오랫만에 초딩인 조카에게 선물할 책을 찾다가 이책 제목을 보고 멈칫했다. 강렬한 제목, ＜공부＞. '미래를 준비하는 어린이'라는 시리즈의 이름처럼 책의 내용을 단도직입적으로 드러내는 이책을 보니 최근 조카의 성적으로 걱정하는 언니의 푸념이 번쩍 떠올랐다. 너무 직접적인 제목이라 부담이 없진 않았지만, 주의가 산만하고 집중력이 떨어져 책상 앞에 진득하니 앉아있질 못하는 조카에게 도움을 줄 수 있을 것 같아 조카의 선물로 이책을 선택했다. 그러나 솔직히 책을 읽기 전에는 공부에 대한 본질적인 내용보다는 요령같은 부차적인 내용만 크게 다룬 책이 아닐까 하는 걱정이 없진 않았다. 그러나 첫 이야기를 접하는 순간 그런 걱정은 한층 옅어졌다.

'1등으로 가는 습관'이란 부제가 붙은 ＜공부＞는 공부 잘하는 아이들의 숨은 습관 40가지에 대한 책이다. 즉 공부 잘 하는 방법을 다룬 책이다. 그러나 이책은 공부하는 '요령'이 아닌 공부를 하는 '목적'에서 출발한다. 그 목적은 바로 꿈을 이루기 위해서다. 저자는 이야기의 시작에서 이책을 읽는 어린이들에게 '꿈'이 무엇이냐고 묻는다. 그리고 자신만의 꿈을, 목표를 가진다는 것의 의미와 그것에 따라 결과가 얼마나 달라질 수 있는지에 대해 들려줌으로써 '왜' 공부를 해야 하는지에 대해 근본적인 동기를 부여해준다. 그리고 그것은 뒤이어 나오는 공부를 잘하기 위한 여러 습관들에 대한 이야기들의 설득력을 높여주는 역할을 해준다.

＜공부＞는 40가지의 공부습관들을 모두 어린이들의 눈높이에 맞춘 에피소드로 채워져있다. 각각의 이야기들은 아이들이 생활속에서 쉽게 맞닥뜨릴 수 있는 상황들로 구성되어 있어 각 테마에서 말하고자 하는 바를 자연스럽게 받아들이게 도와준다. 또한 소제목 밑에는 그 단락의 중요한 문장을 적어두어 핵심을 전하고 있고, 재미있는 일러스트들도 실려있어 재미를 주었다. 주제 또한 꿈, 끈기, 자신감, 집중력, 긍정적인 자세 등 기본적인 자세에서부터 생활계획표 짜는 법, 예습ㆍ복습하는 법, 교과서 외의 일상생활에서 배우는 방법 등을 거쳐 기억을 잘하는 방법, 시험 문제를 잘 푸는 방법 같은 직접적인 요령까지 아우른다. 마지막에는 부록으로 과목별 공부비결까지 실어두었다.

아이앤북의 '미래를 준비하는 어린이' 시리즈의 하나인 ＜공부＞는 평생을 따라다니는 '공부'라는 쉽지 않은 주제를 아이들의 눈높이에 맞춰 재미있게 구성해 놓은 책이다. 막연히 하기 싫고 부담스러운 것 중의 하나로만 여겨지던 공부에 대해 새로운 시각을 가질 수 있게 도와주며, 공부에 대한 목표와 방법을 구체적으로 짚어주어 공부를 해야 하는 나름의 동기를 부여해준다. 가까이 하기엔 너무 먼 당신이었던, 그러나 평생동안 떨쳐버릴 수 없는 공부를 보다 가깝고 친숙하게 느낄 수 있다는 점에서 참 괜찮은 책이었다. 초딩 고학년용이나 중딩 이상이나 어른들이 읽어도 배울 점이 많은 책이었다. 부디 이책을 통해 조카가 지금보다는 더 집중력있는 어린이로 변화했으면 하는 바람을 가져본다.