배꼽은 확실히 우리의 육체가 과거 - 우리의 어머니들, 어머니들의 부모들, 더 거슬러 우리의 원인 조상과 그들의 유인원 조상들까지 - 와 이어져 있을 뿐만 아니라 과거와는 독립된 존재임을 나타낸다. 아이를 낳는 여성들에게 배꼽은 미래와의 연결 고리, 즉 진화의 구현체이기도 하다.

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우리가 믿건 안믿건, 배꼽은 우리 자신이 일종의 루비콘 강을 건넜다는 증명서와도 같다. 우리는 우리의 죽음만큼 탄생에 대해서도 믿지 않는다.

- 본문중

'아담의 배꼽'은 미켈란젤로의 그림 '천지창조'에서 나온 오류를 이야기하는 것으로서 그림 속의 아담은 진화론적 관점에서 창조주의 손에 의해 잉태한 이에겐 있을 수 없는 배꼽을 가지고 있음을 말한다.

저널리스트 출신인 저자는 사고로 인해 하반신 마비가 온 상태에서 무료함을 참을 수가 없어 메모지와 펜으로 자신의 인체를 관찰하며 쓴 것들을 몸이 나은 뒤에 자료를 추가하여 구체화 한 책이다. 흔히 자연과학자들이 쓴 의학적이나 생물학적 관점 뿐이 아닌, 인체에 대한 어문, 역사, 문화, 의학 등의 비유와 유래 등에 대해 이야기하는 책이다. 

저자는 다분히 진화론적 시각에 입각하여 수많은 자료를 통해 인체의 진화와 변화, 환경에 대한 적응을 이야기한다.

인체 개별 부위 고유의 존재와 형태는 우리의 대부분이며 단순한 존재 이상의 것이다. 예를 들면 진화의 방향을 통해 다른 이의 얼굴과 표정을 인식하는 것이 중요하다는 쪽으로 이루어져 왔기에 우리는 아무런 연관성 없는 주변 사물에서도 얼굴이나 신체의 일부를 읽어내려고 노력하고 그것에 의미를 부여하기 때문이다.

그렇기에 인체에 대한 이야기는 우리의 역사와 사유만큼이나 오래고 길며, 다양하다.

다만 인체 각 부분 단위로 특별한 분류방식 없는 책의 중구난방한 기술은 이 두꺼운 책을 읽고 난 뒤에도 전달하고자 하는 목적 의식이 무엇인가 하는 의문감이 들게 한다. 그렇다고 부담없이 읽기에도 상당히 많은 역사, 문화, 어문, 생물, 진화학적 지식을 요구한다.

책이 마음에 들지 않은 것은 아니지만, 이 책은 다방면에 조예가 깊은 지식인의 지식 유희로서의 목적 외엔 그다지 쓸모가 없을 것 같다.

수 많은 사유를 늘어놓았지만, 정작 저자는 지식을 효과적으로 전달하는 방법에 대해서는 한번도 생각해보지 않은 모양이다.

인과관계와 서사성을 조금 더 갖추고 편집을 새로 한다면 좀 더 쓸만한 책이 될 것 같다.