복잡하고 불안해지는 사회 분위기 속에서 안정된 생활을 누리기 위해 요즈음 경제 배우기가 유행처럼 번지고 있다.
굳이 경제학자가 아니더라도 경제에 대해서는 많은 사람들이 상당한 지식을 가지고 있는 것이 바로 현재 우리가 살아가고 있는 사회의 현실이다.

경제학에 대한 깊이 있는 지식은 없더라도 경제학의 궁극적인 목표는 바로 '최대의 이익'을 얻는 것이라고 누구나 이해하고 있을 것이다.
현대 사회의 경제학은 바로 이 '최대의 이익'이라는 궁극적인 목표를 추구하고 있고, 이 목표를 주창한 자유주의 경제학의 아버지는 애덤 스미스이다.

이 책은 이 애덤 스미스를 주인공으로 하여 이익만을 추구하는 경제학에 대해 다른 관점을 제시하고 있다.

내용은 애덤 스미스의 혼이 다른 사람 속에 들어가 주인공인 경제학자와 함께 여행을 떠나게 되는 소설로, 내용 자체는 다소 황당한 면이 없지 않다.
그러나 소설 속에서 현대 사회의 경제학의 문제점을 꼬집는 애덤 스미스의 이야기들은 우리가 '이익'에 눈 먼 사이에 놓치고 있었던 가장 중요한 것을 다시금 깨우치게 해준다.

이 책의 전체적인 주제를 한마디로 요약한다면 바로, '이익보다는 덕을 중시하라'는 것이다.
애덤 스미스는 보이지 않는 손을 주장하기 이전에, 도덕 감정론을 통하여 인간의 양심과 도덕에 기반한 '덕'이 가장 우선시 되어야 한다고 했다.
이익 이전에 더불어 살아가는 사회의 일원으로서 지켜야 할 도덕과 양심을 세워야 한다. 그리고 나서야 참되고 의미있는 이익을 얻을 수 있다.
도덕과 양심 없이 얻어지는 이익은 결국 사회의 불균형과 불안정을 가져올 뿐이다.
(이는 얼마전에 국내에 발간된 고전인 존 러스킨의 '나중에 온 이사람에게도'와 같은 주제를 가진 내용이라고 생각된다. 관심이 있으시다면 이 책도 꼭 읽어보시길..)

얼마전 국내 한 대기업의 비리가 사회적으로 큰 이슈가 되었는데, 이 책을 읽어본다면 그러한 대기업 비리에 대해서도 다시금 깊게 고찰해볼 수 있는 계기를 마련할 수 있지 않을까 싶다.

도덕과 양심이 없이 쌓아올린 이익은 엄밀히 말해 이익이 아닌 재앙이 될 수도 있다는 사실을 이 책을 통해 깨우칠 수 있는 기회를 가져보시길~