‘기사’라 하면 영화에서나 보았던 기사도 정신이 떠오르고, 원탁의 기사나 삼총사정도가 생각난다. 우리나라에서는  ‘기사’라는 것에 익숙하지 않고 문화도 달라서인지 기사에 대한 관심은 솔직히 별로 없었다. 그저 영화를 보면 멋진 기사가 한 여인을 위해 목숨을 바쳐 보호해 주는 장면만 남아 있을 뿐, 기사가 되는 과정이나 기사의 무기 등을 이렇게 책으로 만나 볼 수 있다니 참으로 새로운 경험이었다.  미국의 초등학교에서는 이 시리즈를  학습 교재로 채택해 교과서와 함께 활용하고 있다고 하니 우리도 이 책과 함께 기사수업에 빠져보자.

이 시리즈의 다른 책과 마찬가지로 역시 수업을 안내해 줄 데이 선생님이 투구를 쓰고 등장한다. 바람의 아들이라는 말과 함께 말이다. 아이들은  직접 기사가 될 수 있다고 잔뜩 기대를 하며 피클힐 마법학교의 기사수업은 시작된다.

데이선생님과 아이들은 직접 중세로 거슬러 올라가 기사가 되는 과정을 체험하게 된다.

하지만 기사는 그 누구도 곧바로 될 수 없는 법, ‘에드먼드’라는  시동과 함께 기사가 되는 과정을 하나하나 체험하게 된다. 우리가 생각하고 있던 한 여인을 위해 목숨 걸고 싸우고, 나라를 지키는 용감하고 멋진 기사의 모습보다는 희생과 봉사의 개념이 더 강하게 다가온다. 그리고 시동과 종자, 기사의 순서를 밟는 꽤 어렵고 힘든 과정이었다는 것도 이 책을 보고 처음 알게 된 사실이다.

기사와  중세역사는 따로 떨어져서 이야기 할 수 없는 법, 기사수업을 하다보면 당연 중세역사도 공부하게 되는 일석이조의 효과도 누리게 된다. 중간 중간 아이들이 그림과 함께 정리한 수업 노트는 이 책을 읽는 재미와 함께 정리하는데 큰 도움을 준다.

‘기사’에 대한 새로움과 중세역사를 많이 알게 해 준 책이다.

8권 시리즈 중 아이들에게 가장 인기가 없었던 책이 바로 이 기사 수업이다. 하긴 기사가 무엇인지도 모르고 세계사에 대한 지식은 더더욱 없는 꼬마가 이 책에 관심이 없는 게 당연하지. 그러나 난 아주 재미있게 읽었다. 아더 왕이 생각났고, 영화 로빈 훗이 생각났으며 돈키호테도 오버랩된다.

그런데 이런 기사에 대한 것도 배우나보다. 우리와는 거리가 먼 문화라서 전혀 생각도 못하고 있었는데. 하지만 세계사를 알고 또 그들의 문학작품을 읽기 위해서는 알아두면 좋은 것들이 많이 나온다. 기사도 정신이라는 말은 왠지 가식적이고 체면만 따지는 것 같아 별로 좋아하지 않는데 당시 사회상을 살펴보면 어쩔 수 없는 것이라는 점을 인정하지 않을 수 없다. 지금의 어떤 문화나 풍습이 먼 훗날 본다면 얼토당토 않게 여겨지는 것도 있을 테니까.

봉건제 사회에서 기사가 되기 위해 지켜야 하는 것들이 있었고 의무가 있었다는 것은 익히 알고 있었지만 이처럼 갑옷의 변천사까지는 알지 못했다. 사실 알아야 할 필요성을 느끼지도 못했고. 문화가 다른 우리에게는 그저 한낱 재미로 읽게 되는 것일지도 모르지만 중세 유럽에서 기사라는 것은 큰 비중을 차지하고 있을 것이다. 하지만 역시나 내가 살고 있는 곳은 유럽이 아니기에 흥미로움만 남았다.

앗! 시리즈를 알고 계시나요?  이 책이 유행할 때 가볍고 한 손에 잡히는 사이즈, 유머러스한 이야기, 그러면서도 유익한 내용들, 독특하고 흥미진진한 이야기, 귀여운 삽화로 참 잼있게 봤던 기억이 난다. 그 책을 쓴 작가가 또 다른 야심작을 들고 나왔는데, 바로 청소년을 위한 사회,과학 책. ＜무슨 일이 일어날지 모르는 피클힐 마법 학교＞ 시리즈이다. 책 제목이 참 긴만큼 눈길을 끈다.

이 책의 주제인 '기사'에 대해서 사실 아는게 없었다. 중세 시대의 계금 중에 하나인가? 하는 막연한 생각뿐... 책을 읽고 난 지금, 기사에 대해 자신있게 설명할 수 있다.

투구를 쓴 데이 선생님이 바람의 아들이라는 말을 데려와서 교실과 중세 시대를 번갈아 가며 생생한 수업을 해주신다. 그 속에서 5학년 B반 학생들은 기사가 되는 과정을 차근차근 밟아나간다. 창문을 열고 벽을 향해 걸어가 중세 시대로 넘어가는 모습은 매우 독특하다. 수업에 임하는 학생들의 자세는 적극적이고 가르치는 선생님의 모습은 열정적인, 개성 만점 수업이다. 나도 그 속에 들어가 정말 기사가 되고 싶다는 생각이 들만큼...

기사 하면 떠오르는 인물, 당연히 돈키호테이다. 그리고 아서왕과 원탁의 기사들. 신검 엑스캘리버라는 단어도 떠오른다. 돈키호테는 퇴색해 버린 기사도와 궁정 로맨스에 대한 풍자를 담고 있기도 하지만, 그래도 기사라는 단어는 멋있다. 시대를 막론하고, 여인들은 나만을 위한 기사의 등장을 기다린다. 어린아이에게도 기사는 로망일 것이다. 감히 누구도 대적하지 못할 강함의 상징, 요즘으로 치면 변신 로봇 같은 무적의 존재로 생각될 수도 있을 터이니까 말이다.

  피클힐 마법학교의 기사 수업을 맡은 선생님은 데이 선생님. day, 기사와 무슨 상관일까? 다른 선생님 이름은 듣자마자 이해가 되었는데 말이지. 어쨌든 데이 선생님은 무척 정이 간다. 덜렁거리고, 툭하면 넘어지고, 심지어 다른 이들까지도 위험에 빠트릴 정도로 정신없지만 그 점이 매우 인간적이다. 5학년 B반의 맥스 모리슨은 이 선생님을 온순한 두더지처럼 생겼다지만, 내 보기엔 동글동글한 찐빵 같다.

  바람의 아들이라는 거창한 이름의 말이 교실에 들어서면서 기사 수업은 시작된다. 바람의 아들을 타고 투구를 쓰고 중세를 누비는 데이 선생님은 어쩌면 돈키호테처럼도 여겨진다. 영화 같은 델 보면 말이 하도 많이 나와 그 시대에 말이 매우 흔했나 보다 생각하기 쉽지만 맥스의 보고서를 보면 군마는 기사에게 가장 중요한 장비로서, 말 한 마리 값은 여러 사람이 평생 동안 번 돈을 다 모아도 사기가 힘들 정도로 비쌌단다.

  기사 수업 중 아이들의 실제 중세 여행(선생님이 마법사임을 기억할 것)에 길잡이가 되어 준 것은 중세에서 온 시동 에드먼드이다. 시동은 종자로 승진하고 이어 기사가 되는, 이를테면 견습생이다. 그 동안은 영주와 기사 밑에서 온갖 시중을 들어야 한다고.

  기사의 검은 브로드소드(broad sword)로 양날검이다. 초승달 모양의 신월도를 휘두르는 이슬람과의 십자군 전쟁은 어찌 보면 서로 다른 검의 전쟁이었을 것도 같다. 십자군 전쟁에 대해서도 잘 소개되어 있다. 도합 200년이 걸린 전쟁이란다. 가웨인 경과 머리 없는 녹색의 기사 이야기는 따로 한 편의 만화를 보는 기분이고, 시대별 갑옷의 변천도 매우 흥미로웠다. 갑옷의 녹을 제거하는 기발한 방법도 안내되어 있고, 봉건제에 대해서도 살짝 엿볼 수 있다.

  참으로 다양한 상식이 숨어 있는 책이라는 느낌을 시리즈를 읽는 내내 거듭 하게 된다. 칼싸움 좋아하는 사내아이들이라면 이 책에서 많은 정보를 얻을 수 있겠다 싶다. 적어도  격식에 맞는 문장 하나쯤은 디자인해서 격조 높은 칼싸움을 할 수는 있을 것이다.

  퀴즈 하나. 아서 왕에겐 아름다운 왕비 ‘귀가비어’가 있었고, ‘슬롯머신’이라는 용감한 기사가 있었다. 그리고 그들은 ‘캐러멜 성’에 살았다. 이 학급의 버니가 한 이 말 중 틀린 곳 세 군데를 찾아보기.   

마법 학교에서는 배우는 모든 걸 실제로 보고 경험 할 수 있기에 정말 흥미만점이다.

약간 괴짜이신 데이 선생님과 여러 친구들과 수업을 듣다 보면 뭐든 수업이 다 맘에 들 것 같다. 특히나 선생님을 소개하는데 나이 많음 그리고, 아마도 40세쯤? 이라는 대목이 가슴을 덜컹 내려뜨린다. 40세가 아주 많은 거라니 , 요즘 아이들이란, 참으로 ^^;;

이번 피클힐 마법 학교에서 배울 거는 기사에 대한 거다. 중세 유럽 시대의 기사에 관해  배우기에 앞서 선생님이 데리고 온 바람의 아들이라는 말이나 교실에 있던 칠판이 금세 기사가 많던 당시의 시대로 장면이 바뀌게 되는 설정이 살짝 비치고 있는 그림으로 멋진 장면들이 연상된다. 칠판에 그리는 모든 게 실제로 바뀌며 튀어나온 에드몬드 시동을 통해 그동안 영화등을 통해 보았던 시동에 대한 하찮았던 생각을 바꿔 놓았다. 시동들은 좋은 집안 출신만 될 수 있고 귀중한 사람들의 시중을 든다고 하니 잘 모르고 있던 거라 흥미로웠다.

갑옷을 닦는 법은 모래가 가득 들어 있는 통에 넣고 굴리기만 하면 된다니  옛 사람들의 지혜가 담겨져 있다. 문장학에 대한 것도 다양한 뜻이 내포되어 있는 거니 그 가문에 대한 문장에 따라 그들 나름대로의 지위가 정해진다고 볼 수 있다. 성대한 연회 때에 손이나 칼로만 사용하여 먹고 바로 뒤에 개가 있어 받아먹을 수 있게 뼈다귀를 던지는 귀족들의 식사 행동은 야만스럽기 짝이 없다. 모든 문명의 근원지인양 유럽 사람들이 가지고 있는 문화적 우월감에 이런 사실도 함께 있다고 생각하니 우리의 식사 문화가 한 수 위인 것만 같다.

본격적으로 기사에 대한 이야기가 나오며 기사들의 행동규범을 이야기하는 대목은 그 시대의 만능 엔터테이먼트가 바로 기사가 아니었을까 싶다. 무척이나 위험스러운 대결을 통해 목숨도 많이 잃게 되고 잔인하고 위험한 놀이까지 즐기는 당시의 문화를 어떻게 받아 들여야 할 지 모르겠다.  십자군 원정을 통한 알게 된 수준 높은 아랍 문명을 알 수 있었지만 왜 십자군 원정을 벌여야했는지 그에 대한 이유는 나와 있지 않는 게 아쉽다.

흥미진진한 마법 수업을 통해 정말 살아 움직이는 역사를 배울 수 있는 점과 재미있게 빠져 들 수 있는 건 좋았지만 다소 설정이나 기사에 대한 구체적인 이야기가 우리의 실정과는 잘 맞지 않는 것 같다. 기사에 대한 이토록 자세한 이야기를 꼭 알아야만 하는 걸까 하는 생각을 이 책을 읽는 내내 지워낼 수가 없다. 다음 편에 나오는 이야기는 아마도 훨씬 더 스릴이 넘치고 흥미로울 것 이란 기대를 갖고만 싶다.