국방의 의무를 다하고 예비군을 지나 민방위로 접어든 지금, 분단국가에 태어나 '휴전'중인 지금의 상태에서도 전쟁은 내전이 빈번한 저 멀리 아프리카나 서남아시아의 일로만 치부하며 안일한 삶을 살고있다. 아마 주변 대부분 사람들이 그럴거라 생각한다. 간혹 전쟁과 기아에 허덕이는 아프리카의 상황을 뉴스를 통해 접하게 되도 평화롭고 살기좋은 우리나라에서 태어난 내 '복'을 다행이라 여겨본적이 없다. 최근에 접했던 ＜왜 세계의 절반은 굶주리는가＞를 통해 아프리카의 기아와 내전에 대해 알게됐고, 오늘읽은 ＜집으로 가는길＞은 그중 내전에 촛점이 맞추어진 책이었다.

평화로운 시에라리온의 한 마을, 이스마엘은 힙합을 좋아하는 평범한 초등학생이다. 장기자랑에 참가하기위해 먼길을 가던중 갑작스럽게 전쟁이 발발하게 된다. 책은 크게 3파트를 가지는데, 평화스러운 시에라리온과 전쟁이 발발하여 피난길에 오르는 부분이 그 첫번째라고 할 수 있다. 몇몇의 친구와 함께 반란군을 피해 도주를 해야만 하는 상황들, 마을이 불타고 반란군들에게 살해당한 정부군들과 민간인들의 시체, 한명씩 쓰러져가는 친구들, 오로지 살기위해 죽을힘을 다해 뛰어야만 하는 현실이 믿겨지지 않는다. "버려진 상한 음식 단지가 눈에 띄었다. 시체와 가구며 옷가지 등 온갖 가재도구들이 사방에 마구 널려 있었다. 어느 베란다에 잠자는 듯 의자에 앉아 있는 노인이 보였다. 노인의 이마에는 총알구멍이 뚫려 있었고, 현관 아래에는 마셰티로 성기와 사지를 다 잘라낸 두 남자의 시체가 널브러져 있었다. 시체 옆에는 그들에게서 잘린 신체 부위가 쌓여있었다"

두번째 파트는 이스마엘이 살기위해 정부군마을에 당도해 군인으로 착출당하는 부분이다. 아무것도 모르는 소년에게 주어진 ak47소총, 코카인과 마리화나를 피워가며 마약에 의지해 살인기계로 변해가는 소년들을 그린다. 반란군들에 비해 정도의 차이는 있었지만, 군인들의 눈조차 쳐다보지 못하던 겁많은 소년은 어느샌가 사지를 토막내고 람보처럼 반란군을 토벌하는 살인기계가 되있었다. 성인군인이 절대적으로 모자르는 상황에 이처럼 10대 소년들조차 전쟁에 동원되어 피도 눈물도 없는 마약에 절여진 군인으로 탈바꿈 되어졌다. "나는 그들의 발에 총을 쏘고 온종일 고통스러워하는 모습을 구경했다. 그런 다음 머리에 총을 쏘아 영원히 입을 다물게 했다. 한 명씩 쏠때마다 내가 방아쇠를 당기기 전 포로의 눈빛에서 희망이 사라지고 평온해지는 모습을 보았다. 그들의 음산한 눈빛이 짜증을 돋구었다"

세번째 파트는 유니세프소속의 사람들에게 넘겨져 재활훈련을 하게되는 장면이다. 전쟁의 트라우마를 가진 어린 소년들이 재활원에서 고통스럽게 재활훈련에 임하는 장면들이 마음을 아프게했다. 마약을 하지못해 폭력적이고 무기력해지는 모습들, 총과 무력으로 사람들을 겁을주고 권력을 가졌던 군인시절의 습성을 버리지 못하고 문제를 일으키는 모습들에서 전쟁의 아픔이 느껴졌다고 하면 내가 오바한게 되는걸까? 현실을 보는 눈은 기억의 회로를 가득채운 전쟁과 오버랩되어 정신착란을 일으키고 소년들을 괴롭힌다. 전쟁이 가져다 주는 피해, 그것은 비단 물질적인 파괴뿐만 아니라 소년들이 겪고 있는 정신적인 장애가 더욱 크다는걸 보여주고 있는것이다. 물론 이스마엘은 이런 모든 고난을 이겨내고 지금은 "유니세프 소년병 캠페인 홍보대사"를 맡고있다.

전쟁이 없는 세상에 산다면 얼마나 행복할까? 

당연히 나는 죽을때까지 얼마나 더 행복할지는 모를것이다. 그저 내가 할 수 있는것은 이스마엘같은 홍보대사들을 응원하고 ＜집으로 가는길＞같은 책을 읽으며 그들에 대한 연민을 느끼는것 정도가 전부일것 같다. 전쟁을 통해 비참해질 수 밖에없는 현실을 조금은 체험한듯한 지금, 그 느낌이 가시기전에 당신들을 위로하며 마음을 다해 응원의 메세지를 보낸다. 부디 행복하기를!

2012년 현재 내가 대한 민국에서 살아가고 있다는 것에 행운의 감사를 드려야 하는가??

[집으로 가는 길]을 읽는 내내 그러한 생각 조차도 사치일지도 모른다는 생각이 들었다.

아직도 어떠한 이유로든 소수 어른들의 이기심으로 내전이 일어나고 있는 나라들이 있다. 겉으로는 평화협정을 맺었다고는 하지만, 그것은 어디까지나 보이는 것이다. 내가 가진 행복을 지키기 위해 때로는 보이는 것만 믿고 싶고 보이는 것만 알았으면 하는 게 인간 심리일 것이다. 하지만, 그 이면에는 반드시 불편한 진실이 존재한다는 것도 엄연한 사실이다.

[집으로 가는 길]은 시에라리온의 소년 이스마엘이 내전으로 겪은 일들을 생생하게 기록한 이야기다.

힙합을 좋아하는 이스마엘은 친형과 동네 또래와 함께 이웃마을인 마트루종으로 장기자랑을 하러 집을 나선다. 그런데 그것이 집과 식구들과의 마지막이 된 줄은 이스마엘과 그의 친구들 누구도 알지 못했다. 이스마엘의 삶이 한순간에 뒤바뀐 기막힌 현실이다.

그 후, 이스마엘과 친구들은 RUF반란군들을 피해 끝없이 이어지는 도망과 그 속에서 겪고 보게 될 잔인한 살육, 그리고 이별을 맞이하게 된다. 사실 이렇게 글로 쓰고 있다는 것이 무의미할 정도로 이 책에서 이스마엘이 겪은 일들은 너무나도 잔인하고 인간이라면 상상하기 조차 힘든 아픔이다.

삶이 반란군을 피하기 위한 삶의 연속이었던 이스마엘에게 어느 날, 가족들이 자신을 찾고 있다는 소식을 전해 듣게 되고 가족들이 있는 곳으로 향하게 된다. 그런데, 너무나도 드라마틱한 현실이 이어진다. 얼마 안 가면  가족들이 있는 곳인 마을이 불길에 휩싸이게 되고 그 마을의 모든 민간인들은 반란군에 의해 처참하게 죽임을 당하게 된다.

이 일로 충격에 빠진 이스마엘은 자신이 더 이상 자신의 삶에서 주인이 될 수 없다는 것을 깨닫고 정부군에 가담하게 되고 2년이라는 시간 동안 반란군과 맞서 싸우는 잔인한 소년병으로 변신하게 된다.

끔찍했다. 어린 소년들을 데려가서 총과 칼을 지급하고, 흰색 알약을 먹이면서 자신의 부모와 형제를 죽인 적들에게 복수하라고 일깨우는 어른들의 잔학성이 끔찍했다. 복수는 또다른 복수를 낳게 한다는, 그래서 갈수록 그러한 내전은 아무런 대의명분도 없이 그저 살육이 최대의 관심과 목표가 되어가고 있는 전쟁터에서 이스마엘은 따스했던 인간성을 잃어가게 된다.

사람이 얼마나 끔찍하고 잔인하게 변할 수 있는지 이스마엘의 경험으로 생생하게 전해 들을 수 있는 부분이다.

이스마엘의 말처럼 '자신은 그저 운이 좋을 뿐이다.' 라는 말이 새삼스럽게 와 닿는다.

쏟아지는 총탄 앞에서 옆에서 자신의 친구들이 죽어가는 데 이스마엘은 원망스럽게도 자신만 죽지 않고 모든 사랑하는 사람들이 죽어가는 모습에 가슴아파 한다. 끝도 없이 이어지는 살육 속에서 이스마엘이 생각할 수 있었던 것은 죽음 이외에 또다른 무엇이 있을 수 있었겠는가??

다행히 평화를 대표하는 유니세프의 도움으로 이스마엘은 살육의 현장에서 구조되게 된다. 하지만, 그 소년을 기다리고 있는 것은 전쟁으로 인해 몸과 마음에 받았던 상처의 흔적들이다. 마약 중독의 금단 현상과 정글에서 터득한 본능적 행동이 휴식센터에서의 적응기간에 너무나도 어려움으로 다가왔고, 뉴욕에서 새로운 삶을 살고 있는 지금도 아마 그 때에 받은 충격과 고통 속에서 완전히 헤어나지 못한 아픈 과거로 남아 있음을 이야기 곳곳에서 엿볼 수 있었다.

유엔에서 이스마엘과 같이 내전으로 인한 고통에 시달리던 소년들이 세상에 도움의 손길을 원하는 연설을 했지만, 겉으로만 보여지는 것이 평화일 뿐, 아직도 곳곳에는 이러한 소년병들이 늘어나고 죽어나가고 있는 것이 현실이다.

어디까지 어른들의 이러한 잔인한 행태를 보아야 하는가?

늘 권력자들은 모든 부를 손아귀에 쥐고 호화로운 삶을 살아가지만, 그러한 것을 가지지 못하고 탐한적인 없는 무고한 사람들끼리의 싸움과 죽음만 계속 되는 잔인한 현실은 오늘도 계속 이어지고 있는 게 가슴 아프다.

이스마엘의 생각처럼 전쟁이 종식되지 않은 한 그러한 꼬리의 끈은 계속 이어질 수밖에 없다는 것에 현실의 벽이 너무나 단단함이 답답하다.

그렇더라도 우리가 손을 놓고 있는다면 그러한 답답하고 끔찍한 것들이 더욱 기승을 부릴 것이다.

지금 불행과 고통에서 헤매고 있을 많은 소년병들에게 관심을 기울이고 그러한 사실들이 먼 나라의 얘기가 아님을 알아야 한다.  우리 나라의 아픈 과거의 역사를 떠올리면 금방 그것에 대한 답을 찾을 수 있을 것 같다.

한 사람의 힘은 미약하지만, 많은 사람들이 관심과 사랑을 보탠다면 그런 고통의 끈은 끝이 보일 것이라 믿는다.

너무나도 가슴아픈  감동을 전해준다.

집으로 가는 길/이스마엘 베아/북스코프

“There never was a good war or a bad peace(좋은 전쟁과 나쁜 평화는 있어본 적이 없다.)”

미국의 정치인 벤자민 프랭클린이 했던 저 말처럼 전쟁과 평화를 명확하게 정의한 문장을 나는 아직까지 듣지 못했다. 어떤 명분과 근거가 있다 하더라도, 전쟁은 인류의 평화와 공존을 파괴하는 심각한 폭력이다. 그리고 전쟁은 무장한 군인들의 전투에서만 피해가 생기는 것이 아니다. 전쟁은 하나의 종합적인 사건으로 전쟁이 일어난 곳의 시/공간을 넘어, 다양한 형태의 폭력을 만들어 낸다. 이 책은 아프리카의 시에라리온 내전을 경험한 12살 소년 “이즈마엘 베아”의 이야기다.

시에라리온, 피의 다이아몬드

국제 연합(UN)의 개발도상국에 대한 원조계획을 조정,통일하기 위해서 1965년에 설립되어 뉴욕에 본부를 둔 유엔개발계획(UNDP)에서 ‘삶의 질’을 나타내는 2007년 인간개발지수(HDI)를 발표했다. 총 93개국을 대상으로 조사한 이번 조사에서는 지난 6년 간 1위자리를 놓치지 않아 ‘세계에서 가장 살기 좋은 나라’로 불리던 ‘노르웨이’가 2위로 물러나고 북유럽의 다른 국가인 ‘아이슬란드’가 1위의 영예를 받았다. 대한민국은 64위로 지난해 53위(75개국 대상) 보다 하락했고, 최하위가 바로 이스마엘 베아의 고향 “시에라리온” 이었다.

＜집으로 가는길＞은 시에라리온 내전을 배경으로 하고 있다. 하지만 책에는 시에라리온 내전이 발생한 원인에 대한 설명이 부족하다. 이 부분은 디카프리오의 출연으로 관심을 받았던 영화 ＜블러드 다이아몬드＞를 통해 알 수 있다. 수 많은 사람들의 생명과 자유를 빼앗아 간 내전의 원인은 바로 지구상에서 가장 고결한 보석이라고 불리는 ‘다이아몬드’다.

서구 문명화된 사회에서 최고의 결혼 예물로 손 꼽피는 다이아몬드, 그러나 세계 최대의 다이아몬드 매장량은 신의 축복이 아니라 신의 저주처럼 보인다. 정부군과 반군 사이에 광산을 차지하기 위한 처참한 살육전을 1991년부터 계속해오고 있고(공식적으로는 1999년 7월 평화협정을 맺고 전쟁을 종결했지만, 지금도 치안은 불안정한 상태다), 시에라리온 사람들이 하루에 쌀 두컵과 50센트를 받고 휴일도 없이 캐낸 다이아몬드 원석은 밀수출 된 뒤에 이웃나라인 라이베리아 산으로 둔갑하여 런던으로 건너간다. 여기서 다시 인도의 세공공장으로 보내져 다듬어진 뒤 고가로 전 세계에 팔려 나간다. (Blue_highway님 “블러드 다이아몬드” 리뷰 참조) 2003년 대한민국을 포함한 국제사회는 이 지역에서 생산-밀수입되는 다이아몬드를 수입하지 않겠다는 “킴벌리 프로세스”에 서명했지만, 합리적인 “시장경제”를 통해 피의 다이아몬드는 여전히 유통되고 있다.

소년병, 인류가 만든 가장 비극적인 살인병기

＜집으로 가는길＞의 저자 이즈마엘 베아는 전쟁이 시작될 때 평범한 12살 청소년이었다. 친구들과 어울리려 놀기를 좋아하고, 특히 랩을 좋아했다. 그러던 어느날 근처 마을에서 열리는 장기자랑에 참여하기 위해 친구들과 함께 집을 떠났고, 이후 전쟁의 한복판으로 빨려들게 된다. 그는 자신의 인생이 전쟁속에서 어떻게 파괴되었는지 책을 통해 담담하게 서술하고 있다. 특히 그 중에서도 어린 아이들을 전쟁병기로 만드는 “소년병”의 문제에 초점을 맞추고 있다.

전쟁의 가장 큰 피해자는 바로 전쟁에 참여한 군인이다. 참전 군인들이 겪은 신체적, 정신적 피해는 평생 그 사람에게 남겨진다. 성장한 성인도 평생동안 극복하기 힘든 전쟁에 대한 트라우마가 정서적으로 예민한 청소년들에게는더 파괴적으로 남게 된다. 어른들의 욕심 때문에 아이들의 손에 총을 쥐게 하고, 살인 병기로 만드는 모습은 너무나 비극적이다. 겁을 내는 소년들에게는 마약을 먹이면서까지 살인병기로 만들었다. 아직 어려서 어깨에 건 총이 무릎을 넘어 헐렁거리는 아이들이 사람을 죽이는 것에 죄책감을 느끼지 못하고, 아무렇지않게 사람을 죽이고, 피가 흥건한 전쟁터에서 마약을 나눠피우며 “하이파이브”를 하는 소년병들의 모습은 두려움을 넘어 무기력함을 느끼게 했다.

“그건 네 잘못이 아니야”

책을 읽고나서 저자인 ‘이스마엘 베아’에 대해 궁금해서 인터넷을 뒤적거리던 중에 국내 모 일간지와 인터뷰를 나눈 동영상을 찾을수 있었다. (http://khkivf.egloos.com/966237) 활짝 웃는 모습이 인상적인 이스마엘은 책을 쓴 목적에 대해 크게 3가지라고 말했다. 첫째로, “전쟁의 컨텍스트”를 보여주는 것, 둘째로는 “전쟁에 휘말린 소년병”들도 재활에 성공할 수 있다는 것을 보여주는 것, 마지막으로는 “아이들이 전쟁에 이용되는 상황”이 지역을 떠나, 현재 진행형이라는 것이다. 세가지 중에서 가장 중요한 목적이 바로 “소년병들도 다시금 재활에 성공할 수 있다”는 것이다.

책의 후반부에는 이스마엘을 포함한 소년병들이 재활 센터에 처음 도착했을 때 있었던 충돌을 생생하게 보여준다. 사람을 ‘생명을 가진 동등한 존재’로 인식하지 못하는 그들은 처음 센터에 온 날 반군과 정부군으로 나뉘어 서로 죽이는 전쟁을 치룬다. 아무런 죄책감 없이 재활센터 활동가들을 칼로 찌르고, ‘일개 민간인’들인 그들이 생사여탈권을 가진 ‘당당한 군인’인 자신들에게 복종하게 만들려고 한다. 폭력이 만든 야수의 모습, 몸은 어린 아이들이지만 그들은 이미 전쟁의 부속물, 살인병기가 되어 있었던 것이다.

이런 소년병들에게 “지금 네 모습은, 네 행동은 모두 네 잘못이 아니야”라고 말하며 재활프로그램을 헌신적으로 운영해오는 UN 활동가들, 특히 이스마엘의 훌륭한 멘토였던 에스더의 모습이 참 인상적으로 다가왔다.

전쟁 없는 세상, 그 출발은 어디?

어떻게 보면 이 책은 대한민국에서 아주 멀고 먼, 어쩌면 평생 한번도 갈 일이 없는 아프리카의 조그마한 나라에 있었던 한 소년의 이야기일 뿐이다. 하지만 책을 읽으면서 난 이스마엘과 시에라리온 사람들에 대해 미안한 느낌을 지울 수 없었다.
그것은 세계 곳곳에서 있었던 전쟁과 학살에 대한 그 동안의 나의 무관심 덕분에 내가 살고 있는 지금의 자본주의가 유지-발전해 온 것은 아닌가 하는 생각이 들었기 때문이다. (조금 더 오버하면) 아무런 명분도 없는 미국의 기름따먹기 전쟁에 파병을 했던 국가의 국민으로서, 파병을 찬성했던 국회의원들이 말했던 “다른 사람들의 피를 통해 얻은 국익” 때문에 내 삶이 이렇게 나마 살 수 있었던 건 아닌지 하는 죄책감이 들었기 때문이다. 다이아몬드의 화려함에 취해 그 안에 담긴 붉은 피를 모른체 했던 것은 아닌지, 그리고 그 다이아몬드를 산 돈이 결국 다시 누군가를 죽이기 위한 무기를 사는데 쓰였던 것은 아닌지, 어쩌면 책에서 만난 그 지옥같은 아수라장에 나는 이름 없는 공범은 아니었는지 하는 생각 때문이다.

근 몇 년동안 세계 속에 대한민국의 역할과 위상은 많이 높아졌다. 노벨평화상을 수상하기도 했고, UN 사무총장도 배출했다. 하지만, 세계의 곳곳에서 발생하는 비인간적인 폭력과 전쟁을 바라보는 우리의 시각은 예전과 그렇게 크게 달라지지 않은 것 같다. 우리와 피부색이 다르고, 언어가 다른 사람들이지만 같은 “인간”으로서 서로의 아픔에 공감하는 사람들이 많아졌으면 좋겠다.

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2010년 설 연휴 귀성전쟁이 시작되었다.

누가 명령한 것도 아닌데 명절이면 고속도로를 가득 메우는 저 끝없는 귀성 행렬.

내가 태어난 곳, 나를 낳아준 사람, 핏줄로 맞닿은 사람들을 향해 떠나는 길은 전날의 피로도 온데간데없이 사라지고 오직 만남의 설렘만이 들뜨게 하는 것이다.

우리는 그렇게 나의 고향, 내 마음의 안식처를 잊지 못한다.

그러나 동시대를 살아가는 지구 저편에는 자신의 집과 부모를 잃고, 달콤한 추억마저 잊고 싶은 과거가 되어버린, 잊으려 몸부림칠수록 더욱 또렷해지는 생생한 기억에 불면의 밤을 보내야 하는 누군가가 살아가고 있슴을 알지 못했다.

서아프리카 기니만 연안의 작은 나라 시에라리온.

1961년 영국으로부터 독립하여 1991년부터 2002년까지 내전으로 만여 명의 국민이 사망한 인구 육백만 명의 불행한 나라.

평균수명 40세, 일인당 GDP 290 달러의 가난한 나라 시에라리온 공화국.

그 나라의 작은 마을 모그브웨모에 힙합을 좋아했던 한 소년이 있었다.

랩 음악을 좋아하고 친구들과 어울려 춤추기를 즐기던 평범한 십대 소년 이스마엘은 친구들과 장기자랑 참가를 위해 집을 나섰다.  그리고 친구를 통해 듣게된 청천벽력 같은 소식.  고향 마을에 대한 반군의 습격. 이스마엘은 가족과 떨어진 채 무작정 달아났다.  추위와 배고픔, 반군에 대한 공포와 두려움, 방향도 종착지도 모르는 여정 속에서 우연히 전해들은 가족의 소식과 상봉을 눈 앞에 둔 순간, 간발의 차로 반군들에게 가족들이 몰상당하는 현장을 목격하게 된다.

소년 이스마엘은 정부군이 지키는 마을에서 잠깐의 평온을 찾았으나 끝없이 이어지는 반군의 공격으로 병력이 부족해진 정부군은 급기야 마을의 소년들을 소년병으로 착출한다.  두려움에 떠는 아이들에게 마약을 먹이고, 반군들이 그들의 가족을 죽인 원수들이라고 세뇌시키는가 하면, 전쟁 영화를 보여줌으로써 소년들의 영웅심을 자극하여 공포심도 동정심도 없는 악마로 변하게 하였다.

무자비한 살상과 마약 흡입의 횟수가 거듭될수록 아이들은 감정이 없는 살인 병기로 변해가고 자신들의 잔인함과 소총의 위력으로 민간인들 위에 얼마든지 군림할 수 있다는 사실에 더욱 빠져든다. 

인간은 얼마나 잔인해질 수 있는 것일까?  소년병 이스마엘이 들려주는 생생한 이야기에 몸서리를 쳤다.  유니세프의 도움으로 전쟁터를 빠져나온 이스마엘은 재활 센터로 이송되어 8개월의 재활치료를 받는다.  금단증상으로 인한 폭력과 자학, 끔찍했던 전쟁터의 기억과 편두통을 호소하는 아이들에게 재활 센터 직원들은 '너희들 잘못이 아니야'라고 말하며 헌신적으로 대한다.  그렇게 치료를 마친 이스마엘은 수도 프리타운에 사는 삼촌의 집으로 들어간다.  그것도 잠시 다시 시작된 군사 쿠데타의 내전, 이스마엘은 유니세프의 도움을 받아 미국으로 탈출하였다.

전쟁의 참상을 망각한 채 포탄이 난무하는 걸프전을 생중계로 즐겼던 나의 무관심과 군대에서 대대 탄약계로 근무하며 수없이 들어도 오싹한 전율이 가시지 않았던 총성이 묘한 대조를 이룬다.  소년병 이스마엘이 전해주는 생생한 체험담이 집으로 향하는 나의 발걸음을 몹시 무겁게 한다.  '신은 죽었다!'

지난봄 뉴욕에 갔을때 가는곳마다 스타벅스매장에 포스터가 붙어있어서 무슨 책일까 하고 관심을 가졌던 책이다. 원서를 읽는건 영 속도가 안날 것같아서 번역본이 나오길 내심 기다리고 있었는데 드디어 책이 나왔길래 반가움과 기대를 안고 읽기 시작했다.

한장한장 책장을 넘기면서, 열살이 조금 넘은 아이들이 피로 얼룩진 전쟁터를 헤매는 모습을 마주하면서 나는 그동안 내가 '소년병'이라는 단어에 대해 품고 있었던 이미지는 너무도 단편적이었음을 절감했다. 그저 마을 사람들에게 '적이 쳐들어와요'라는 소식을 전하는 전령 정도로 생각했던 것일까. 너무도 갑작스럽게 전쟁이 터지고, 가족을 찾아갈 틈도 없이 총칼을 피해 도망쳐야 했던 소년은 몇 번이나 죽을고비를 넘기면서 상상만으로도 끔찍함에 눈을 감을수밖에 없는 전쟁의 참상을 두눈으로 똑똑히 목도하고 만다. 그리고 전쟁에서 벗어나려고 수풀속으로 숨어다니던 소년은 결국 더 이상 피할 수 없는 지점에 이르러 소년병이 된다. 

전쟁에 나서는 군인의 이념은 무엇인가. 전쟁의 명분을 생각하고 그들이 이루고자 하는 정의를 위해 싸운다. 하지만 고작 열두살짜리 아이가 이런 전쟁이 왜 일어났는지, 자신이 뭘 위해 싸워야하는지 알 수 있었을리가 없다. 이스마엘은 그저 부모형제를 죽인 철천지원수에게 총을 겨누고, 뭔지도 모르고 먹기 시작한 마약의 힘을 빌려서 사람을 죽일 수 있었던 것 뿐이었다. 그런 복수심을 심어준 것도, 마약을 손에 쥐여준것도 다 어른들이었다.

어른들이 벌인 전쟁 때문에 이스마엘은 너무도 먼 길을 가야했다. 작별인사도 없이 떠난 길이 가족과 마지막이 될줄도 모른채 길을 나서서 목숨을 부지하기 위해, 가족들을 찾기 위해, 나중에는 그저 나아갈 수 밖에 없어서 머나먼 길을 걷고 또 걷는다. 때로는 혼자, 때로는 친구들과 함께. 함께했던 친구들이 바로 옆에서 죽어가기도 한다. 열두살 소년이 겪기에는 너무도 버거운 일들이다. 마침내 안식처를 찾았다고 생각한 순간에도 전쟁은 모든 것을 앗아간다. 마치 이스마엘에게 불행만을 가져다주려는 것처럼....

잔혹한 전쟁 한가운데를 헤쳐가는 이스마엘의 이야기는 지금도 지구상 어딘가에서 벌어지고 있을 전쟁에 관한 생생한 기록이자, 한 소년의 슬픈 유년에 관한 기록, 생환의 길을 향한 용기의 기록이다. 책을 덮고나자 가슴 한구석이 뻐근히 아파왔다.    

"이런 추억을 더듬어 찾아내기란 보통 힘든 일이 아니었다. 마침내 두 눈을 불끈 감고 옛 기억을 불러냈을 때에는 너무나 슬퍼서 온몸의 뼈마디가 아파왔다. 강으로 달려가 물속으로 뛰어들어 강바닥에 앉아버렸지만 내 생각은 거기까지도 나를 따라왔다." - 가족들을 회상하면서 이스마엘이 쓴 글...

"먹고 싶은 것 제대로 못 먹으면 아기가 짝눈이 된데~" 지금 여섯살인 아이를 임신했을 때, 입덧을 거의 하지 않은 대신 식욕만 왕성해서는...  그날도 저녁 한그릇 뚝딱 하고는 남편과 함께 동네 막창집에 앉았다. 지글지글~ 막창 굽히는 소리마저 향기롭기만한데 술이 거하게 취한듯한 아저씨가 목청높여 버럭 소리를 지르는 것이 아닌가. "에잇~ 전쟁이나 터져서 이놈의 세상 확 뒤집어져 버려랏~!!" 그 순간 가슴이 철렁 하고 내려 앉는 것 같았다. ㅠ.ㅜ 예정일에 맞추어 의학분업 사태와 같은 끔찍한 일이 다시 또 생기면 어쩌나 하는 걱정은 했었어도 전쟁이 나면 이라고 생각해 본적은 한번도 없었다. 전쟁... 이라고? 내 아가는, 나와 남편, 우리 가족은... 갑자기 울컥 부아가 치밀었다. 이미 막창맛은 달아나 버렸고 부른 배를 쓰다듬으며 남모르게 째려보기만 했다.   

대한민국은 지구상의 마지막 분단국가이면서 '휴전' 상태인 나라다. 머리로는 알겠는데 남의 나라 일인양 가슴으로 와닿지는 않는다. 내 부모님은 어린시절 피난을 겪었고, 폐허가 된 나라를 일으켜 세우시는데 한평생을 보내셨지만 자식인 우리 세대는 전쟁에서 너무나도 멀어져 있다. 아마도 내가 태어나기 훨씬 전부터 분단된 조국이었기에 머나 먼 미래에도 그냥 이런 상태가 지속될 것이란 막연한 확신(?) 때문에 그런가보다. 하지만 전쟁에 대해서 단 한번도 깊이 생각해 본 적이 없는 내가 딱 한번 그 심각성을 절실히 고민해본적이 있는데 위에서 언급한 경우이다. 심리적으로 예민해지고, 이런저런 걱정이 많아지는 시기라서 그랬던 것 같기도 하고, 지켜야 할 소중한 존재로 인한 본능적 반응이었나 싶기도 하다.

＜집으로 가는 길＞ 이 책은 전쟁을 직접 겪은 이스마엘 베아의 실제 이야기다. 랩 음악과 힙합 댄스를 좋아하던 평범한 소년이었던 이스마엘은 이웃마을에서 열리는 장기자랑에 참석하기위해 친구들과 함께 집을 나선 뒤에 뜻하지 않게 전쟁의 소용돌이 한 가운데 놓여지게 된다. 이로써 집으로의 힘겨운 여정이 시작되는데... 인간이 극한에 처하면 내면 깊숙한 곳에서 어떤 초인적인 힘이 솟는 것일까. 12살 어린나이에 감당하기에는 너무나도 처참한 상황들이 많은 부분에 걸쳐 담담하게 서술되어 있다. 한바탕 전투를 치른 후 돌아와서 람보 영화의 나머지 장면을 본다든지 마약을 먹어가면서 강행군을 하는 부분은 실로 충격적이다. 이스마엘이 들려주는 전쟁이야기는 더구나 이 모든 것이 논픽션이라는 점에서 더욱 가슴을 조여들게 만든다.  

 전쟁은 인간을 지독하게도 무자비하게 만든다. 반군이나 정부군모두 서로가 국민을 위한 군대라고 주장하지만 누가 더 나쁜지 구분할 수 없을 정도로 똑같다. (이는 6.25때 미군,국군,북한군 모두가 민간인에게 위협적인 존재였다는 사실과 같다) 마을에 침입해서 빼앗고, 부수고, 불태우고, 민간인을 학살하는등 만행을 저지르고 소년병을 앞세우는 것조차도 다를 것이 없다. 안타깝게도 어린 병사들은 어른들보다 더 깊이 전쟁에 몰입한다. 처음엔 살기 위해, 죽지 않기위해 총을 들었지만 어느순간 "사람을 죽이는 것이 물 한 잔 마시는 것처럼 쉬운 일"이 되어 버렸다. 소년병들이 유니세프와 같은 구호기관의 재활훈련에 적응하지 못하고 오히려 전장으로 보내달라고 아우성치는 모습에서 섬뜩하면서도 가슴이 찢어지는듯 아파왔다.       

 삶이 힘겹다고, 세상이 원망스럽다고 전쟁을 입에 담는 사람이 있다면 이 책을 읽어보라고 말하고 싶다. 전쟁이란 나 한사람을 위해 행해지는 이벤트같이 것이 아니다. 우리 마을에 들이닥친 군인들이 나와 내 가족은 빼놓고 눈에 가시같은 사람들만 제거해주는 맞춤형이 아니란 말이다. 전쟁은 사랑하는 사람들을 가장 잔인한 방법으로 빼앗아 갈 것이다. 삶의 터전을 잿더미로 만들고, 가난과 기아만을 남겨 줄 것이다. 전쟁은 그런 것이다. 이스마엘이 말하는 전쟁... 이것이 진짜 전쟁의 참상이다.

책을 덮으며, 이스마엘의 나라 '시에라리온'을 검색하여 보았다. 서아프리카 대서양 연안의 낯선 나라. 가로줄 세 개로 이루어진 국기의 초록은 천연자원과 산, 하양은 통일, 파랑은 세계평화를 의미한다고 되어있다. '세계평화'라는 단어 참으로 낯설다. 인간은 지구상에서 자연과 가장 부조화스러운 존재이며 모순덩어리다. 그 중에서도 전쟁은 인간이 보여주는 모순의 극치다. 이념과 사상, 종교란 것이 도대체 무엇이길래 전쟁을 일으키는 자마다 '평화'와 '미래','희망'을 부르짖는다. 세상이 어찌 돌아가든 덮어두고라도 30만 소년병들은... 이건 정말 아니다. 그들만큼은 어른들의 전쟁에 끌어들이지 말았어야 했다.  네 잘못이 아니야. 네 잘못이 아니야. 네 잘못이 아니야.

그건 네 잘못이 아니야..

이 책은 구입한지가 꽤 되었는데.. '집으로 가는 길'이란 제목 탓인지.. 꼭 '집으로 갈 때' 보아야지하고 아껴둔 책이었다..
아니.. 솔직히 고백하자면 대충 내용을 알고 있었기에 선뜻 펼치기가 힘들었던거였겠지만..
직접적인 관계도 없는 머나 먼 타국의 소년병들이지만..
뭐랄까..

나또한 제대로 되지 못한 '어른'이기에 그들에게 괜시리 미안한 마음같은것..

어쨌든 난 계획대로 고향집으로 가는 기차안에서 이 책을 보았었다..
매번 KTX를 타고 내려가곤 했었는데..

대구로 가는 두시간 남짓안에 다 못볼것 같아서 다시 새마을호로 바꾸었다..
단위시간당 기차가 나아가는 거리와 운임과의 상관관계를 놓고 계산을 해보면 새마을호가 상당히 비경제적이긴 하나 고향앞으로 3시간 40분은 이 책을 끊김없이 보기에 더없이 적절한 시간이었다.
그리고 새삼 알게 된 사실은 좌석은 새마을호가 오히려 더 편하다는것..

누구에게나 집으로 가는 길은 이렇게 편하다. 내게도 그렇다. 약간은 촌스럽지만 정겨운 풍경이 있고, 혼자사는 자취방보단 훨씬 더 넓고 쾌적하며 안락한 고향의 내 방이 있고, 무엇보다 집에가면.. '제대로 된' 밥이 있고..

그러다 생각해 본다. 그리곤 흠칫한다. 이 책의 저자인 이스마엘에겐 그 '집으로 가는 길'이 편하지 않았다는 사실에..

책 표지에는 바주카포 비스무리한걸 어깨에 둘러메고 대검이 장착된 장총 한자루 또 짊어지고 다 떨어진 쓰레빠를 질질 끌고 무표정하게 걸어가는 깡마른 소년병의 모습이 있다. 다시보니 저 표정은 무표정이라기 보단 뭔가를 체념한듯한 표정에 가까워 보인다.
둘 다 '소년'에게서는 볼 수 없는 표정인것만은 확실하다.

'전쟁이 시작된 그때.. 나는 겨우 열두 살이었다.'

나의 열두살을 돌이켜 본다.

그 땐 1985년 이었고 다가오던 86 아시안게임과 88 올림픽으로 대한민국이 들떠 있었으며.. 남북 상호간의 이산가족 상봉이 있었던 해였던걸로 기억이되며..
우리에겐 프로야구가 여전히 최고의 인기였었고 구창모의 희나리를 흥얼거리던 시절.. 이보희 누나의 어우동을 볼 수 없어 하루빨리 '어른'이 되고팠던 그 시절..

당시엔 흔치 않았던 8비트 애플 컴퓨터를 아버지께서 사주셨을 만큼 우리집도 잘살았고.. 우리나라도 희망찼으며 나 자신 조차도 하루하루가 행복했던 그 시절..

그리고 실제로 그 시절이 내 생에 가장 '뚱뚱'했던 시절이기도 했다..

무려 20년도 더 지난 시절의 이야기인데.. 믿기지 않게도 지금 21세기 아프리카나 동남아등지의 내전지역에서는 그 한창 토실토실하고 희망찰 시기여야 할 열두살 소년들이 소년병이란 이름으로 책 대신 총을 잡고 살아가고 있다니..
이 아이러니와 '뭔가 잘못됨'에 어찌해야하나..

이스마엘은 랩 음악을 따라부르기를 좋아하고 춤추기를 좋아하는 소년이었다. 친구들과 함께 팀을 만들고 그걸로 이웃마을 장기자랑에 참여하러 가던길에 전쟁의 소용돌이에 휘말리게 된다. 그 이름도 생소한 '시에라리온'이란 나라. 내전이 발발한 것이다. 그리고 그 길로 이스마엘은 기약없는 먼 길을 떠나게 된다. 그에게 있어 다시 집으로 가는 길은 우리의 그것처럼 쉽고 편한것이 될 수 있을까..

지금은 뉴욕에서 제 2의 삶을 살고있다는 이스마엘이 들려주는 이야기는 새삼 감동을 받으라고 강요하는 성질의 것은 아니다. 그냥 자신이 겪은 '전쟁'에 대하여, 또 그로인해 고통받는 자기와 같은 전 세계 30만 소년병의 참상에 대하여 있는 그대로 아픈 기억을 더듬어 써내려간 것이다. 그리고 그것은.. 상대적으로 풍족한 열두살을 보냈던 필자에겐 그야말로 '깜짝놀랄 만한 것'들이었다. 또한 나보다 더 풍족한 시절을 보내었을 미국인들에게도 그 충격은 그대로 전해졌었나 보다. 그 해 뉴욕타임스 논픽션 베스트셀러 32주간 1위에 오를 정도로..

이스마엘 일행들은 처음엔 도망치기에 바빴다. 영문도 모른채 사람들이 죽어 나가는걸 목도했으니. 그러던중 이스마엘은 혼자 남겨지게 되고 이제부턴 생존의 시간이 시작된다. 사람이 먹을 수 있는것이라면 뭐든지 먹으면서 버티고, 멧돼지와 같은 짐승의 습격을 피해 평소에는 오르지도 못하던 나무를 손바닥 뒤집듯 쉽게 오르내리는 타잔의 경지에도 이르게 된다. 그러다 자기 또래의 또 다른 소년들의 무리를 만나고 어느날 이스마엘을 포함한 그들은 '소년병'이 되었다. 책 대신 AK-47, G3와 같은 총기를 손에 쥐고 정체모를 하얀 캡슐을 먹으며 그렇게 반군들과의 교전에 투입된 나날들이었다.

처음으로 사람을 죽였던 날.. 군인들은 공포에 떨고 있는 이스마엘에게 수십알의 그 하얀 캡슐을 주고 삼키게 했는데.. 알고보니 그 정체불명의 하얀캡슐은 '브라운-브라운'이라고 불리우는 마약이었다고 한다. (순간 새마을호에서 몸을 부르르 떨었던 필자)

그리고 그렇게 그 소년들은 살인병기로 점점 변모하게 된다. 매일밤 발전기를 돌려 람보와 코만도 같은 전쟁영화를 보고 마리화나를 피우며 총기를 손질하고 마약을 먹으며 아무 스스럼 없이 반군의 목을 대검으로 똑 따버리는.. 가족과 친구들의 죽음을 눈앞에서 겪은 이스마엘에겐 그 때 돌아갈 집도 가족도 없이 오로지 반군에 대한 증오심으로 그런 살인에 몰두하게 되고 사람을 죽이는 일이 물 한 잔 마시는 것처럼 쉬웠다는 경지에 이르렀을때 그는 '꼬마 중위'가 되었다.

그러던 어느 날 부대로 유니세프의 차량이 들어오고 이스마엘은 몇명의 소년병들과 함께 차출되어 무장을 해제하고 그들을 따라가게 된다. 그리고는 재활 치료에 참가하게 된다. 이미 살인병기로 변모해버린 소년병들에게 재활은 전쟁만큼이나 힘든 또 하나의 전쟁이었다. 더이상 마약을 구할 수 없어 금단증세에 힘들어 하는 아이들, 습관이 된 폭력은 재활기간중 수많은 사고를 치게 만들지만 그럴때마다 센터의 직원들은 한결같은 말로서 소년병들을 다독였다고 한다.

"그건 네 잘못이 아니야"

오랜 재활끝에 이스마엘은 자기가 랩음악을 좋아한다는 사실을 알고 워크맨까지 선물해준 담당 간호사인 에스더 누나에게 마음을 열게된다. 그리고 기적처럼 자신의 남겨진 유일한 혈육인 삼촌의 가족과도 같이 살게 된다. 하지만 평범한 그 일상의 기쁨도 잠시, 다시 내전이 발발하게 되는데....

지금 이스마엘은 그 시절 유엔에서 내전지역 어린이들의 발표를 위한 회의에 참석했던 인연으로 뉴욕에서 고교과정과 대학을 졸업하고 국제 인권감시기구인 '휴먼 라이츠 워치'의 어린이 인권 분과 자문위원으로 활동중이라고 한다.

앞서 말한 표지의 소년처럼.. 그 표정의 깊이를 알 수 없을 정도로 고난의 시간을 건너오고 또 지금도 그런 악몽속에 빠져있는 소년들이지만, 그들도 알하지가 그랬던 것처럼 축구 유니폼에 광분하고 이스마엘이 그랬던 것처럼 최신 댄스가요에 흥겨워하는 평범한 소년들 아니겠는가. 무엇이 그 어린 소년들의 몸에 상흔을 입히고 정신에 지울 수 없는 살인의 추억을 남기고 가족도, 친구도, 또한 마땅히 아름다워야할 유년의 기억까지도 송두리째 앗아가게 만들었는가. 따지고 보면 다 어른들 잘못 아닌가. 무슨 이념이 어쩌네 종교가 어쩌네 이권이 어쩌네 등등..

앞 표지와 달리 뒷표지의 소년은 환하게 웃고 있다. 늦었지만 희망이란걸 알게 된 표정같다.
거기 우리나라 유니세프 친선대사였던 안성기씨의 감상도 적혀있다. 그의 말처럼 이 이야기는 비단 이스마엘 한 개인의 이야기는 아니다. 무려 30만이라고 하지않나.

띠지 맨 밑줄에서 '이 책의 판매 수익 중 일부는 유니세프를 통해 전 세계의 소년병들을 구제하는 데 쓰입니다'란 문구를 우연히 보았다.

오래전 일이지만 그 때 이 책을 안 빌려보고 돈주고 사두길 잘했다는 생각이 들었다.

서울로 돌아가면 담배값을 좀 줄이고 소년병들을 도울 수 있는 다른 무언가를 찾아봐야겠다.

그것이 상대적으로 풍족한 열두살을 보내었던 '못난 어른'의 할 일이란 생각이 들었다.

세계의 어른들에게 아이들이 띄우는 편지들...(＜내일은 맑음＞과 ＜집으로 가는 길＞을 읽고...)
＜집으로 가는 길＞은 시에라리온 내전의 소년병이었던 소년 이스마엘의 이야기입니다.
소설과 영화보다 더 리얼할 수 밖에 없고 그래서 더욱 참혹한 이스마엘의 이야기에서 눈을 뗄 수가 없었습니다.
폭력이 폭력을 낳고 말썽꾸러기보다는 살인자로 고문자로 살아야 하는 열세살을 상상이나 할 수 있겠습니까?
이스마엘은 그 피바람 속에서 운좋게 살아 남았고
세계의 아이들을 위해 자신의 아픈 기억을 되살려 가며 이 글을 썼을 것입니다.
그냥 잊어버리고 사는 것보다 얼마나 용기가 필요한 일이었을지 가늠하기도 힘이 듭니다.
어느 국가이건 어느 종교를 가졌던 어느 인종이건 어느 이념을 가졌건
그런 잣대들 때문에 얼마나 무의미한 살상이 이루어지고 있는지 가슴아프게 생각하게 하는 책입니다.
총알받이로 누군가를 앞세운 누군가... 그리고 가족의 복수라며 합리화하고 다른 사람의 죽음을 하찮게 생각해온
소년병들의 죄책감을 생각한다면 그들이 다시 웃고 행복을 느낄 수 있는 일이란 불가능한 것처럼 보입니다.
하지만 이스마엘은 그 과정을 버텨냈고 행복한 사람들 사이에서 살아가는 법을 배웠습니다.
이 모습은 마치＜내일은 맑음＞이라는 책에서 지라니 고르고초 아이들의 초점없던 눈동자가 반짝반짝 빛나게 되는 과정과 같아 보입니다.
쓰레기더미에서 망설임 없이 썩어가는 음식을 주워 먹고 질병과 기아를 당연하게 여기며 희망은 모르고 살아오던 지라니의 아이들은 노래를 하고 그 노래를 감명깊게 들어주는 이들을 보면서 다시 웃게 되었다고 합니다. ＜내일은 맑음＞이라는 책에서는 지라니의 아이들이 고르고초에서 생활하는 모습과 노래를 하며 밝아진 아이들의 모습을 많은 사진으로도 보여줍니다. 아무것도 할 수도 도움을 받을 수도 없다면 그 맑은 눈들이 빛을 잃고 건강과 행복을 잃고 생명마저 사그러들 것이 뻔하지요.
＜내일은 맑음＞과 ＜집으로 가는 길＞ 이 두권의 책은 세계의 전쟁과 기아 속에 사는 아이들이 세계의 어른들에게 손길을 바라는 편지와도 같다는 생각이 듭니다. 이미 생명을 받은 아이들은 어른들에게 보호 받아야 하고 보살핌을 받으며 자라야 한다는 것을 어른들은 잘 알면서도 내 눈 밖의 아니 내 눈 앞의 아이들에게서조차 시선을 피해버리거나 포기해버리곤 합니다.
희망이라는 것을 모르는 아이들에게 노래를 가르치고 경계가 몸에 밴 소년병 출신의 아이들을 보듬어주기란 어려웠을 것입니다. 언제 폭력적으로 변할지 모르는 아이들에게 눈을 떼지 않고 매를 맞아가면서 '너희 탓이 아니야'라고 끊임없이 말해주고 뿌리치는 손길에 상처받지 않고 다시 어깨에 손을 둘러주기란 생각보다 어려운 것이었을 겁니다. 엄마보다, 가족보다 더욱 애착을 가지고 끊임없이 그들에게 손을 건네준 재활치료자들이 없었다면 소년병들은 싸움이 일상이 되는 것을 피하지 못했을 것이고 죄책감에서도 벗어나지 못했을 겁니다. 먹을 것을 얻어먹으려고 오는 아이들에게 노래 가르치는 것을 중도에 포기했더라면 지라니의 아이들은 아직도 쓰레기더미를 헤매고 있었을테지요.
지라니와 시에라리온에 국한된 어느 한 곳의 특정한 아이들의 이야기가 아니라는 생각이 듭니다. 하나의 생명이라도 소중하게 생각하는 마음을 가지게 만들고 어른으로 참 부끄러운 마음이 들게 하는 두권의 책이었습니다.