한 모습일지..궁금하지 않을까??

또한 이러한 인류의 탐험은 19~20세기 들어서 본격적으로 되었음을 미리 알아야 될 것 같다.

산업혁명과 과학혁명을 통해서 그러한 극지를 탐험하기 위한 장비가 개발되고..

또한 고대-중세-근대 시대를 넘어가면서.......숭배와 신앙의 대상으로만 삼았던 자연이라는 거대한 장벽을...

자신의 발자취를 남기고 싶은....정복 또는 탐험의 대상으로 삼게 된 것이다...

저자의 7가지 에피소드 중에서 가장 기억에 남는 글은...2장인 라인홀트 메스너의 등반기록이다..

인류 최초로 히말라야 8000미터 급 고봉 14좌를 완등한 라인홀트 메스너는..

최초로 낭가파르바트를 단독 무산소 등정에 성공한 사람으로도 이름을 남겼는데..

그를 위한 라인홀트 메스너의 등정기는 하나의 드라마같다....

낭가파르바트에 동생 귄터 메스너와 같이 올라갔다가..눈사태로 인해 동생을 잃고..

..지속적인 탐험본능으로 인해 사랑하는 부인과도 헤어지는 등 수많은 시련을 겪는 라인홀트 메스너는..

..거의 본능적으로 .계속 등반을 하게 된다...

주위에 아무도 없이 혼자서 외로움과 고독, 우울증, 지독한 추위, 온갖 위험을 무릎쓰고..

낭가파르바트 정상에 혼자 서게 된다...

이러한 그의 등정기는 저자의 손에서 독자들에게 세밀히 전달되는데......참..감동스러울수 밖에 없다...

미지의 세계를 탐험하기 위한..인류의 역사를 그린 [에베레스트에서 남극까지 인류를 빛낸 7대 탐험]

아문젠과 스콧의 '남북극 탐험' 과 다른 흥미로운 탐험이야기가 빠진것은 좀 아쉽지만..

그래도 인류의 탐험기록을 훌륭하게 재구성한다....

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“어쨌든 나는 나의 한계를 뛰어넘었다. 체력도 외로움도 말이다. 일년전에는 혼자 뿐이라는 느낌 때문에 나약해졌었는데 말이다. 그렇다고 이제 외로움을 이겨냈다는 얘기는 아니다. 오히려 며칠동안 철저히 고독했을 뿐이었다. 그러나 그것은 굉장한 경험이었다. 외로움에 대해 아직 잘 알지는 못하지만, 외로움 역시 기운을 북돋워준다.” 낭가파르바트를 단독등정해 성공한 라인홀트 메스너의 고백이 참으로 의외이다. 미지의 세계에 첫 발을 디뎠다면 환희와 성취의 기쁨이 넘쳐야 할 것인데, 이런 담담한 고백으로 그순간을 회고하다니 말이다.

그의 고백처럼 이책은 매우 차분하고 감정의 격랑이 빠진 약간은 밋밋한 탐험기라는 생각이 든다. 흔히 생각하는 인간한계의 극복이니 하는 거창한 수사는 어디에도 찾아볼 수 없다. 저자가 해당분야에서 중요하고 혁신적이라고 평가받는 최초의 모험들을 선정했다는 말에도 불구하고 독자들은 오히려 차분하게 탐험가들의 여정을 쫓아가도록 되어있다.

첫번째는 많은 이들에게 이미 알려진 에베레스트 도전기다. 힐러리경이나 현지인 세르파였던 텐징 정도는 알고 있었지만 원정대장인 존 헌트나 그외의 대원 전체가 그 원정의 중심이었다는 것을 세삼 느끼게 되었다. 두번째 장에는 낭가파르바트를 단독등정한 라인홀트 메스너의 등반기가 소개되어있다. 진정한 모험 정신을 보여준 예가 아닐까 생각된다. 세번째는 세계에서 제일 긴 강인 불루나일 탐사를 한 존 블래쉬포드 원정대의 이야기가 펼쳐진다. 제 사장에서는 끝없는 모래언덕이 펼쳐지는 아라비아 남부를 여행한 월프레드 세시저일행의 여정을 따라간다. 그들이 자연환경과의 사투는 물론 토착민인 베두인들에 대한 애정어린 시선이 마음을 끈다. 다섯번째는 얼음으로 뒤덮힌 남극 대륙을 일년여에 걸쳐 횡단한 푹스와 힐러리의 여정을 따라간다. 혹한 속에서 그보다 더 강한 의지로 고비를 넘겨가는 탐험가의 모습에 존경심이 절로 든다. 여섯째는 열기구로 세계를 일주한 베르트랑 피카르와 브라이언 존스의 이야기이다. 열기구를 이용한 비행은 아무나 도전할 수 없다. 다른 탐험도 비용이 소요되겠지만 어지간한 백만장자도 감당하기 어려운 수준이라니 모험가 정신을 기대하긴 어려운 분야인 것같다. 마지막 장은 빙하와 매서운 추위의 북극해를 탐험한 월리 허버트 일행의 극지 탐험기이다. 움직이는 빙하위에 몸을 맡기고 추위와 배고픔을 이겨내며 이어지는 이들의 여정은 극한의 지점을 넘어서는 인간의 숭고한 의지를 느끼게 해준다.

재미가 별로없네, 책장이 잘 안넘어가네 하면서도 책을 다 읽고 나니 이제 막 탐험에서 돌아온 탐험가처럼 가슴이 벅차오른다. 인간도전의 한계는 과연 어디까지 일까? 아니 그 한계를 깨닫는 과정이 이 숱한 모험 속에서 발견할 수 있는 것이 아닐까? 그래서 그들의 탐험에 열광하면서도 내삶의 의미도 돌아볼 수 있는 계기가 될 수 있을 것같다.

 내가 사는 곳은 작은 산이 둘러싸고 있는 아담하고도 공기 좋아 살기 좋은 곳이다. 그 작은 산은 초등학교를 지나 대학을 졸업하고 지금에 이르기까지 소풍날이나 엠티 날이면 의례적으로 올라야 하는 산이었다. 말로는 작은 산이라고 표현 했지만 정상까지 오르는 길은 어찌나 멀고 험하던지 올라가는 동안 얼마나 많은 불평들을 늘어놓았는지 셀 수 없을 정도이다. 하지만 그런 불평 후에 정상에 올랐을 때의 그 기쁨은 말로 다 표현하기 힘든 성취감과 자신감이었다. 이런 맛에 산을 오르는구나하는 생각을 자주 했었다. 하지만 산을 오르고 자신의 의지를 뛰어 넘어 스스로를 이기는 일은 이보다 더 심각하고도 고귀한 일이라는 것을 [세계의 대탐험]이라는 책을 통해 알게 되었다. 이제 나는 그들의 소중한 탐험담 속으로 귀를 기울인다.

 이 책은 산을 비롯한 다른 힘든 탐험들은 통해서 자신을 찾아가고 그 자신을 넘어가는 사람들에 대한 이야기이다. 세계의 대탐험이라는 막막하고 광대한 제목에 걸 맞는 그들의 경험담을 읽는 사람으로 하여금 그 경이로움에 고개를 숙이게 만든다. 너무나 많은 도전과 그로인한 실패가 난무한 요즘 세상에서 그들의 시계는 멈춰버린 듯하다. 그들이 한 발 한 발 앞으로 나아갈 때마다 나는 그동안의 나태함과 안일함에 후회하고 자꾸만 내 자신이 미워졌다. 그들은 누가 시키지도 않은 길을 자신들의 의지로 뛰어넘고자 길을 나섰고 멋지게 성공해냈다. 자신을 뛰어 넘을 수 있는 사람이 과연 몇 퍼센트나 될까? 그런 점에서 그들은 존경 받아 마땅한 분들이다.  

 너무나 대단한 일을 해냈음에도 그들은 성공자라 부르지 않고 담담하게 그 여정만을 기록한 절제된 글 속에서 크나큰 감동을 느끼는 것은 나뿐만이 아닐 거라고 생각된다. 처음 이 책을 받았을 때 그 두께에 놀랐고 한번 주욱 책장을 넘겼을 때 컬러풀한 사진과 지도에 설렜으며 이 글을 다 읽은 지금 끌어 오르는 도전정신과 반성으로 알 수 없는 힘이 솟아오른다. 책을 다 읽는 것은 솔직히 쉽지 않았다. 장수도 너무 많고 읽기 쉬운 내용들도 아니었기에... 하지만 그들을 통해 얻을 수 있는 열정은 다른 곳에서 얻기 힘든 값진 것이었기에 책장을 덮는 지금 너무나 행복하다. 내 안에 숨어 있는 열정이 꿈틀거린다.