모래사막에 둘러싸인 건조한 땅에서 오아시스를 의지하면 사라가는 중동사람들을 살아가게 한 힘은 종교의 힘과 동서양을 잇는 교역일 것이다.

척박 땅에서 살아가기 위해서 자신들에게 주어진 자연환경을 원망하기 보다는 신의 뜻으로 받아 드릴 수밖에는 없었을 것이다. 그런 연유로 그들의 다신을 숭상했던 고대 종교와 달리 일찌감치 유일신을 강조했으며, 그 어떤 종교보다 강력한 규율을 요구하고 있다.

유럽이 종교적 권위에 억눌려 암흑기를 맞이하는 동안 이슬람 문화에선 그리스 문화를 받아들여 문명의 꽃을 피운다. 그러나 유럽이 르네상스를 거치면서 근대라는 새로운 물결을 거쳐 동안 새로운 문명을 만드는 동안, 이슬람권 국가들에선 정교분리를 이루지 못하여 대부분의 나라들이 지금까지 이어지고 있다. 그 결과 국제 경제를 지배하고 있는 원유 가장 많이 보유하고 있으면서도 국가적으로 후진성을 면치 못하고 있다는 것이 이 책의 저자가 제기한 이슬람문명의 현주소이다.

이런 저자의 관점은 진화론적 역사관에 바탕을 두고 있음을 짐작할 수 있다. 현대 사회학자들에 의해 진화론적 역사관이 비판을 받고 있으며 근대 또는 근대성에 대해서 비판을 받고 있다. 그렇다면 진화론적 입장이 아닌 새로운 입장에서 정교분리를 이루지 못한 이슬람 문화권을 어떻게 볼 수 있을까? 또한 근대성에 영향을 더 물든 이슬람문명은 현대 문명 국가 보다 올바른 지향점을 갖고 있는가?

이 문제에 대한 해답을 필자는 갖고 있지 않다. 또한 독서량에 부족하여 관련된 의견을 접하지 못했다. 다만, 이 책을 통해 알 수 있는 것은 방송이나 인터넷을 통해 새로운 정보를 접하는 이슬람인들이 조금씩 변화하고 있다는 것이다. 그래서 하쉠 아그하잘 같은 사람은 “종교는 단순히 이민의 아편일뿐만 아니라 권력의 아편이다.”라고 선언하기도 하였다. 이 책에선 이슬람을 근대화해야 하는가, 아니면 근대성을 이슬람화해야 하는가? 이 두 방향에서 논의가 진행 중이라고 하는데 필자가 궁금한 것은 ‘이슬람이 근대화 되면 어떤 일이 벌어질까’ 에 있다. 이슬람이 근대화를 이루와 정교가 분리되고 중세이후 후퇴해온 과학문명을 발전시킨다면 그들은 어떤 미래를 만들 나갈까? 근대성의 문제점을 인식하고 보안하여 새로운 문명을 창출할 것인가, 아니면 서방세계에서 저지른 오류를 답습할 것인가? 의문이 아닐 수 있다.

이번에 『이슬람』과 함께 같은 출판사 시리즈물인 『팔레스타인』과 『유대인』을 읽어 중동지역을 문제점을 전체적으로 바라볼 수 있는 시각을 기르는 계기를 가졌다.

『유대인』발견한 아이러니는 현대 자본가를 만들어낸 것이 유대인이라는 사실과 이런 자본주의에 가장 강력하게 대항하는 공산주의 이론을 만든 마르크스나 볼세비키 혁명가들 역시 유대인이라는 사실이다.

또 하나의 아이러니는 유대인에 대한 세계인의 동정과 비난의 근원이 민족주의에 있다는 것이다. 오랜 세월에 걸쳐 떠돌이 생활을 하며 핍박받아 오던 유대인은 2차 세계대전 나치에 의해 대량학살이 자행된다. 너무나 참혹한 경험을 하게 된 유대인들은 유대민족을 지키기 위해 시온주의를 만들어 결국 이스라엘이라는 국가를 만들게 된다. 그로 인해 팔레스타인들이 자신들이 살던 고향을 버리고 쫓겨나는 신세가 되었으니, 유대인은 민족주의로 인해 받은 피해를 민족주의로 극복하는 동시에 애매한 팔레스타인에게 앙갚음을 한 것이다.

이 일은 남의 일이라고 간과해서는 안 될 것이다. 우리가 살아가는 20세기에 힘으로 다른 나라의 땅을 점령하여 국가를 세웠다는 것, 그런 사실을 강대국인 자신들의 이익을 위해 묵인하고 승인하며 경우에 따라선 지원하고 있다는 엄청난 사실이 벌어지고 있는 것이다. 이런 사실이 우리를 위협하고 있는 것은 중국이라는 대국이 수정자본주의로 선회하면서 중화사상을 버리지 않고 서남공정에 이어 동북공정을 전략화하고 있는 상황이고 일본이 미국과 친밀하게 지내면서 군사력을 확장하고 있다. 이런 상황에서 유대인이 고대에 역사적 사실을 근거로 다른 나라를 침략해 국가를 세우는 것을 정당화하고 국제적으로 용인한다면 중국이나 일본이 우리나라를 침략할 수 있는 근거의 선례로 악용될 수 있다.

따라서 팔레스타인문제는 물론이고 요즘 국제사회에 이슈가 되고 있는 티베트 독립문제에 대해 국가적 차원에서 지지 입장을 분명히 해야 할 것이다.

조선왕조실록에 보면 세종 즉위식에 이슬람 사람(回回 노인)들이 참석한 기록이 나온다.  지금의 입장에서 생각하면 낯선 장면이지만, 이슬람권과의 관계는 역사적으로 봐도 상당히 오래된 것 같다. 각종 문헌을 통해서 보면 신라시대이래로 중동지역과 무역거래 및 인적 왕래가 있었던 것으로 밝혀지고 있다. 한국전쟁 때에 터키의 참전으로 이슬람사원도 한국에 생기는 등 지리적으로 상당히 멀리 떨어져 있음에도 불구하고 지속적인 관계를 유지하고 있음을 알 수 있다. 그러나 한국의 입장에서 ‘이슬람’이라고 하면 심정적으로 거부감을 가지고 있고, 또한 일반에 잘 알려져 있지도 않다. 최근에 와서야 정수일교수나 이희수교수에 의해 이슬람이란 종교에 대한 책이 소개되었을 정도로 우리에게는 먼나라 이야기였으며, 오히려 서양의 기독교권 국가를 통해서 들여온 자료로 인하여 그들에 대한 왜곡된 인식을 가지고 있는 것은 아닌가 하는 생각이 든다.

일단 ‘무하마드’라는 이름조차도 영어권에서 부르는 이름인 ‘마호메트’로 우리에게 알려졌으며, 경전인 ‘꾸란’도 영어식인 ‘코란’으로 잘못 알려져 있다. 그것뿐만이 아니다. 이슬람에대해 잘못알고 있는 것은 정말 많다. 이건 우리나라만의 문제가 아니라 전세계적으로도 마찬가지로 보인다. 왜냐하면 이 책은 프랑스에서 발간한 책이기 때문이다.

＜이슬람＞(웅진지식하우스.2007년)에 보면 우리가 이슬람에 대해 고정관념을 가지고 있는 19가지 경우가 소개되고 있는데, 저자인 폴 발타는 르몽드지의 기자를 거쳐 현재 파리3대학 현대동양학연구소의 명예소장으로 있는 중동지역전문가다.

‘이슬람교의 원동력은 정복전쟁이다’라는 고정관념에 대한 부분이다. 물론 정복전쟁을 통해서 이슬람교가 전파되었다는 것은 어느 정도 사실이다. 일단 마호메트가 아라비아 반도에 이슬람교를 전파한 것은 기본적으로 전투를 통해서 였다. 그리고 732년 투르-푸아티에 전투가 벌어지며 서진이 멈추게 되지만, 이 시기에 이르러서 이슬람권 영역은 스페인에까지 미치게 된다. 이렇게 정복전쟁을 통한 전파는 10세기까지 계속된다. 그러나 11세기에 시작된 두 번째 영토 확장은 상인과 선교사들이 이루어낸 평화적인 정복이었으며 17세기까지 지속된다.

세 번째의 영토 확장은 오스만 제국이 중심에 있었다. 오스만 제국은 1453년에 콘스탄티노플을 함락시키면서 동로마 제국을 멸망시킨다. 그리고 이스탄불이라는 이름의 도시가 생겨나며 발칸반도를 통해 유럽중심부로 나아간다.

이렇게 이슬람의 세계 전파는 어느 정도 무력에 의한 부분도 있지만 그것으로는 모든 것이 해석되지 않는다. 즉 정복전쟁을 통해서 확장을 했다는 것은 이슬람의 역사를 보면 결코 진실이 아님을 확인할 수 있다.

‘아랍사람은 모두 이슬람교도이다’라는 고정관념에 대해서 알아보자. 21세기 지금 이슬람교도는 약 15억 명에 달하며, 그 중 아람사람은 3억 명뿐이다. 또한 예수 탄생이래로 아람사람들 중 약 8퍼센트는 기독교인이라고 한다. 아랍지역의 모든 사람들이 이슬람교도라고 생각하는 것은 순전한 착각이라는 말이다. 아랍지역 이외에 이슬람교도의 분포를 보면 인도네시아가 전체인구 2억3천만 명 중 87퍼센트가 이슬람교도라고 한다. 미국의 경우도 500만에서 700만 명의 이슬람교도가 있고, 유럽연합의 이슬람교도는 1800만 명에서 2000만 명 사이로 추정된다고 하니, 우리가 생각하는 것보다 규모가 훨씬 큰 것임을 알 수 있다.

세계종교보고서를 보면 2001년부터 역사상 처음으로 이슬람교도의 수가 가톨릭교도 수를 넘어서 13억에서 15억 명 정도의 신도수를 유지하고 있다고 하니 인구수로 보면 이미 이슬람교는 세계 최대의 종교가 된 것이다.

이슬람하면 우리에게 쉽게 연상되는 것은 유대교다. 같은 지역에 뿌리를 두고 있으며 유일신을 믿고 있는 등 공통점도 있지만, 가장 대립을 많이 하고 있는 종교이기도 하다. 유대교를 믿는 유대인에 대해서도 우리는 많은 고정관념을 가지고 있다. 또 유대인이 디아스포라를 끝내고 자신의 나라 ‘이스라엘’을 건국하면서 팔레스타인 문제가 발생했다. 우리는 ‘팔레스타인’에 대해서는 잘못된 지식을 가지고 있다. 이 두 권의 책을 연결하여 보자.

＜유대인＞(웅진지식하우스.2008년)에는 ‘유대인은 지적인 산업에 종사하며, 육체적인 노동에 종사하지 않는 다’는 통념이 있다. 이 말이 진실일까?  어느 정도는 맞는 말이기도 하고, 틀린 말이기도 하다.

지금까지 올림픽에서 금메달을 딴 유대인 보다는 노벨상을 받은 유대인이 훨씬 많다는 데에서 일단 육체보다는 머리를 쓰는 직업을 가진 사람이 많다는 것을 느낄 수 있다. 또한 예술 분야에서도 눈에 띄는 사람도 많고 금융 분야에도 상당수의 유대인이 존재한다. 그러나 모든 유대인이 그렇지 않다는 것이 진실이다. 즉 유대인의 나리인 이스라엘이 1948년 건국되었을 때, 모든 국민이 지적인 분야에서만 일한다고 하면 나라가 제대로 운영이 되겠는가. 물론 이 때문에 건국 초에는 문제가 된 적도 있었다. 그러나 이스라엘의 유대인들은 군인에서부터 농부 등 많은 사람이 육체노동으로 살아가고 있다.

바브라 스트라이젠트라는 이름의 여배우가 있다. 그녀는 매부리코를 한 결코 예쁘지는 않은 얼굴을 가진 배우이다. 그녀는 유대인이다. 과연 유대인은 바브라 스트라이젠트처럼 매부리코를 가지고 있으며, 신체적인 특성이 있는가? 이 역시도 잘못된 고정관념이다.

‘커다란 코’에 대한 고정관념은 이미 지나간 민담들을 모아놓은 창고에 처박아야 할 정도로 잘못된 것이다. 러시아에서 온 금발의 키 큰 유대인도 있으며, 흑단처럼 새까만 피부의 에티오피아계 유대인도 있다. 또 머리털이 검은 모로코인과 이스라엘에서 태어난 유대인(사브라) 사이에는 공통점이 없는 것처럼 유대인들의 얼굴도 다양하다.

＜팔레스타인＞(웅진지식하우스.2008년) 은 팔레스타인 분쟁의 원인이 종교문제로 보는 시각에 대해서 말하고 있다.

저자인 오드 시놀은 종교문제로 비춰지는 것은 이스라엘과 팔레스타인 양측 모두 종교문제인 것처럼 대외적인 발표를 하고 있어서, 사람들이 종교문제로 생각할 수 있지만, 이것은 수사(修辭)에 불과하다고 보고 있다.

19세기 말부터 양진영은 오로지 ‘영토 확보’ 때문에 분쟁이 계속되고 있다고 판단한다. 우선 저자는 역사적으로 접근하고 있다. 19세기 말부터 시작된 이스라엘인들의 팔레스타인 유입은 2차세계대전후에 강대국들의 이해관계를 위해 팔레스타인 땅에 이스라엘 국가를 수립하게 함으로써 문제가 본격화 된다. 몇 차례의 걸친 이스라엘과 아랍 측의 전쟁은 오히려 이스라엘의 영토를 늘려주고 말았다. 국제사회에서는 이스라엘에게 전쟁 이전 상태로 철수를 요구하고 있으나, 이스라엘은 결코 그 땅에서 물러서지 않고 있다. 오히려 그들이 점령한 땅에 유대인 정착촌을 건설함으로써 그곳을 군사적 전초기지로 만들고 있으며, 또한 요르단 서안 및 골란 고원 지역은 수자원이 풍부해 경제적으로도 가치가 있는 땅이다. 결론적으로 이야기해서 이스라엘입장에서는 큰 영토를 확보해서 더 많은 유대인을 유입할 수 있을뿐더러 군사적 경제적으로도 강력해 질수 있기에 그들은 무력으로 점령한 영토를 포기하고 있지 않는 것이다. 이에 반해 그 곳에 오랜 기간(거의 2,000년 이상) 거주해 왔던 팔레스타인인들에게는 기본적인 삶의 터전을 잃는다는 의미를 가지고 있으니, 양진영 사이에 지속적인 충돌이 있을 수밖에 없다는 것이 저자의 주장이다.

위에 소개한 책들은 웅진지식하우스에서 고정관념이라는 주제를 가지고 시리즈로 발간하고 있는 책 중 세 권으로, 이 시리즈는 21세기의 세계화 시대에 지식인으로서 진실이 아닌 것을 진실인 것으로 착각하고 있는 잘못된 고정관념을 파헤치고 이를 수정하고자 하는 의미에서 프랑스에서 출간본을 번역한 것이다. 이 책들을 통해서 독자들은 세계를 보는 새로운 시각을 가질 수 있을 것이다.

  대부분의 사람들은 자신들이 믿고 싶은 것을 믿는다. 사실의 여부를 떠나 오랜 공동체 생활에서 비롯된 하나의 관념들은 집단 이기주의를 형성하고 자문화중심주의의 또 다른 배탁적 대중심리로 타민족의 안녕을 위협하는 것이다. 민주주의의 탈을 쓰고 있다 하더라도 본능적인 뿌리 찾기는 나라마다 큰 차임점이 없어 보인다. 상황이 다소 안전하다 뿐이지, 본인들의 민족적 자긍심이 상당히 대단한 유럽이나 제국주의의 열망에 사로잡힌 막강의 미국, 그리고 유럽에 오랫동안 지배 받아온 아시아나 아프리카 역시 민족주의의 위세는 대단하다. 하물며 오랜 종교 갈등으로 인한 분쟁이 끊이지 않고 있는 중동은 미래조차 암담할 만큼 상황이 위태롭다.

  21세기 최대 사건으로 꼽히는 9.11 테러로 인해 중동 지역이나 이슬람 문화권 나라에 대한 재인식이 시작되었다. 그간 테러나 전쟁이 끊이지 않았던 나라지만, 이 사건으로 세계인의 고정관념은 더욱 확고해 진 듯 하다. 문화가 달라도 너무 다른 탓에 관심에서 멀어져 있던 게 사실이었으나, 지구촌의 평화를 위해서 아랍문화권의 사람들에 대해 좀 더 자세히 알기 위한 노력이 필요한 시점이다. (아랍, 이슬람 문화에 대한 며확한 정의는 불투명 하다.)

  평소 궁금해 하던 차에 ＜이슬람＞, ＜유대인＞, ＜팔레스타인＞에 대해 간결하게 농축해 놓은 책이 출간 되어 반가운 마음에 세 권 모두 읽었지만, 거미줄 실타래처럼 복잡하게 얽힌 그들의 민족사를 한번에 이해하기란 결코 쉽지 않음을 깨달았다. 가장 큰 원인은 종교와는 무관하게 살아온 탓에 너무 많이 흩어져 뿌리 내린 종파를 일일이 헤아리는 것조차 상당히 혼란스러웠다. 그리고 두 번째 이유는 오랜 관념 속에 박혀버린 이해할 수 없는 문화의 수용의 한계이다. 그리고 익숙치 않은 시대를 대포하는 지도자들의 이름들을 암기하는 것 또한 상당히 곤욕이었다.

  우선, 평소 굉장히 궁금해 했었던 ＜유대인＞들에 대해서 자세히 알게 된 점이 가장 큰 수확이었던 것 같다. 유대인들을 빼놓고는 역사를 논하기 힘들 정도로 자주 등장하는 민족이다. 서구나 아시아에 이들 민족은 대체로 좋지 않게 인식되고 있는 경우가 허다하다. 유대교를 믿고 있는 이들은 자신들 스스로 선택 받은 민족이라 여기는 다소 오만한 사상으로 세계인들에게 각인되어 있는데, 물론 유대인들이 그렇게 생각하게 되는대에는 종교적인 이유가 강하고, 유대인들은 워낙 자신들의 민족에 대한 자부심이 투철한 탓이다. 오랫동안 고국을 떠나 뿔뿔이 흩어진 '디아스포라'로 인해서 더욱 자신들의 옛 왕조를 찾고 싶어 하는지도 모르겠다. 세계 곳곳에 흩어져 사는 이들 유대인들은 1948년 이스라엘의 건국으로 또 다른 통념들이 생겨났다. 팔레스타인과의 영토 분쟁으로 고통스러운 사건들을 언론에 장식하는데, 이는 이스라엘에 거주하는 유대인들에 대한 부정적 시각을 더욱 부채질 하는 꼴이 되었다. 물론 역사적으로 오랫동안 억압 받아온 민족이고, 2차 대전 당시 홀로코스트로 전쟁의 희생양이 된 모멸감을 감당 해야 했던 울분이 모든 유대인들의 가슴 깊숙이 숨겨져 왔던 원인이 클 것이다. 이러한 반 유대주의는 유대민족을 더욱 단결하게 만드는 힘의 원천이 되었을지도 모르겠다. 하지만 소수의 과격 유대주의자가 민족 전쟁을 주도한다면, 근대성의 영향으로 보다 개방된 사고방식으로 세계 곳곳에 업적을 남기고 있는 많은 유대인들은 세계인의 통념을 바꾸는데 크게 공헌한 것이 사실이다. 앞으로 유대인을 바라보는 시각은 점점 더 개선될 것이라고 생각한다.

  이슬람으로 넘어가 보자. 1919년 오스만 제국이 무너지면서 중동은 영국과 프랑스, 그리고 미국의 권한으로 중동의 이해 관계에 따라 국경선을 그어 나갔다. 사막처럼 황폐하고 척박한 땅일지라도 석유로 인해 여전히 입지가 굳은 편이기에 미국은 여전히 중동을 바라보며 침을 흘리게 된다. 이스라엘도 1948년에 건국된 신생국가지만, 영향력 만큼은 대단했기에 각종 정치 관계의 복잡한 수로 역활을 하게 되는데, 그 후 수 많은 전쟁을 이끌고 테러와 전쟁을 자행했지만 미군의 아프가니스탄, 이라크 침공에 비하면 그 파장이 미미하지 않나 싶다. 이슬람, 아랍 문화권의 나라들은 여전히 불안하고, 위태로우면서, 동시에 위협적임에는 변함 없는 사실이다. 이슬람 문화라고 부르는 것도 그 경계가 상당히 애매모호 하고, 문화적 경제적 차이나 발전 정도가 각양각색이다. 특히 이슬람은 수 많은 종파로 나뉘기 때문에, 지정학적 위치나 정치권의 견해에 따라 정의 내리기가 더욱 어렵고 껄끄럽다는 사실을 알게 되었다.

  마지막으로 살펴 본 팔레스타인은 20세기 중반부터 지속적으로 이스라엘과의 영토 분쟁에 휩싸이고 있다. 억압적인 점령 치하에 살아야 했던 팔레스타인들이기에, 이스라엘에게 점점 빼앗기고 있는 영토에 대한 집착은 당연한 귀결일지도 모른다. 결과적으로 이스라엘이 지속적으로 전쟁에서 이기고 있으나, 테러나 오랜 민족 갈등의 최종 모습은 과연 어떤지, 그 끝은 그다지 낙관적이만은 않다. 부패한 정치가들의 권력과 무장 세력의 탄압, 그 중간에서 갈 길을 읽은 난민들은 미래조차 예측할 수 없을 만큼 불안한 입장이다. 왜 21세기에 이런 민족적 갈등을 지속적으로 되풀이 해야만 할까? 평화주의자들의 입지는 여전히 불투명한 것일까? 이스라엘 입장에서 보면 원래 약속 되었던 자기 땅을 되찾았을 뿐이지만, 영토를 잃고 방황해야만 하는 팔레스타인들이 갈 곳은 과연 어디란 말인가? 이스라엘 - 팔레스타인의 영토 분쟁은 마치 세계 모든 민족들이 겪어왔던 역사의 한 장면을 되풀이 해서 보고 있는 듯 상당히 가슴이 아프다.

  대체로 살펴본 ＜이슬람＞,＜유대인＞,＜팔레스타인＞은 이도교를 배척하기 위해 피를 부르는 살생을 서슴치 않는 전쟁귀처럼 비춰지기도 한다. 오직 자신들이 믿는 신만이 유일하고, 위대하며 자신들의 민족만이 선택받은 혈통이라니. 종교를 빙자해서 정치 권력을 넓혀 가고, 그들이 만든 이념의 문제를 타인들에게 전가시키는 이기심만 가득할 뿐이다. 물론 고정 관념으로 자리 잡은 사고들이 전적으로 신뢰할 만한 수준은 아니라는 사실은 알게 되었지만, 책을 읽은 후에도 여전히 많은 의문점들이 생겨났다. 솔직히 나는 이들이 정확히 '무엇'을 위해 목숨을 걸고 투쟁하는지 모르겠다. 겹겹이 쌓인 종기가 결국은 피고름이 되어 터져 나온 것일까? 그들이 '믿는 싶어하는' 기독교, 유대교, 이슬람교의 신들은 인간들의 이기심이 관용을 허락치 않고, 시대에 뒤떨어진 위태로운 사상만을 강요 당하고 있을 뿐이다. 맹몽적인 종교의 헌신 후에는 과연 무엇이 남겨질지 굳이 애쓰지 않아도 그들 스스로 알게 되는 날이 올까? 신을 향한 멀고 험난한 길을 떠나기 전에, 우선 인간이 되는 법부터 먼저 깨닫기를 바란다.

“이슬람 : 아랍어로는 ‘신에게의 복종’을 의미하며, 유대교와 기독교의 뒤를 이어 세 번째 계시종교이다. -중략- 이슬람 신도들은 ‘불신의 영토’를 포교와 개종을 통해, 심지어는 무력으로라도 차츰차츰 ‘이슬람의 영토’로 만들어야 한다. 시간이 흐르면서, 서구에서 이슬람이라는 용어는 종교뿐만 아니라 이 종교가 퍼져나갔던 지역과 이 종교가 퍼뜨린 문명까지도 가리키게 되었다.”(p.6-7)

내가 알고 있는 이슬람은, 종교 ․ 사회 ․ 문화라는 틀과는 상관없이 ‘테러’와 ‘베일’(히잡, 차도르, 부르카 등), 외국인납치 등으로 부정적인 이미지로만 기억되는 단어이다. 앞표지에 있는 “이슬람은 전쟁과 불관용의 종교인가”라는 문장은 이 시리즈의 특성상 그것이 고정관념이라는 뜻일 것이다. 우리가 이슬람이 전쟁과 불관용의 종교라는 생각을 가지게 된 데에는 9.11테러, 탈레반의 피랍사건 등이 큰 영향을 끼쳤으리라 생각된다. 그러나, 이러한 사건을 통해 드러난 일면은 이슬람을 이해하는 일부분일 뿐이다. 나는 이 책을 읽으면서 내가 알지 못하는 이슬람에 대해 알게 되기를 기대했다.

이 책이 제시한 고정관념을 먼저 살펴보면, 이슬람교를 모르기 때문에 생긴 고정관념과, 이슬람에 대한 잘못된 정보를 통해 생긴 고정관념으로 나눌 수 있을 것 같다. 그 중 몇 가지를 살펴보자.

이슬람교의 원동력은 정복전쟁이었다는 고정관념. 첫 번째 영토 확장기에는 정복전쟁에 의존했던 것은 사실이지만, 무력이 이슬람으로의 개종을 이끈 유일한 수단이라고는 말할 수 없다. 신학적 분열이 일어난 시기에 유대교 및 기독교의 완성된 형태임을 자처하였다든지, 세금을 거두기 위해 집단개종을 추진하지 않은 점, 상인과 선교사들에 의해 평화적으로 이루어낸 정복이었다는 점을 이야기한다. (p.30-33) 9.11사태 이후 연이은 테러로 인해 정복전쟁 및 테러리즘을 통해 자신들의 종교를 강요하려 든다는 고정관념이 힘을 얻고는 있지만, 그것은 고정관념일 뿐이다.

이슬람교는 과연 불관용적인 종교인가? 이 역시 고정관념이라고 말한다. 좀 더 나아지기 위한 자신과의 투쟁을 의미하는 지하드가 서양언론에 의해 매번 성전(聖戰)으로 번역되는 것, 빈라덴이 지하드를 부추기는 발언을 하는 것 등이 그런 고정관념을 양산시킨다.

이슬람교에 대한 고정관념은 미국과의 관계를 떠나서 이야기될 수 없을 것 같다. 미국은 소비에트 공화국, 이라크와 시리아처럼 민족주의적이며 사회주의적인 색채를 띠는 정권을 견제하기 위해 호메이니가 이란으로 돌아갈 수 있도록 도왔지만, 오히려 미국의 전략에 놀아나기를 거부하고 미국에 맞서는 바람에 이슬람은 늘 서방세계와 전쟁 중(p.61)이라는 고정관념이 생겼다고 이야기한다. 탈레반과 오사마 빈 라덴을 지원했던 것도 미국이었다는 사실도 우리는 기억해야 할 것이다.

이러한 종교적, 정치적인 고정관념 외에도 우리가 가장 많은 고정관념을 갖고 있는 것이 바로 문화, 사회적인 고정관념이 아닌가싶다. 특히 여성차별적인 종교로 인식되고 있는데 여성은 집안에만 머물러야 하고 베일을 착용해야 한다는 것과 관계가 있다. 꾸란의 텍스트 해석이 매우 자의적이고, 종교적이라기보다는 사회적 현상의 하나로 보아야하는 것이므로 이슬람교의 특징이라 하기 어렵다. 그러나 우리는 그것을 이슬람교의 특징이라고 생각한다. 베일의 경우 고정관념이 아주 강한데, “그것이 유난히 눈에 잘 띄고 상징적인 가치를 갖기 때문”(p.95)이라는 저자의 말은 생각해볼 만하다. 베일은 꾸란에서는 처벌이 따르는 강제조항이 아니라 권고사항이다.

한국에서 이슬람에 대한 관심이 높아진 것은 9.11테러와 탈레반에 의한 한국인 피랍사건 등으로 인한 부정적인 사건의 영향이 크다. 그런 부정적인 관점에서 이슬람을 바라보는 시각이 객관성을 유지하기는 어려워 보인다. 우리가 이슬람에 대한 관심을 갖게 된 이유가 부정적 사건에 의한 것이었다 하더라도 편견을 가지고 보아서는 안 될 것이다. 그런 점에서 이슬람에 대한 우리의 일반적인 생각과 질문을 풀어나가는 방식의 이 책은 이슬람을 아는 데 도움이 될 만하다.

＜리더스가이드 이벤트 서평도서＞

잊을만하면 예루살렘에서는 팔레스타인과 이스라엘간에 폭력사태와 관련된 뉴스가 전해진다. 각자 자살 폭탄테러와 무차별 보복으로 이어지는 악의 고리를 보면서 난 왜 그들이 싸우는지를 제대로 이해하지 못했다. 고작 그 땅 때문에, 국가 때문에 저렇게 오랜 시간 동안 서로에 대한 극도의 증오감을 불태우고 있단 말인가. 하지만 난 사실 지금까지 그들간에 문제는 땅의 문제가 아닌 종교의 문제라 생각했다. 하지만 난 이 책을 통해 종교의 문제를, 정확하게는 종교의 가면을 쓴 땅의 문제라는 사실을 깨달았다.

고정관념 Q시리즈 중에서도 ＜유대인＞,＜이슬람＞,＜팔레스타인＞은 항상 국제뉴스 머리말을 장식하지만 그 누구도 그들에 대해 속시원한 설명을 해주지 않는 이들에 대한 이야기이다. 특히 이 책들은 각 부제가 책을 대변한다. 유대인은 시오니즘으로 대변되는 선민사상을 가지고 있다고 사람들은 생각하고 그들의 그런 특권의식을 불만스럽게 여기지만, 이 책에서는 일반인의 바로 그 고정관념에 의문을 던진다.

정말 그들이 그런 특권의식을 가지고 있는지 알고 있느냐고. 이슬람도 마찬가지이다. 한 손에는 코란을 한 손에는 칼로 대변되고, 여성을 억압하는 종교로 대변되는 이슬람이 진정 제대로 된 이슬람이 맞는지를 질문한다. 또한 이스라엘과 끊임없는 영토 분쟁의 당사자인 팔레스타인의 현 위치는 어떠한가에 대해 묻는다.

결국 이 세 권을 모두 읽고 나면 , 책은 모두 같은 질문을 하고 있음을 알 수 있다. 정말 내가 알고 있는 그들이 진정 그들일까. 팔레스타인은 정말 자신들의 종교를 위해 그토록 싸우고 있는 것이며, 이슬람은 여성을 억압하는 칼로 대변되는 종교인지를, 유대인은 진정 선민의식에 사로잡힌 사람들인지를 곰곰히 되묻게 될 것이다. 특히 세 권을 함께 읽으면서 이슬람교에 대한 잘못된 편견을 바로 잡을 수 있었던 것이 가장 큰 수확이었다. 이슬람과 코란이 가지고 있는 폭력성은 그 종교 자체보다도 기독교가 만들어낸 허상이 더 많다. 이슬람은 실제로 관용을 배풀 줄 알고, 약자에 대한 배려를 그 어느 종교보다 중요시 한다. 나는 지금까지 한 면을 보고 있었던 셈이다.

판단한는 일을 진정 어렵다. 하지만 더 무서운 것은 그래서 주의해야 하는 것은 판단한 것을 사실로 혹은 진실로 믿는 것이다. 내가 알고 있는 것이, 고정관념이 사실이라고 믿게 되는 순간 이미 내 편견은 시작되고 있는 것이다. ＜유대인＞＜이슬람＞＜팔레스타인＞ 세 권을 통해 중동 지역에 대한 이해를 새롭게 하기를 기대한다.