1. 어린시절 그토록 대단해보이던 아부지의 모습은 제가 커감에 따라 조금씩 옅어집니다.. 세상 모든 것을 다 할 수 있어 보이던 아부지의 어깨는 아부지가 아닌 제가 나이가 들어감에 따라 조금씩 여느 아부지와 별다르지 않다는 것을 알게됩니다.. 하지만 아부지는 저에게 있어서만은 최고의 아부지가 되고 싶어셨을겁니다.. 하지만 그런 강인한 모습을 보여주는 이면에 세상 누구에게도 위로 받지 못하는 속상함을 아들에게 털어놓고 위안을 얻고 싶어하시기도 하셨습니다.. 전 그런 아부지의 모습이 싫었습니다.. 가족을 벗어나 주변의 사람들에게 울 아부지는 난 이런 아버지이자 가장임을 조금은 과장되게 보여주곤 했습니다.. 아직 어려서 아부지의 마음을 이해못할 때에는 그게 울 아부지의 모습이었습니다.. 하지만 아들이 아부지의 아픔을 조금씩 들어주기 시작하면서 아버진 어린시절 모든 것을 다 이겨내시는 아부지가 아닌 소심하고 여리고 혼자만의 아픔을 많이 포장하는, 그래서 저에게 부담을 주는 그런 아부지가 되어가더군요, 그래서 어느순간부터 외면하고 화를 내고 거부하게 되고 아부지 역시 그런 저에게 의지하는 부분이 많이 줄어드셨죠, 그만큼 혼자서 감내하는 외로움은 더욱 깊어져갔을겁니다.. 이제 저도 나이가 들고 아이가 있는 아버지가 되었지만 수십년동안 굳어버린 마음은 쉽게 돌이킬 수가 없더군요, 아내가 그럽디다.. 그냥 뭔가 답을 드리려고 하지말고 넋두리든 불만이든 있는 그대로 들어만드려도 아부지는 충분히 의지를 하실텐데, 왜 당신은 늘 아부지에게 답을 드리려고 하고 그것을 받아들이지 못하시는 아부지에게 답답해하느냐고 말이죠, 참 쉽지않은 아부지와 아들의 관계입니다.. 여하튼 아부지, 아푸지 맙시다..

    2. 간만에 책장에 꼽힌 책들중에 유독 퍼런 색깔의 표지가 돋보워 끄집어냈습니다.. 나온 지 십년이 다되어가는 작품입니다.. 비채에서 모중석 시리즈를 진행하면서 야심차게 준비한 영미스릴러입죠, 한때는 비채의 모클 작품들이 제법 신뢰가 가는 작품들이 많았습니다.. 재미로 치면 왔다,정도되는 작품들이 상당했죠, 물론 독자들이 꾸준히 사랑을 해주었다면 아직까지 많은 모중석의 시리즈가 이어질텐데, 현재는 중단또는 마무리가 되어버린 상태인 듯 해서 안타깝습니다.. 여하튼 그런 초창기의 모클의 시리즈중 이작품도 상당히 매력적인 구성으로 독자들의 흥미를 자극합니다.. 앤드루 그로스의 "블루존"이라는 작품입니다.. 여전히 영미스릴러의 소재중 범죄적 영역속에서 바탕이 되는 범죄사건의 증인 보호 프로그램을 중심으로 이야기를 펼쳐나가고 있죠, 이런 이야기는 상당히 정형화된 구성으로 일종의 장르의 한 구조처럼 여겨질 정도로 많이 선보여줘 왔습니다.. 하지만 늘 재미있죠, 소재가 소재인만큼 아주 기본적인 속도감과 긴장감이 가장 유효한 배경이 아마도 증인 프로그램에서 나쁜넘에 대한 증언을 한 당사자에게 나쁜 넘이 복수를 하려고 하고 주인공은 도망가다가 대결에서 권선징악으로 마무리되는 이야기일겝니다..

    3. 라브 가족은 부유한 상류층의 삶을 살아가고 있습니다.. 케이트 라브의 아버지는 금 도매업을 하면서 가정과 사업을 잘 이끌어가는 사람이죠, 가족들에게도 아주 훌륭한 아버지로서의 모습을 보여주던 라브는 자신의 사업이 범죄집단에 이용된 사실을 알고 FBI에서 그를 찾아와 그는 체포됩니다.. 그리고 그와 가족이 살아남기 위해서는 다른 공범에 대한 진술을 하고 현재의 삶 속에서 그들은 사라져야합니다.. 하루아침에 라브 가족은 안락하고 편안한 상류층의 삶에서 벗어나 버립니다.. 그들의 대저택에 총격사건이 발생한 후 라브 가족은 FBI의 증인보호 프로그램에 들어가게 되죠, 케이트는 그런 가족의 삶에서 벗어나 자신만의 삶을 살아가려 합니다.. 자신을 제외한 나머지 가족은 증인 보호 프로그램으로 케이트가 알지 못하는 곳에서 새로운 삶을 살아가게 됩니다.. 그리고 그들의 삶은 그렇게 따로 세상을 살아가는 것처럼 보이지만. 케이트에게는 여전히 범죄의 중심에 놓여있음을 알게됩니다.. 자신의 아버지가 실종되고 케이트에게 알려진 진실은 생각치도 못한 방향으로 흘러가게 되는데....

    4. 작가의 전력을 볼짝시면 앤드루 그로스는 제임스 패터슨과 공저를 하면서 대중소설의 메인 스트림으로 진출을 한 것 같습니다.. 아시다시피 제임스 패터슨의 작품은 짧은 챕터로 아주 대단한 속도감을 자랑하는 대중소설의 재미를 많이 보여주는 작가이죠, 그런 공저가의 감성을 잘 받아들여서 그가 집필한 단행본 "블루존"에서도 이런 스피디한 전개가 초반부터 긴장감 넘치게 펼쳐집니다.. 그러니까 패터슨이 알고있는 대중소설의 베스트셀러가 되는 독자의 요구를 정확히 꿰뚫고 있다고 할 수 있죠, 그는 패터슨과 오랫동안 공저작업을 하면서 이런 점을 제대로 인식하고 있는 듯 합니다.. 그리고 그는 그런 장점을 이 작품 "블루존"에서 초반부터 마지막까지 변함없이 이어나갑니다.. 독자들은 흥미롭게 롤러코스트를 탄 것처럼 소설속으로 쉽게 빠져듭니다.. 게다가 주인공을 여성으로 내세우면서 상황적 위태스러움을 보다 극적으로 묘사하려고 한 부분도 일종의 동질감을 유도하는 효과를 나타낸 것 같습니다..

    5. 그렇습니다.. 자주 보아오던 전형적인 구도의 스릴러소설입니다.. 연약한 듯한 공감을 불러일으키는 주인공을 초반부에 내세워 극도의 상황적 위태로움을 묘사한 후 이를 대처해나가는 강인함을 조금씩 드러내고 이에 따른 반전의 충격을 독자들에게 전달하는 것이죠, 전형적인게 가장 재미있다는 사실은 늘 이야기했습니다.. 단지 읽고 난 후의 어느정도까지 인상깊게 여운이 남느냐가 중요하지만 늘 말씀드리지만 읽는동안 즐거우면 그뿐입니다.. 시간의 차이가 있을 뿐 아주 오랫동안 여운을 가지고 있던 작품의 느낌도 다음 책을 읽는 동안에는 사그러지기 마련이니까요, 이 작품도 딱 읽는 그동안만 즐거운 그런 대중소설의 역할을 담당하고 있습니다.. 이런 작품은 어설픈 영화화나 드라마화를 해서 B급 비디오 영화로 사라지는 것보다 소설적 맥락에서 독자들에게 선보여지는게 오랫동안 즐거운 그런 작품입니다.. 영화로 만들면 느무 식상해보여,

    6. 하지만 많은 부분 헐거워보이는 구성은 어쩔 수 없습니다.. 전체적인 속도감을 중심으로 이야기를 그려내고 있기 때문에 세세하게 그려내어야할 이야기의 중심부분을 간과하고 있다는 생각을 지울 수가 없었습니다.. 그러니까 이 이야기의 중심이 되는 범죄집단에 대한 배경적 바탕이 너무 적습니다.. 왜 그들이 그렇게까지 복수를 행하는가에 대한 개연성이 부족하다는 것이죠, 게다가 여주인공인 케이트에 대한 이야기에 너무 몰입하다보니 주변의 상황과 그녀에게 닥치는 배경적 연관관계에 대한 충격을 제시하기 위해 너무 많은 것을 초반에 숨겨놓은 것 같습니다.. 물론 이러한 반전의 상황은 후반부에 그렇게 나쁘지는 않았지만 드라마틱한 상황에 비해 약간은 조잡해보이는 느낌을 지울 수가 없었습니다..

    7. 근데 앤드루 그로스 단독 작품이 "블루존"밖에 국내에 출시된 것이 없네요, 꾸준히 작품의 역량을 키워나갔으면 제법 성공적인 작가의 약력을 그려나갔지 싶은데 아무래도 국외에서도 크게 반향을 일으킨 작품이 드물었나 봅니다.. 아님 "블루존"이 생각만큼 국내 판매가 저조해 아예 그로스는 안되그쓰, 포기해.. 라고 해버렸나, 여하튼 고민없이 즐기고 행복한 작품적 선택으로는 딱입니다.. 뭔가 바라는 것 없이 책이 눈에 들어오지 않고 글자만 읽어도 상황이 그대로 그려지는 작품으로는 이런 영미스릴러만큼 즐거운 독서가 없습니다.. 그렇게 책을 많이 읽지는 못하지만 한번씩 여러모로 지치고 힘들때 그래서 무작정 책을 펼쳐도 글자가 눈에 막 들어오지 않고 결국 하품이 쏟아지고 눈이 감길때 한편씩 이런 대중적이고 전형적인 스릴러 소설 한편 즐기는 것도 나쁘진 않습니다.. 땡끝

블루 존이란 미국 FBI의 증인보호프로그램에서 사라진 사람, 그들이 어디 있는지 생사도 모를 때 쓰는 용어다. 어떻게 블루 존이 생길 수 있는지 모르겠지만 이런 일이 있는 모양이다. FBI라고 완벽한 건 아닐 테니 증인보호를 받던 사람이 사라지는 것을 다 알거나 막을 수는 없을 것이다. 예를 들어 그 증언으로 불이익을 받게 된 범죄자나 범죄조직이 복수를 위해 찾아 나선다면 하는 식의 작품은 익히 있어왔으니까. 마피아의 보복 같은 거 말이다.

어느 날 평온하고 단란하고 유복했던 가정에 문제가 발생한다. 아버지가 FBI에 체포된 것이다. 그것도 콜롬비아 마약상의 돈세탁을 도왔다는 혐의로. 아버지는 증언을 대가로 가족 전체가 증인보호프로그램에 보호받게 되지만 이미 남자친구와 따로 살고 있던 케이트는 가족과 헤어지는 길을 선택한다. 하지만 아버지가 갑자기 실종되고 케이트가 누군가에게 살해 위협을 당하면서 케이트는 아버지의 일이 단순한 범죄만이 아니었지 않을까 의심하게 되고 스스로 그 이면을 조사하게 만든다.

전형적인 허리우드 영화가 생각나는 작품이다. 단순해 보이는 사건에 주인공 혼자 매달려 더 큰 음모와 반전을 터트리는 것, 그리고 결국 해피엔딩으로 끝나는 것이 한편의 영화를 보는 것 같았다. 그러면서 실제 상황이라면 이렇게 될까 하는 생각도 들었다. 쉽게 범죄의 희생양이 되는 사람이 있는데, 그것도 우연히, 주인공은 기를 쓰고 노리는데도 번번이 놓치고 만다. 픽션도 어느 정도 사실에 가까웠으면 좋겠다는 생각을 할 수밖에 없다.

하지만 케이트가 진실에 한발자국씩 다가가면서 열리는 것은 그렇게 단순하지 않다. 스릴, 반전, 독자의 허 찌르기 등등. 증인보호프로그램의 상식을 파괴하는 면에서 볼 만 했다. 마지막까지 케이트가 누구를 믿어야 할지, 누가 케이트의 편인지를 독자가 감을 잡을 수 없게 만든 면이 스릴과 서스펜스를 선사했다는 점은 분명하다.

솔직히 처음에는 케이트의 박탈감에 반감이 생겼다. 범죄로 얻은 돈으로 잘 살아왔으면서 이제 그것이 사라졌다고 원망하는 행동에서 ‘응석이 너무 심하잖아.’ 이런 생각이 들었다. 그런데 계속 읽다보니 그런 이야기가 아니었다. 시작은 ‘왜 우리 아버지에게 이런 일이?’라는 다분히 이기적인 생각처럼 보였지만 그게 아니었다.

제임스 패터슨하고의 궁합이 별로라서 어떨까 싶었는데 제임스 패터슨의 알렉스 크로스 시리즈보다는 못하지만 여성살인클럽 시리즈보다는 한결 나았다. 뭐, 청출어람은 아니고 그 선생의 그 제자라는 생각이 더 강하게 들었지만 어떤 면에서는 제임스 패터슨보다 읽기 편하기도 했다.

365쪽에 이런 말이 나온다.

‘어쩌면 우리도 모두 선택의 기로에 서 있는지 모른다고 케이트는 생각했다. 우리는 모두 확신과 신뢰, 진실과 거짓 사이의 어느 공간, 어느 장소를 택해야 할지 모른다고. 증오와 용서 사이의 어디쯤.
그곳이 블루 존일지도 몰랐다.’

이것이 이 작품의 모든 것을 이야기하고 있는 블루 존에 대한 정의라는 생각이 들었다.

아주 빠르게 넘어가고 쉽고 가볍게 읽을 수 있는 작품이다. 지루함을 달래기 위한 소품으로 적당하다. 아무 생각 없이 볼 수 있었던 허리우드 액션 스릴러처럼. 부담 없이 볼 수 있는 작품이다.

처음 푸른 표지와 블루존이란 제목에서 바다를 연상했다. 아마 해양모험스릴러 정도가 아닐까 생각했다. 그런데 블루존의 의미가 FBI 증인 보호 프로그램의 안전망에서 벗어난 사람을 일컫는다니 엄청난 오해를 했다. 낯선 작가지만 출판사와 이런 오해 덕분에 책을 선택했는데 생각보다 빠르게 읽히고 재미있었다. 그런데 이 낯선 이름의 작가가 이미 제임스 패터슨의 공동저자 경력이 있다니 놀랍다. 그 중 몇 권은 내가 읽은 적이 있기에 놀람은 더 커진다.

소설은 한 노인의 죽음과 한 여자의 불안한 귀가로 시작한다. 이 둘 사이에 어떤 연관성이 있기에 같이 표현한 것일까? 이런 의문을 뒤로 하고 벤저민 라브라는 한 무역상의 하루로 이어진다. 그에게 FBI가 방문한 것이다. 그가 거래한 사업체 중 콜롬비아 마약상의 돈을 세탁하는 일을 하는 업체가 있는 것이다. 당연히 그는 이런 사실을 부인한다. 하지만 증거를 잡은 FBI가 쉽게 물러날 리가 없다. 긴 감옥 생활과 마약상들의 암살 등을 이유로 그를 압박한다.

처음 FBI가 펼치는 압박과 위협을 보면서 공권력에 분노를 느꼈다. 벤저민이 전혀 죄가 없는 듯한 작가의 연출 덕분이다. 그리고 그에겐 두 딸과 아들 하나가 있다. 아내와 함께 단란하고 화목한 가정을 꾸리고 있던 현실에서 이런 위협과 압박은 공권력이 자신들의 목적을 위해 한 가정을 파괴하는 것처럼 다가왔다. 이런 장면들을 보면서 작가들의 연출에 의해 FBI 등이 정의의 사도나 권력 남용으로 느껴지는 모습에 고개를 끄덕인다.

그러던 중 가족들이 모여 이 상황을 어떻게 해쳐갈 것인지 논의를 한다. 이때 어딘가에서 총탄이 날아온다. 이제 그들은 마약상에게 노출된 것이다. 생존을 위해 그들이 선택할 수 있는 것은 정해져 있다. 바로 벤저민이 FBI에 협조를 하고, 가족들은 증인 보호 프로그램으로 보호를 받는 것이다. 그런데 큰딸 케이트가 자신의 삶을 찾겠다고 가족들과 함께 떠나지 않는다. 이 결정은 기존에 가지고 있던 인간관계와 자신의 삶을 살게 만들었지만 늘 그녀를 불안과 긴장 속으로 몰아간다.

가족과 떨어져서 의심과 불안 속에 살던 그녀에게 FBI 요원이 찾아온다. 감옥에서 수감생활을 하고 가족들과 함께 살던 아버지가 사라진 것이다. 그냥 사라진 것만이 아니라 증인 보호 프로그램을 운영하던 요원 한 명이 고문을 당하고 죽었다. 아버지의 실종과 이 끔찍한 살인사건 사이에 어떤 연관성이 있는 것일까? 혹시 아버지도 죽은 것은 아닐까? 의심과 불안과 공포가 점점 자라난다. 그러다 친구가 머리에 총을 맞아 병원에 실려 가는 사고까지 발생한다. 위태하게 이어져 오던 생활의 균형이 깨어지는 순간이다.

작가는 능수능란하게 그녀의 불안과 공포를 키워가면서 하나씩 새로운 사실을 내놓는다. 그 사이에 한 명씩 사람이 죽는다. 연관성이 없을 것 같은 사건들이 그녀를 중심으로 맴돌며 이어진다. 이 과정은 빠르고 변화가 심하다. 감질나게 입질을 하던 것을 한방에 터트린다. 혹시나 했는데 역시나 였다. 거짓과 조작과 형제애와 믿음과 음모와 비밀 등이 엮인다. 반전이 일어난다. 그런데 왠지 그 반전이나 설정이 쉽게 받아들여지지 않는다. 그 추악한 진실을 받아들이기엔 그 시간들과 그 시간 속에 쌓여간 사랑과 믿음이 너무 큰 탓이다.

빠르고 재미있게 읽힌다. 패터슨과 공동으로 작업을 한 탓인지 그의 장점이 보인다. 이런 장점은 속도감과 구성과 문장에서 먼저 다가온다. 하지만 패터슨의 초기 작품이 준 재미에는 미치지 못한다. 그것은 아마도 캐릭터가 주는 매력이 떨어지기 때문이 아닐까 생각한다. 단독작품으로 이 정도라면 다음 작품도 기대된다. 기억해야 할 작가가 한 명 더 늘어났다.

블루존은 베스트셀러를 다섯 권 낸 작가의 데뷔작이라고 합니다. 이미 다섯 권을 출판한 작가가 어떻게 데뷔작을 낼 수 있는지, 의아하게 생각했는데 그 전 작품은 공저로군요. 공저자가 무려 제임스 패터슨입니다. 운이 상당히 좋은 작가라는 생각이 드네요. 물론 기본적으로 실력이 좋으니 제임스 패터슨이 공동으로 작업을 했겠지요.

혼자서 내는 첫 작품이라 블루존을 쓸 때 부담이 있었을 겁니다. 그래서 그런지 작품에 힘이 좀 들어가 있는 듯 느껴졌습니다. 좋게 말하면 패기가 있다고 해야할까요.

블루존은 미연방 사무국의 증인 보호 프로그램 메뉴얼에 있는 단계 중 하나입니다. 블루존은 증인의 새 신분이 누설된 상태로 증인의 의견을 들을 수 없거나 담당자와 접촉할 수 없는 경우, 또는 증인이 보호 프로그램에서 벗어나서 생사를 공식적으로 확인할 수 없는 상황을 의미합니다.

이 책은 증인이 블루존 상태가 되어서 벌어지는 일들을 다루고 있습니다. 이런 약간의 정보만으로도 읽고 싶다는 마음이 생기는 걸 보면 블루존은 상당히 좋은 소재입니다. 흥미로운 소재를 붙잡아서 눈 돌릴 틈 없이 빠르게 사건을 전개시키는 솜씨는 제임스 패터슨을 닮았네요. 그러고 보면 흥미로운 소재와 빠른 전개는 현대 스릴러의  중요한 특징인 것 같습니다. 
 
케이트 라브의 괜찮은 삶을 살고 있습니다. 집안은 유복하고 화목합니다. 하는 일도 술술 잘 풀리고, 남자친구와의 애정관계도 좋습니다. 그러나 그녀의 행복한 삶은 아버지에게 닥친 일 때문에 위태로워집니다. 훌륭한 아버지의 표본 같았던 벤저민 라브가 마약 조직의 돈세탁을 도왔다는 의심을 사게 된 겁니다. 아버지는 혐의를 부인합니다. 그저 금을 중개했을 뿐 그게 마약 조직과 관련이 된 줄은 전혀 몰랐다고 주장합니다. 케이트는 아버지의 주장을 믿습니다. 그러나 뭔가 숨기고 있다는 느낌이 듭니다. 불안은 현실이 되어서 마약 조직의 갱이 총을 난사해서 집을 엉망으로 만들어 버립니다.

이제 선택의 여지는 없습니다. 증인 보호 프로그램에 들어가면 그 동안의 삶과는 이별을 해야 합니다. 하지만 증언을 거부하고 마약조직의 위협 속에서 전전긍긍하며 사는 것보다는 낫습니다. 라브 가족은 애인과 직장 문제가 얽혀있는 케이트를 제외하고 모두 증인 보호 프로그램에 들어갑니다. 그래서 한 고비 넘긴 것 같은데, 유감스럽게도 위험은 이제부터 시작입니다.

블루존은 재미있는 요소가 많이 들어가 있습니다. 무엇보다 소재가 좋고 속도감도 빠릅니다. 숨겨진 진실도 괜찮았고 반전도 공들여서 준비한 것 같습니다.  그런데 하나로 엮여지니까 뭔가 아쉬운 느낌이 드는군요. 좀 무책임해 보이는 말이지만 아쉬운 게 뭔지는 잘 모르겠습니다.