말 한마디가 역사를 바꿀 수 있다. 이 얼마나 섬뜩한 말인가? 말 한마디로 천냥빚도 갚을 수 있다고 한다. 말에 웃고 말에 울 수 있다. 그만큼 말이라는 것은 조심해야 한다. 말은 한 번 내뱉으면 다시는 주워담을 수 없기 때문이다.

이 책의 시대적 배경은 조선시대이다. 조선의 개국공신 정도전부터 시작해서 조선시대의 인물들을 다루고 있다. 처음 이 책을 읽기 시작하며 나는 정말 재밌다는 느꼈다. 조선의 개국에 관련된 이야기들은 나를 흥미롭게 하기에 충분했다. 게다가 정도전이라는 인물에 대해 잘 몰랐던 나는 이 책의 내용이 재미있을 수 밖에 없었다. 그런데 페이지가 넘어갈수록 서로 속고 속이고, 죽고 죽이고... 이런 반복에 화가났다. 정치라는 것은 정말 더러운 것이구나 라는 생각만 들었다.

지금의 정치인들을 보면 말 한 마디 실수 때문에 큰 어려움을 격는 사람들이 있다. 그래도 이 시대엔 죽이지는 않았지... 조선시대엔 말 한마디의 실수가 곧 죽음이었다. 권력이 뭐길래 목숨 걸고 덤벼들었을까? 권력 때문에 수많은 사람들이 죽었다. 한심하다.

어떤 사람들은 조선은 정당정치를 했다고 한다. 뭐, 좋다. 좋게 말하든 나쁘게 말하든 좋다. 나는 결과를 보라고 말하고 싶다. 그 정당정치때문에 얼마나 많은 사람들이 죽었느냐는 것이다. 그 정치 때문에 나라를 빼앗기는 지경에 까지 이른 것은 아닐까? 아무튼 나는 조선이라는 나라에 정이 가지 않는다.

말이 많은 사람은 말실수도 많다고 한다. 그렇다고 입다물고 있으라는 것은 아니다. 과거 어떤 사람이 어떤 말실수 때문에 어떻게 망했는지 알고 그와 같은 실수는 하지 말라는 것이다. 이것이 저자가 하고 싶은 말일 것이다. 역사를 뒤바꿀 정도의 치명적 말실수. 이제 나는 그 역사 속에서 더욱더 깊은 깨달음을 얻어야 겠다.

고려 말, 조선 개국에 공신을 한 정도전부터 영조시대의 나경언까지, 지도자들의 말실수로

인한 역사의 불행에 대한 책이었다.  정도전, 민무구, 남이, 신정, 신수근, 동서 붕당, 나경언.

처음 목차 부분을 보았을 때는, 모르는 인물 반, 이름만 기억나는 인물 반이었다. 민무구, 신정, 나경언 등..

조선 개국시대부터 영조까지 시대순대로 되어있어, 각 장의 인물들이 연계되어 나와 시대상황을 파악하기도 쉬웠으며, 그가 어떤 사람이었는지 알 수 있었다.

태조 정도전, 태종 이방원의 처남인 민무구, 태종의 외증손자인 남이, 세조시대 신숙주 넷째 아들인 신정, 연산군의 처남인 신수근. 이처럼 각 인물들이 얽혀나온다.

나경언은 요즘 책이나 드라마로 자주 나오는 정조대왕의 아버지 사도세자의 죽음에 대해 한 몫한사람으로, 이 책을 통해 알게 되었다. 자신의 영화를 위해 다른 사람을 죽음으로 몰고 갔지만 결국 자신도 죽게 되는 그를 보며 많은 것을 생각하게 되었다

각 시대의 사건이 일어난 연도, 인물의 초상화 등 글에 관련된 그림이 있어, 내용을 이해하는 데 많은 도움이 되었으며, 재미도 있었다. 각 인물들의 죽음, 업적, 일생을 알 수 있었다.

아무리 큰 업적을 남겼더라도, 가벼운 언행을 통해 죽음을 초래한 그들의 이야기를 읽으면서 지도자가 아니더라도 말을 조심해야 한다는 생각이 들었다. 지금 당장은 나에게 피해가 오지 않더라도 언젠간 내 입에서 뱉어진 말이 나에게 되돌아온다는 생각을 다시금 하게 되었다.

예전에는 '역사'라고 하면 인물의 행적이나 업적에 치중을 두고 읽었던데 반해서, 요즘은 다양한 역사를 맛보고 있다. 하나의 주제나 관점에 따라 다양한 역사의 이면을 들여다보며, 즐거운 비명을 내지른다. 제왕들이 즐겨 읽었던 책을 만나기도 하고, 조선시대의 경제학자들을 만나보기도 한다. 어젯밤에는 조선시대에 일어났던 흥미진진한 괴담을 만나기도 했더랬다. 그리고, 지금은 이렇게 '말'과 관련된 역사를 들여다보며, 그 후의 느낌을 담는다.

이렇게 다양한 관점의 역사를 들여다보면서, 수없이 접했던 성종, 영조, 정조, 연산군 들은 '또야'라는 생각보다는, 웬지 모를 반가움이 앞선다. 게중에는 비슷한 일화나 이미 알고 있는 이야기들도 있었지만, 말하고자 하는 주제가 달라서인지 저자의 주장이나 이야기의 큰흐름이 달라지기 때문이다. 같은 인물을 두고 벌어지는 여러관점의 이야기에 재미가 붙었다고나 할까?

이번에 나를 행복하게 한 친구는 ＜역사를 뒤바꾼 치명적 말실수- 설화＞였다. 사실 책이 재미가 있을꺼라고는 기대하지 않았더랬다. 단지 말실수로 인해 모든 것을 잃어버린 역사속 인물들의 삶을 들여다볼 수 있다는 기대감과, 도대체 어떤 역사속 인물들이 그러했는가가 궁금했다고나 할까? 그런데, 그 궁금증을 해결한 것은 물론이거니와 소설과 같은 구성으로 인해 쉬이 읽혀 더 마음에 든다.

우리가 살아가는데 없어서는 안될 '말'. 그런데,우리들은 언행을 함에 있어 함부로 한 적은 없는가? 이 책은 소설과 같은 구성으로 재미를 더해가며 역사속 인물들에 대한 이야기로 우리들의 언행을 되돌아보는 계기를 마련해준다.

'말이 씨가 된다'는 내용의 모 개그프로그램을 본 적이 있다. 웃으면서 재미있게 보았지만, 그 개그에서의 주제 역시 언행을 함에 있어 함부로 해서는 아니된다. 말이 씨가 된다는 내용을 강조한 것이 아닐까 싶다. 그러고보니, 다소 억지스럽고 황당한 내용이 많았긴 하지만 좋은 취지의 개그방송이라는 생각이 절로 든다.

'말 한마디에 천냥빛을 갚는다'의 속담처럼 말한마디로 인해서 인생이 뒤바뀌고, 역사까지 뒤바뀌어 버린 인물들을 만난다. 책속에서 만난 인물들은 우리가 잘 알고 있는 정도전, 이방원 부터 시작해서 남이, 신정, 신수근 등 잘알지 못했던 인물까지 두로 다루고 있다.

책속의 내용은 크게 7장으로 나뉘어져 있다. 여말 선초의 풍운아 정도전의 말실수, 민무구의 옥사, 남이의 출세와 허무한 죽음, 신숙주의 골칫덩어리 아들 신정, 잘못된 선택으로 멸문지화를 당한 신수근, 사소한 오해가 낳은 동서붕당, 사도세자를 죽인 나경언의 망언이 그것이다. 특히 신정과 민무구4형제들은 말실수도 말실수이지만, 말을 떠나서 자신에게도 상당한 문제가 있는듯 여겨졌다. 오만방자한 성격의 민무구 형제들의 언행을 보면서 읽는 내가 다 노심초사했으니 말이다. 신정은 또 어떠한가? 커닝으로 과거에 급제하기도 하고, 그 많은 부정을 저지른데도 모자라서 가짜 임명장을 만들기까지 했으니 말이다. 아버지의 빽을 너무 믿었던 것은 아닐까? 그래도 그렇지, 읽는 내내 얼마나 황당했는지.

정치지도자나, 사회적 지도자들은 당연 말을 가려서 해야 겠지만, 이 말이라는게 그들에게만 해당되는 것은 아니지 않은가. 나역시 잘못 말을 내뱉고 후회한적이 있었으며, 말로 인해 상처를 받기도 했었더랬다. 책을 돌아보며 내 언행을 돌아본다. 다른이들에게 상처를 주는 것은 물론이거니와 언젠가는 부메랑처럼 나에게 다시 되돌아 '말'을 신중히 해야 겠다. 눈으로 보고 가슴으로 생각한 뒤에 입으로 말하는 사람이 되도록 해야겠다, 2008년 새해 나와 약속 한다.

말이 당신의 입 안에서 돌고 있을 때 그 말은 당신의 노예지만, 일다 입 밖으로 튀어나오면 당신의 주인이 된다. - 탈무드

말 한마디로 천 냥 빚을 갚는다, 아 다르고 어 다르다, 가는 말이 고와야 오는 말도 곱다 등 말과 관련된 속담들이 많다. 비단 우리나라만 그런 것은 아닐 것이다. 그만큼 말이라는 것이 우리 생활 속에서 많은 영향력을 갖고 있기 때문일 것이다. 고운 말 한마디로 남에게 좋은 인상을 줄 수도 있고 나쁜 말 한마디로 미움을 살 수도 있기에 말이라는 것이 참 어렵다는 생각을 지울 수 없다.

그런데 이러한 말 한마디로 인해 역사 속에서 인생이 바뀐 이들이 있었으니 그 이야기를 담은 책이 바로 이 [역사를 뒤바꾼 치명적 말실수]이다. 이 책에 나오는 이들은 한마디의 말로 인해 화를 자초한 인물들이다. 즉 인생이 바뀌긴 했지만 좋은 쪽으로 바뀌기 보다는 나쁜 쪽으로 변한 이들이니 이들을 보며 말 한마디로 인해 인생이 어떻게 변할 수 있는지를 제대로 보여주는 예라 할 수 있다.

모두 7가지의 이야기들인데 조선시대를 배경으로 하고 있는 만큼 우리들에게 친숙한 인물들이 눈에 뛴다. 최고의 권력자였지만 말 한마디로 인해 죽음에까지 이르는 이들을 보며 정말 말이라는 것을 어떻게 해야 하는지를 새삼 느끼게 되는 책이었다. 특히 높은 위치에 있을 때 말을 어떻게 하느냐에 따라 그것이 그저 말실수로 끝나는 것이 아니라는 사실을 알 수 있었고 그만큼 말이라는 것이 하는 사람과 듣는 사람 모두에게 똑같은 무게로 들릴 수는 없다는 것을 확실히 알 수 있었던 책이다.

이 책에서 말로 인해 화를 당한 사람들은 조선 건국에 가장 큰 공을 지만 말 한마디로 태종에게 미움을 사 끝내 죽음에 이를 수밖에 없었던 정도전, 태종의 처남들이었지만 말로 인해 죽음에 이르렀던 민무구와 그 형제들, 귀신도 두려워했던 남이였으나 애매한 말로 인해 죽음을 맞이할 수밖에 없었던 사연, 아버지의 공적만을 믿고 거짓말을 일삼았던 신숙주의 아들 신정, 중종의 장인이었지만 말 한마디로 인해 멸문지화를 당한 신수근, 심의겸의 말한마디로 인해 동,서 분당으로 갈라지게 된 사연, 마지막으로 사도세자의 죽음까지 그 원인이 말로 인한 것이라니. 참 아이러니하다는 생각을 지울 수 없다.

물론 말한마디로 그 사람의 생각을 모두 간파한다거나 그 사람의 모습을 제대로 묘사할 수는 없겠지만 그렇다해도 말 한마디로 미움을 살 수 있다는 것을 잘 알면서도 그 말 한마디를 다스리지 못해서 생긴 일들이니 어쩌면 당연한 결과인지도 모르겠다.

이 책을 읽으면서 과연 나는 지금 어떠한 말 실수를 하고 있지는 않는지, 남에게 원한을 살만큼 아니 원망을 살만큼의 말을 던지지는 않았는지 등을 생각해 볼 수 있었던 시간이었다. 생각만으로 그치는 것은 혼자서 다스릴 수 있지만 한마디의 말로 내뱉는 순간 그것은 이미 활을 떠난 화살과 같이 더 이상 잡을 수 없는 것임을 확인하는 시간이었다.

마지막으로 이 책을 읽으면서 다른 역사서와는 달리 참 재미있게 읽은 것 같다. 그런 의미에서 역사서에 대해 이제 관심을 가지는 사람들이나 역사에 관심이 없었던 사람이라도 이 책을 통해 역사서에 조금 더 쉽게 다가갈 수 있지 않을까 하는 생각을 해보게 된다.