한반도의 역사에서 가장 가슴 아픈 비극은 뭐니 뭐니 해도 역시 6.25 전쟁일 것이다. 이념 때문에 나라가 두 동강 나고 곧이어 동족상잔의 피를 뿌리며 천추에 맺힐 한을 이 나라 산하에 깊이 새겼으니 그럴 수밖에 없다.

김주영의 ＜고기잡이는 갈대를 꺾지 않는다 1, 2＞는 바로 이러한 6.25의 비극 속에서 한 가족이 당하는 고통스런 나날들을 손에 잡힐 듯이 그린 소설이다. 어머니는 아버지 대신 돈을 벌기 위해 남의 집에 드난살이를 하러 다니지만 고된 일 때문에 앓아눕는다. 일하러 간 집의 아이를 업고 있다가 작중 화자인 ‘나’와 동생에게 들킨 날은 집에 와 숨죽여 눈물을 흘리기도 한다. 정작 ‘나’와 동생은 한번도 업어준 일이 없다는 사실이 서러웠기 때문이다.

하지만 어머니는 자식들을 위해 억척스럽게 일을 하고 부당한 대우를 받으면 맞서 싸우는 용감한 여성의 모습을 보인다. 이렇듯 어떠한 상황에서도 꺾이지 않는 어머니의 사랑은 전쟁의 상처를 극복하고 오늘날의 발전된 사회를 만드는 원동력이 되었다.

주인공 ‘나’의 시선으로 전개되는 가족사의 이모저모를 살펴보는 것도 흥미로우며, 피폐한 상황에 처한 가정 속에서 주인공 ‘나’의 고민과 갈등이 교차된다는 점에서 성장소설의 전형성이 드러나 있는 이 작품은 현대 사회에 가족의 소중함을 일깨울 뿐 아니라 전쟁 이후의 사회상이 잘 드러나 있어 시대를 증언하는 자료로서도 큰 가치를 지니고 있다고 하겠다.

힘겨운 삶의 굴레를 살아야 했던 그때의 투박한 모습들.

너무 단순한 듯 싶으면서도 그 느낌만은 막연히 가슴 아려온다.

그런 삶을 살아보지 않았던 이들이라도 너무도 익숙하게 느껴지는 것은,

익히 많이 들었던 것이고, 그러한 것을 토대로 한 삶을 살아가고 있기

때문이 아닐런지.......

날품을 팔아서 억척스럽게 두 아들을 건사해야 하는 어머니의 입장과

어린 탓에 미처 그 모두를 이해 할 수 없었던 외로운 형제의 입장.

그러나 세상의 격변처럼 그들도 성장해가며 이해의 골을 좁히고

자존심을 세워주는 관계가 된다.

거울을 마주 대했던 어색함이나 어머니의 위안처였던 다락방을

몰래 들춰 보면서.......

어떻게든 궁핍함을 모면하기 위해 박할 수 밖에 없었던 모정과 그것에

대한 원망과 회한은 어느덧 수그러든다. 돌이켜 볼 때 그러한 소소한

일상의 이야기나 문제거리들 모두가 순박하고 정겹게 느껴지는 것처럼.

거친 삶을 이겨내 그 모든 것을 소중히 추억할 수 있게 되기까지 최선을

다할 필요는 있는 것이라는 사실을 느끼게 된다.