맹그로브 섬 주위 늪에서 가족을 꾸리고 살아가는 저어새와 악어의 이야기입니다. 정확히 말하자면, 넓적부리홍저어새와 미국악어의 이야기이지요.

먹고 먹히는 관게에 있는 두 동물의 모습이 섬세하고 아름다운 그림과 함께 마치 한편의 동물다큐멘터리를 보는 듯합니다. 아기저어새의 먹이를 위해 얕은 물가를 휘저으며 먹이를 찾는 엄마 저어새. 엄마 저어새를 노리고 미끄러지듯 조용히 헤엄쳐오는 엄마 악어. 첨벙. 푸드득. 물위를 아슬아슬하게 날아올라가는 엄마 저어새. 입을 쫙 벌리며 물 위로 불쑥 튀어오르는 엄마 악어. 유유히 날아가는 엄마 저어새. 악어의 입 속에 남아있는 따뜻한 공기 한 줌과 분홍 깃털 하나. 

환경파괴과 무분별한 포획으로 지금은 법으로 보호되어 있는 두 동물의 이야기를 통해 자연의 조화와 균형, 질서에 대해, 사람의 역할 등 아이들과 진지한 이야기를 나눌 수 있는 책입니다.  

  악어와 저어새는 생긴 모습도 다르고, 잡아먹고 먹히는 관계이지만 새끼를 먹이고, 주변 위험으로부터 보호하고 돌보는 부모의 일상은 그리 다르지 않다. 새끼들이 뜨거운 태양이나 천적에게 노출될까 날개를 펼쳐 보호막을 만드는 아빠 저어새, 그리고 배고프다며 연신 짹짹~ 대는 아기 저어새들을 위해 먹이를 찾아 나서는 엄마 저어새. 거대한 몸체에 강력한 힘을 지닌 악어지만 자식을 보호하는 모성애는 여느 동물에 뒤지지 않는다. 동물의 왕국 같은 다큐 프로그램에서 악어가 날카로운 이빨이 가득한 입 속에 새끼들을 넣고 조심스럽게 옮기는 모습을 보고 감탄했던 기억이 난다. 

 엄마 저어새는 물가에서 부리를 물속으로 넣어 작은 물고기를 잡고, 악어는 먹이를 잡기 위해 물 속으로 들어간다. 엄마 저어새가 배고픈 악어에게 잡아먹힐 뻔하다 도망가는 장면은 이 둘이 먹고 먹히는 먹이사슬로 연결되어 있음을 보여주는 부분이다. 아직 연약한 악어 새끼들은 어미가 곁을 떠나 있는 틈을 노려 나타나는 동물들 때문에 위험에 처하는 경우도 생긴다. 저녁 식사를 마친 악어 가족이 보금자리인 물구덩이로 돌아가고, 엄마 저어새도 새끼들에게 먹이를 먹이고 나면 다양한 생물이 살아가는 늪지대에 어둠이 내려앉는다. 
 
 마지막 장에는 이 책에 등장한 "넓적부리홍저어새와 미국악어"의 공통점, 생태적인 특징, 깃털과 가죽 때문에 멸종 위기에 처하기도 했던 점, 환경파괴로 인해 위협받는 서식지 등을 간략하게 정리하고 있다.(보충글이 조금 더 자세했으면 하는 아쉬움이 살짝 듬) 육식 동물이 연약한 초식동물을 사냥하는 모습을 볼 때 마음이 불편해지기도 하지만 이는 다음 세대를 이어가는 자연의 순환 법칙이자 생태계가 균형을 유지해 가는 방식이다. 이 자연 그림책을 통해 유기적인 관계로 서로 연결되어 있는 생물들이 조화를 이루며 살아가는 자연의 모습을 아이들에게 보여줄 수 있는 것이다.