항상 왜?! 주변국들은 우리나라를 못 먹어서 안달을 부릴까하는 생각을 가졌었다. 물론 표면적으로나마 들어난 이유가 있긴 하지만, 건드리지 않으면 그쪽한테 피해를 주지 않을 대한민국이라 여겨지는데, 어쩜 그리고 간악하게 침략도 많이 하고 그러는지. 일제강점기 시대에 워낙 당한 게 많다 보니 일본한테 좋지 않은 감정이 있는 것도 사실이지만, 중국이라고 일본보다 나았던 건도 없는 것 같다.

프롤로그가 존재한다. 몇몇의 조선선비(혹은 몇몇 장정들)들이 자결을 하는 장면이 등장한다. 아무런 이유도 나오지도 않고, 그저 결의에 찬 모습으로 사랑하는 이를 뒤로한다. 도대체 어떤 내용이 진행이 될지 쉽사리 예상이 되지 않았다. ＜초아＞는 묵묵히 자신의 임무를 수행한 영웅들에 대한 이야기였다. 초반에는 조금 혼란스러운 감이 없지나마 있었지만, 지금은 탄식이 흘러나온다. 그저 약한 나라에 태어난 이들에 대한 안타까움과 죄송스런 마음도 얼핏 든다. 나 같으면 과연 그렇게 할 수 있었을까.

명성황후의 처절하기까지 한 죽음과 그 후의 일들이 소설이라고 하지만 너무나 끔찍하게 다가왔다. 여자로 그런 참혹에 가까운 모습을 지켜보는 건 너무 괴로웠다. 그래서 그 부분은 다시 읽고 싶지도 않을 정도였다. 소설은 조선후기 시대를 거쳐 현대 시대로 넘어와 액션스릴러(라고 명명할 수 있겠다) 형식으로 넘어간다.

이야기는, 아버지가 돌아가시기 직전 아들인 대건에게 남긴 유언에서 비롯된다. 이 유업(遺業)을 본의 아니게 이어받게 된 대건에게 갑작스런 삶의 변화들이 나타나기 시작한다. 소위 자기희생을 감내하는 대건의 모습이 담겨져 있다. 전반에 조선시대가 등장했던 이유가 무엇이었는지, 어째서 자결이라는 선택을 할 수 밖에 없었는지 서서히 그 내막을 알 수 있게 된다. 한편의 영화를 보는 기분이다. “한반도”라는 영화와 비슷한 느낌 이지 않을까 싶다.(영화를 보지 않고 줄거리만 알기에;) 중국과 일본과의 보이지 않는 싸움이 전면에 들어나고 있는 것이다. 중국은 동북공정에 열을 올리고, 일본은 도독침략에 기를 쓰고 있는 요즘. 아무런 대책도 없이 그저 당하는 입장만 내보이는 정부의 모습을 보면 한없이 속상할 때가 있다. ＜초아＞를 보다보면 그런 부분에 있어, 혹시나 하면서 상상의 나래를 펼 수 있는 시간을 잠깐이지만 가질 수 있게 돼서 후련한 기분이었다.

“역사란 한쪽 날개는 진실에, 다른 한쪽 날개는 거짓에 바탕을 둔 야누스 같은 존재여서 언제나 승리한 자와 강자가 자신들에게 적합하도록 고치고 왜곡하게 마련이다. 그것은 지구상에 인류의 기록이 시작된 후로 끝없이 반복되어왔고 앞으로도 그럴 것이다.”  -146p 

어떤 일을 기록한다는 건 대단한 일이고, 그 기록을 오랜 시간 지키는 건 더 대단한 일일 것이다. 약한 소국들은 강대국의 입지에 기 한번 못 펴보고 세계역사 뒤로 사라진 곳도 있으리라. 소위 내 것은 내가 지킨다는, 일련의 저작권법이라는 생각이 얼핏 든다. 우리 것은 우리가 지켜야함이 최우선의 원칙이자 기나긴 세월의 선조들에 대한 예의라고 여겨진다. 어떤 이는 이런 점을 두고 민족주의의 폐단이라고 하면서 부정적인 시각을 보내기도 한다. 그런데 툭~까놓고 말해서, 한반도에서 옆집을 먼저 건드린 것과 옆집에서 먼저 건드린 것을 간단히 수적으로만 비교할 때 어마어마한 차이가 있다. 조선시대만 놓고 보면 맨 날 침략 당했지, 다른 곳을 침략하지는 않았다는 소리다. 지리적 여건도 있겠지만, 옆집에서 먼저 건드리지 않으면 우리 집도 큰 충돌을 원하지 않는 것 같은데, 열에 아홉은 옆집들에서 먼저 화를 돋우지 않던가. 우리 민족주의도 결국은 그런 옆집 애들에 의해 더 커진 것이 아닐까 싶다. 하나의 생존본능이라고 여겨진다. 그걸 두고 민족주의의 폐단이다 뭐다 한다면... 할 말 없다.;; 어차피 난 엄청난 애국주의자는 안 되는 것 같지만, 옆집에서 종종 튀어나오는 언사를 보면 화딱지 나는 건 두말할 필요 없기 때문에, 말만 뻔지르르한지도 모르겠다.

순간 한탄스러움이 밀려온다. 한반도의 5천년 역사를 밀어버리려는 중국의 행동을, 우리 땅이지만 자유롭게 갈 수 없는 독도를 생각하니 역사가 무엇 이길래...하는 철학을 흉내 낸 물음이 다가오려고 한다. 그저 한숨만 쉬지요.  

명성황후 시해 사건을 생각하면 정말 열불나는 일이 한 두가지가 아니다. 정쟁에 의해서이건 국익 다툼이건 간에 이 사건은 정말 용서할 수가 없다. 조선의 국모, 사실 민간인에게는 그리 큰 영향을 미치지 않을 지라도 국모라는 그 사실 자체로 엄청난 존재감을 지닌 인물을 그렇게 허무하게 그렇게 처참하게 살해했다는 것이 정말 믿기지 않을 정도이다. 그냥 한 명의 정치가도 아니고 감히 국모를... 그 관련된 일본 놈들에 대한 분노가 새삼 솟아오른다. 『초아』에서도 을미사변이라고 칭해지는 명성황후 시해 사건이 나온다. 하지만 좀 더 다른 부분에서 접근했다. 죽어서도 밝힐 수 없는 한 가지 비밀, 일본인들이 조선 전체를 뒤져 찾고자 했던 한 가지를 둘러싼 이야기 이야기이다. 그리고 그 비밀을 유지하기 위한 몇 가문의 눈물겨운 희생.

 초아는 나를 뛰어넘는다 라는 뜻인데 여기 주인공들이 자신을 뛰어넘는 영웅임을 나타내는 말인 것 같다. ‘우리는 남을 위해 지하철에 뛰어들고, 폐허 위에서 이만큼 일어났으며, 세상에서 가장 똑똑하고 부지런한 사람들로 가득찬 나라를 만들었다’는 작가의 말처럼 작가는 우리민족에 대해 대단한 자부심을 가지고 쓴 것 같다. 그리고 우리는 그런 영웅들의 후손이므로 자부심을 갖고 살아도 좋다고 격려하는 듯 하다. 자신의 모든 것을 내놓고 나라를 위해 희생한 이 소설속의 인물들은 사실적인 상황 아래 더 현실감있게 다가오며 있을 법한 일이라는 생각과 함께 눈시울을 붉히게 만들었다. 그 무엇보다 소중한 것은 오천년 우리나라의 정확한 역사라는 사실이 감동적이면서도 뭔가 비약이 심하다는 생각도 들었지만, 지나간 역사가 우리나라의 정통성을 인정해주고 더불어 다른 나라와의 관계에 있어서도 중요한 역할을 하는 것을 깨닫게 되었다.

 우리나라를 수호해주는 영웅들이 있어 국가가 위기에 처했을 때 나타난다면 정말 의지가 되겠다는 생각을 한번 해봤고, 자꾸 이기적이고 개인적이 되어가는 현대사회에서 국가와 민족을 위해 헌신할 수 있는 많은 영웅들이 생겼으면 하는 생각이 들었다.

아홉 남자들이 자살한 이유는?

책의 처음은 조선시대... 여섯 남자들이 자신들의 일을 마치고는 기쁜 마음으로 칼을 물고 한사람씩 자결하는 장면으로 시작한다. 게다가 인범은 '연이'를 그리며...

'초아(나를 뛰어 넘는다)'라는 제목 답게 이 책은 현대의 젊은이들이 들으먼 고개를 절래절래 흔들지 모르는 애국심에 대한 이야기 이다.

'나'가 있기 위해서는 부모가 있어야 했고, 할아버지 할머니가 있어야 했고, 그 위의 조상들이 계셔야 했다.

그리고,,, 나를 지켜줄 나라가 있어야 했다.

우리 역사를 새로 쓸만한 내용의 증거물이 오천년동안 전해져 내려왔고, 그 것을 지키기 위해 우리 조상들이 스스로 목숨을 버리면서까지 지켜냈다면? 이런 가정은 아주 멋지지만, 한편으론 가슴아픈 이야기가 아닐 수 없다. 그런 증거를 펼쳐 내보이지 못 할 정도로 아직 우리가 국제적으로는 그 힘이 너무도 약하다는 뜻이니까.

대건은 그저 애국심에 가득차도록 아버지의 교육을 받으면서 자라왔지만, 특별히 나라를 위해 목숨을 내놓아야 한다는 교육을 받지는 않았다. 그런 그가 아버지가 돌아가시며 남긴 유품을 보면서 사건에 휘말리게 되고, 자신의 존재를 부정하면서 조상님들이 지켜오던 것을 자신이 지켜내야 하는 상황이 찾아온다. 그렇지만, 그는 그 상황을 당연한듯 받아들이고 열심히 그 일을 해낸다.

그리고,,, 완수한 임무 뒤에 오는 필연. 그 증거물의 위치를 알고 있는 사람이 많은 경우 적에게 노출될 위험도 높은 만큼 스스로 조상들은 자결로서 임무를 완수했고, 현대에 사는 대건도 마찬가지로 자결을 택한다.

그래서 아홉명의 전사들은 그렇게 임무를 완수해낸다.

어찌보면 너무도 작위적인 내용일듯 하지만, 역사에 대한 가정은 항상 그렇듯 우리의 호기심을 자극한다.

조선시대 여섯명의 남자들이 자결하는 장면에서 명성황후의 시해장면, 그리고 현대의 네 가문들이 그 역사의 증거물을 지켜내기 위해 힘쓰는 장면까지 이어지면서 소설은 그 재미를 더한다.

나를 뛰어넘어 나라를 지켜내야하는 상황이 되었을 때, 지금의 우리는 얼마나 나라를 지켜내는 것에 나를 바칠 수 있을까?

초아~!

첫 도입부를 비롯해서 온통 머리속이 복잡해졌다.

어떤 목적을 위해서 자결을 한 여섯 사내들, 또한 사랑하는 이를 가슴에 품고, 택해야 했던 죽음.

초아 라는 제목에 걸맞게 독자들로 하여금 작가는 자신이 이끄는 대로 빠져들게 하였다.

역사소설을 대할때마다 느끼는 것이지만, 간추려진 역사속에서 또 다른 나를 발견하게 되는 시간들이다.

또한 우리의 현실이 한반도를 둘러싼 중국과 비뚤어진 일본의 역사의 짜맞추기틈속에서 벗어나려 안간힘을 쓰는 모습들이 여실히 들어나고 있다. 반만년 오천년 역사 속에서 끊임없이 침략을 받아왔고, 또한 나라를 지키기 위해서 수많은 영웅들이 희생되고, 그들이 흘린 땀과 노력, 목숨을 담보로, 나 자신 또한 이 땅에서 서 있는 듯하다.

동북공정, 왜곡된 일본의 교과서, 반드시 올바로 되돌릴 의무가 우리에게 남아 있는 셈이다.

얼마전 시대극 드라마에 등장 했던 배우의 인터뷰를 통해서 자신은 우리나라의 역사에 대해서 다시한번 생각할 수 있는 시간이였다고 한다.

정작 우리나라 사람임에도 불구하고, 외국 국적을 가진 그는 역사에 대해서 모르고 있었다고 부끄러워했다.

나 또한 역사를 배우고, 역사속의 위인, 영웅들을 찬양하지만,

시대적 흐름이라고 그저 막연히 생각해 왔다.

대건은 아버지의 유언으로  본인의 생각과는 다르게 새로운 국면에 접한다. 그의 희생을 바탕으로 조선시대의 등장배경은 물론 자결을 선택해야 했던 인물들의 모습이 한 부분씩 서서히 드러난다.

마지막 페이지를 덮으며 생각한다. 나 또한 대한민국의 한 사람이다. 비록 마음으로나마 애국을 외치지만, 온 겨레가 하나가 되어 통일도 이루고, 전 세계속에서 언젠가는 꼭 부강한 나라가 되어 주변국의 위협에서 자유로워지는 또한 강력한 국력을 자랑해볼 수 있는 그 날을 상상한다.

현존하는 우리의 사서중엔 고려 중기에 편찬된 김부식의 삼국사기가 가장 오래된 기록으로 전한다. 지금도 국사 교과서 그 이름이 전하는 고구려의 유기와 신집, 백제의 서기, 신라의 국사 등은 삼국이 각각의 역사를 기록했지만 지금은 전해지지 않고 있는 사서들이며, 아직까지도 그러한 기록들을 발견되지 않고 있다. 5천년의 역사를 지녔음에도 몇 안되는 사서들이 우리의 역사를 전하고 있는 것을 보면 어쩌면 그만큼 우리역사에 아직도 밝혀낼 비밀이 많은 것 아닐까. 때로는 그러한 이유를 외세에 의해 우리 고서가 소실되었음을 이야기하기도 하고 때로는 누군가에 의해 감춰졌다고 생각하기도 한다.

＜초아＞는 그러한 역사적 배경을 소재로 한 소설이다. 민족의 역사가 기록된 사서를 지키기 위해 소수의 사람들이 목숨을 걸고 그 임무를 수행해 왔으며 지금도 그 기록은 살아있다는 전제하에 소설이 펼쳐진다. 단군 조선때부터 시작된 역사의 기록은 민족의 주요한 사건이 터질때 마다 역사적 인물들에 의해 지켜졌으며 외세는 그때마다 그 기록을 탈취하기 위해 사건을 일으켰다는 식의 전개가 펼쳐진다. 일본이 자행한 명성황후 시해사건 역시도 명성황후가 그 기록의 비밀을 지키려다가 일본 낭인들에게 무참히 살해 되었으며, 이전의 시기에도 왕건, 서희, 이종무 등 역사에 자신의 족적을 뚜렷히 남긴 인물들이 그 기록의 보존과 관련하여 계속해서 등장하기도 한다.
 
역사의 비밀에 접근해본다는 것은 어찌보면 즐거운 상상이기도 하다. 하지만 이 소설이 접근하는 방식은 아무래도 무리가 있어 보인다. 그 기록이 중요하다는 것은 알겠지만 현대에 와서도 그 기록을 지키기 위해 목숨을 버린다는 설정이나 그간 우리의 모든 역사가 그 기록을 지켜내기 위한 눈물겨운 노력이었다는데는 쉽게 수긍하기 힘든 면이기도 하다. 하지만 나를 뛰어남는다는 뜻의 이 책의 제목 ＜초아＞만큼은 쉽지 않은 결정을 내린 주인공 대건의 마음이 녹아 있는 듯 하다.
 
최근 들어 발견되어진 고서들은 대부분 위작논란에 휩싸여 있기도 하다. '한단고기'나 '화랑세기'등은 아직도 그 진위여부가 학계의 관심사이기도 하다. 하지만 그 진위여부를 떠나 그 안에는 지금보다 멋진 과거의 영광들이 살아있기도 하다. 이 소설 ＜초아＞를 보며 정말로 그러한 고서들이 발견되어 중국의 동북공정을 단번에 뒤집을 수 있는 장쾌한 역사가 살아날수있는 그날이 오기를 기대해 본다.