우리나라 사람들은 잊기를 잘 한다고 합니다. 잊어버리지 않으면 미칠 것만 같은 질곡의 세월을 살아왔기 때문인지도 모릅니다. 황우석교수 사태로 온나라가 떠들썩했던 것이 그리 오래되지 않은 것 같습니다만, 열혈지지자들을 제외하고는 이미 망각의 강을 넘었을 것으로 생각됩니다. 저 역시도 당시에 난자매매와 관련이 되어 있다는 이야기를 듣고 있었기 때문에 연구윤리에 문제가 있을 것이라는 생각을 가지고 있었습니다만, 사태의 심각성을 고려하여 블로그를 통해서 조심스러운 언급을 했던 기억이 있습니다

그리고 보니 과학을 하는 입장에서 제대로 된 비판을 하지 못했구나 하는 자괴심도 듭니다. 당시 문제를 제기하셨던 분들이 당했던 고초가 어떠했는지 감도 오지 않는 것입니다만, 그 분들 가운데 UCSF에서 근무하시는 이형기교수의 용기는 정말 감명깊었습니다. 이형기교수는 글을 참 맛깔스럽게 씁니다. 프레시안에 고정컬럼을 올리기도 하셔서 제 블로그에는 아예 이교수님의 컬럼을 펌하는 폴더를 두었을 정도입니다.

이형기교수가 황우석사태가 진행되는 동안 그리고 그 이후 진행과정을 정리해서 발표한 책이 ＜잊지말자 황우석＞입니다. 크게 ＜황우석 돌아보기＞＜황우석 드라마＞＜잊지말자 황우석＞이란 소제목으로 나누어 당시 일어난 사회적 현상에 대한 날카로운 분석이 돋보입니다. 특히 서울대학교 생명과학부 이현숙교수는 추천사에서 “이형기교수가 ＜프레시안＞에 기고한 글들은 필연적으로 불특정 다수에게 영향을 미칠 과학적 연구결과물이 정직해야 함을 강조했다. 어떤 사람들은 이를 두고 과학자를 키워준 국가와 국민을 모르는 체 하는 ‘매국노’라고까지 욕했다. 모든 사람들이 애국심을 외칠 때 정직함을 주장한 이형기교수는 애국심보다 더 중요한 인간에 대한 애정, 그리고 과학자의 임무가 무엇인지에 대한 깊은 사고가 있었다. 나는 이형기 교수의 글들에 전적으로 공감한다.”라고 적었습니다. 국내과학자들의 노력에 의하여 사태가 해결된 것은 우리나라 과학계의 수준을 세계에 알린 일이라 생각합니다. 그리고 진정 국익이 무엇이었는가 하는 것을 다시 생각할 수 있게 해주었다고 믿습니다.

이교수의 글 가운데 눈을 끄는 대목이 있습니다. “‘실행철학 practice philosophy'이란 말이 있다. 전문직종에 종사하는 사람들의 행동양식을 결정하는 원칙이나 가치체계를 뜻하는 용어이다. 예를 들어, 의사들은 어떠한 경우에도 환자의 건강과 안녕을 최우선으로 삼는 결정을 내리도록 다년간에 걸쳐 집중 훈련을 받는다. 다시 말해 ’환자중심‘의 사고가 의사집단의 실행철학이라는 것이다.” 그럼에도 불구하고 모든 의사들이 환자를 돈벌이 대상으로 여기고 있다고 믿게 된 세상이라는 생각이 듭니다. 바탕에 신뢰가 깔리지 않은 관계를 부가적인 지출이 늘기 마련입니다.

과학계의 일을 과학계에서 평가하도록 했어야 하는 일을 여론을 통한 일반국민이 개입하려 한 것은 분명 비극적인 일이라 생각합니다. 이형기교수는 다양한 사례를 들어 사태의 진행과정에 대한 분석을 시도하고 있습니다. 당시 우리나라의 사회적 분위기 등에 대한 평가도 볼 수 있습니다. 이형기교수의 과학자적 양심이 사태가 제대로의 방향으로 진행되는데 큰 기여를 했다는 생각을 하게 됩니다. 황우석교수의 사태의 시종을 냉정한 입장에서 되짚어보는데 도움이 되는 내용입니다.