기차를 타고 간다. 가다 보니 옆 라인에서 다른 기차가 지나간다. 무심코 그 기차를 보는데 객실 안에서 누군가 사람을 죽인다. 사람을 죽이는 순간을 본 것이다. 그리고 기차는 지나갔다. 만약 내가 그 장면을 봤다면 어떻게 할 수 있을까?   

소설에서 이 장면을 본 사람은 주변에 알린다. 승무원에게도 알리고 역장에게도 알리고. 그런데 그 기차 어디에도 시체가 남아 있지 않다. 사람들은 착각이라고만 한다. 답답하기는 하겠다. 그리고 사건을 해결하는 할머니, 마플 양이 나온다. 마플 양은 목격자의 말을 믿고 처리를 해 나간다. 이 과정이 소설의 주요 내용이다. 

사건이 일어날 만한 근거지로서 소재와 배경을 선택하는 작가의 능력에 매번 감탄하며 읽는다. 범죄도 수사도 다들 이 소설의 영역 안에 있을 것만 같다. 현실에서 마플 양이나 푸아로 경감과 같은 수사관이 얼마나 활약하는지 그게 문제이겠지만. 나쁜 짓을 한 사람은 꼭 잡혀서 죄의 댓가를 받았으면 좋겠다는 게 나의 순진한 바람이기는 한데, 그게 잘 안 되는 것처럼 보여 범인은 꼭 벌을 받는다는 소설을 더 읽으려고 하는 것인지도 모르겠다.

마플 양은 인간의 본성에 대한 관찰과 통찰력으로 사건을 해결한다. 이런 사람은 이렇게 생각하고 이렇게 행동하기 마련이라는 통계에 따른 추리라고도 볼 수 있다. 이 부분에 대한 능력이 턱없이 모자란 나로서는 신기할 따름이다. 사람이 정말 그럴까, 사람 잘 안 변한다고도 하는데, 일이 끝난 뒤에는 그런가 보다 하게 되지만 일이 일어나기 전에 짐작할 수 있는 능력, 어떻게 보면 그것도 성가시겠다. 나는 그냥 이렇게 책을 읽는 것으로 만족해야겠다. 다른 사람 구경하는 것은 재미있지만 관찰하고 파악하는 일에는 이제 더 관심이 없다.     

패딩턴 발 4시 50분의 주인공인 마플 양은 에르퀼 푸아로와 함께 애거서 크리스티 작가를 대표하는 탐정이자, 애거서 크리스티 작가 본인을 본 떠 만든 캐릭터로도 잘 알려져 있는 캐릭터입니다. 애거시 크리스티 작가가 창조해 내었던 다른 여러 캐릭터들과 비교하여 보았을 때, 마플 양만이 가지고 있는 특징이자 가장 큰 차이점을 말해보라고 한다면 그녀가 안락의자 탐정계의 끝판왕과도 같은 모습을 보여주고 있다는 부분에 있지 않을까 싶은데요. 특히 (그녀 자신은 일평생 세인트 메리 미드를 벗어나지 않은 것처럼 말을 하고 있기는 하지만) 많은 일들을 경험해 본 이들만이 가질 수 있는 연륜을 바탕으로, 본인에게 주어진 여러 이야기들과 몇 가지 단서들만을 통하여 많은 사건들을 멋지게 해결해 나가는 과정을 지켜볼 수 있다는 점은 어째서 그토록 많은 분들이 오랜 기간 동안 마플 양 시리즈를 사랑하고 찾아주셨는지에 대한 질문에 대한 답으로서 충분한 역할을 하고 있다고 생각합니다. 마플 양이 탐정 역할을 담당하고 있는 여덟 번째 작품인 패딩턴 발 4시 50분은 반대편에서 지나가던 기차 안에서 벌어진 살인 사건을 목격했다는 목격자의 증언만을 바탕으로 사건의 진상에 다가가게 되는 마플 양의 활약상을 그리고 있습니다. 특히, 수많은 작품들 중에서 패딩턴 발 4시 50분이야말로 앞서 언급했었던 마플 양 시리즈의 장점이 가장 잘 드러난 작품이라고 평가받고 있는 만큼 시리즈 순서에 상관없이 오로지 마플 양의 진가만을 제대로 확인해 보고 싶은 분들이 있으시다면 이 작품부터 도전해 보시는 것도 나름의 색다른 시도가 되시리라고 생각합니다.