소설을 읽으며 떠오르는 인물이 있었다. 초등학교 2학년 때 담임선생님, 지금 어떻게 지내고 계실까? 어렸을 적 크면 다시 찾아보고 싶은 선생님 중 한명이 바로 그 분이었다. 당시 연세가 꽤 되셨으니 지금 살아계신다면 일흔이 훨씬 넘으셨을 텐데, 언젠가 섬으로 가셨다는 이야기를 듣고 그 후 더 이상의 소식을 듣지 못했다. 특별히 그 선생님이 생각나는 이유가 뭘까? 사실 워낙 어렸을 때라 그 선생님이 내게 어떻게 대해 줬는지도 제대로 기억나지 않는다. 단지 굉장히 인간적이었던 느낌이 어렴풋이 난다. 당시 워낙 개구쟁이였던 난 학교에서도 사고를 많이 치고 다녔다. 그래서 그 분께 귀뺨을 맞은 기억도 난다. 그렇지만 아이들을 대할 때, 그 분은 차별을 두고 대하지 않았다. 또 집에 가정방문을 오신 적이 있는데, 시골이라 부모님은 밭일을 나가시고 내드릴 것이 없어 냉수 한 잔 드렸어도 쭉 들이켜고 가셨다. 그리고 날 데리고 구멍가게에서 아이스크림을 사줬던 기억이 난다. 사실 특별히 이 분께 인생의 나침반이 될 만한 무언가를 배웠는지도 모르겠다. 왜 이 책을 읽으며 이 분이 기억났는지도 의아스럽다.

소설은 주인공을 놓고 그녀와 접한 사람들이 그녀를 바라보는 시각으로 진행되어 나간다. 소설 속 그녀는 모든 이들에게 매력적인 인간이다. 그녀와 가까이 한 이들은 모두 그녀에 대해 호감을 느낀다. 이는 그녀가 하는 행동을 보면 충분히 공감이 된다. 그녀는 부모를 일찍 어린 자신에게 춤으로서 희망을 준 그를 찾아 머나먼 이국땅까지 왔다. 하지만 호세는 에이즈라는 엄청난 병에 걸려 힘겹게 병마와 싸우며 죽을 날만을 기다리며 지내고 있다. 그런 그를 위해 그의 소원이기도 하고 보고 싶어 하는 어머니가 사는 고향 땅 마이에미로 가기 위해 전혀 알지 못하는 땅에서 차를 구해 뉴욕에서부터 머나먼 여정을 떠난다. 단순히 소설 속 내용으로만 보면 아름다운 우정에 관한 이야기로 보일 수 있을지 모른다. 하지만 실제 상황이라면 어떨까? 에이즈란 병, 일반 병과 달리 사람들이 이 병에 걸린 사람들 근처에는 가까이 가기를 꺼린다. 그런 그를 교코는 전혀 거리낌 없이 대하고 그를 위해 최선을 다한다. 어렸을 적 어두운 자신에게 희망을 줬다는 이유로 말이다. 만약이라는 말이 우습지만 나라면 과연 그랬을까? 모르겠다. 쿄코와 같은 경험을 한 적이 없기 때문에 노코멘트하겠다.

에스페란사, 과연 희망은 우리에게 어떤 의미를 줄까? 도대체 이것이 무엇이기에 교코는 일본에서 머나먼 미국까지 갈 생각을 했을까? 사람을 살게 하는 힘, 그렇게 부르면 되려나? 위대하다. 한 사람을 변화시킬 수 있고 살릴 수 있는 힘이 있다. 그러기에 교코 역시 그런 희망을 전해 준 호세에게 감사한 마음을 전하기 위해 죽어가는 그를 위해 무엇이라고 하려고 한 것이 아닐까. 그것이 그에게 은혜를 갚을 수 있는 방법이라고 생각한 것 같다. 희망을 갖고 사는 사람은 주변 사람에게도 그 영향력을 미치나 보다. 그렇기에 그녀를 만난 모든 사람들이 그녀를 보고 어떤 긍정적 힘을 느끼지 않았나 싶다. 희망은 그런가 보다. 호세 자신은 몰랐겠지만 자신이 누군가에게 가르쳐 준 작은 것 하나가 그에게는 삶을 버틸 수 있고 살아갈 수 있는 힘이 될 수 있다. 결국 호세 역시 죽기 전 그 사실을 깨닫게 된 것 같지만. 사람에게 이처럼 희망은 중요하다.

나한테도 그런 마음이 있어야 하는데, 갈수록 왜 나약함만 들까. 희망을 품고 사는 이가 되어야겠다. 부정은 현실 그 앞을 보지 못하게 한다. 그런 마음은 계속 들수록 좌절만 되고 자꾸만 넘어질 것 같다. 미래를 위해서라도 긍정이라는 힘을 내포하고 있는 희망을 가져야겠다. 소설 속 인디언 주술사는 미래를 현재에 있는 것이 없어지고 새로운 것이 만들어지는 것이라고 말했다. 나란 사람은 실체도 보이지 않는 현실에 무언가를 잡고 놓치지 않기 위해 산다. 이제 그런 거 다 놓고 보다 나은 나를 만들어 나가고 싶다. 모르겠다. 미래가 뭔지도 사실은 모르겠다. 하지만 희망은 그 미래를 만들어 나가는 힘이 된다고 믿는다.

끝으로 편견을 갖지 말아야겠다. 여기 나오는 에이즈 환자를 대하는 사람들의 모습을 보며 나를 보게 된다. 나 역시 그런 편견으로 가득한 사람이 아닐까. 깊은 고뇌 속에 내 안에 있는 뿌리 깊은 그런 마음들을 없애야겠다. 힘들지만 노력해야지. 그런 자세, 그런 마음. 따뜻한 인간이 되기 위해서 꼭 필요하다.

 구성면에 있어서 이미 널리 퍼진 형태인지도 모르지만 적어도 그 글이 나온 시기를 볼 때 글 속에 등장하는 각각의 인물들의 시선으로 바라본 교코의 모습을 묘사한 것은 참 신선했습니다. 토파즈는 각각의 인물들이 비슷비슷한 일들을 겪으면서 어떤 형식 - 앗 !!? 생각이 안 나네요. - 을 따라서 죽 묘사하고 있습니다.  

  한때는  과격하고 직설적인 묘사가 담긴 낯설은 모습을 찾아서 하나하나 읽기도 했던 류의 소설들이었는데요 교코를 읽다가 "이건 뭐야"하는 생각을 하기도 했었죠. 하지만 다 읽고나면 잔잔한 감동과 함께 뭔가 가슴에 와 닿는 것이 있을 거란 생각이 듭니다. 

  간단히 줄거리를 소개하면  마치 어릴적 일본 만화에서 나오던 요술공주 밍키처럼 변신해서 초능력을 가진 착한 여자애가 소원을 들어주는 그런 내용과 유사한 면이 있는데요. 이야기는 교코라는 일본 여자가 자기가 어릴적 댄스를 가르쳐준 - 쿠바의 댄스가 아닐까 하는데...어느 쿠바계미국인을 찾아오면서 시작되죠.. 암튼  댄스를 가르쳐 줄때만 해도 그 사람은 미군기지에 근무하는 군인 이었고 이후 교코가 그를 찾아갔을때는 변해 있었습니다. 에이즈에 걸려있었던 거죠. 에이즈와 합병증으로 인해 교코를 기억못하고 있었답니다. 교코는 그 사실을 알고는 그의 삶이 끊나기 전에 그의 가족이 있는 곳으로 데려다 주기로 맘 먹습니다. 그리고 여행이 시작되죠. 댄스를 가르쳐 준 그 사람은 예전에 쿠바에서 미국으로 건너온 사람들 중 하나였고 가족들에게 시민권이 주어진다는 말을 듣고 군대에 들어가 일본에서 근무했던 것이었고 그 시기에 교코에게 춤을 가르쳐 줍니다. 처음에는 에이즈로 인한 기억상실증으로 교코가 누구인지 알지 못하지만 길거리의 부랑자들에게 교코가 강간 당할 뻔 한 그 순간을 넘기면서 예전의 기억속으로 되돌아가 자신의 수제자인 교코와 함께 마지막 춤을 남기고 세상을 뜨게 되죠. 

제대로 썼는지 모르겠네요. 전 소설들을 대체로 듬성듬성 읽는 편이어서^^;;

매춘업계에 종사하는 여인들의 이야기를 다룬 "토파즈"도 각 등장인물의 시각으로 글을 이어나가면서 상당히 흥미있게 진행됩니다. 한번 같이 읽어보시죠^^;;

책 표지가 달랐다. 동화책같이 예뻤다.
지금까지 읽어왔던 (몇권 안읽었지만) 류의 소설과는 너무나 다른 소설이라 적응이 안되었다는..
내가 류의 토파즈를 읽고나서 그를 멀리했고 그의 책은 읽을 가치고 없어졌다고 외면하게 되었다면
교코는 그를 다시금 볼수 있게 해준 소설이다.
8살에 처음 알았고 서로의 이름밖에 나누지 못했던 쿠바계 미국인 호세와 일본소녀 교코의
연애도 아니고 우정이라고 하기엔 나이차가 나는 그냥 인간대 인간으로 어쩜 그리 무모하게 막연하게 12년동안 잊고 있었던 단 한사람을 만나기 위해 지구 저 반대편 미국까지 가는 교코의 기나긴 여정.

교코에게 어린 시절 호세는 단지 춤을 가르쳐주었고 단지 같이 춤을 춘것 뿐이었지만
그 춤과 호세라는 존재는 교코에게 구원이었고 희망이었으니까.

일본 ~ 미국 뉴욕에서 다시 마이애미 그리고 쿠바까지의 아름다운 교코의 여행.

교코는 희망을 주는 천사가 아닐까.
힘들게 찾아가서 만난 호세는 이미 에이즈 말기환자였고 당장 내일 죽어도 이상할것같지않을..
호세에게 구원받았던 교코는 이번엔 호세를 구원해주고 싶었기에 그의 마지막 소망이었던
마이애미의 가족들 품으로 돌아가는걸 도와주려고 온 천사.

책이 좀 예뻤고 문체 하나하나가 시같은 소설이었다.
류 자신도 마지막에 이렇게 말을 했다.
그동안의 내 소설은 sm, 마약, 전쟁이 주를 이루었다면 교코는 재생의 소설이라고.


쿠바인에게 댄스는 일요일 오후 한때를 즐겁게 지내기 위한 것이 아니었다.
노예나 이민자로서 살아남기 위해서는 반드시 있어야 하는 그런 것이다.
그들은 심한 노동으로 걸레처럼 늘어진 몸을 이끌고 초라한 오두막으로 돌아온다.
쿠바의 댄스는 바로 거기서부터 시작된다.
정당한 피로와 긍지와 희망을 자신의 몸에 되살려내기 위해서 춤을 춘다.
그 때문에 그 스탭은 자연스러우면서도 아름다운 것이어야 한다.
호세 페르난도도 그랬다. 나약하고 내성적인 아이였기 때문에 학교에서 늘 따돌림을 당하다가
집에 돌아오면 혼자서 춤을 추었다.
나는 결코 춤추지 말라고 한 적이 없다.
페이지 201 (제 10장 아리시아 페르난도 마르티네스)