신자유주의 추종자들이 늘 끌어다가 활용하는 "보이지 않는 손"이라는 개념의 창시자인 애덤 스미스의 경제철학세계를 그의 저서인 "도덕감정론"과 "국부론"을 통해 해설하고 있는 책이다. 그동안 우리는 애덤 스미스의 경제철학이 국가의 시장개입을 극도로 싫어하는 체계인 것으로 중고등학교의 정치경제 과목에서부터 배워왔다. 보이지 않는 손이라는 것 자체가 그냥 내버려두면 알아서 잘 돌아갈 것이니 국가는 개입할 필요가 없다고 해석해 가르쳐 왔던 탓이다.

  그러나 국부론이 나오기 전 도덕철학자로서 스미스가 저술한 도덕감정론과 그의 주저인 국부론에는 "정의"가 그의 철학의 중심으로서 굳건히 자리잡고 있었다. "공정한 관찰자"라는 개념을 설정해 공감하는 능력을 바탕으로 하는 정의 및 도덕관념 하에서 국가가 정의, 자유, 평등, 안전을 이루어야 하고 이를 바탕으로 국가가 적절히 시장에 개입하여 경쟁시장을 이끌어내 효율적인 자원배분과 경제발전, 인간이 존엄성 추구, 나아가 국제정세의 평화까지 이끌어 낼 것을 스미스는 역설했다. 우리가 알고 있던 차가운 스미스의 모습이 아니었다. 

  사람이 일단 배가 부르고나야 뭔가 더 한차원 높은 일에 관심을 가지게 되고 그것이 발전의 원동력이 된다는 어찌보면 지극히 당연한 개념도 역설하고 있는데, 우리나라는 어떤가. 편중된 많은 부를 소유한 기득권 층의 의도된 발전을 위해 그 배불러야 할 시간이나 기회를 놓치고 있는 건 아닌가...