이제 제인 오스틴은 그 이름만으로도 하나의 브랜드가 된 것 같다.

특히 요즘같이 여성들의 파워가 그 어느 때보다 강해진 시기에

더욱 그렇다.

흔히 제인 오스틴을 여자 셰익스피어라고 부르기도 한다지만

오히려 그런 수식어는 누구보다 독립적이고 자유로웠던 한 인간

제인 오스틴에게 실례가 되는 건 아닌지...

많은 이들이 오만과 편견에 열광하지만 정작 그녀에 대해서는

잘 모른다. 작가가 창조한 세계를 좀더 잘 이해하려면 먼저

그 작가에 대해 알아야 할 것이다.

이 책 속에 등장하는 제인 오스틴의 실제 삶은 참 흥미진진했다.

무엇보다 놀라웠던 점은 오만과 편견에 등장하는 인물들이

실제 제인의 주위 사람들과 매우 흡사하다는 것이다.  

그래서 읽다보면 등장인물의 이름만 바뀐 오만과 편견을

보고 있는 것은 아닌가- 착각이 들 정도다.

또 그녀가 사랑했던 남자 톰 러프로이에 관한 이야기도

가슴 찡했다. 영화 비커밍 제인을 봐서 그런지 영화 속

장면들이 연상되기도 하고... 소설가 제인 오스틴은 굉장히

당당하고 멋진 사람이지만 사랑에 있어서는 지고지순한

순애보적인 인물이었구나-라는 생각이 들었다.

이 책을 읽으면서 제인 오스틴에 대해 더 많이 알게 되었고,

오만과 편견뿐 아니라 다른 제인 오스틴의 소설도 찾아서

읽어 보고 싶다는 생각이 들었다.

그녀가 창조한 세상은, 그리고 인물들은 어떨까...

궁금해진다.

그녀는 감정과 상상력이 풍부한 여성,

그 모든 갈등과 모순으로 가득한 여성,

그 누구보다도 쉽게 실망하고 쉽게 상처 입을 수 있는 여성이었다.

그녀는 싸워야 했고 참아야만 했다.

- ＜제인 오스틴＞ 중에서...

모처럼 만나는 제인 오스틴의 작품을 앞에두고 설레임과 반가움에 미소가 가득 머금어진다.

'사랑'이라는 단순하면서도 복잡 미묘한 스토리를 그

녀는 꽤 자극적인 소재를 가지고도 멋지게 소화해 내는

훌륭한 작가이기에 제인 오스틴이라는 이름이 나에게는 굉장히 큰 인지도가 상승되어 있다.

아내와 함께 읽었던 '오만과 편견' '엠마'에서도 진정한 이 시대의 작가라는 말을 거침없이

내뱉을 수 있었던 훌륭한 작품들을 만나게 될 때마다 우리는 정말 많이 감탄한다.

우리의 삶과 밀접할 수 밖에 없는 결코 동떨어지지 못할 '사랑'이라는 주제를 놓고서

흥미진지 할 수 있는건 제인 오스틴만의 힘이 아닐까.

사실 작품을 접할 때마다 제인의 삶을 다시금 돌이켜 생각해 보게 된다.

단순히 한 여성의 삶을 대변해 나간다 하기에는 너무 많은 것을 담고 있기에

실제 그녀의 이야기를 통해 가지게 되는 여러가지 상상과 질문은 지금도 계속되고 있다.

본 작품에서도 읽는 내내 끊임없는 이해를 필요로 했기에 작품에 몰입하면서도

자꾸 이전의 제인이  생각 나는 것은 왜일까.

이번 작품은 조금은 딱딱하긴 했다.

오스틴 가와 리 가문의 복잡한 가계도를 보니 먼저 현기증이 찾아오긴 한다.

유산상속으로 인한 가족간의 복잡미묘한 이야기를 풀어나가기엔

내가 받아 들일 수 있는 한계를 넘어서는 듯 보였다.

19세기의 사회적 배경 속에서 그녀가 겪었던 일들을 되돌려 생각해보면

충분히 이해할 수 있었고, 당시의 상황과 제인의 입장을 좀 더 이해한다면

작품에 더 쉽게 몰입하는데 도움이 되었다.

누구라도 낭만적인 사랑을 꿈꾸듯 그녀 역시도 현실을 때로는 부수고 싶은 마음도

정말 간절했으리라..

여성 특유의 섬세함으로 작품 속의 사랑이 깊이 베여있는 세세한 부분까지도

놓치지 않고 표현하고 있기에 더없이 많은 사랑 소설보다도

더 큰 기대감과 만족감을 얻을 수 있는 작품들을

읽을 수 있다는 것을 그녀에게 감사한다.

현실이라는 고독하고도 외로운 짊을 결국 짊어매야했던 그녀..

사랑을 그토록 갈망하면서도 현실로 돌아 설 수 밖에 없었던 그녀의 삶이 참으로 안타까울 뿐이다.

제인 오스틴이라는 평범한 사람의 삶과 사랑을 그리고 있는 책이라고 하기엔

너무도 많은 수식어가 붙을 이 작품 역시 더 많은 찬사와 박수를 보내고 싶다.

얼마 전에 제인오스틴을 주제로 한 영화 ‘비커밍제인’이 나왔던 걸로 알고 있다. 오만과 편견을 이미 읽고 나서 그녀에 대해 궁금해 했던 터라 보고 싶었지만, 시간이 나지 않아서 다음 기회로 미뤄뒀었는데 이번에 그 비커밍제인의 원작인 책을 먼저 읽게 되었다. 제인오스틴의 작품으로는 대표작인 오만과 편견 외에도 엠마, 맨스필드 파크, 센스 앤 센서빌리티등이 있지만 아직까지는 오만과 편견 한 권밖에 읽어보지 못했다. 단 한권의 책으로 작가에 대해서 궁금해 할 정도로 나를 사로잡아 버린 제인오스틴! 내가 그녀를 좋아하는 이유는 첫째는 오만과 편견이라는 작품이 좋아서이기도 하지만 그 당시 남자들이 독식하고 있었던 예술분야(미술이라든지 조각, 문학)에서 작품을 냈고, 지금까지도 오래도록 사랑받고 있다는 점에서 자랑스러움(?) 내지는 뿌듯함(?)을 가지고 있다. 지금 생각해 보건데 더 많은 여성작가들이 문학 분야에 활동했었다면 그 당시 여성들의 감성이나 상황들을 지금 느껴볼 수 있었을텐데 하는 아쉬움이 남기도 하다.

처음에 책을 받아들고 꽤나 두툼한 책의 무게에 놀랬다. 평소에 책 읽을 시간이 나지 않아 지하철에서 이동시간에 짬을 내어 읽는 편인데 너무 무거워서 가지고 다닐 수 없을 것 같았기 때문이다. 책이 두꺼운 만큼 그녀의 인생이 얇은 책으로 담기에는 할 이야기가 많았던 건가 싶기도 했다. 첫 장을 펼치니 나오는 건 대 가족의 가계도! 그리고 본문으로 들어가자 왠 등장인물들이 그리도 많이 나오는지 지루하기도 했고 딱딱한 분위기가 물씬 풍겨 지하철용에서 가볍게 읽기에는 무리인 것 같아 집에서 조용한 시간에 집중하고 읽기로 마음 먹었다. 시끄럽고 혼란스런 공간에서 그녀에 대한 이야기를 읽기에는 왠지 미안한 마음도 들었고...

이 책을 읽기 전에는 제인 오스틴의 작품 오만과 편견이 나오게 된 배경이 되는 책인 듯 하여, 그녀의 사랑에 대해 이야기 하는 책일 것 같아서 말랑말랑하고 감성적인 책일거라 짐작하고 있었는데 담담한 문체로 써내려가는 전기문 형식이었다.(나만 모르고 있었는지도 모르겠지만...) 술술 읽혀 내려가는 소설형식이 아니라 사실을 근거로 해서 묘사하는 작품이었다. 작가인 존 스펜스가(제인 오스틴에만 집중하다 보니 작가를 잊고 있었다!) 오스틴 가문에서 주고받은 편지들은 물론이고 세계도처에서 흩어져 있는 방대한 자료들을 수집하고 꼼꼼하게 분석하여 만든 작품이 바로 이 책이다. 허구의 인물 제인오스틴이 아니라 실제로 그 시대를 살았던, 실제로 한 사람을 사랑했고, 그 사랑 때문에 슬퍼했고, 결국 우리들 곁에서 떠난 한 사람. 제인 오스틴의 초상화같은 작품이었다. 비커밍제인 영화처럼 말랑말랑한 로맨스소설을 기대하고 책을 집어 들면 실망하게 될지도 모르겠다. 하지만 제인오스틴의 작품 중 하나라도 읽었고, 제인오스틴에 대해 알고 싶어하는 독자라면 꼭 이 책을 읽어보길 추천한다.

솔직히 말하자면, 이 책을 읽었다는 사실에 내 스스로가 무척 부끄러움을 느끼고 있는 중이다. ＜오만과 편견＞은 읽어보겠다고 벼른지만 3년째이고, 센스 앤 센서빌리티＞는 그나마 영화로 본 게 고작일 뿐, 제인 오스틴의 작품이라고는 단 한 권도 읽어본 적이 없기 때문이다. 사실 처음엔 이 책도 제인 오스틴의 작품인 줄 알고 집어들게 된 책이니, 나의 무식함에 스스로도 더이상 할 말이 없다.

＜제인오스틴_세상 모든 사랑의 시작과 끝＞은 제인 오스틴의 삶과 문학에 대한 전기라고 할 수 있다. 문학을 빼고 이야기를 할 수 없는 그녀의 삶을 조명하면서 그녀의 작품도 하나씩 등장하게 되는데, 덕분에 그녀의 작품과 작품에 얽힌 비하인드 스토리까지 접할 수 있었다. 게다가 다소 딱딱한 문체에도 불구하고 재미있기까지 했다. 하지만 이럴 때면 꼭 드는 생각이, 어떤 작품을 접할 때 그 내용을 미리 알고 있는 게 더 좋은걸까 하는 것이다. 대체로 '아니오'에 한 표일 때가 많은 나이기에, 제인 오스틴의 작품을 한 권도 읽어보지 못하고 이 책을 접하게 된 것이 무척 안타까웠다.

제인 오스틴.
그녀는 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 강한 감성과 지성을 동시에 지닌 사람이었다. 그리고 그녀에 대해 또 하나 떠오르는 단어가 있다면, '한결같음'이다. 그녀에게 그런 것들이 없었더라면, 아마도 열한 살이라는 어린 나이에 시작한 글쓰기를 평생 이어가기도 힘들었을 뿐 아니라, 단 한 번 찾아왔던 사랑을 평생 안고 갈 수도 없었을 것이다. 톰 러프로이. 미처 사랑을 채 꽃피우기도 전에 죽음이라는 이름으로 제인 오스틴의 곁을 떠나지만, 그녀의 마음 속에는 영원히 머무르게 된다. 그렇게 소설보다도 더 소설같은 그녀의 삶은 때로 그녀의 소설 속에서 재현되기도 한다.

한 가지 아쉬운 점이 있었다면, 앞에서도 잠깐 언급했지만, 제인 오스틴 하면 낭만적인 이미지가 떠오르는 것과 대조적으로, 이 책은 전반적으로 사실적 근거에 입각해서 객관적으로 서술되어 있다보니 문체가 조금 딱딱하게 느껴져서 내가 기대했던 것과는 조금 달랐다는 점이다. 다소 건방진 생각이지만, 만약 화자가 제인 오스틴의 주변인물로 설정되기만 했더라도 훨씬 더 부드럽게 읽을 수 있지 않을까 하는 생각도 들었다.

이 책을 읽으니 제인 오스틴의 작품을 읽고 싶은 마음이 더욱 더 굴뚝같아졌다. 운문으로도 산문으로도 완벽하다고 칭송받는 ＜오만과 편견＞을 시작으로 해서(꼭 번역이 좋은 책으로 읽고 싶다) 최소한 ＜센스 앤 센서빌리티＞, ＜엠마＞까지는 꼭 읽어보고 싶다. 얼마 전에 친구 중에 책을 엄청나게 많이 읽는 친구 한 명이 제인 오스틴의 작품을 다 읽었다고 했는데, 이 책 꼭 추천해줘야겠다.

내 다섯 손가락 안에 꼽히는 영화 중 하나가 바로 오만과 편견이다. 우연히 본 이 영국 영화가 이토록 나의 마음을 녹일 줄이야 미처 예상하지 못했지만 무척이나 흥미롭게 본데다가 주인공들의 연기 또한 출중하여 아직도 기억에 남아 있는 듯하다. 제인 오스틴, 그녀의 작품을 많이 접해온 것은 아니지만 단 한 작품을 통해서라도 누군가의 마음과 귀를 열었다면 이 또한 놀라운 능력이 아니겠는가. 더할 나위 없이 이 책에 흥미를 느끼게 된 것은 모두가 그러하듯 기회가 닿지 않는 한 쉽게 발설되지 않는 한 작가의 주관적인 삶의 모습에 대한 궁금증 때문이었으리라.

그녀가 그려낸 수많은 인물과 계급 그리고 사회상을 넘어 이 책은 오로지‘제인 오스틴’ 이라는 이름을 가진 평범한 한 여자의 삶을 조명하고 있는 것이다. 타인이 아닌 내가 주인공이 되는 일. 그녀의 가족사에서부터 함께 했던 친구들과 주변 지인들까지 그녀 또한 평범한 우리의 삶과 다를 바 없었음을 보여주고 있다. 일반적으로 우리가 특별하게 생각하는 것 이상으로 너무나 평범한 그녀의 일상이 한편으론 놀랍고 또 친근하게 느껴진다.

그녀에게 가족이란 어떤 의미였을까. 누구에게는 더없이 소중하지만 또 누구에게는 숨기고 싶은 존재일지도 모를, 가깝고도 먼 관계일 수도 있다. 이 책은 그녀의 고조할아버지가 남긴 유산 상속에 대한 이야기에서부터 시작한다. 이런 주관적인 삶의 원형은 그녀가 남긴 이야기의 모티브가 되어 우리에게 전해진 듯하다. 그저 하나로 단편화되어 있지 않은 인물상과 가족상 그리고 그 안에서 이루어지는 사랑의 모습까지 우리가 접해온 그간의 이야기들은 그녀의 삶의 한 부분일 수도 있음을 상징적으로 보여준다.

그리고 여기에는 그녀의 사랑이야기도 포함되어 있다. 타인의 사랑을 그리는 것이 아닌, 제인 오스틴이 직접 경험한 사랑의 모습은 어떠할까. 이 부분이 무척이나 궁금했다. 작가기에 일상에서 느끼는 감정도 보통의 이들 이상으로 풍부하고 감상적이지 않을까 상상했었지만 의외로 그녀는 자신의 감정을 스스로 잠재우고 쉽사리 드러내지 않는 면면을 가진 듯하다. 오히려 더 담담하고 흔적 없이 한 사랑이라고 해야 할까. 물론 겉으로 드러내지 않았다고 해서 사랑이 아니라고는 할 수 없다. 타인을 온전히 내 품에 담고 있었다면 이 역시 사랑인 것이니까.

사랑이라는 소재는 어쩌면 우리가 이 생애에 태어나 죽는 그 순간까지도 그 영원성을 빛내고 있는 하나의 별이 아닐까 싶다. 비록 그녀의 삶은 40여년의 짧은 생애로 마감하였지만 그녀가 남기고 간 다양한 시대와 계급 안에 살아 숨 쉬고 있는 인물들은 그녀가 살아있을 때 함께 했던 누군가였고 또 그녀 자신이었을 수도 있기 때문이다. 제인 오스틴이라는 한 인물에 대한 특별하다면 특별하고 평범하다면 평범한 하나의 전기라고 보면 좋을 듯하다.

그녀의 삶을 소설화한다면 어떨까. ‘비커밍 제인’이라는 영화 또한 그녀의 사랑을 매개체로 그려진 것이라고 하는데 조만간 한번 찾아봐야겠다. 허구와 상상의 조합으로 탄생된 예술도 좋지만 진실을 바탕으로 조금 더 내밀화된 이야기 또한 우리의 흥미를 이끌기에 충분하다는 생각을 잠시나마 해본다. 제인 오스틴을 만나려면 이제는 그녀의 작품을 통해서만 가능한 것이겠지만.

 누군가의 전기를 읽는다는 것은 항상 두려움과 설렘이 교차하게 되는 듯하다. 유명인의 사생활은 항상 화제를 물고 다니고, 헤드라인을 장식하는 시대의 이슈가 되지만, 정작 본인의 사생활이 언론에 노출되어 적나라한 모습으로 세상 위에 펼쳐질 때 본인들의 불쾌함은 오죽할까.「Becoming Jane Austen」을 읽으며 불연 듯 그런 생각이 들었다. 소중한 지인들과 주고받았던 고인의 편지들과 유서의 내용까지 속속들이 들추어내어 생활사를 폭로할 때는 나도 모르게 괜한 사죄의 마음이 들곤 한다. 특히 이번 책의 경우는 더욱 그러하다. 제인 오스틴의 삶을 유추하 나갈 때 반드시 필요한 문서들의 내용들을 읽으면서 이상하게도 불편한 마음을 숨길 수 없었다.

  200년 전에 이미 고인이 된 작가의 사생활을 침해하면서까지 우리가 알고자 하는 것은 나쁜 의도로서가 아닌 순수한 팬들과 독자의 교감이라는 입장일 뿐이라는 면죄부를 쓰고 시작해야겠다. 상상했던 것 마큼 파란만장하다거나 격정적인 삶을 산 것은 아니지만, 이번 책을 통해 조금이나마 친근하게 느끼게 된 제인 오스틴의 생애는 역시나 그녀다웠다.

  여성들의 사회적 지위가 오로지 결혼을 통해서만 발전할 수 있었던 그 시절, 제인 오스틴 역시 자신만의 꿈을 실현하면서 인생을 개척해 나갔다. 능률적인 움직임과 현실적이면서도 조금은 감상적인 그녀의 성품이 많은 여성들이 자신을 잃어가며 헌신 할 때, 그녀는 전혀 다른 모습을 보여주고 있었다. 어디까지나 유추하고 있을 가능성뿐이라지만, 일생을 통틀어 단 한번 운명을 쥐고 뒤흔들었던 사랑을 만나면서 모든 혼사를 거부하고 평생을 독신으로 살아가는 당찬 여성. 당시로서는 전무하다 싶을 정도의 자아 개척정신을 지니고 있는 듯하다. 제인 오스틴이 창조해낸 소설의 주인공들처럼, 본인 역시 누구나 자기 인생의 주인공이라는 사실을 그녀는 얼고 있었던 것이다.

  세기에 걸친 오스틴 가문의 계보는 지극히 단조롭고 평범한 듯하지만, 언제나 끊이지 않는 사건, 사고가 발생했음이 분명하다. 어느 가정이나 마찬가지겠지만, 패밀리라는 개념 자체가 삶의 전부일 수밖에 없었던 19세기 영국에서는 개인의 자유조차 가족이라는 구속 속에 영원히 귀결된 듯 보인다. 특히나 여성들이라는 신분에게는 더더욱 그러하다. 가족과 친척, 그리고 이웃이 삶의 전부인 사람들 사이에서 발생하게 되는 부딪힘의 문제들. 그리고 사랑이라는 돈독한 울타리 속에서 하나 되는 화합 역시 그들에겐 생명처럼 존재하고 있다. 제인 오스틴 역시 일평생을 가족들, 친척들 사이에서 방황하고 희망을 얻으며 작품 속에 투영시킨 수많은 사람들과 이야기의 영감을 얻었고, 오빠 헨리와 사촌 엘리자를 모델로 삼아 직접 소설까지 집필하게 된다. 그녀의 세계에서는 모든 이들이 세상의 중심이고, 이야기의 소재였으며, 삶의 이유인 듯 보였다.

  지금까지 읽은 제인 오스틴의 작품으로는 「오만과 편견」이 유일한데, 앞으로 만나게 될 그녀의 작품은 더욱 더 큰 의미로 다가오지 않을까 싶다. 그녀가 사랑했던 근사한 남자, 끝내는 이루어지지 못했던 비운의 사랑 ‘톰 러프로이’와 그녀의 오빠들, 언니, 사촌들, 조카들, 모두가 조금씩 나름의 위치로 그녀의 작품 속에 자리하고 있으니 말이다. 특히 연상 연하, 재혼, 사촌 지간의 결혼으로 유명했던 오빠 헨리와 엘리자의 러브 스토리가 무척 흥미로웠다. 「맨스필드 파크」를 읽는다면 좀 더 쉽게 공감할 수 있지 않을까? 앞으로 만나봐야 할 그녀의 작품이 너무도 기대된다. 현대 여성보다 더욱 더 드라마틱한 삶을 살았던 18섹시 영국 사회에서, 떨리는 로맨스와 여성이라는 지위에 대해 다시 한 번 더 생각하게 되는 계기가 되리라 본다.

  살아가면서 느끼는 온갖 형태의 좌절과 고통, 언제나 수반되는 사랑이라는 갈증. 복잡하게 전개되는 소설 속에서 삶의 의미를 찾는 이유는, 어느 소설에서든 주인공은 존재하기 때문이다. 소설 속 주인공을 보면서 우리는 대리만족을 느끼고 환상이라는 일탈 속에 자신을 던진다. 그리고 이번에는 제인 오스틴, 그녀가 주인공이다. 여자라면 누구나 겪는 비틀어진 삶의 신호도, 그녀 나름대로의 철학과 소신을 바탕으로 신 여성의 이미지를 창조해 나갔다. 만들어진 이유보다 만들어지는 과정이 때론 중요하며, 그녀는 무엇보다 그 사실을 가장 잘 알고 있었다.