일본은 해마다 섣달 그믐날 ＜12월 31일＞이 되면 우동을 먹는 풍습이 있다. 가게가 문닫을 쯤 시로도와 쥰이와 엄마가 우동 1인분을 주문한다. 그런데 주인 부부는 우동 1인분을 시켰지만 그들에게 친절하게 대하고 반 덩어리를 더 넣어 준다. 다음 해에도 우동 1인분을 시키자 주인 여자가 몰래 2인분을 주자고 했지만 주방장 아저씨가 너무 많이 넣어주면 놀라서 다시 이 가게에 다시 오지 않을 수 있다고 하며 반 덩어리만 더 넣어준다. 주인 부부가 세 사람에게 친절하게 베풀어 준 것처럼 나도 사람들에게 친절하게 대하고 해는 입히지 말아야겠다. 

  세번째 되던 해에도 찾아와 우동을 먹으며 엄마가 아들들에게 아빠가 일으킨 사고를 형이 신문을 배달하고 동생이 밥을 차렸기 때문에 오늘 그 빚을 다 갚았다고 하셨다. 그러자 형이 동생과 함께 엄마께 숨긴게 있다고 했다. 그 것은 지난 11월 동생 작문이 뽑혀 수업 참관일에 쥰이의 작문을 읽기로 했는데 엄마가 무리해서 학교에 오실까 봐 비밀로 한 것이다. 엄마 몰래 형이 대신 학교에 왔고, 교실에서 앞에 나와 감사 인사를 했다고 했다. 세 가족도 주인 부부도 다 울었다. 시로도와 쥰이 가족처럼 우리 가족도 서로 도와 가며 살아야겠다는 생각이 들었다. 나는 이제부터 엄마의 식사 준비를 도와야겠다. 그 후 오랫동안 섣달 그믐날에 세 사람은 우동집에 오지 않았다. 우동집은 장사가 잘 되어 식탁과 의자가 모두 바뀌었지만 세 사람이 앉았던 2번 식탁만은 그대로였다.

   몇 년이 흘렀다. 섣달 그믐날이 되자 우동집에는 ＜해 넘기기 우동먹기＞를 하기 위해 이웃 사람들이 모여 자기들이 가져온 것들을 먹으며 얘기하고 있었다. 그때 청년 두 명과 한 여자가 들어왔다. 그 여자는 우동 3인분을 시켜도 되냐고 물었다. 그 이야기를 듣고 있던 주인 여자는 몇 년 전에 왔던 세 사람이 떠올라 그들 앞에 섰다. 형은 의사 국가 시험에 합격하여 식당에서 가까운 종합병원에서 일하게 되었고, 동생은 은행원이 되었다고 했다. 그 이야기를 듣던 주인 부부는 뜨거운 눈물을 흘렸다. 빚이 많다고 자살하는 사람도 있는데 이 세 사람은 정말 열심히 산 것 같다. 가족끼리 서로 돕고 격려해 줘서 할 수 있었던 것 같다. 나도 가족들에게 화를 내지 않고 더 사랑해야겠다.